Chương 6: Đối Đầu Bạo Chúa (Tyrant)
[Chú ý: Shifty (tên nô lệ ranh mãnh) và Scholar (người học giả)]
Sunny đang chuẩn bị đối mặt với một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).
Và không chỉ là một sinh vật xoàng xĩnh, mà là một con quái vật cấp độ thứ năm — một Bạo Chúa (Tyrant) đáng sợ, kinh hoàng.
Cơ hội sống sót gần như bằng không, đến nỗi ai biết chuyện cũng phải bật cười vào mặt cậu nếu cậu có ý định nghênh chiến.
Trừ phi, tất nhiên, họ là những Awakened (Người Thức Tỉnh) cấp bậc cao hơn con quái vật hai hoặc ba bậc.
Mà Sunny thì chắc chắn không thuộc trường hợp đó.
Dù vậy, cậu vẫn phải đối phó với Mountain King (Vua Núi) bằng mọi giá để tránh một cái chết còn tồi tệ hơn.
Cái ý nghĩ mỏng manh về cơ hội sống sót khiến cậu mệt mỏi đến mức chẳng còn sức để mà lo lắng nữa.
Nói cho cùng, cậu vốn đã gần đất xa trời rồi.
Chết thêm lần nữa chắc cũng chẳng sao.
Vậy thì còn gì để mà sợ?
Ở phía bên kia đống lửa, tình hình ngày càng bi đát.
Phần lớn nô lệ đã bỏ mạng.
Vài ba binh lính còn gắng gượng chiến đấu với con quái vật, nhưng rõ ràng là họ không trụ được lâu.
Ngay trước mắt Sunny, tên Bạo Chúa (Tyrant) nhấc bổng một nô lệ đã chết, kéo lê theo sợi xích, rồi há cái miệng kinh khủng của nó ra.
Chỉ một cú ngoạm nghiền nát, cơ thể tên nô lệ bị xé toạc làm đôi, máu me be bét dính vào còng tay.
Năm con mắt trắng dã, vô hồn của Mountain King nhìn trân trân vào khoảng không khi nó nhai ngấu nghiến, máu chảy dài xuống cằm.
Thấy cánh tay trên của con quái vật đang bận, một tên lính hét lớn rồi xông lên, tay lăm lăm ngọn giáo dài.
Không thèm quay đầu, tên Bạo Chúa (Tyrant) vung cánh tay ngắn hơn lên, tóm lấy đầu người lính rồi bóp nát, chẳng khác nào bóp một quả bóng xà phòng.
Chỉ một khắc sau, cái xác không đầu bị ném xuống vực sâu, biến mất hút.
Shifty khom người nôn thốc nôn tháo.
Rồi hắn ta lảo đảo đứng dậy, trừng mắt nhìn Sunny.
“Sao hả? Cậu xem đủ chưa, giờ tính sao?”
Sunny không đáp, chỉ lẳng lặng quan sát tên Bạo Chúa (Tyrant), đầu hơi nghiêng sang một bên.
Shifty nhìn cậu thêm một lúc, rồi quay sang Scholar.
“Tôi đã bảo ông rồi mà, lão già, thằng nhóc này có vấn đề về thần kinh. Sao nó có thể bình tĩnh đến thế chứ?!”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, đồ ngốc!”
Mặt Shifty tái mét, tự vả vào mặt mình, hai tay che miệng lại.
Sau đó, hắn ta nhìn trộm tên Bạo Chúa (Tyrant) với vẻ kinh hãi.
May mắn thay, con quái vật đang bận rộn xơi tái đám nô lệ — kẻ thì may mắn đã chết, người thì xui xẻo còn sống — nên không để ý đến bọn họ.
Shifty thở phào nhẹ nhõm.
Sunny đang mải suy nghĩ, cân nhắc cơ hội sống sót mong manh của mình.
‘Làm thế nào để hạ được cái thứ này đây?’
Cậu không có sức mạnh siêu nhiên, cũng chẳng có quân đội hùng hậu để chôn sống tên Bạo Chúa (Tyrant) dưới biển xác người.
Đến cả một tấc sắt trong tay cậu cũng không có, nói gì đến chuyện làm xước da con quái vật.
Sunny liếc nhìn con quái vật, rồi ngước mắt lên bầu trời đêm đen kịt không trăng sao.
Khi cậu đang mải nhìn bóng tối, một tia sáng chói lòa lóe lên giữa không trung, găm trúng một cánh tay của tên Bạo Chúa (Tyrant), tạo thành một trận mưa lửa.
Hóa ra, người lính trẻ — vị cứu tinh của Sunny — vừa ném một khúc gỗ cháy dở vào con quái vật, giờ đang ngạo nghễ giơ kiếm lên trời.
“Đối mặt với ta này, lũ quỷ dữ!”
‘Đánh lạc hướng! Đúng thứ mình cần!’
Biết rằng không thể tự tay giết chết Mountain King, Sunny quyết định tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài.
Sức người có hạn, vì thế cậu định lợi dụng sức mạnh của tự nhiên.
‘Mình không hạ được nó thì để trọng lực làm việc đó thay mình vậy.’
Cậu đang mải tính toán chi tiết kế hoạch, thì sự dũng cảm đến mức ngu ngốc của gã anh hùng trẻ tuổi kia lại mang đến một cơ hội.
Giờ đây, tất cả phụ thuộc vào việc tên ngốc kiêu ngạo đó có thể sống sót được bao lâu.
“Đi theo tôi!” Sunny nói rồi ba chân bốn cẳng chạy về phía cuối bãi đá, nơi có một chiếc xe nặng nề đang chênh vênh bên mép vực.
Shifty và Scholar trao nhau một ánh nhìn đầy ngờ vực, nhưng rồi cũng lật đật chạy theo.
Có lẽ họ đã nhầm lẫn sự bình tĩnh của cậu với sự tự tin, hoặc giả đó là một sự mách bảo thần thánh nào đó.
Dù sao thì, người ta vẫn thường bảo những kẻ điên rồ thường được thần linh phù hộ.
Phía sau họ, Hero thoăn thoắt né tránh những móng vuốt sắc nhọn của tên Bạo Chúa (Tyrant), vung kiếm chém loạn xạ vào con quái vật.
Lưỡi kiếm sắc bén chỉ sượt qua lớp lông bẩn thỉu, không gây ra một vết xước nào trên da thịt của sinh vật.
Chẳng mấy chốc, tên Bạo Chúa (Tyrant) di chuyển với tốc độ kinh hoàng, quạt cả bốn cánh tay về phía kẻ địch phiền toái.
Nhưng Sunny chẳng còn hơi sức đâu mà để ý đến chuyện đó.
Cậu đang dốc toàn lực chạy thục mạng, ngày càng tiến gần hơn đến chiếc xe.
Đến nơi, cậu vội vàng đảo mắt nhìn quanh, kiểm tra xem có ấu trùng nào gần đó không, rồi tiến đến bánh xe sau.
Chiếc xe được đỗ ở phần cao nhất của bãi đá, nơi con đường hẹp lại và quay ngược trở lại.
Nó được chắn ngang để chắn gió, mặt trước hướng vào vách núi, mặt sau chĩa ra vực thẳm.
Hai cái nêm gỗ lớn được chèn dưới bánh xe sau để ngăn chiếc xe lăn xuống.
Sunny quay sang hai người bạn đồng hành, chỉ vào mấy cái nêm rồi nói:
“Lát nữa tôi bảo thì rút cả hai cái nêm ra, rồi đẩy xe. Rõ chưa?”
“Cái gì? Để làm gì?”
Shifty ngơ ngác hỏi.
Scholar chỉ im lặng nhìn mấy cái nêm, rồi lại nhìn sang tên Bạo Chúa (Tyrant).
Hero, một cách thần kỳ nào đó, vẫn còn sống nhăn.
Cậu ta đang luồn lách giữa những chi của con quái vật, chỉ cách lưỡi hái tử thần gang tấc.
Thỉnh thoảng, thanh kiếm của cậu ta lại lóe lên trong không trung, nhưng vô ích: lớp lông của Mountain King quá dày, da của nó lại quá cứng, vũ khí tầm thường không thể gây ra bất kỳ tổn hại nào.
Trên gương mặt của chàng chiến binh trẻ tuổi, thoáng hiện một chút lo lắng.
Tất cả những binh lính khác, theo những gì Sunny quan sát được, đều đã tử trận.
Vì vậy, cậu thực sự cần người đó sống thêm một chút nữa.
‘Đừng có chết sớm thế!’ cậu thầm nghĩ.
Quay sang Shifty, cậu chỉ đơn giản đáp:
“Lát nữa cậu sẽ biết.”
Nói rồi, Sunny lại tiếp tục chạy, cố gắng tìm xem có đoạn xích nào còn sót lại từ móc khóa gắn vào xe không.
Giữa đống thi thể, máu me và nội tạng ngổn ngang trên bãi đá, thứ cậu cần tìm gần như lẫn vào làm một, nhưng lần này, thần may mắn đã mỉm cười với cậu.
Chỉ một lát sau, cậu đã tìm thấy thứ mình cần — đoạn cuối đứt của sợi xích.
Lần mò đến chiếc còng gần nhất, nơi có xác một nô lệ bị biến dạng đến ghê rợn, Sunny quỳ xuống loay hoay với chiếc chìa khóa.
Một tiếng hét nghẹn ngào vang lên, và chỉ bằng một cái liếc mắt nhanh chóng, cậu thấy Hero bay lơ lửng trên không trung, cuối cùng lãnh trọn một đòn chí mạng của tên Bạo Chúa (Tyrant).
Thật đáng kinh ngạc là người lính trẻ vẫn đứng vững khi tiếp đất, chỉ trượt dài vài mét trên nền đá.
Tay chân cậu ta vẫn lành lặn, trên người cũng không có vết thương nghiêm trọng nào.
Không dừng lại một nhịp, Hero lộn một vòng về phía trước, nhặt thanh kiếm lên từ nơi nó rơi xuống, rồi lại lộn thêm một vòng nữa, lần này là sang ngang, để tránh một cú dẫm mạnh của con quái vật.
Sunny không nhịn được thốt lên: “Lộn người hả? Ai đời lại lộn người trong tình huống này chứ?!”
Không dám lãng phí thêm một giây nào nữa, Sunny cuối cùng cũng mở được khóa chiếc còng.
Cậu lắc mạnh cái xác nô lệ ra khỏi còng, rồi khóa nó lại, lần này quấn quanh sợi xích — tạo thành một cái thòng lọng tạm thời.
Giờ đây, tất cả phụ thuộc vào sự quyết tâm của cậu, khả năng phối hợp tay mắt… và cả may mắn nữa.
Quay sang Shifty và Scholar, những người vẫn đang đứng chờ cạnh chiếc xe, cậu hét lớn:
“Bây giờ!”
Rồi, tay lăm lăm một đoạn dây xích khá dài, Sunny đứng dậy đối mặt với tên Bạo Chúa (Tyrant).
Hero liếc nhanh về phía cậu.
Ánh mắt cậu ta dừng lại trên sợi xích một thoáng rồi nhanh chóng chuyển sang chiếc xe.
Rồi, không để lộ một chút cảm xúc nào, chàng chiến binh trẻ tăng tốc, cố gắng thu hút sự chú ý của con quái vật khỏi Sunny.
‘Ra là cậu ta cũng thông minh đấy chứ? Đúng là một tên láu cá!’
Gạt bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ, Sunny tập trung cao độ vào sức nặng của sợi xích trong tay, khoảng cách giữa cậu và tên Bạo Chúa (Tyrant), và mục tiêu của mình.
Thời gian dường như trôi chậm lại.
‘Lạy trời đừng trượt!’
Dồn hết sức bình sinh, Sunny xoay người ném mạnh sợi xích lên không trung, chẳng khác nào một ngư dân tung lưới.
Vòng thòng lọng mở rộng khi bay, nhắm thẳng đến vị trí giao chiến giữa Hero và tên Bạo Chúa (Tyrant).
Kế hoạch của Sunny là ném vòng thòng lọng xuống đất, đủ gần để khi một trong những chân của tên Bạo Chúa (Tyrant) giẫm phải bẫy, cậu có thể giật mạnh sợi xích và siết chặt nó quanh mắt cá chân con quái vật.
Nhưng kế hoạch của cậu… đã phá sản hoàn toàn.
Phá sản theo đúng nghĩa đen.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Mountain King bất ngờ giật lùi lại, và thay vì rơi xuống đất, vòng thòng lọng lại siết chặt quanh cổ nó.
Một giây sau, nó thít chặt lại, biến thành một chiếc vòng kim cô bằng sắt.
Sunny đứng hình mất vài giây, không tin vào mắt mình.
Rồi cậu siết chặt nắm đấm, cố kìm nén niềm phấn khích để khỏi nhảy cẫng lên ăn mừng.
‘TUYỆT VỜI!’ cậu gào thét trong lòng.
Chỉ vài giây nữa thôi, chiếc xe sẽ lăn khỏi vách đá, kéo theo tên Bạo Chúa (Tyrant) xuống vực sâu.
Sunny vội quay lại kiểm tra, và lập tức mặt cậu trắng bệch hơn cả bình thường.
Shifty và Scholar đúng là đã tháo được mấy cái nêm dưới bánh xe, nhưng giờ đây lại đang hì hục đẩy chiếc xe đến mép vực.
Tuy nhiên, chiếc xe di chuyển rất chậm… chậm đến rùa bò.
Chậm hơn rất nhiều so với dự tính của Sunny.
Cậu hoảng hốt quay lại nhìn tên Bạo Chúa (Tyrant).
Con quái vật, bất ngờ vì bị một vật nặng đè lên cổ, đã đưa tay lên định xé đứt sợi xích.
Mắt Sunny trợn tròn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hero lao thẳng vào một trong những chân của tên Bạo Chúa (Tyrant), khiến nó mất thăng bằng — và câu giờ cho họ.
Sunny ba chân bốn cẳng chạy về phía chiếc xe, miệng không ngừng chửi thề.
Đến nơi, cậu lao mình lên tấm gỗ ẩm ướt, cùng với Shifty và Scholar, dốc hết chút sức lực còn sót lại trong cơ thể nhỏ bé, đầy rẫy vết thương và sự mệt mỏi, mà đẩy.
‘Lăn đi! Lăn đi, cái đống sắt vụn này!’
Chiếc xe nhích lên một chút, nhưng vẫn còn quá chậm so với mép vực.
Trong lúc đó, tên Bạo Chúa (Tyrant) cuối cùng cũng tóm được sợi xích quấn quanh cổ, chuẩn bị thoát khỏi nó.
Giờ đây, việc họ có sống sót được hay không chỉ còn là câu hỏi điều gì sẽ xảy ra trước…
