Chương 34: Only Steel Remembers - Chỉ Có Thép Ghi Nhớ
Sunny nằm dài trên vũng bùn, cố gắng thở lấy thở để.
Giọng nói nhẹ nhàng của Spell vang lên bên tai cậu.
[Cái bóng của cậu trở nên mạnh hơn.]
Ngay lập tức, cậu cảm thấy một sự thay đổi nhỏ.
Cơ thể cậu mạnh mẽ hơn một chút, tầm nhìn sắc nét hơn một chút, làn da cũng trở nên mịn màng hơn một chút.
Sự thay đổi tuy rất nhỏ, nhưng rõ ràng.
"Cái quái gì vậy?"
Cậu có một phỏng đoán, và rất dễ để xác nhận điều đó.
Sunny triệu hồi các rune.
[Shadow Fragments: 14/1000].
Trước đó, cậu chỉ có mười hai Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) bí ẩn, mà không hề biết làm cách nào để có thêm.
Giờ đây, có vẻ như quá trình là tự động: cậu chỉ cần giết kẻ thù để hấp thụ một phần bóng của chúng và củng cố Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của mình.
Không những vậy, số lượng fragment mà cậu có thể nhận được không phải lúc nào cũng tương ứng với số kẻ thù đã giết.
Sau một hồi suy nghĩ, Sunny rút ra một kết luận sơ bộ: Dormant Soul Cores (Lõi Linh Hồn Ngủ Yên) cho cậu một fragment (mảnh), còn Awakened ones (Lõi Thức Tỉnh) cho hai.
Tuy nhiên, chỉ những kẻ thù mà cậu trực tiếp tiêu diệt — hoặc gần như thế — mới được tính.
Giết Mountain King"s Larva, một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên), đã cho cậu một shadow fragment.
Hạ gục tên nô lệ lão luyện, một con người Dormant — thêm một cái nữa.
Bản thân Mountain King là một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh), nghĩa là nó có năm lõi thức tỉnh.
Với mỗi lõi cho Sunny hai shadow fragments, cậu kết thúc với tổng cộng mười hai.
Và giờ, sau khi giết Carapace Scavenger, cậu có mười bốn.
Điều thú vị là cậu không nhận được fragment nào từ cái chết của Shifty, Scholar và Hero, mặc dù chúng đều chết do mưu kế của cậu.
Có vẻ như cậu phải tự tay kết liễu kẻ thù thì mới hấp thụ được một phần bóng của chúng.
Hoặc ít nhất là triệu hồi một vị thần cổ xưa đã chết.
Quá trình này khá giống với cách mà các Awakened bình thường tăng cường sức mạnh, chỉ khác ở chỗ là các bước chiết xuất và tiêu thụ vật chất tương ứng, Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) bị bỏ qua để hấp thụ ngay lập tức.
Điều đó có nghĩa là shadow fragments không thể lưu trữ, và do đó không thể mua bán.
Cậu sẽ không có cơ hội nhận chúng như phần thưởng cho các nhiệm vụ đã hoàn thành, cung cấp dịch vụ hay bán các chiến lợi phẩm khác nhau.
Nếu Sunny muốn mạnh mẽ hơn, lựa chọn duy nhất của cậu là chiến đấu và giết chóc.
"Xem ra mình chẳng có ngày nào được yên thân rồi."
Trước đây, Sunny nghĩ rằng ít nhất cậu có quyền lựa chọn một con đường an toàn hơn.
Nhiều Awakened không bao giờ rời khỏi các Citadel (Pháo Đài) nhân loại và không đối mặt với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), mà chọn làm những công việc khác nhau trong Dream Realm (Cõi Mộng), giống như họ làm ở thế giới thực.
Họ nhận thanh toán dưới dạng soul shards, vừa là nhiên liệu cho sự tiến bộ, vừa là đồng tiền chung trong các Citadel.
Sunny chưa bao giờ nghĩ đến việc theo đuổi cuộc sống như vậy, nhưng việc không có lựa chọn cũng khiến cậu hơi khó chịu.
May mắn thay, cũng có một mặt tích cực.
Không cần phải sử dụng soul shards để củng cố lõi của mình, cậu sẽ có thể thoải mái chi tiêu mọi thứ mình kiếm được mà không cần phải lo lắng.
Sau tất cả, sau khi cậu giết một kẻ thù và hấp thụ shadow fragments, soul shard vẫn sẽ còn đó, sẵn sàng để thu thập và đổi lấy thứ mà Sunny có thể cần trong tương lai.
Điều đó sẽ khiến cậu hiệu quả gấp đôi về mặt kiếm và tiêu, một lợi thế không nhỏ.
Thêm vào đó, còn có vấn đề về Shadow Core…
Vì cả Sunny và bóng của cậu đều gắn liền với Shadow Core, việc củng cố lõi sẽ không chỉ tăng cường sức mạnh cho Sunny, mà còn nâng cao sức mạnh cho bóng của cậu.
Vì vậy, nếu cậu sử dụng nó để tiếp tục cường hóa bản thân, hiệu quả thực tế sẽ được nhân đôi, tạo ra một sự tăng cường gấp hai lần.
Với mỗi shadow fragment mà cậu thu thập được, Sunny thực sự có thể nhận được lợi ích gấp đôi so với một Awakened sử dụng soul shard.
"Không tệ. Quá ngon ấy chứ!"
À, tương lai trông thật tươi sáng.
Miễn là cậu sống sót và có cơ hội để có được tương lai đó.
Ngồi dậy, Sunny đảo mắt và tìm thấy cụm rune mô tả ký ức của mình.
Azure Blade… cuối cùng cậu cũng có vũ khí rồi sao?
Memory: [Azure Blade].
Memory Rank (Cấp Bậc Ký Ức): Awakened.
Memory Type (Loại Ký Ức): Weapon (Vũ Khí).
Memory mô tả: "Trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) này, chỉ có thép còn nhớ."
"Hửm. Hay đấy."
Không phải là quá nhiều thông tin, nhưng cũng khá thú vị.
Sunny triệu hồi vũ khí mới của mình, và một thanh kiếm sắc bén, nhẹ nhàng xuất hiện trong tay cậu.
Nó dài khoảng một mét, tính cả cán kiếm.
Lưỡi kiếm thẳng và có một cạnh sắc, kết thúc ở một đầu nhọn góc cạnh.
Nó được rèn từ thép xanh da trời, với hoa văn tầng lớp đẹp mắt.
Sâu bên trong thép, có thể nhìn thấy những tia sáng trắng.
Chốt bảo vệ tối giản và đơn giản, gần như không bảo vệ được gì cho tay người cầm.
Nếu Sunny am hiểu về vũ khí lạnh, cậu sẽ gọi nó là tang dao.
Tuy nhiên, cậu không biết gì về những thứ đó: tất cả những gì cậu có thể nhận ra là đây là lưỡi kiếm một lưỡi, có lẽ được thiết kế để chém và cắt thay vì đâm xuyên, và cán đủ dài để cầm hai tay.
Ngoài ra, thanh kiếm rất đẹp.
Cậu triệu hồi bóng và để nó bao quanh Azure Blade.
Ngay lập tức, thép chuyển sang màu đen xanh, với những đốm sáng trắng rải rác.
Nó trông giống như bầu trời đêm đầy sao.
Sunny đứng dậy và vung kiếm vài lần, làm quen với trọng lượng của nó.
Cạnh sắc bén của thanh kiếm rít lên khi xé gió.
"Cuối cùng thì trông mình cũng giống một Awakened thực thụ rồi."
Sau đó, cậu liếc nhìn xác của Carapace Scavenger và nhăn mặt.
Chà, phần này chắc chắn không dễ chịu gì.
Sau một hồi vật lộn, cậu xoay xở để phá vỡ lớp vỏ nứt và cắt một vài dải thịt mềm màu hồng.
Cậu cũng không quên lấy ra viên pha lê sáng chói từ ngực con thú — Soul shard.
Không hy vọng gì nhiều, cậu thử hấp thụ shard, cố nhớ lại cách làm — như cậu dự đoán, không có gì xảy ra.
"Chúng đúng là không có tác dụng trực tiếp với mình thật."
Nhún vai, Sunny đặt viên shard và phần thịt vào một cái túi tạm bợ cậu đã đan từ rong biển đen rồi nhìn lên mặt trời.
Ngày vẫn còn sớm.
Cậu vẫn còn cơ hội tốt để đến ngọn đồi ở đằng xa trước khi thủy triều quay trở lại.
Tuy nhiên, chân trái của cậu đã bị thương trong trận chiến với con quái scavenger, nên việc di chuyển không còn dễ dàng như trước.
Cậu nghiến răng và bắt đầu tập tễnh bước đi.
Thời gian trôi qua.
Do vết bầm và sự tăng cường cảnh giác, tốc độ của Sunny chậm lại đáng kể.
Cậu toát mồ hôi và nghiến răng, cảm thấy đau đớn với mỗi bước đi.
Tệ hơn nữa, càng đi sâu vào mê cung, các lối đi càng trở nên rối rắm và phức tạp hơn.
Ngay cả với sự giúp đỡ của cái bóng, cậu liên tục phải quay lại và gặp khó khăn trong việc đi đúng hướng.
"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…"
Nếu tình hình không thay đổi, Sunny sẽ không đến đích được.
Điều đó có nghĩa là cậu sẽ bị nghiền nát đến chết bởi thủy triều đang dâng lên.
Không cho phép mình nghĩ về cái chết, Sunny cố gắng đi nhanh hơn.
Tuy nhiên, cậu không thể quá vội vàng: rẽ sai sẽ khiến cậu mất những phút quý giá, nên cậu phải lựa chọn đường đi một cách cẩn thận.
Thêm vào đó, nếu bỏ qua một cuộc phục kích khác, cậu có thể mất mạng ngay lập tức.
"Khốn kiếp!"
Ngay khi cậu bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, cái bóng của cậu bất ngờ phát hiện ra điều gì đó khiến Sunny đứng hình trong giây lát.
Cách đó không xa, vượt qua vài ngã rẽ, rặng san hô mở rộng, tạo ra một khoảng trống nhỏ.
Và ở giữa khoảng trống đó, có ai đó đang đi bộ trên bùn.
Điều đầu tiên Sunny nhìn thấy là làn da trắng mịn… rất nhiều da.
Cô gái cao ráo, mảnh khảnh chỉ mặc một chiếc váy tạm bợ và một chiếc áo ngực thô sơ, cả hai đều làm từ rong biển.
Tuy nhiên, điều đó dường như không làm phiền cô.
Với vẻ mặt bình thản, cô dừng lại và nhìn lại.
Gió đùa nghịch với mái tóc ngắn màu bạc của cô.
Đó là Nephis, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).
Trong tay cô, cô đang cầm đầu một sợi dây thừng vàng kỳ lạ.
Và ở đầu kia của sợi dây, Cassia, cô gái mù, cẩn thận đi theo phía sau...
