Chương 40: Weak Point - Điểm Yếu
"Dừng lại!" Sunny thì thầm, quan sát nhóm scavengers (kẻ săn mồi) qua cái bóng của mình.
Ngay khi cậu vừa dứt lời, Nephis lập tức triệu hồi thanh kiếm của cô.
Sau khi quan sát xung quanh một chút, cô quay đầu lại và nhìn cậu với ánh mắt dò hỏi.
Cassia, trong khi đó, đứng yên và chầm chậm giơ gậy lên.
Sunny đếm số quái vật: một, hai, ba… năm…
'Chết tiệt!'
Những con thú to lớn này trông giống những kẻ bại trận trong đàn, giống như con mà cậu đã giết trước đó.
Tuy nhiên, vết thương của chúng không nặng nề và đáng sợ như con cũ.
Mỗi con trong số chúng là một mối đe dọa lớn hơn nhiều và có ít nhất nửa tá trong số đó.
"Phía trước có một nhóm scavenger, sáu con. Chúng đang từ từ tiến về phía chúng ta."
Nephis nhìn về phía trước, ánh mắt lộ rõ vẻ tính toán.
"Chúng xong việc với cái xác rồi à?"
Sunny suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.
"Không, tôi không nghĩ vậy. Nhưng có lẽ không còn đủ thịt cho tất cả, nên một số kẻ lạc đàn buộc phải rời đi với cái bụng rỗng."
Nephis gật đầu và ra hiệu về con đường phân nhánh gần đó.
"Chúng ta vòng qua chúng."
Ba Sleeper (Người Ngủ) nhanh chóng tiến lên phía trước và đổi hướng đi, tránh xa nhóm quái vật.
Căng thẳng và u ám, họ tiếp tục di chuyển, cố gắng giữ đúng hướng và không lạc trong mê cung.
Tuy nhiên, trong giờ tiếp theo, họ phải liên tục đổi hướng một cách ngẫu nhiên, né tránh những con scavenger khác.
Khoảng cách giữa họ và bức tượng khổng lồ không hề thu hẹp.
Cuối cùng, họ dừng lại để thở gần một trong nhiều ngõ cụt của mê cung đỏ.
Họ không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi, vì một số lượng lớn sinh vật đang đi qua chỗ ẩn nấp của họ, ngăn cách bởi một đoạn lối đi san hô ngoằn ngoèo.
Sunny thở dài và lắc đầu.
"Chúng ta không thể cứ tiếp tục thế này. Cứ như vậy, chúng ta sẽ không đến được nơi an toàn trước khi mặt trời lặn mất."
Cassie là người đầu tiên lên tiếng.
"Hay là… hay là chúng ta quay lại?"
Đó là một gợi ý hợp lý, nhưng Sunny cảm thấy miễn cưỡng đồng ý.
Nephis cũng nghĩ vậy. Với vẻ mặt thản nhiên, cô nói:
"Ngày mai còn khó khăn hơn."
Cô nói đúng. Đến ngày mai, sẽ còn nhiều scavenger tràn vào mê cung hơn nữa.
"Vậy chúng ta phải làm gì?"
Changing Star nghiêng đầu suy nghĩ. Sau một hồi, cô quay sang Sunny.
"Chiến đấu."
Chiến đấu á? Đánh nhau với hàng tá quái vật khổng lồ đó? Cô điên à?
Sunny cố gắng che giấu sự khinh thường khi nói:
"Tôi biết cậu giỏi dùng kiếm, nhưng cậu quên là mỗi con quái vật này đều hơn chúng ta một bậc à? Chúng ta không có cửa sống sót nếu đánh với nhiều con như thế đâu."
Nephis gật đầu.
"Chúng ta tránh những nhóm lớn, chỉ tiêu diệt các nhóm nhỏ thôi."
Sau một lúc, cô nói thêm:
"Nếu chỉ có một hoặc hai con, vẫn còn cơ hội."
Sunny định phản bác, nhưng không tìm được lý do nào đủ sức thuyết phục. Cuối cùng, cậu đành chịu thua.
"Được thôi."
Nephis nhìn cậu một lúc, rồi bất ngờ hỏi:
"Cậu đã xem xét xác con scavenger mà cậu giết chưa?"
Ý cô là gì?
Có chút ngạc nhiên, Sunny lắc đầu.
"Chưa."
Lúc đó cậu còn bận vật lộn với cơn đau và tìm chỗ trốn trước khi thủy triều lên, hơi đâu mà đi xem xác chết?
'Khoan đã… Hình như Thầy Julius có nhắc đến chuyện này thì phải…'
Sau một hồi ngập ngừng, Nephis lên tiếng:
"Scavenger có ba điểm yếu. Điểm đầu tiên thì rõ như ban ngày: đó là các khớp nối. Bất cứ thứ gì cần linh hoạt đều không thể quá cứng nhắc được. Vì vậy, giáp của chúng có những khe hở ngay trên các khớp. Nhắm vào đó, cậu có thể hạn chế khả năng di chuyển và tấn công của chúng."
Ồ… hóa ra nghiên cứu xác quái vật có thể giúp mình hiểu rõ hơn về sức mạnh và điểm yếu của chúng. Ý tưởng này hiển nhiên đến mức Sunny tự trách mình sao không nghĩ ra sớm hơn.
Trong khi đó, Nephis tiếp tục:
"Điểm yếu thứ hai cũng tương tự. Đó là chỗ thân mình gắn với bộ giáp. Nếu cậu đánh trúng chỗ đó, cậu có thể gây tổn thương lớn và làm hỏng cơ thể nó. Tuy nhiên, trừ khi cậu chém đứt được xương sống, vết thương đó sẽ không chí mạng. Nó vẫn có thể chiến đấu tiếp."
Sunny không khỏi nhận thấy sự vụng về của Changing Star dường như biến mất khi cô nói về những điều cô tự tin, như các anh hùng cổ đại… hoặc giết chóc.
'Thú vị đấy.'
"Điểm yếu cuối cùng nằm trên lưng chúng, ngang tầm mắt. Có một chỗ lõm vào và đổi màu trên giáp. Đó là nơi các mảnh giáp nối lại với nhau, lớp chitin ở đó mỏng hơn. Nếu cậu đâm xuyên qua được, cậu có thể phá hủy não bộ trực tiếp. Đó sẽ là đòn kết liễu."
'Thông tin này hữu ích thật, nhưng điểm yếu đó quá cao so với người thường, vì scavenger cao hơn tận hai mét!'
Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Nephis nói thêm:
"Điểm yếu đó rất khó nhắm trúng. Vòng ra sau lưng scavenger gần như không thể, vì chúng rất to, nhanh nhẹn và cặp càng có tầm tấn công rộng."
Cô nhìn cậu và bình thản nói:
"Nếu chúng ta chạm trán một con scavenger đơn độc, tôi sẽ nhử nó. Nhiệm vụ của tôi là khiến nó quay lưng lại và kiềm chế nó, để lộ ra điểm yếu thứ ba. Nhiệm vụ của cậu là giết nó."
Sunny nuốt nước bọt.
"Nếu có hai con thì sao?"
Như thường lệ, Nephis ngập ngừng trước khi trả lời.
"Đừng chết."
***
Chẳng mấy chốc, họ buộc phải thử sức với một con scavenger.
Phía sau họ là một đoạn mê cung dài, không có ngã rẽ nào thích hợp để trốn.
Phía trước là một khoảng trống nhỏ, chỉ có một lối ra duy nhất.
Không xa lối ra đó, một con scavenger khổng lồ đang chậm rãi tiến về phía họ.
Sunny nhanh chóng mô tả tình hình và chờ phản hồi từ Changing Star. Không chút chậm trễ, cô gật đầu.
"Chúng ta chiến đấu ở khoảng trống này."
Sau đó, Nephis nhẹ nhàng dẫn Cassie đến bức tường mê cung và giúp cô tìm một chỗ ngồi.
"Chờ ở đây. Chúng tôi sẽ quay lại."
Suy nghĩ một lát, cô nói thêm:
"Sớm thôi."
Khi Nephis chuẩn bị rời đi, Cassie nắm lấy tay cô, mặt tái nhợt và căng thẳng.
"Neph, cậu… cẩn thận nhé?"
Nephis chớp mắt, nghiêng đầu một chút, rồi mỉm cười.
"Ừ, được rồi."
Nói xong, cô và Sunny nhanh chóng tiến về phía khoảng trống.
Khi họ đến nơi, con scavenger chỉ còn vài giây nữa là xuất hiện. Bóng của Sunny bay ra khỏi lối đi và trở lại dưới chân cậu.
Không cần bàn bạc gì thêm, cậu nhanh chóng ẩn mình trong bóng tối và chờ đợi cơ hội tấn công.
Nephis, mặt khác, bước ra giữa khoảng trống và bình thản đứng đó, vai thả lỏng và lưng thẳng.
Một thanh kiếm dài thanh lịch xuất hiện trong tay cô, mũi kiếm hướng xuống đất.
Không biết nói gì hơn, Sunny lặp lại lời cô trong lòng:
'Đừng chết.'
Vài giây sau, con scavenger bước vào khoảng trống.
Khi đôi mắt nhỏ xíu của nó nhìn thấy Nephis, một tia sáng độc ác lóe lên.
Không chút do dự, con quái vật khổng lồ rống lên và lao thẳng về phía trước.
Cái càng khổng lồ của nó vung tới với tốc độ kinh hoàng, xé toạc không khí.
Nephis nhanh chóng bước sang một bên, né cú tấn công của càng, rồi nhảy lùi lại, thoát khỏi đường đi của con quái vật đang lao tới.
Đồng thời, thanh kiếm của cô lóe lên, chém sâu vào khớp một trong những chân trước của con scavenger.
Máu xanh lam bắn tung tóe ra đất.
Dĩ nhiên, vết thương nhỏ này không đủ để làm chậm con scavenger.
Với sự linh hoạt đáng kinh ngạc, nó xoay người và quật ngang.
Nephis vừa chạm đất, không còn cách nào khác ngoài việc dùng kiếm đỡ đòn.
Cô xoay kiếm ở góc thích hợp, giảm thiểu phần lớn sức mạnh của cú đánh, nhưng lực còn lại vẫn khiến cô mất thăng bằng.
Ngay lập tức, cái càng thứ hai lao xuống.
Thay vì cố gắng lấy lại thăng bằng, Changing Star nương theo đà ngã và lộn người về phía sau, tạo khoảng cách với con quái vật.
Thanh kiếm của cô lại vung lên.
Đòn tấn công tiếp theo diễn ra gần như ngay lập tức.
Tuy nhiên, Sunny không còn để ý đến những chi tiết đó nữa.
Điều duy nhất cậu quan tâm là, qua hàng loạt pha né tránh và nhảy liên tục đầy mạo hiểm, Nephis đã xoay sở để di chuyển ra phía đối diện của khoảng trống, buộc con scavenger phải quay lưng lại với cái bóng mà cậu đang ẩn nấp.
'Giờ hoặc không bao giờ!'
Cắn chặt răng, Sunny lao ra.
Trước khi Changing Star kết thúc cú né tránh cuối cùng…
Trước khi cái càng của con scavenger kịp giáng xuống…
Trước khi Sunny kịp cảm thấy sợ hãi…
Cậu đã rút ngắn khoảng cách giữa mình và con quái vật, rồi nhảy lên hết sức có thể, đáp xuống lớp giáp của nó.
Sau đó, cậu dồn hết sức nặng vào tay đang cầm kiếm.
Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh) hiện ra trong tay cậu và ngay lập tức bị bóng tối nuốt chửng.
Trong khoảnh khắc, lưỡi kiếm tối tăm đâm thẳng vào chỗ lõm, đổi màu trên lớp giáp của con scavenger.
Với một tiếng rắc, lớp chitin nứt ra, cho phép mũi kiếm cắm sâu vào cơ thể con quái vật.
Con scavenger run rẩy, rồi đổ ầm xuống đất.
Sunny bị hất khỏi lớp giáp của nó, lăn xuống vũng bùn.
'Chuyện… dễ vậy sao?'
Vậy là xong rồi ư?
Như để trả lời cậu, giọng nói của Spell vang lên trong không trung:
[Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast, Carapace Scavenger (Quái Thú Thức Tỉnh, Scavenger Giáp Cứng).]
[. . . Bóng của ngươi ngày càng mạnh hơn.]
