Chu Tứ Lang ngồi xổm bên cạnh Mãn Bảo, liên tục thở dài: “Út à, có phải tứ ca từng đắc tội với muội không?”
Mãn Bảo gật đầu: “Huynh đắc tội với cả nhà chúng ta rồi.”
Chu Tứ Lang im lặng hồi lâu rồi nói: “Nếu huynh nói mình thật sự đã sửa đổi, muội có tin không?”
Mặc dù trong lòng không tin, Mãn Bảo vẫn gật đầu: “Muội tin. Cho nên tứ ca, huynh phải cố gắng trả hết số tiền còn nợ gia đình và các ca ca, tẩu tẩu nhé.”
Chu Tứ Lang rũ vai xuống: “Trồng trọt chẳng kiếm được tiền.”
Mãn Bảo không đồng tình: “Có rất nhiều người trồng trọt mà. Cha mẹ trồng trọt, các ca ca và tẩu tẩu cũng trồng trọt, nhà Bạch lão gia cũng làm ruộng đấy thôi.”
“Nhưng đó đều là ruộng tốt.”
“Mấy trăm năm trước, mấy nghìn năm trước, thậm chí mấy vạn năm trước, đất đai chẳng phải đều giống nhau sao? Chẳng phải đều nhờ con người chăm bón mà thành ruộng tốt ư?” Mãn Bảo đã hỏi Khoa Khoa về chuyện này nên rất tự tin. Nàng an ủi Chu Tứ Lang: “Yên tâm đi, tứ ca. Huynh cứ khai khẩn đất trước, đến lúc đó muội sẽ dẫn ngũ ca và lục ca đến giúp huynh cải tạo đất. Sau này muội sẽ nói với cha, để toàn bộ số đất huynh khai khẩn được chia cho huynh. Tiền có thể từ từ kiếm, nếu huynh không trả hết được thì vẫn còn con trai huynh mà.”
Chu Tứ Lang: “...”
Mãn Bảo đã tính toán đâu vào đấy cho huynh ấy: “Tuy con trai huynh phải thay huynh trả nợ, nhưng khi phân gia, nó cũng được nhận nhiều hơn Đại Đầu và những người khác một phần đất, chắc chắn nó sẽ bằng lòng. Thật ra muội còn muốn bảo Đại Đầu và các cháu tự đi khai khẩn một phần đất nữa. Như vậy sau này khi chúng có con cháu, chúng cũng có thể truyền lại cho đời sau.”
Chu Tứ Lang: “... Mãn Bảo, muội nghĩ nhiều thật đấy.”
Mãn Bảo đáp: “Đương nhiên rồi. Tiên sinh đã nói, con người phải biết nhìn xa trông rộng, không thể chỉ nhìn những thứ trước mắt. Vừa rồi muội còn nghĩ đến một chuyện, tại sao nhà Bạch lão gia lại có tiền?”
Chu Tứ Lang đáp: “Bởi vì nhà họ có nhiều ruộng đất.”
“Đúng vậy, bởi vì nhà họ có rất nhiều ruộng đất, nhiều đến mức có thể thuê thật nhiều người đến trồng trọt giúp mình. Ông ấy chỉ cần nằm ở nhà đếm tiền là được.” Mãn Bảo đầy tham vọng nói: “Nếu nhà chúng ta cũng có thật nhiều ruộng đất, vậy chẳng phải cũng có thể trở thành người như Bạch địa chủ sao?”
Chu Tứ Lang quay người bỏ đi.
Mãn Bảo còn vô cùng nhiệt tình giữ huynh ấy lại: “Tứ ca, huynh đừng đi mà, muội còn chưa nói xong đâu.”
Chu Tứ Lang đã chẳng muốn để ý đến nàng nữa.
Khai hoang rất vất vả, hầu như toàn là công việc dùng sức. Mỗi ngày vừa về đến nhà, Chu Tứ Lang chỉ muốn ngồi bệt xuống đất, chẳng buồn nhúc nhích. Ăn cơm xong, huynh ấy tắm rửa qua loa rồi lên giường nằm khi trời còn chưa tối.
Chu Tứ Lang xoa bờ vai, thắt lưng và lưng đang đau nhức, lần đầu tiên rơi những giọt nước mắt hối hận. Lần này huynh ấy thật sự biết mình sai rồi.
Trong lúc Chu Tứ Lang đang lau nước mắt trong phòng, Mãn Bảo lại tranh thủ khi trời chưa tối, tập hợp đám bạn nhỏ đến để dạy chúng nhận mặt chữ.
Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang cũng tò mò chen vào xem.
Đầu tiên, Mãn Bảo dạy mọi người tên huyện, tên hương và tên thôn của mình, sau đó mới đến tên riêng của từng người. Nàng nói: “Đây là những gì tiên sinh dạy muội. Tiên sinh bảo muội phải học thuộc lòng, để lỡ chẳng may bị lạc hoặc bị người ta bắt đi thì vẫn nhớ được nhà mình ở đâu, mình tên là gì.”
Phùng Thị không nhịn được, vội phì phì hai tiếng rồi nói: “Trẻ con nói dại, gió lớn cuốn đi! Tiểu cô, muội đừng nói bậy, sao muội có thể bị lạc được chứ?”
Tiểu Tiền thị lại nói: “Cách này cũng hay đấy. Mau bảo bọn trẻ ghi nhớ hết đi. Lão Ngũ, lão Lục cũng phải học. Sau này hai đứa phải tự lên huyện thành, tuyệt đối đừng để bị lạc.”
“Đại tẩu, lão Ngũ và lão Lục đều là những thiếu niên gần trưởng thành rồi, ai còn bắt chúng đi làm gì chứ?”
“Chuyện đó khó nói lắm.” Tiểu Tiền thị đáp: “Bây giờ là thời thái bình, nơi nào cũng cần người làm. Nhỡ đâu có kẻ gan to bằng trời, bắt lão Ngũ và lão Lục đi làm khổ sai thì sao? Chuyện như thế đâu phải chưa từng xảy ra.”
Phùng Thị kinh ngạc: “Đã từng có chuyện như vậy thật sao?”
“Chứ còn gì nữa.” Tiểu Tiền thị thấy tiểu cô nhảy đến trước mặt mình, đôi mắt sáng long lanh nhìn nàng, liền biết cô bé thích nghe những câu chuyện kiểu này, bèn mỉm cười kể: “Đó là chuyện xảy ra khi ta còn nhỏ. Nghe nói trong thôn chúng ta có hai anh em, một người đã ngoài hai mươi, người còn lại vừa mới trưởng thành. Hai anh em lên huyện thành tìm việc làm, nhưng lại bị tách khỏi những người cùng thôn đi chung. Kết quả, cả hai bị người ta bắt đi. Người nhà đều tưởng họ đã chết. Mãi mấy năm sau, người em mới sống sót trở về. Khi ấy, hắn tiều tụy đến mức chẳng còn ra hình người nữa. Hắn kể rằng mình bị nhốt trong một mỏ đá, ngày ngày phải đục đá, mỗi ngày chỉ được ăn một cái bánh hấp. Rất nhiều người đã bị lao lực đến chết hoặc chết đói. Nếu không thì các con tưởng tại sao mỗi lần lên huyện thành, mấy anh em đều phải rủ nhau đi cùng? Chính là vì những chuyện xảy ra trước kia đấy.”
Mãn Bảo lập tức nhìn về phía ngũ ca và lục ca, lòng đầy băn khoăn: “Ngũ ca, lục ca, hay là hai huynh đừng lên huyện thành nữa nhé?”
Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang cũng cảm thấy hơi rợn người, nhưng nghĩ đến khoản lợi nhuận hậu hĩnh kia, hai người lại không nỡ đồng ý.
Lão Chu Đầu ngồi bên cạnh hút một điếu thuốc lào, sau đó nói: “Lão Nhị, sáng mai con dẫn lão Ngũ và lão Lục đi một chuyến, dạy chúng những quy tắc khi đi đường.”
Chu Nhị Lang đáp lời.
Mãn Bảo tò mò hỏi cha: “Cha, đi đường cũng có quy tắc ạ?”
“Đương nhiên là có. Ngày mai đợi ngũ ca con về, bảo nó kể cho con nghe.”
Mãn Bảo lập tức mong chờ vô cùng.
Mấy người đều là lần đầu học chữ, đương nhiên không thể nhận biết quá nhiều chữ cùng một lúc. Vì vậy, Mãn Bảo chỉ dạy mọi người ba chữ Thất Lý Thôn mà thôi.
Tất cả cùng cầm que vạch từng nét chữ trên mặt đất. Ba chị em dâu, trong đó có Tiểu Tiền thị, thấy mấy đứa trẻ hiếm khi không chạy ra ngoài chơi sau bữa cơm tối, cũng vui mừng mỉm cười.
Tiểu Tiền thị và Phùng Thị vốn định gọi Đại Nha và Nhị Nha đi rửa bát, nhưng vừa quay lại đã thấy hai đứa đang ngồi xổm trên đất, chăm chú tập viết. Do dự một lát, Tiểu Tiền thị vẫn kéo Phùng Thị lại, nói: “Thôi, chúng ta tự rửa vậy. Cứ để mấy cô cháu chúng nó chơi với nhau đi.”
Trước kia, những việc như rửa bát đều do Đại Nha và Nhị Nha đảm nhận. Phùng Thị tuy không vui lắm vì phải làm thêm một việc, nhưng nhìn cô con gái đang vui vẻ của mình, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Thôi vậy, học được vài chữ thì ít nhất sau này cũng không đến mức chẳng biết nhà mình ở đâu.
Mãn Bảo dạy rất nghiêm túc, các học trò cũng học vô cùng chăm chỉ. Đợi đến khi trời tối, mọi người không còn nhìn rõ nữa, Mãn Bảo mới vứt que xuống, cùng cả đám chơi trò chơi.
Người nhà Chu Gia rất ít khi hỏi Mãn Bảo đã học được những gì ở học đường, bởi vì dù nàng có kể thì họ cũng chẳng hiểu. Mỗi ngày Mãn Bảo về nhà, mọi người chỉ hỏi nàng có bị ai bắt nạt hay không. Biết nàng không bị bắt nạt, họ liền không hỏi thêm nữa.
Còn chuyện Mãn Bảo học hành ở học đường thế nào, chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?
Chắc chắn là rất tốt!
Trong lòng tất cả mọi người nhà Chu Gia, khắp Thất Lý Thôn này, liệu còn ai thông minh hơn muội út (tiểu cô) nhà họ nữa chứ?
Chẳng phải mọi người đều thấy Trang tiên sinh thà không nhận học phí cũng nhất quyết thu nhận nàng làm đệ tử hay sao?
Người nhà Chu Gia vô cùng yên tâm, nhưng người nhà Bạch Gia lại có thái độ hoàn toàn khác đối với Bạch Thiện Bảo.
Bạch Thiện Bảo vừa về đến nhà, còn chưa kịp ngồi xuống đã bị mẫu thân Trịnh Thị kéo lại kiểm tra khắp người. Đầu tiên, bà hỏi hôm nay cậu có đánh nhau hay không.
Nhận được câu trả lời là không, bà lại hỏi cậu có bắt nạt người khác không. Sau khi tiếp tục nhận được câu trả lời phủ định, bà mới hỏi cậu có bị ai bắt nạt không, và biết rằng cũng không có chuyện ấy.
Đến lúc này, Trịnh Thị mới thở phào nhẹ nhõm. Còn chuyện con trai cố tình giẫm vào những vũng nước, khiến cả giày lẫn quần đều ướt sũng, so với những chuyện kia thì chỉ là chuyện nhỏ.
Bà sai người hầu đưa con trai đi tắm rửa, thay quần áo, lại bắt cậu uống hết một bát canh gừng, sau đó mới dẫn cậu đến gặp mẹ chồng.
