Chương 8: Nothing at All - Chẳng Còn Gì Cả
"Vì con quái vật chưa chết."
Lời báo hiệu điềm gở lơ lửng trong không khí tĩnh lặng.
Ba đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Sunny.
"Tại sao cậu lại nói vậy?"
Sau một hồi suy nghĩ, Sunny kết luận rằng tên bạo chúa vẫn còn sống. Lý do của cậu rất đơn giản: cậu không nghe thấy Spell chúc mừng mình đã giết con quái vật sau khi nó rơi xuống vách đá. Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống nhăn.
Nhưng cậu không thể giải thích điều đó với những người đồng hành của mình.
Cậu chỉ tay lên.
"Con quái vật đã nhảy từ độ cao kinh hoàng xuống nền đá này mà có hề hấn gì đâu. Vậy tại sao nó lại chết chỉ vì rơi khỏi cái vách đá này?"
Cả Hero lẫn hai tên nô lệ đều không tìm ra điểm nào sai trong lý luận của cậu.
Sunny tiếp tục.
"Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới chân núi này. Vậy nên, nếu chúng ta quay lại, chẳng khác nào tự nộp mạng cho nó."
Shifty chửi thề một tiếng rồi bò lại gần đống lửa, mắt dán vào bóng tối đầy sợ hãi. Scholar xoa thái dương, lẩm bẩm:
"Phải rồi. Sao mình lại không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?"
Hero là người bình tĩnh nhất trong ba người. Sau khi suy nghĩ kỹ, cậu ta gật đầu.
"Vậy thì chúng ta sẽ đi lên và vượt qua đèo núi. Nhưng còn một chuyện nữa…"
Cậu ta nhìn về phía nơi tên bạo chúa đã rơi xuống.
"Nếu con quái vật còn sống, rất có thể nó sẽ quay lại đây và truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian không còn nhiều. Chúng ta phải lên đường ngay khi trời sáng."
Cậu ta chỉ tay về phía những xác chết rải rác trên nền đá.
"Chúng ta không thể nghỉ ngơi cả đêm được. Phải thu dọn đồ đạc ngay bây giờ. Nếu có thể, tôi đã muốn chôn cất họ tử tế sau khi thu nhặt mọi thứ, nhưng tiếc là số phận không cho phép."
Hero đứng dậy và rút con dao sắc bén. Shifty căng thẳng nhìn lưỡi dao, nhưng sau đó thở phào khi thấy người chiến binh trẻ không có ý định gây hấn.
"Đồ ăn, nước uống, quần áo ấm, củi. Đó là những thứ chúng ta cần. Chúng ta chia nhau ra làm để nhanh xong."
Sau đó hắn chỉ vào mình bằng đầu mũi dao.
"Tôi sẽ xẻ thịt mấy con bò này."
Scholar nhìn quanh nền đá — phần lớn chìm trong bóng tối — và nhăn mặt.
"Tôi đi kiếm củi."
Shifty cũng liếc ngang liếc dọc, ánh mắt có vẻ kỳ lạ.
"Vậy tôi đi tìm quần áo ấm cho mọi người."
Sunny là người còn lại cuối cùng. Hero nhìn cậu thật lâu.
"Phần lớn nước của chúng ta để trên xe kéo. Nhưng mỗi người anh em ngã xuống đều mang theo một bình nước. Cậu tìm càng nhiều càng tốt."
***
Một lúc sau, ở một nơi khuất sáng cách xa đống lửa, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết, trên người đã trĩu nặng nửa tá bình nước. Rét run cầm cập, cuối cùng cậu cũng tìm thấy xác chết cuối cùng mặc áo giáp da.
Lão binh già — người đã từng quất roi vào cậu khi cậu cố lấy nước của Hero — bị thương rất nặng và gần đất xa trời, nhưng lạ thay, vẫn còn thoi thóp. Những vết thương khủng khiếp bao phủ ngực và bụng ông ta, và rõ ràng ông đang rất đau đớn.
Ông ta sắp đi rồi.
Sunny quỳ xuống bên cạnh người lính hấp hối và quan sát, tìm kiếm bình nước của ông ta.
'Thật trớ trêu,' cậu nghĩ.
Người đàn ông già cố gắng tập trung nhìn Sunny và yếu ớt đưa tay lên, với về phía thứ gì đó. Sunny cúi xuống nhìn và thấy một thanh kiếm gãy nằm trên mặt đất. Tò mò, cậu nhặt nó lên.
"Ông tìm cái này à? Sao vậy? Muốn chết với vũ khí trong tay như mấy ông Viking hả?"
Người lính hấp hối không trả lời, nhìn chằm chằm vào cậu trai trẻ với một cảm xúc mãnh liệt nào đó trong mắt.
Sunny thở dài.
"Thôi, kệ đi. Dù sao thì tôi cũng đã hứa là sẽ ở đây nhìn ông chết mà."
Nói xong, cậu cúi xuống và dùng cạnh sắc của lưỡi kiếm gãy rạch cổ họng người lính già, rồi vứt nó đi. Người lính giật bắn người, chìm trong vũng máu của chính mình. Biểu cảm trong mắt ông ta thay đổi — đó là lòng biết ơn? Hay căm hờn? Sunny không biết.
Dù là ảo ảnh hay không, đây là lần đầu tiên cậu giết một người. Sunny nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy tội lỗi hay sợ hãi, nhưng thật ra, chẳng có gì cả. Có vẻ như, dù tốt hay xấu, cuộc sống khắc nghiệt trong thế giới thực đã chuẩn bị cho cậu tâm lý vững vàng cho khoảnh khắc này.
Cậu ngồi lặng lẽ bên cạnh người lính già, cùng ông ta đi đến cuối con đường.
Một lát sau, giọng nói của Spell vang lên thì thầm bên tai cậu:
[Cậu đã giết một người đang yên giấc, tên không rõ.]
Sunny giật mình.
'À, phải rồi. Giết người cũng được tính là một thành tích, theo như Spell.'
Cậu ghi nhớ điều đó và bỏ qua. Nhưng hóa ra, Spell vẫn chưa nói xong.
[Cậu đã nhận được một Memory…]
Sunny cứng người, mở to mắt.
'Phải rồi! Cho tôi cái gì ngon ngon đi nào!'
Memory có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến đồ vật ma thuật.
Một Memory nhận được từ kẻ địch hạng dormant có lẽ không mạnh lắm, nhưng dù sao cũng là một lợi thế: nhẹ, không thể bị phát hiện, có thể triệu hồi từ hư không chỉ bằng một suy nghĩ, Memory cực kỳ hữu ích.
Hơn nữa, không như đồ vật thông thường, cậu có thể mang nó về thế giới thực. Lợi thế khi có thứ như vậy ở khu ngoại ô là vô giá.
'Một thanh kiếm! Cho tôi một thanh kiếm đi!'
[. . . đã nhận được Memory: Silver Bell - Chuông bạc.]
Sunny thở dài, thất vọng.
'Ừ thì, với cái vận may này, mình còn mong đợi gì hơn?'
Dù sao thì cũng đáng để xem nó là cái gì. Có lẽ nó có phép thuật gì đó, như khả năng tạo ra sóng âm hủy diệt hoặc đẩy lùi đạn.
Sunny triệu hồi rune và tập trung vào từ "Silver Bell". Ngay lập tức, hình ảnh một cái chuông nhỏ hiện ra trước mắt cậu, kèm theo một đoạn mô tả ngắn bên dưới.
[Silver Bell (Chuông Bạc): một kỷ vật nhỏ từ một ngôi nhà đã mất từ lâu, từng mang lại cho chủ nhân của nó niềm an ủi và niềm vui. Tiếng chuông trong trẻo của nó có thể vang xa hàng dặm.]
'Đồ bỏ đi,' Sunny nghĩ, chán nản.
Memory đầu tiên của cậu hóa ra lại vô dụng… giống như mọi thứ khác mà cậu có. Cậu gần như thấy có một sự trêu ngươi trong cách Spell đối xử với mình.
'Không sao.'
Sunny giải phóng rune rồi bắt đầu cởi áo lông thú và đôi ủng da bền chắc của người chết.
Là sĩ quan, quần áo của ông ta tốt hơn hẳn so với binh lính thường. Sau khi mặc vào, cậu nô lệ trẻ cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp lần đầu tiên kể từ khi Nightmare bắt đầu — không tính đến khoảng thời gian ngắn ngủi bên đống lửa.
'Tuyệt vời,' cậu nghĩ.
Áo choàng dính chút máu, nhưng mà, người cậu cũng dính đầy máu rồi.
Cậu nhìn quanh, dễ dàng nhìn xuyên màn đêm nhờ đôi mắt đặc biệt của mình. Hero và Scholar vẫn đang cặm cụi làm nhiệm vụ của họ. Shifty đáng lẽ đang tìm quần áo ấm, nhưng lại đang tham lam lột nhẫn khỏi ngón tay những người chết. Không ai để ý, Sunny ngập ngừng, cân nhắc xem liệu mình có thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện hay không.
Những người đồng hành của cậu không đáng tin. Tương lai quá mờ mịt. Ngay cả điều kiện để vượt qua Nightmare vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào cậu đưa ra đều là một canh bạc, ít nhất là vậy.
Dù vậy, cậu phải đưa ra quyết định nếu muốn sống sót.
Không chần chừ thêm nữa, Sunny nhặt những bình nước lên và thở dài.
***
Họ ngồi tựa lưng vào đống lửa suốt đêm, sợ hãi nhìn chằm chằm vào bóng tối. Dù kiệt sức, không ai dám ngủ.
Ý nghĩ tên bạo chúa có thể quay lại để giết nốt bốn người sống sót còn lại quá đáng sợ.
Chỉ có Hero là có vẻ bình thản, điềm tĩnh mài kiếm trong ánh lửa bập bùng.
Tiếng đá mài cọ vào lưỡi kiếm mang lại cảm giác an tâm kỳ lạ.
Lúc bình minh ló dạng, khi ánh mặt trời bắt đầu sưởi ấm không khí, họ mang theo tất cả những gì đã thu thập được và bắt đầu lên đường trong cái lạnh giá.
Sunny quay lại nhìn, ngắm nhìn nền đá lần cuối. Cậu đã vượt qua được cái nơi mà lẽ ra đoàn nô lệ đã phải bỏ mạng. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói trước…
