Chương 77: Trong bầu không khí khẩn trương, kỳ thi hội cuối cùng cũng...
Giữa không khí căng thẳng bao trùm, kỳ thi hội cuối cùng cũng bắt đầu. Hà Bình Nhi sau khi từ biệt mọi người vẫn chưa rời đi.
Những cử tử ở phố Trạng Nguyên không cần người nhà đưa tiễn, đã có xe ngựa chuyên dụng đến đón. Cả gia đình đứng trước cửa, dõi theo Bùi Thanh Sách lên xe.
Thẩm Bảo Tích nhìn quanh một lượt, trên đường phố tấp nập người đưa tiễn sĩ tử. Ai nấy đều mang ánh mắt tha thiết, miệng không ngừng dặn dò đủ điều.
So với sự lo lắng của những gia đình khác, Bùi Thanh Sách chỉ toàn là sự quyến luyến. Anh nắm tay Thẩm Bảo Tích, ân cần: "Em dậy sớm quá, về nhà ngủ sớm một chút đi. Bánh hoa quế kia ăn ít thôi, em uống thuốc vào sẽ khó ngủ, không có anh bên cạnh, em sẽ thấy cô đơn."
Thẩm Bảo Tích nghe vậy, lòng vui phơi phới: "Được!"
Thẩm Đại Hải kéo con rể sang một bên, hạ giọng dặn dò vài điều.
Thẩm Bảo Tích nhìn thấy Tạ Thừa Chí đứng ở đằng xa, trước mặt hắn là hai bóng dáng nữ nhân, một là Hà Bình Nhi, người còn lại là Bạch Tử Yên. Trước khi lên xe, hắn dường như cố ý liếc nhìn Thẩm Bảo Tích một cái thật sâu.
Bùi Thanh Sách cũng nhận ra điều này, liền nghiêng người, chắn đi ánh mắt của hắn. Ở nơi Thẩm Bảo Tích không nhìn thấy, ánh mắt anh hoàn toàn lạnh lẽo.
Luôn có những kẻ, bản thân đã có hơn một nồi cơm, lại còn dòm ngó thức ăn trong nồi của người khác.
Dù người đưa tiễn có đông, xe ngựa cũng không nán lại lâu, đến rồi đi, tất cả chỉ chừng một khắc đồng hồ.
Khi xe ngựa chở cử tử vừa đi, con đường nháy mắt trở nên trống trải hơn hẳn. Mọi người không vội trở về nhà ngay, những người quen biết tụ tập lại, trò chuyện đôi ba câu.
Thẩm Bảo Tích ngáp dài một cái, chuẩn bị về nhà ngủ bù. Dạo gần đây, ban đêm nàng thường trằn trọc khó ngủ, ban ngày lại uể oải không tỉnh táo. Vừa xoay người, nàng nhìn thấy Bạch Tử Yên dẫn theo một đoàn người rầm rộ tiến đến.
Giờ đây, nàng đã là con gái của Thượng thư đại nhân, lại còn là cháu gái của An Nhạc Hầu, tìm khắp kinh thành cũng khó có ai có thân phận tôn quý như vậy. Vừa bước chân đến, mọi người đã vội dừng lại, cúi chào.
Cũng có người không biết thân phận nàng, thấy mọi người xung quanh cung kính, cũng lịch sự đứng nép vào một bên đường hành lễ.
Bạch Tử Yên chẳng hề chớp mắt, người khác hành lễ, nàng cũng không thèm để ý, càng không có ý đáp lễ.
"Thẩm cô nương, đã lâu không gặp."
Thẩm Bảo Tích cố kìm nén cơn ngáp sắp bật ra: "Cô nương... Mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ?"
Theo lý, Thẩm Bảo Tích không nên biết nàng hiện giờ mang họ gì mới phải.
"Cũng có chút khó khăn, may mà hữu kinh vô hiểm, coi như là thuận lợi." Bạch Tử Yên mỉm cười nhìn nàng, "Ta đã sớm muốn tìm ngươi trò chuyện, nhưng mãi vẫn không có cơ hội. Cũng muốn cảm ơn ngươi, nhưng ta cho rằng tự mình đến tận cửa cảm tạ mới là thành ý."
Thẩm Bảo Tích không mấy tin vào lời này. Bọn họ vào kinh thành đã là chuyện năm ngoái, Bạch Tử Yên giờ là tiểu thư khuê các, hẳn là không có quá nhiều việc cần bận tâm, không thể nào đến mức ngay cả thời gian gặp người cũng không có.
Tuy nhiên, nghĩ lại, chuyện hai mẹ con nàng giúp cô rời khỏi Hoài An phủ, cũng chỉ là vì bị người ta cầu cạnh đến tận cửa, bất đắc dĩ phải giúp đỡ, chứ chưa từng mong muốn được báo đáp. Nếu không có, cũng coi như xong, hai mẹ con cũng chẳng vì thế mà thất vọng.
"Cô nương vào nhà ngồi chơi một lát chứ?"
"Vậy thì làm phiền." Bạch Tử Yên khẽ cười, "Hiện giờ ta mang họ Liễu, Liễu Minh Châu."
Thẩm Bảo Tích còn chưa kịp lên tiếng, Hồ thị đã vội mở lời khen ngợi: "Cái tên hay quá!"
Đắc tội không nổi, chỉ có thể nâng đỡ. Dù sao con gái ruột đang mang thai, những việc này vẫn là để bà ta lo liệu thì hơn.
Hồ thị thân là đương gia chủ mẫu của một gia đình buôn bán, việc này quả thực là sở trường của bà.
Bạch Tử Yên vui vẻ: "Riêng giữa các ngươi thì cứ gọi ta thế nào cũng được, nhưng nếu có người ngoài, vẫn phải gọi ta là Liễu cô nương, hoặc là Minh Châu. Nếu không, phụ thân và mẫu thân ta nghe thấy người ngoài gọi khác, có thể sẽ giận lây sang các ngươi." Nói đến đây, nàng khẽ "a" một tiếng, như thể vừa mới nhớ ra: "Phụ thân ta hiện là Lễ bộ Thượng thư."
Hồ thị đã sớm biết những tin tức này, nhưng vẫn phối hợp hỏi: "Mấy hôm trước nghe nói Thượng thư đại nhân năm xưa sinh hạ một cặp song sinh hoa tỷ muội, nhưng do trời xui đất khiến, cứ tưởng là nhất sinh nhất tử..."
Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Bạch Tử Yên khựng lại một chút: "Không có chết. Do người hầu hạ làm phản, trả thù mẫu thân ta nên đã trộm ta đi, sau đó đưa ta lên thuyền đi Giang Nam từ Thông Châu. Trên thuyền, có người Hoài An phủ lại trộm ta, rồi đưa ta đến một ngôi làng bên ngoài phủ thành."
Hồ thị kinh ngạc kêu lên: "Ôi chao, đoạn đường này thật là nguy hiểm. Khi đó cô nương còn nhỏ như vậy đã phải rời xa người thân, sống lang bạt kỳ hồ. Vốn là tiểu thư khuê các, đáng lẽ phải được nâng niu chiều chuộng, lại phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực. Liễu cô nương đại nạn không chết, ắt có hạnh phúc về sau!"
Lời bà nói mang đầy vẻ cảm thán và may mắn. Nụ cười trên mặt Bạch Tử Yên vẫn rạng rỡ như lúc ban đầu: "Xin mượn lời chúc lành của bá mẫu."
"Dân phụ xuất thân là một gia đình buôn bán, không dám nhận tiếng gọi 'cô nương' này." Hồ thị liên tục xua tay.
Bỗng thấy nha hoàn bên cạnh Bạch Tử Yên lấy ra một chiếc hà bao, theo hướng Bạch Tử Yên chỉ, đặt chiếc hà bao xuống trước mặt Hồ thị.
Hồ thị ngạc nhiên: "Đây là cái gì?"
"Đây là số lộ phí mà lúc trước các ngươi đã cho ta mượn, giờ ta xin bồi hoàn lại gấp đôi." Bạch Tử Yên mỉm cười, "Ân tình của bá mẫu, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, chung quy vẫn phải trả lại mới yên ổn."
Hồ thị vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nhưng trong lòng lại thầm trách Liễu Minh Châu quá keo kiệt. Đường đường là con gái của Thượng thư đại nhân, mà ân tình giúp đỡ chỉ đáng giá hai trăm lượng bạc thôi sao?
Chẳng lẽ không phải nên đợi đến khi gia đình Thẩm Bảo Tích cần giúp đỡ những việc nhỏ nhặt, không liên quan đến tiền bạc, nhờ Thượng thư đại nhân ra mặt giúp đỡ hay sao?
Khi gia đình thương nhân bị gây khó dễ, một lời nói của Thượng thư đại nhân cũng đủ để giải quyết, thậm chí không cần đích thân Thượng thư ra mặt, chỉ cần dặn dò quản sự là được.
Hồ thị không cảm thấy yêu cầu của mình là quá đáng. Phải biết rằng, Bạch Tử Yên khi ấy chỉ là một cô nương đơn độc rời Hoài An phủ, mà đội thương nhân đi cùng nàng lúc đó, vẫn là do Thẩm gia giúp tìm.
Nếu không có người đáng tin cậy đi cùng, liệu cô có thể bình an đến kinh thành hay không vẫn còn là một ẩn số. Thầm nghĩ trong lòng, ngoài miệng bà không nói thêm lời nào, tự tay cầm lấy chiếc hà bao: "Vậy thì... Liễu cô nương có thể yên tâm rồi."
Thẩm Bảo Tích chứng kiến tất cả, Bạch Tử Yên vừa nói là trả ơn, vậy thì sau này người nhà Thẩm gia không được phép mượn cớ ân tình trước đây để tìm đến cô nữa.
Thấy hai mẹ con rất thức thời, nụ cười trên mặt Bạch Tử Yên càng thêm rạng rỡ: "Hà cô nương muốn về quê, các ngươi có thể giúp đỡ sắp xếp một chút được không?"
Hà Bình Nhi vội vàng xua tay: "Không cần đâu, ta có thể tự mình về."
Lời vừa dứt, nàng đã nhận ra ánh mắt nghiêm nghị của Bạch Tử Yên.
Thẩm Bảo Tích nâng chén trà lên, che khuất vẻ mặt của mình. Bạch Tử Yên này đâu phải có lòng tốt muốn tìm bạn đồng hành cho Hà Bình Nhi, rõ ràng là muốn đuổi Hà Bình Nhi rời khỏi kinh thành.
"Được chứ!" Hồ thị hiểu rõ ý tứ sâu xa trong lời nói, biết Hà Bình Nhi đến giờ phút này phần lớn là không muốn về, nhưng bà không muốn đắc tội Bạch Tử Yên. Mấy hôm trước, quản sự của Triệu Thượng thư đến nhà, Hồ thị thực sự đã lo lắng đề phòng.
"Nếu Hà cô nương đã quyết định ngày lên đường, cứ đến tìm ta là được, ta sẽ nhờ lão gia hỏi xem có đội thương thuyền nào quen thuộc không."
Để chính Hà Bình Nhi tìm đến, như vậy sẽ không đắc tội bên nào.
Cho dù Hà Bình Nhi bị ép phải rời đi, thì đó cũng chỉ có thể là do Liễu Thượng thư ép buộc, chứ không liên quan gì đến Thẩm gia.
Bạch Tử Yên lại không hài lòng: "Ngươi cứ đi hỏi thăm các đội thương thuyền trước đi, Hà cô nương đã thu dọn xong hành lý rồi, lúc nào cũng có thể đi."
Hà Bình Nhi cắn môi: "Ta muốn đợi đến khi có thông báo kết quả thi hội đã rồi mới đi."
Bạch Tử Yên nghiêng đầu nhìn nàng: "Đợi đến khi có bảng vàng, ngươi có phải lại muốn đợi Thừa Chí ca nhậm chức, rồi lại đợi đến khi hắn ăn mừng yến tiệc xong mới đi hay không? Vậy thì dứt khoát đừng đi nữa, ở lại đây cả đời với hắn đi."
Hai mẹ con nhìn người này, rồi lại nhìn người kia, không biết phải làm sao.
Thẩm Bảo Tích bất chợt chạm phải ánh mắt của Bạch Tử Yên, nàng khẽ ho một tiếng, tự nhiên lên tiếng: "Liễu cô nương, đây là kẹo đậu phộng mạch nha, do đầu bếp nhà ta mang từ Hoài An phủ đến làm, là hương vị đặc trưng của Hoài An phủ, ở kinh thành rất khó tìm được loại chính gốc, cô nếm thử xem?"
Bạch Tử Yên bình tĩnh nhìn nàng: "Ngươi có phải cảm thấy ta đang dây dưa với người đã có vợ, ngoài miệng thì không nói, nhưng trong lòng lại khinh thường ta hay không?"
Hồ thị vội vàng đỡ lời: "Không có, không có đâu, chúng ta không dám. Hơn nữa, ân oán giữa mấy người các cô, mẹ con chúng tôi cũng không hề hay biết."
"Bá mẫu, ta và Thừa Chí ca từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên. Mẹ nuôi đã sớm nói muốn nhận ta làm con dâu, Thừa Chí ca từ trước đến nay cũng chưa từng từ chối sự thân cận của ta." Bạch Tử Yên càng nói càng kích động, "Rõ ràng là chúng ta quen biết nhau trước. Thừa Chí ca trước nay đều không hề thay đổi sắc mặt với những người phụ nữ khác. Lúc trước, Thẩm cô nương theo đuổi hắn một hai năm trời, hắn cũng không chịu nhìn nhiều, sao bây giờ lại cam tâm tình nguyện cưới một người còn thua kém cả Thẩm cô nương lẫn Hà cô nương?"
Thẩm Bảo Tích: "..."
Nàng không biết Bạch Tử Yên là khinh thường những người này, nên mới nói chuyện không hề kiêng dè. Hay đây vốn là tính cách của nàng, hễ mở miệng là đắc tội cả một vòng người.
"Ta đã có gia đình rồi, Liễu cô nương à, những chuyện đã qua rồi, cô cũng đừng chê cười ta nữa. Nếu để phu quân ta nghe thấy, e là chàng sẽ nổi giận đó."
Bạch Tử Yên cũng không cảm thấy mình lỡ lời: "Ta chỉ đang bàn luận sự việc thôi."
Gương mặt Hà Bình Nhi thoạt tiên ửng hồng, sau đó lại tái nhợt. Nàng và Tạ Thừa Chí đến được với nhau đến ngày hôm nay, tuy rằng cũng đã từng cãi vã, nhưng cũng đã từng có những khoảnh khắc ân ái, dịu dàng.
"Ta không hề ép buộc ai cả, chuyện đính hôn năm xưa, là do chính hắn mang theo bà mối đến cửa cầu thân."
"Có hay không, không phải do ngươi nói." Bạch Tử Yên tỏ vẻ chán ghét, "Ta không muốn mang tiếng là cay nghiệt, ta không ép ngươi phải đi, mọi chuyện đã nói rõ ràng cả rồi. Da mặt của ngươi dày như tường thành, không đuổi ngươi, ngươi định cứ bám riết ở đây mãi có phải không?"
Đôi mắt Hà Bình Nhi đỏ hoe, nàng dùng khăn tay lau lau khóe mắt. Nền nếp gia giáo từ nhỏ đến lớn không cho phép nàng khóc lóc ở nhà người khác.
"Ta đi. Bá mẫu, phiền ngài giúp ta sắp xếp một chút."
Nói xong câu này, Hà Bình Nhi cũng không thể kìm nén được nữa, đứng dậy bỏ chạy: "Xin lỗi, ta còn có việc, xin phép đi trước."
Bạch Tử Yên nhìn theo bóng lưng nàng: "Thẩm cô nương, ngươi có cảm thấy ta quá đáng hay không?"
Thẩm Bảo Tích lắc đầu.
"Lúc trước nàng đã không hề tha thứ cho ta, vậy thì dựa vào cái gì mà ta phải tha thứ cho nàng?" Bạch Tử Yên đứng dậy, "Khi đó nàng ta lúc nào cũng tỏ vẻ cao cao tại thượng, coi ta chẳng ra gì, ta cũng có ngày nào nhăn nhó với nàng đâu, so với nàng lúc trước, ta đã khách khí hơn nhiều rồi. Cùng một thái độ như nhau, nàng đối xử với ta như vậy, ta cắn răng nhẫn nhịn, giờ đây chuyện đó rơi xuống trên đầu nàng, ta còn chưa làm gì cả mà nàng đã khóc lóc sướt mướt, cứ như thể đã phải chịu bao nhiêu tủi hờn vậy."
Hai mẹ con Thẩm Bảo Tích không đáp lời.
Hồ thị cũng biết, năm xưa Bạch Tử Yên bị người nhà họ Bạch sắp xếp hôn sự, Hà Bình Nhi cũng đã đưa bạc cho nàng để thoát thân. Nhưng chính nàng lại không chịu dùng bạc để bịt miệng người nhà họ Bạch, mà lại dùng số bạc đó làm lộ phí để đến thư viện Linh Sơn.
Sau này, Tạ Thừa Chí trở về, ngỏ ý muốn nạp nàng làm thiếp. Dù Hà Bình Nhi trong lòng có nguyện ý hay không, nàng cũng đã xử lý việc này.
Nếu bà nhớ không lầm, năm xưa Bạch Tử Yên đã lặng lẽ rời đi, xét cho cùng, nàng vẫn là người trốn chạy khỏi cuộc hôn nhân với Tạ Thừa Chí!
Bạch Tử Yên tự mình nói, không ai tiếp lời, nàng cảm thấy có chút mất hứng, đứng dậy cáo từ: "Mẹ nuôi đang đợi ta, bà lão nhân gia muốn ta cùng dùng bữa, không có ta, bà ăn cơm cũng không thấy ngon, ta phải đi trước đây."
Hồ thị lập tức đứng dậy: "Tôi tiễn Liễu cô nương."
Bạch Tử Yên có chút bực mình, nàng phát hiện thái độ của hai mẹ con nhà Thẩm tuy nhiệt tình, nhưng nàng luôn cảm thấy có gì đó không đúng, mà lại không thể nào tìm ra được điểm sai đó.
Thôi thì cứ đi vậy.
Thái độ của mẹ nuôi đối với nàng trước sau như một, thỉnh thoảng còn răn dạy nàng vài câu, nàng cũng không hề cảm thấy khó chịu, trong lòng còn rất an ủi. Hiện giờ bên cạnh nàng có rất nhiều người vây quanh, nhưng người thật lòng như mẹ nuôi lại chẳng có mấy ai...
