Chương 47: Echo - Vọng Ảnh
'Echo… đó là một Echo…'
Sunny không thể tin vào mắt mình.
Echoes (Vọng Ảnh) là một loại phần thưởng cực kỳ hiếm mà Người Thức Tỉnh (Awakened) có thể nhận được sau khi tiêu diệt Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).
Khả năng nhận được nó thấp đến khó tin.
Trong thế giới thực, một Echo có thể được bán với cái giá trên trời.
Đơn giản vì chúng quý giá hơn rất nhiều so với Memories (Ký Ức).
Không chần chừ thêm nữa, cậu lao ngay vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn).
Ở đó, gần như mọi thứ vẫn vậy: một mặt trời đen cô độc vẫn lơ lửng trên mặt nước tĩnh lặng, im lìm.
Xung quanh nó là những quả cầu ánh sáng, tượng trưng cho các Memories (Ký Ức) của cậu.
Lần này, có tận ba cái.
Như mọi khi, Sunny không thể xua đi cảm giác có thứ gì đó đang lén lút di chuyển khuất tầm mắt.
Nhưng lần này, cậu kệ nó.
Cậu chỉ muốn xem Echo của mình thôi.
Nó cũng được tượng trưng bằng một quả cầu ánh sáng.
Nhưng quả cầu này lớn hơn nhiều, và bay lơ lửng ở vị trí xa Shadow Core (Lõi Bóng Tối) hơn hẳn.
Chỉ cần một ý nghĩ, cậu ra lệnh cho nó hạ xuống.
Quả cầu từ từ trôi xuống, chạm vào mặt nước đen kịt.
Khi Sunny tiến lại gần, bước đi trên mặt biển, ánh sáng của nó dần mờ đi, để lộ ra con quái vật đang bị phong ấn bên trong.
Một sinh vật khổng lồ với lớp vỏ cứng cáp, dữ tợn đang đứng sừng sững trước mặt cậu.
Ánh mắt nó trống rỗng, không hề có chút điên loạn… hay bất kỳ cảm xúc nào.
Thực ra, nó vốn dĩ không sống.
Nó chỉ là một Echo.
Những ký tự rune (ký tự rune) sáng rực hiện lên trong không khí, bao quanh sinh vật này.
Echo: [Carapace Scavenger].
Echo Type (Loại Echo): Beast (Dã Thú).
Echo Core (Lõi Echo): Awakened (Thức Tỉnh).
Echo Attributes (Thuộc Tính Echo): [Strong (Mạnh Mẽ)] [Armored (Giáp Trụ)].
Echo Description (Miêu Tả Echo): [Một binh lính bị nguyền rủa của fallen legion (quân đoàn đã sa ngã)].
Trước khi Sunny kịp nhận ra, một nụ cười toe toét đã xuất hiện trên mặt cậu.
Sinh vật này giờ là của cậu: nó có thể được triệu hồi để chiến đấu chống lại kẻ thù, mang vác đồ nặng, hoặc thực hiện các nhiệm vụ khác.
Quan trọng hơn, nó còn mạnh hơn cậu một bậc, đồng nghĩa với việc nó khỏe hơn, bền bỉ hơn và đáng sợ hơn nhiều so với một Dreamer (Người Mộng Mơ) với Dormant Core (Lõi Ngủ Yên) bình thường.
Có Echo này bên cạnh, mọi chuyện sẽ dễ thở hơn nhiều.
Theo phản xạ, Sunny giơ tay chạm vào lớp vỏ đen lạnh lẽo.
Cậu chỉ muốn chạm vào món đồ mới của mình…
Nhưng ngay khi lòng bàn tay cậu vừa chạm vào sinh vật, một điều kỳ lạ đã xảy ra.
Sea of Soul (Biển Linh Hồn) đột ngột dâng lên một chút, và một loạt ký tự rune mới hiện ra:
[Biến đổi Echo thành một Shadow (Bóng Tối)?]
Sunny giật mình, rụt tay lại.
'Chuyện quái quỷ gì thế này?'
Cậu chưa từng nghe nói đến việc biến đổi Echoes thành thứ gì khác, chứ đừng nói đến "Shadows".
Nhưng ngẫm lại, cậu cũng chưa từng nghe nói về Shadow Core (Lõi Bóng Tối) hay Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) bao giờ.
'Xem ra Aspect (Khía Cạnh) của mình còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn mình tưởng.'
Sunny liếm môi, ngập ngừng.
Rồi cậu thận trọng nói:
"Đồng ý."
Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
Một lát sau, các ký tự rune thay đổi:
[Không đủ Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) để thực hiện biến đổi.]
[Số lượng Shadow Fragments cần thiết: 24/100.]
Cậu nhíu mày, thất vọng.
'Ra là vậy. Thì ra Shadow Fragments còn có tác dụng khác. Chúng có thể dùng để tăng cường Lõi của mình, hoặc làm một cái gì đó kỳ quái với Echoes. Làm sao mình biết cái nào tốt hơn nếu mình còn không biết biến đổi sẽ ra cái gì?'
Một Echo đã hữu dụng lắm rồi.
Sunny cảm thấy tốt hơn hết là nên tập trung vào việc cường hóa bản thân, ít nhất là vào lúc này.
'Để sau rồi thử nghiệm.'
Nghĩ vậy, cậu rời khỏi Sea of Soul.
Thấy cậu ngẩn người ra một lúc, Nephis đang nhìn cậu với ánh mắt dò hỏi.
Sunny cười:
"Tôi kiếm được một Echo."
Mắt cô hơi mở to.
Cassie thì ngược lại, biểu cảm còn rõ ràng hơn:
"Một Echo? Cậu thật sự kiếm được Echo?!"
"Ừ."
Vì bầy quái vật đang tiến đến rất gần, Sunny không lãng phí thời gian, triệu hồi Scavenger.
Con quái vật to lớn lập tức xuất hiện trước mặt cậu, như thể được tạo nên từ vô số tia sáng nhỏ.
Chẳng mấy chốc, lớp vỏ đen của nó trở nên hoàn toàn hữu hình.
Theo lệnh của Sunny, nó nhích người một chút, giơ cao đôi càng mạnh mẽ của mình.
Nephis quan sát Echo với vẻ mặt khó hiểu.
Rồi, khóe môi cô hơi cong lên.
"Tốt."
Sunny nhìn cô, cười đáp:
"Tôi nghĩ chúng ta có thể giao cho nó nhiệm vụ cõng Cassie. Ngoài việc chiến đấu, nó sẽ giúp ích cho chúng ta nhất."
Cô gái mù há hốc miệng.
"Cõng tôi á? Như… như thú cưỡi ấy hả?"
Cậu cười, vỗ nhẹ lên lớp vỏ của Scavenger.
"Anh bạn này có thể chở một cô gái nhỏ nhắn như cậu dễ như bỡn. Tin tôi đi! Mấy ngày qua tôi toàn trèo lên mấy con này thôi. Thật ra, ở trên đó cũng rộng rãi lắm đấy. Nhất là khi chúng không cố gắng giết cậu."
Cassie ngập ngừng.
"Ừm… được thôi. Nếu cậu thấy đó là cách tốt nhất."
Sunny và Nephis giúp cô gái mù leo lên lưng Echo.
Sau đó, họ dùng sợi dây vàng làm dây cương tạm thời cho Cassie bám vào.
Nhanh chóng lượm lặt các Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) từ đám Scavenger đã chết, cả ba Sleepers rời khỏi lối đi, tránh được một trận chiến khác trong gang tấc.
***
Với Cassie ngồi thoải mái trên lưng Scavenger, tốc độ di chuyển của cả nhóm tăng lên đáng kể.
Sunny và Nephis chạy phía trước, hy vọng bù lại thời gian đã mất vào buổi sáng, và đến được điểm cao sớm hơn một, hai tiếng.
Thỉnh thoảng, họ phải đi đường vòng để tránh chạm trán với những bầy quái vật vỏ cứng.
Nhưng dù sao, có một con quái vật của riêng mình bên cạnh, tâm trạng và tinh thần của ba Sleepers đã tốt hơn rất nhiều.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến đây, Sunny cảm thấy có chút bình yên.
Tất nhiên, sự bình yên này chẳng kéo dài được bao lâu.
Đến một lúc, cậu nhận thấy gió đã mạnh hơn trước.
Gần như cùng lúc đó, Cassie bảo họ dừng lại.
Nephis và Sunny lo lắng nhìn cô.
Cả hai đều có dự cảm chẳng lành.
"Sao vậy?"
Cô gái mù buông dây cương.
"Cậu có nghe thấy gì không?"
Họ nhìn nhau, rồi lắc đầu.
"Không. Có chuyện gì?"
Cassie nhíu mày.
"Đỡ tôi xuống đi."
Sau khi họ giúp cô xuống, cô đứng im lặng một lúc, lắng nghe.
Cô đứng im một lúc, lắng tai nghe ngóng.
Mặt cô càng lúc càng cau có.
Rồi cô gái mù cẩn thận quỳ xuống, áp tai xuống đất.
"Cậu nghe được gì?"
Cassie liếm môi.
"Nó đang thì thầm."
Đột nhiên, một giọt nước rơi xuống mặt Sunny.
Cậu ngẩng đầu nhìn lên trời.
Trên kia, những đám mây đen bão bùng đang kéo đến với tốc độ chóng mặt.
Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ che kín cả bầu trời.
Và cả mặt trời nữa.
Và khi chuyện đó xảy ra…
Mắt cậu mở to...
