Chương 7: Three Slaves and a Hero - Ba Nô Lệ và Một Anh Hùng
"Lăn đi, đồ sắt vụn kêu lạch cạch!"
Sunny dồn hết sức lực, ép người đẩy chiếc xe.
Bốn con bò lực lưỡng từng kéo chiếc xe giờ đã chết, thay vào đó là ba nô lệ mệt mỏi cố gắng thay thế chúng.
Dù có độ dốc con đường giúp sức, chiếc xe vẫn ì ạch một cách thảm hại.
So với nó, tên Tyrants (Bạo Chúa) di chuyển nhanh hơn nhiều.
Sau khi đẩy Hero lùi lại bằng một cú quét chết người từ cặp tay phía dưới, nó dùng hai tay còn lại nâng lên cổ, cố gắng túm lấy sợi xích đang quấn quanh cổ như một chiếc thòng lọng.
Nhưng lần này, vóc dáng đồ sộ của Mountain King (Vua Núi) lại trở thành bất lợi. Bộ móng vuốt xương dài đáng sợ của hắn ta thì hoàn hảo để xé xác, nhưng lại chẳng phải công cụ thích hợp cho những thao tác tỉ mỉ.
Hắn loay hoay một lúc mới nắm được sợi xích mà không tự cào rách cổ mình.
Lúc này, chiếc xe đã gần đến mép vực.
"Nhanh lên! Một chút nữa thôi!"
Mọi chuyện diễn ra sau đó cực kỳ nhanh chóng.
Bánh sau của chiếc xe trượt khỏi mặt đường, lơ lửng trên miệng hố đen ngòm dường như không đáy.
Con quái vật quay phắt lại, năm con mắt đục ngầu vô hồn nhìn chằm chằm vào ba người nô lệ.
Chiếc xe chòng chành, hất văng Shifty và Scholar ngã ngửa, rồi dừng lại, giữ thăng bằng một cách nguy hiểm trên trục giữa.
Chỉ còn Sunny trụ vững.
Cậu liếc nhìn con quái vật khổng lồ lần cuối, rồi lao vai vào phần trước xe, dồn toàn bộ trọng lượng đẩy nó.
Chiếc xe cuối cùng cũng mất thăng bằng, lăn khỏi mép vực, va vào những tảng đá sắc nhọn bên dưới, tạo thành một âm thanh chói tai.
Sunny chúi người về phía trước, đầu gối đập xuống đất, suýt chút nữa bị cuốn theo xe xuống vực.
Quay đầu nhìn lại tên bạo chúa, cậu nở một nụ cười hiểm ác.
Mountain King định lao tới túm lấy tên nô lệ gầy gò, nhưng đã quá muộn.
Chỉ một khắc sau, sợi xích siết chặt quanh cổ hắn, kéo ngược hắn lại phía sau với một sức mạnh khủng khiếp, rồi hắn bay khỏi mép vực như một con búp bê rách nát.
Con quái vật rơi vào bóng tối trong im lặng, dường như không thể tin được rằng mình đã bị một con người nhỏ bé đánh bại.
"Chết đi cho rồi, đồ khốn."
Sunny thầm nghĩ.
Rồi cậu hít một hơi sâu, đứt quãng, ngã vật xuống đất, hoàn toàn kiệt sức.
"Vậy là xong rồi sao? Mình đã vượt qua thử thách rồi ư?"
Cậu nằm trên những tảng đá lạnh lẽo, ngước nhìn bầu trời đêm, chờ đợi giọng nói quen thuộc nhưng khó nắm bắt kia vang lên, tuyên bố chiến thắng của mình.
Nhưng thay vào đó, từng cơn đau nhức mà trước đó cậu đã phớt lờ giờ bắt đầu lan khắp cơ thể tàn tạ.
Sunny rên rỉ, cảm thấy toàn thân đau nhức.
Đặc biệt là vùng da lưng cậu, nơi bị roi của tên cai nô quất và bị gai xương của ấu trùng mới sinh đâm phải, đau nhức dữ dội.
Cậu cũng bắt đầu run rẩy, một lần nữa chìm trong cái lạnh thấu xương.
"Chắc là chưa xong thật."
Suy nghĩ của cậu trở nên chậm chạp và mơ hồ.
"Mình còn phải làm gì nữa?"
Một bóng đen phủ xuống trên cậu.
Đó là Hero, vẫn bình tĩnh và đẹp trai như mọi khi.
Bộ giáp của cậu ta dính đầy bùn đất và có vài vết trầy xước, nhưng nhìn chung, chàng chiến binh trẻ tuổi dường như không hề hấn gì.
Cậu ta chìa tay ra về phía Sunny.
"Đứng dậy đi. Cậu sẽ chết cóng đấy."
Sunny thở dài, chấp nhận rằng Cơn Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) của mình vẫn chưa kết thúc.
Rồi cậu nghiến răng, từ từ đứng dậy, từ chối bàn tay giúp đỡ của Hero.
Xung quanh họ là một cảnh tượng tàn sát kinh hoàng.
Ngoại trừ ba người nô lệ và Hero, tất cả thành viên trong đoàn đều đã chết.
Xác chết nằm rải rác trên mặt đất, bị xé nát hoặc tan tành.
Đây đó, có thể thấy những thi thể ghê tởm của ấu trùng.
Những bóng đen từ ngọn lửa trại nhảy múa vui vẻ trên những tảng đá, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng kinh dị này.
Sunny cũng quá mệt mỏi để bận tâm.
Shifty và Scholar đã đứng dậy, nhìn Hero với vẻ lo lắng mệt mỏi.
Dù có xiềng xích hay không, họ vẫn là nô lệ, và cậu ta vẫn là cai ngục.
Nhận thấy ánh mắt căng thẳng của họ, chàng chiến binh trẻ tuổi thở dài.
"Lại gần lửa đi, tất cả các cậu. Chúng ta cần sưởi ấm và bàn xem nên làm gì tiếp theo."
Không đợi phản ứng của họ, Hero quay người bước đi.
Sau một hồi do dự, những người nô lệ cũng đi theo.
Một lát sau, bốn người ngồi quanh đống lửa trại, tận hưởng hơi ấm dễ chịu.
Shifty và Scholar ngồi gần nhau, giữ một khoảng cách an toàn với Hero.
Sunny ngồi tách biệt, không phải vì cậu có lý do đặc biệt nào để không tin tưởng ai hơn ai, mà đơn giản vì cậu không thích loài người nói chung.
Từ khi lớn lên, Sunny luôn là một kẻ lạc lõng.
Không phải là cậu chưa từng cố gắng thân thiết với ai, chỉ là dường như cậu thiếu mất khả năng đó.
Cứ như giữa cậu và những người khác có một bức tường vô hình ngăn cách.
Nếu phải diễn tả thành lời, Sunny sẽ nói rằng cậu sinh ra đã thiếu một "con chíp" nhỏ nhưng quan trọng trong não bộ mà ai cũng có.
Kết quả là, cậu thường cảm thấy bối rối và vụng về trước những hành vi của người khác, và những nỗ lực bắt chước của cậu, dù cố gắng đến đâu, cuối cùng vẫn thất bại.
Sự kỳ quặc này khiến người khác cảm thấy không thoải mái.
Nói tóm lại, cậu hơi khác biệt – và nếu có một điều mà con người ghét, đó là những ai khác biệt so với họ.
Dần dần, Sunny học cách tránh thân thiết với bất kỳ ai và thoải mái chấp nhận vai trò kẻ bị ruồng bỏ.
Thói quen này giúp ích cho cậu rất nhiều, không chỉ giúp cậu tự lực cánh sinh, mà còn nhiều lần cứu cậu khỏi bị những kẻ mờ ám đâm sau lưng.
Đó là lý do tại sao cậu không mấy hứng thú chia sẻ phần còn lại của cơn ác mộng này với ba người xa lạ.
Thay vì cố gắng bắt chuyện, Sunny ngồi im lặng một mình, chìm đắm trong suy nghĩ.
Sau vài phút, giọng nói của Hero cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng:
"Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ thu gom bất kỳ đồ ăn và nước uống nào còn sót lại rồi xuống núi."
Shifty nhìn cậu ta với ánh mắt đầy thách thức.
"Tại sao chúng ta phải quay lại? Để bị xích lại lần nữa à?"
Chàng chiến binh trẻ tuổi thở dài.
"Chúng ta có thể mạnh ai nấy đi khi xuống khỏi núi. Nhưng cho đến lúc đó, tôi vẫn phải chịu trách nhiệm về mạng sống của các cậu. Chúng ta không thể tiếp tục đi lên vì đường qua đèo rất dài và gian nan. Không có đồ tiếp tế trên xe, cơ hội sống sót của các cậu không cao. Đó là lý do tại sao việc quay lại là lựa chọn tốt nhất."
Scholar há miệng, định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, im lặng.
Shifty chửi thề một tiếng, có vẻ như bị thuyết phục bởi những lời hợp lý của Hero.
"Chúng ta không thể xuống."
Cả ba người cùng quay sang nhìn Sunny, ngạc nhiên khi nghe thấy giọng cậu.
Shifty bật cười, liếc nhìn người chiến binh.
"Đừng nghe thằng nhóc này, ngài tôn kính. Nó bị thần thánh ám rồi. Ý tôi là nó điên đấy."
Hero cau mày nhìn những người nô lệ.
"Cả hai người đều còn sống nhờ vào sự dũng cảm của cậu bé này. Các người không thấy xấu hổ khi nói xấu sau lưng cậu ta sao?"
Shifty nhún vai, tỏ vẻ chẳng hề hối hận.
Chàng chiến binh trẻ tuổi lắc đầu.
"Tôi muốn nghe lý do của cậu ấy hơn. Nói đi, tại sao chúng ta không thể xuống?"
Sunny nhúc nhích người, cảm thấy không thoải mái khi trở thành trung tâm của sự chú ý.
"Vì con quái vật vẫn chưa chết."
