Chương 03: Tỷ muội trở mặt
Thẩm Bảo Tích lại một lần nữa thể hiện rõ rằng bản thân không hề có ý định đính hôn cùng Tạ Thừa Chí, thậm chí chưa từng cân nhắc đến việc gả cho hắn, rồi mới trở về sân của mình.
Những ngày kế tiếp, Thẩm Bảo Tích gần như không rời khỏi nhà, tự giam mình trong viện để dưỡng thương.
Hôm đó nàng ngã từ trên lan can xuống, thực chất đã chịu chút nội thương. Nguyên nhân là do sau khi ngã xuống đất, lại bị người khác từ trên cao rơi xuống đè lên.
Người đè lên nàng kia chính là Hà Bình Nhi, con gái của Hà phủ, vốn quen biết với nguyên thân.
Lúc ấy tình hình hỗn loạn, không ít người chứng kiến cảnh tượng mấy vị tiểu thư khuê các ngã từ trên lầu xuống, khi Thẩm Bảo Tích còn chưa kịp tỉnh lại thì người của Hà gia đã đến xin lỗi.
Người đến tặng quà chỉ là quản sự của Hà phủ, mãi đến bảy tám ngày sau khi Thẩm Bảo Tích bị thương, vẫn không thấy chủ nhân Hà phủ đến thăm hỏi.
Vào ngày nọ, nha hoàn bên cạnh Hà Bình Nhi đến phủ báo tin, nói rằng chủ tử hẹn Thẩm Bảo Tích đến Duyên Đến trà lâu gặp mặt.
Hai người vốn là tỷ muội khuê phòng, Thẩm Bảo Tích từ sau sự việc kia vẫn luôn bị giam lỏng trong phủ, cũng muốn ra ngoài dạo chơi, nên đã mượn cớ này để nói với Thẩm mẫu rằng muốn ra ngoài gặp gỡ khuê muội.
Thẩm gia phu thê chỉ có duy nhất một cô con gái ruột là Thẩm Bảo Tích, đối với nàng hết mực nuông chiều. Trong khi các tiểu thư khuê các khác hiếm khi bước chân ra khỏi cổng lớn, Thẩm Bảo Tích lại không hề bị gò bó, chỉ cần có nha hoàn và hộ vệ đi theo, nàng có thể tự do đi lại.
Thẩm Bảo Tích đến Duyên Đến trà lâu, biết Hà Bình Nhi còn chưa tới, liền yêu cầu một gian nhã thất, đi thẳng lên lầu. Trong lúc đó, nàng cảm thấy có ai đó đang quan sát mình, quay đầu nhìn lại thì chỉ thấy một ô cửa sổ đã đóng kín. Nàng cho rằng đó chỉ là ảo giác, bèn thu hồi ánh mắt và bước vào nhã gian.
*
Trong nhã gian bên kia, Thẩm Chính Lễ tựa vào cửa sổ đã đóng, chua xót nói: "Đường muội của ta, xem ra vẫn còn vui vẻ lắm."
Sao lại không ngã chết đi cho rồi?
Cách đó không xa, một nam tử trẻ tuổi khoanh tay đứng, dáng người thon dài, vai rộng eo thon, lông mày sắc sảo như lưỡi kiếm, đôi mắt sâu thẳm ẩn sau hàng mi đen, mái tóc đen nhánh chỉ được buộc cao bằng một sợi dây cột tóc đã cũ. Bộ y phục mộc mạc không thể che giấu khí chất văn nhã, càng làm nổi bật làn da trắng nõn không tì vết. Hắn thu tầm mắt khỏi ô cửa sổ đã đóng và nói: "Ngã từ lầu hai xuống, chắc hẳn không bị thương nặng lắm."
Thẩm Chính Lễ cười ha ha: "Lần sau chưa chắc đã có vận may tốt như vậy."
Giọng điệu chua chát của hắn khiến Bùi Thanh Sách liếc nhìn thêm một cái: "Người với người không thể so sánh. Thẩm cô nương được Thẩm đông gia yêu thương, còn ngươi thì..."
Thẩm Chính Lễ: "..."
Càng tức giận hơn!
Tuy rằng đều mang họ Thẩm, gia phả đều chung một quyển, tổ phụ của Thẩm Chính Lễ và tổ phụ của Thẩm Bảo Tích là anh em ruột, quan hệ vốn rất thân thiết... Năm xưa khi phân gia, anh em trong nhà đã xảy ra chút tranh cãi, ai cũng cảm thấy mình chịu thiệt. Vì vậy, dù cùng chung huyết thống, sau khi phân gia, quan hệ giữa hai nhà cũng chỉ còn như thân thích bình thường, ngày lễ tết không qua lại, chỉ khi có việc hiếu hỉ mới sai quản sự mang lễ đến.
Hai nhà chỉ giữ lại chút tình nghĩa ngoài mặt. Đến đời này, phụ thân của Thẩm Chính Lễ cố ý muốn giao hảo với Thẩm Đại Hải, người đường đệ này, nhưng hiệu quả lại vô cùng nhỏ.
Thẩm Đại Hải đã bước vào tuổi trung niên, chỉ có một cô con gái ruột, dù có một người con nuôi dưới gối, nhưng người con nuôi này thậm chí còn không đổi họ. Thẩm Đại Hải chắc chắn sẽ không giao cơ nghiệp do tổ tiên để lại vào tay một người ngoài.
Mấy anh em Thẩm Chính Lễ ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đều cố gắng lấy lòng vị đường thúc này, mong có thể được đứng tên trong gia sản của đường thúc.
Năm xưa khi anh em phân gia, mỗi người được chia một nửa gia sản. Thẩm Đại Hải cha con luôn phát đạt đi lên, trong khi đó phụ thân của Thẩm Chính Lễ lại là kẻ phá gia chi tử, gia nghiệp sớm đã không còn bằng một nửa so với trước kia.
Sau nhiều năm như vậy, gia sản của nhà Thẩm Chính Lễ chỉ còn bằng ba thành so với Thẩm Đại Hải.
Ba thành này cuối cùng cũng phải chia cho bốn anh em Thẩm Chính Lễ... Nếu ai có thể chiếm được lòng của Thẩm Đại Hải, có được phần của ông ấy, thì có thể áp đảo tất cả các anh em khác.
Thẩm Bảo Tích vừa ngồi xuống ghế trong phòng, thì có tiếng gõ cửa vang lên, ngay sau đó nha hoàn bên ngoài bẩm báo: "Cô nương, Tam công tử đến ạ."
Thẩm Chính Lễ đẩy cửa bước vào, cười nói: "Tích muội muội, thật là trùng hợp, muội đi một mình sao?"
"Tam ca." Thẩm Bảo Tích đã đọc toàn bộ cốt truyện, biết rõ Thẩm Chính Lễ không có ý tốt gì, mà nguyên thân cũng không thích người đường ca này, nên thái độ lạnh nhạt đáp: "Ta có hẹn với khuê muội, người một lát nữa sẽ đến. Tam ca cứ đi trước đi."
Thái độ cự tuyệt người khác như vậy khiến Thẩm Chính Lễ cảm thấy tức tối: "Muội muội, ra ngoài vẫn nên cẩn thận một chút. Chẳng phải trước đó muội vừa bị ngã sao? Bây giờ trong thành có rất nhiều người đang đồn rằng muội vì Tạ tú tài mà suýt chút nữa mất mạng..."
Những lời đồn đại bên ngoài, đương nhiên không ai dám nói trước mặt Thẩm Bảo Tích. Dù sao, chuyện nguyên thân đuổi theo Tạ Thừa Chí là sự thật, lại thêm những lời thêu dệt của những kẻ có tâm, quả thực mọi chuyện đều có thể xảy ra.
"Tam ca, đó chỉ là do ta xui xẻo thôi." Thẩm Bảo Tích suy nghĩ rồi nói: "Mà nói đi thì nói lại, lúc đó lan can bị gãy quá kỳ lạ. Xuân Phong, nhớ nói lại chuyện này với cha, điều tra xem có ai muốn hãm hại ta hay không."
Thẩm Chính Lễ suýt chút nữa cắn phải đầu lưỡi của mình.
Đúng lúc này, Hà Bình Nhi đến. Nàng không hề che giấu sự khó chịu khi nhìn thấy Thẩm Chính Lễ: "Thẩm Tam công tử, lại ở đây làm người anh tốt bụng sao?"
Thẩm Chính Lễ luôn cố gắng lấy lòng đường muội và đường thúc, hắn cũng không cho rằng những ý đồ này có thể qua mắt được ai, nhưng... Làm là một chuyện, bị người khác vạch trần trước mặt lại là chuyện khác, hắn vẫn cảm thấy có chút không thoải mái.
"Hà cô nương đến rồi à. Ta còn có việc, xin phép đi trước."
Nói xong, hắn gần như là chạy trốn khỏi đó.
Thực ra, Thẩm Chính Lễ rất muốn chất vấn Hà Bình Nhi vài câu, chuyện giữa anh em họ của bọn họ, người ngoài không có quyền xen vào. Nhưng lời đến khóe miệng, hắn lại nuốt xuống.
Thẩm Bảo Tích có rất nhiều bạn bè tốt trong thành này, nhưng thân thiết nhất vẫn là Hà Bình Nhi, hai người thân thiết như chị em ruột, thường xuyên tụ tập cùng nhau. Nếu hắn đắc tội Hà Bình Nhi, sau này muốn giao hảo với Thẩm Bảo Tích e là sẽ khó khăn.
Không cần thiết vì một chút hả hê trước mắt mà đắc tội một người quan trọng như vậy.
Hà Bình Nhi nhìn theo Thẩm Chính Lễ chạy sang một nhã gian khác, hừ lạnh một tiếng: "Bảo Tích, hắn rõ ràng không có ý tốt gì, muội cần gì phải tốn công sức đối phó với hắn?"
Đừng nhìn Thẩm Đại Hải và đường huynh của ông không qua lại nhiều, thực ra, nhà của Thẩm Đại Hà cũng không làm gì quá phận, thậm chí còn cố gắng lấy lòng bằng mọi cách, cư xử rất chu đáo.
Thẩm Đại Hải không muốn làm mất lòng những người mà ông còn có thể qua lại, theo lời ông nói, ông đối với người ngoài còn nhẫn nại, không có lý gì lại hà khắc với người thân thích.
Thẩm Bảo Tích không muốn phân tích cách hành xử của Thẩm Đại Hải, nàng đánh giá Hà Bình Nhi một lượt rồi hỏi: "Ngày đó muội có bị thương nặng không?"
"Cũng nhờ có muội đỡ ở dưới, nếu không, có lẽ đến giờ ta vẫn còn nằm trên giường ấy chứ." Hà Bình Nhi hạ giọng, "Cha mẹ không cho ta ra ngoài, ta trốn đi đấy. À phải rồi, nghe nói mấy ngày trước Thẩm bá phụ đã mời Tạ tú tài đến phủ..."
Nàng thần bí huých vai Thẩm Bảo Tích một cái, "Chuyện tốt sắp đến rồi à?"
Thẩm Bảo Tích liếc nhìn nàng một cái: "Nếu có chuyện tốt, đã có tin tức từ lâu rồi."
Hà Bình Nhi lộ vẻ kinh ngạc: "Tạ tú tài lại không đồng ý sao?"
Trong sự kinh ngạc, trên mặt nàng lộ ra vài phần vui mừng.
Thẩm Bảo Tích: "..."
"Có lẽ nào muội thích hắn?"
Hà Bình Nhi đưa tay sờ mặt, lúc này mới nhận ra mình đã quá vui mừng, để lộ tâm tư. Nàng ngượng ngùng nói: "Thì... Tạ tú tài không bằng lòng đính hôn với muội, muội cũng không thể cấm cản hắn cả đời không được cưới vợ chứ?"
Thẩm Bảo Tích chịu thua, và cũng đã nhìn rõ được tình tỷ muội này.
Thẩm phủ được coi là phú thương hạng nhất trong thành, Hà phủ chỉ có thể xếp vào hàng tam lưu. Không giống như Thẩm Bảo Tích được cha mẹ nuông chiều, cha của Hà Bình Nhi không được coi trọng trong nhà. Ông có hơn mười người con gái, Hà Bình Nhi cũng không được sủng ái, mỗi tháng chỉ nhận được một khoản tiền tiêu vặt ít ỏi để sống qua ngày.
Đừng nói đến việc đứng ra tổ chức các buổi thi thơ, ngay cả việc lui tới những tửu lầu, trà lâu nơi diễn ra các buổi thi hội, Hà Bình Nhi cũng không đủ khả năng. Không phải là không có tiền chi tiêu, thỉnh thoảng cắn răng một hai lần thì được, nhưng nếu ba năm ngày lại đến một chuyến, thì nàng không có đủ tiền.
"Hà cô nương, trước đây muội kết giao với ta, không phải là thật lòng thích ta, mà là cố ý xu nịnh ta, mục đích là để ta dẫn muội đi gặp Tạ tú tài?"
Giọng nói của nàng đầy chắc chắn.
Hà Bình Nhi siết chặt tay, nhưng lại không có sự dũng cảm dám yêu dám hận như Thẩm Bảo Tích, thực ra cũng không dám bày tỏ tình cảm của mình, lại không dám nhờ người hỏi thăm hành tung của Tạ Thừa Chí, chủ yếu là nàng không có tiền sai khiến người khác giúp mình làm việc. Nghe vậy, sắc mặt nàng thoáng chút bối rối, miễn cưỡng cười nói: "Tạ tú tài trẻ tuổi tài cao, tướng mạo lại tuấn tú. Ta quả thật... Nhưng ta làm tỷ muội với muội, không phải là vì hắn, mà là thật lòng thích muội."
Nếu Tạ Thừa Chí không muốn kết thân với Thẩm phủ, vậy thì nàng cũng muốn tranh thủ một lần. Những tâm tư nhỏ nhặt trước đây căn bản không thể giấu giếm được, nàng có thể làm là bày tỏ tấm chân tình của mình.
Thẩm Bảo Tích không tin một chữ nào, không có ý định qua lại sâu sắc với nàng nữa, lập tức đứng dậy: "Ta cảm thấy giữa chúng ta không có duyên phận. Dù sao, mục đích của muội hôm nay cũng đã đạt được rồi, sau này đừng đến tìm ta nữa."
Hà Bình Nhi vội vàng giữ nàng lại: "Bảo Tích, muội đừng hiểu lầm."
Thẩm Bảo Tích ra ngoài một chuyến, cũng không muốn lãng phí thời gian ở lại trà lâu này, nàng muốn đi dạo trên đường phố.
Khi nàng đi xuống được nửa cầu thang, phía sau vang lên tiếng gọi: "Tích muội muội, muội đi đâu vậy? Ca ca đưa muội đi."
Thẩm Chính Lễ vẫn chưa rời đi.
Thẩm Bảo Tích liếc mắt nhìn, lần đầu tiên nàng không nhìn Thẩm Chính Lễ, mà là nhìn người thanh niên đứng sau hắn nửa bước.
Hình như người này họ Bùi, nghe nói gia cảnh không tốt, cùng Tạ Thừa Chí thi đậu tú tài cùng năm, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau. Tạ Thừa Chí mang vẻ nho nhã rụt rè giả tạo, còn người này lại có khí chất cao quý, văn nhã như đã khắc sâu vào tận xương tủy, đôi mắt sâu thẳm khiến người ta không dám nhìn lâu.
Thẩm Bảo Tích chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt. Nàng luôn cảnh giác với Thẩm Chính Lễ, đương nhiên cũng sẽ không thân cận với người đứng cạnh hắn, nên thuận miệng từ chối: "Không cần đâu."
Chiếc váy màu tử đinh hương của nàng lướt nhẹ trên mặt đất, tựa như những đóa hoa đang nở rộ, tay áo phiêu phiêu rồi rời khỏi trà lâu.
Thẩm Chính Lễ thu hồi ánh mắt, có chút ủ rũ: "Thật khó tiếp cận." Hắn vừa bực tức nói: "Kiêu ngạo cái gì chứ, cũng chỉ là thương nhân, chẳng qua là có nhiều tiền thôi mà. Tiền nhiều thì đã sao, tiền đó đâu phải do nàng kiếm ra..."
Bùi Thanh Sách cúi thấp mặt mày, nghe những lời này, ánh mắt càng trở nên lạnh lẽo hơn vài phần.
Thẩm Bảo Tích vừa ra khỏi trà lâu, đã thấy Hà mẫu vội vã chạy tới.
Khi Hà mẫu nhìn thấy Thẩm Bảo Tích, sắc mặt bà thoáng chút vặn vẹo, miễn cưỡng cười hỏi: "Thẩm cô nương, có thấy Bình Nhi nhà ta không?"
Thẩm Bảo Tích đưa tay chỉ lên lầu, rồi xoay người muốn đi.
Hà mẫu lại gọi nàng lại: "Thẩm cô nương, Bình Nhi nhà ta không giống như cô, nó còn biết giữ gìn thanh danh, sau này... có thể đừng hẹn nó nữa được không?"
Đây là ý chê Thẩm Bảo Tích làm hư khuê nữ của bà?
Rõ ràng ngay từ đầu chính Hà Bình Nhi chủ động tiếp cận, mà lúc đó Hà mẫu còn vui mừng khôn xiết cơ mà.
"Hôm nay là do nàng ấy hẹn ta, trên thực tế, những lần hẹn trước giữa ta và nàng ấy, đa số đều là do nàng ấy yêu cầu ta dẫn đi cùng." Thẩm Bảo Tích trầm giọng nói, "Hà tam thái thái cứ yên tâm, sau này ta sẽ không đi theo những buổi hẹn của nàng ấy, cũng sẽ không hẹn nàng ấy đi chơi nữa."
Sắc mặt của Hà mẫu hơi biến đổi...
