Chương 46: Experience - Kinh Nghiệm
Sau khi tìm một chỗ ẩn nấp an toàn cho Cassie, Sunny và Nephis tiến về phía trước để đối đầu với bọn scavenger (kẻ nhặt xác). Chẳng mấy chốc, họ đã thấy hai bóng đen đồ sộ ở đằng xa.
Mím chặt môi, Nephis vội nói vọng qua vai:
"Theo sát tôi."
Rồi, giống như một vận động viên chuẩn bị cho cuộc đua, cô hạ một đầu gối xuống, hít sâu… và lao lên phía trước.
'Chết tiệt!'
Sunny vội vàng lao vào bóng tối dày đặc bên bức tường mê cung và chạy hết tốc lực theo cô. Tuy nhiên, khoảng cách giữa họ không ngừng nới rộng.
Đột nhiên, cậu nhớ lại cái cảm giác phải chạy theo Nephis khi họ băng qua cây cầu đến Học Viện. Lẽ nào đây là số phận của cậu — mãi mãi chỉ có thể chạy theo sau cô?
Tốc độ của Changing Star thực sự nhanh đến kinh ngạc. Cô gần như bay trên mặt đất, hệt như một mũi tên rời cung. Một tay cô vươn về phía sau, giữ thanh kiếm với mũi hướng xuống đất. Cánh tay còn lại xé gió theo từng bước chạy.
Hai con scavenger chỉ kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra sau vài giây kể từ khi nhìn thấy cô. Đến lúc đó, cô đã áp sát chúng.
Với ánh mắt cuồng loạn và nước dãi đặc quánh chảy ra từ bộ hàm, những con quái vật rít lên và lao về phía cô. Nephis không hề chậm lại, cứ như thể cô định đâm thẳng vào chúng vậy. Tim Sunny như ngừng đập.
Bốn chiếc càng đáng sợ chớp nhoáng lao tới.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, Nephis ngả người ra phía sau, lăn sang một bên. Quán tính kéo cô trượt dài trên bùn, xuyên qua khoảng trống giữa hai con scavenger. Sau đó, cô xoay người và dừng lại bằng cách cắm kiếm xuống đất.
Chỉ chậm một nhịp thôi là cô đã bị một trong những cái chân kia đâm thủng rồi.
'Điên thật! Cô ấy đúng là điên!'
Khi Changing Star đứng dậy, một trong hai con scavenger đã kịp quay đầu lại. Tuy nhiên, Sunny không nhìn thấy chuyện gì xảy ra tiếp theo vì tầm nhìn của cậu bị che khuất bởi thân hình đồ sộ của con quái vật. Cậu chỉ nghe thấy tiếng vỏ chitin va chạm với kim loại.
Dù sao thì cậu cũng chẳng có thời gian để lo lắng về điều đó, vì cậu còn phải tự lo cho bản thân mình.
Nhờ vào cú đánh liều lĩnh của Nephis, con scavenger thứ hai đã bị bỏ lại phía sau. Nó vừa định quay người thì Sunny đã kịp áp sát để tấn công.
Vừa nguyền rủa trong im lặng, cậu vừa chạy lên một gờ nhỏ trên bức tường san hô và nhảy xuống, nhắm vào điểm yếu ở lưng con scavenger từ trên cao. Bóng tối đã bao phủ lấy Azure Blade.
Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, con scavenger bất ngờ di chuyển, xoay nhẹ thân mình sang bên phải. Lưỡi kiếm trượt khỏi chỗ lõm giữa các lớp giáp và thay vào đó đập mạnh vào một tấm chitin adamantine, trượt dài mà không gây ra chút tổn thương nào.
'Chết tiệt!'
Thay vì hạ gục con quái vật bằng một đòn chí mạng, Sunny lại chẳng gây ra được chút sát thương nào. Tệ hơn nữa, cậu còn đáp ngay xuống lưng con scavenger, gần như ôm chầm lấy nó từ phía sau. Ngay lập tức, sinh vật đó lắc mạnh lớp vỏ giáp, hất văng cậu ra.
Sunny bay người đập vào tường mê cung, cảm thấy như có ai đấm thẳng vào bụng mình. Choáng váng và mất phương hướng, cậu ngã dúi xuống bùn.
'Không ổn rồi.'
Theo bản năng, Sunny lăn sang một bên. Một thứ gì đó xé gió lao sượt qua cậu và đập mạnh vào tường, khiến các mảnh san hô đỏ văng tung tóe. Ngay sau đó, cậu lại bị nhấc bổng lên và ném về phía sau.
Tuy nhiên, lúc này cậu đã tỉnh táo trở lại.
Xoay người, Sunny cố gắng tiếp đất bằng chân và lùi lại vài bước để giữ thăng bằng. Trong tích tắc, thanh kiếm của cậu đã ở trước mặt, được giữ bằng cả hai tay đúng như Nephis đã dạy.
Con scavenger lao thẳng về phía cậu, đôi mắt rực lửa.
'Lặp lại. Kinh nghiệm...'
Bóng tối từ Azure Blade trườn lên tay cậu, rồi lan đến cánh tay, vai và cuối cùng bao phủ toàn bộ cơ thể. Sunny ngay lập tức cảm thấy mình mạnh hơn, nhanh hơn và bền bỉ hơn.
Nhưng như vậy đã đủ chưa? Chưa. Để sống sót, cậu chắc chắn sẽ cần thêm một chút may mắn nữa.
Một chiếc càng lao đến từ bên phải, chiếc còn lại từ bên trái. Không còn thời gian để lùi lại hay né sang một bên. Vì vậy, Sunny làm một điều mà mọi bản năng trong người cậu đều phản đối.
Cậu lao thẳng về phía trước, thu hẹp khoảng cách với con quái vật đang lao tới. Hai chiếc càng va vào nhau với một âm thanh chói tai ngay sau lưng cậu.
Bản năng hay không, đó là nước đi duy nhất. Dù sao thì tầm với của thanh kiếm cũng ngắn hơn nhiều so với con scavenger. Cậu chỉ có thể phản công bằng cách áp sát nó.
Trước khi con quái vật kịp phản ứng, Sunny làm điều mà cậu đã thực hiện hàng ngàn lần gần đây. Các cơ của cậu chuyển động trước cả khi tâm trí kịp ra lệnh.
Với một động tác uyển chuyển, cậu giơ kiếm qua đầu và chém xuống, dùng hết sức mạnh của cả hai tay. Toàn bộ cơ thể cậu phối hợp nhịp nhàng để tung ra một đòn chém mạnh mẽ.
Azure Blade rít lên khi xé gió. Sau đó, nó trúng vào khớp nối của một trong những chân trước của con scavenger và chặt đứt lìa nó, khiến máu xanh bắn tung tóe.
Sunny chỉ kịp ngỡ ngàng trong chưa đầy một giây.
'Mình thực sự làm được sao?'
Nhưng không có thời gian để phân tâm. Vì mất đi một chân, con scavenger mất thăng bằng trong giây lát, lảo đảo về phía trước và ngã xuống. Tuy nhiên, nó vẫn còn tận bảy cái chân khác. Chuyện này sẽ không kéo dài lâu.
Đúng lúc này, cái chân trước còn lại của nó trượt trên bùn, khiến con quái vật ngã nhào xuống.
Sunny không bỏ lỡ cơ hội này.
Tiến lên một bước, cậu đâm mạnh Azure Blade lên, đẩy nó vào miệng con scavenger. Chiếc càng vừa bị chặt đứt rơi xuống đất khi con quái vật tự đâm mình vào thanh kiếm dưới sức nặng của chính nó.
Cơ thể khổng lồ của Sinh Vật Ác Mộng co giật rồi bất động.
Nó đã chết.
Sunny từ từ thở ra, giờ mới cảm nhận được cơn đau nhức ở ngực và sau đầu. Cậu cẩn thận chạm vào và nhăn mặt. Tay cậu ướt đẫm máu.
'Ít ra thì mình vẫn còn sống.'
[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Beast, Carapace Scavenger.]
[Bóng của ngươi ngày càng mạnh mẽ hơn.]
[Ngươi đã…]
Không kịp nghe Spell (phép thuật) thông báo hết, Sunny giật mạnh thanh kiếm ra khỏi đầu con quái vật và vội vàng chạy đi giúp Nephis.
Nhưng đã quá muộn.
Con scavenger còn lại đã nằm bất động trong bùn, rõ ràng là đã chết. Những chiếc chân của nó vẫn còn co giật, cho thấy đòn kết liễu vừa mới được tung ra. Có vẻ như Nephis đã đâm trúng điểm yếu ở dưới bụng con quái vật và chém đứt cột sống của nó bằng thanh kiếm dài.
Cậu không nhìn thấy cô gái tóc bạc sau cái xác to lớn kia. Khi Sunny tiến lại gần, cậu nghe thấy tiếng thở dồn dập và mệt mỏi. Rồi một giọng nói run rẩy vang lên từ phía sau con scavenger:
"Đ-đừng… đừng lại gần."
Trong sự im lặng chết chóc sau trận chiến, giọng của Changing Star nghe thật kỳ lạ và yếu ớt. Sunny đột nhiên cảm thấy như có ai bóp nghẹt tim cậu. Cố trấn tĩnh, cậu bước thêm một bước.
Nephis đang đứng trước xác con scavenger, cố gắng lấy lại hơi thở sau trận chiến căng thẳng. Trên vai cô có một vết cắt đẫm máu. Tuy nhiên, trông nó không nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng sự chú ý của Sunny lập tức bị thu hút bởi một điều khác.
Dường như trong lúc chiến đấu, chiếc áo tạm bợ bằng rong biển của cô đã bị rách, để lộ phần thân trên. Cô đang dùng một tay che ngực mình. Sau cánh tay ấy, thứ bị ép lại là…
Sunny giật mình như thể vừa bị điện giật, và vội vàng quay mặt đi. Mặt cậu nóng bừng. Không suy nghĩ, đến cả bóng của cậu cũng quay mặt đi theo.
Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Một lúc sau, Sunny buộc mình phải lên tiếng:
"Cô… cô có ổn không?"
Nephis trả lời chậm rãi:
"Có."
"Tốt. Ừm… tốt. Tôi… tôi đi tìm Cassie đây."
"...Được."
Cảm giác như có cả một đội quân quái vật đang đuổi theo, cậu bước đi với đôi chân cứng đờ, rồi nhanh chóng tăng tốc, suýt chút nữa thì chạy.
'Tại cô ấy! Tất cả là tại cô ấy! Đáng lẽ cô ấy phải báo trước chứ!'
Cố gắng xua đi cái hình ảnh vừa rồi, Sunny nhanh chóng quay trở lại chỗ Cassie đang chờ.
Khi họ quay lại, Nephis đã chỉnh lại áo và mặc như không có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, Sunny không thể không cảm thấy ánh mắt cô nhìn cậu có gì đó rất lạ.
'Quên đi!'
Sau khi kiểm tra vết thương trên đầu cậu, Changing Star nói:
"Chỉ là vết thương ngoài da, không nghiêm trọng. Nhưng nếu cậu cảm thấy chóng mặt, buồn nôn hoặc đau đầu dữ dội thì phải nói với tôi đấy."
Vì Sunny không có triệu chứng nào như vậy, cậu im lặng.
Nephis nhìn xuống trang phục của cậu và thở dài:
"Memory (Ký Ức) sao?"
Cậu định mở miệng nói "không," nhưng rồi lại im bặt.
Nghĩ lại thì, khi cậu giết con scavenger, Spell đã nói thêm điều gì đó sau khi thông báo về việc hấp thụ các Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối). Lúc đó, cậu quá bận nên không để ý.
"Để tôi xem."
Cậu triệu hồi các ký tự rune và nhanh chóng tìm thấy cụm biểu tượng đại diện cho Memories.
Memories: [Silver Bell] [Puppeteers' Shroud] [Azure Blade].
'Hmm. Không có gì mới.'
Vậy Spell đã nói về cái gì nhỉ?
Đột nhiên, cậu nhận ra một cụm ký tự rune mới trong cụm biểu tượng bên cạnh. Mắt cậu mở lớn.
Echoes (Vọng Ảnh): [Carapace Scavenger]...
