Chương 78: Khoa cử ba ngày một lượt, sau khi trở về nghỉ ngơi...
Khoa cử cứ ba ngày lại có một lượt, sau khi trở về, sĩ tử được nghỉ ngơi hai ngày rồi lại tiếp tục thi lần tiếp theo. Liên tiếp ba trận như vậy, sau khi khảo xong mười ngày thì sẽ yết bảng.
Năm ngày sau khi yết bảng, trên bảng sẽ có danh sách những người được tham gia thi đình. Đến lúc đó, họ sẽ được diện kiến hoàng thượng, chính tay hoàng thượng sẽ chọn ra người đỗ nhất giáp, còn việc xếp hạng nhị giáp sẽ do các đại thần đảm nhiệm, sau đó trình lên để hoàng thượng xem qua.
Nếu chỉ rơi vào tam giáp đồng tiến sĩ, tuy rằng cũng có tư cách làm quan, nhưng khó mà làm được quan lớn, phần lớn sẽ bị điều đi làm huyện lệnh ở những huyện nhỏ. Nếu thi rớt thì còn có thể thi lại vào lần sau, nhưng đã đỗ đồng tiến sĩ rồi thì không thể thi lại nữa.
Về những điều này, Thẩm Đại Hải đã sớm hỏi thăm rõ ràng.
Ở tại Trạng Nguyên Phố có một chỗ tốt, đó là sau khi thi xong ba ngày, người nhà không cần phải ra tận cửa trường thi để đón người, mà sẽ có xe ngựa chuyên dụng đưa sĩ tử về tận nhà.
Khi Bùi Thanh Sách trở về, cả người mệt mỏi rã rời, nhưng thần thái thì vô cùng sáng láng. Thẩm Bảo Tích vội vàng tiến lên đón, lại bị hắn tránh đi.
"Trên người ta toàn mùi vị khó chịu, đừng có mà xông vào người ngươi."
Thẩm Bảo Tích nghe vậy thì thấy vui vẻ. Hồ thị ở bên cạnh liền nói: "Ta đã sai người chuẩn bị nước nóng rồi, con mau đi rửa mặt đi, rửa xong thì ra ăn chút gì đó."
Dù là thi lượt nào đi nữa, vào trong ba ngày đều phải ăn đồ ăn mang theo, đa phần là bánh nướng áp chảo. Mà bánh nướng áp chảo còn phải bị các quan viên kiểm tra thực hư tỉ mỉ tách ra, để xác định bên trong không giấu giếm tài liệu gì.
Nếu gặp phải vận khí không tốt, những ngày thi cử lại đổ mưa, bài thi bị bẩn thì chỉ có thể đợi lần sau thi lại. Hoặc là ngã bệnh, hoặc là gắng gượng chống đỡ, hoặc là đành phải buông bỏ lần khoa cử này.
Bùi Thanh Sách ngủ một giấc thật sâu, khi ngủ còn nắm chặt tay Thẩm Bảo Tích.
Trong vòng hai ngày đó, hắn chẳng đi đâu cả, hoặc là ngủ, hoặc là ở cùng với Hạ phu tử.
Có rất nhiều học sinh đến bái phỏng Hạ phu tử, Ngô Minh Tri ban đầu còn rất đắc ý. Nhưng sau khi thi xong trận đầu, đến gặp lại Hạ phu tử thì cả người đã như quả cà tím bị sương đánh, héo hon rũ rượi.
Hỏi ra mới biết, hắn gặp vận rủi, rút phải "thúi hào".
Thúi hào nằm ngay cạnh nhà xí, mùi xú uế xộc thẳng vào mũi. Hơn nữa, đủ loại âm thanh ồn ào ảnh hưởng, khiến người không thể nào tập trung tinh thần.
Ngồi "thúi hào" thì thật là không công bằng, nhưng quan chủ khảo lại nói, vận khí cũng là một loại thực lực. Vận khí không tốt phải ngồi "thúi hào", đó là ý trời. Muốn làm quan thì phải không sợ gian nan hiểm trở. Nếu chỉ vì "thúi hào" mà chùn bước thì thà sớm về quê làm ruộng còn hơn.
Ngô Minh Tri còn trẻ, học vấn chưa đủ sâu, lại thêm sự ảnh hưởng này, bài thi trận đầu chỉ viết được một cách đại khái, còn bị bẩn cả một mảng mực tàu.
Bài thi của cử tử không được phép có vết bẩn. Dù văn chương có hay đến đâu, chữ nghĩa không đủ gọn gàng, cũng sẽ bị loại ngay.
Kết quả là, Ngô Minh Tri bị đánh trượt ngay từ vòng gửi xe.
Ngô Minh Tri vô cùng khổ sở, Hạ phu tử cũng thấy bất đắc dĩ, chỉ miễn cưỡng an ủi vài câu.
Ngô phu nhân còn tìm đến Bạch Tử Yên. Hai người họ từng có vài lần gặp mặt thoáng qua, nhưng chưa từng trò chuyện với nhau. Bà hy vọng có thể mượn chút tình bạn cũ đó để nhờ Bạch Tử Yên giúp đỡ, cầu xin với Thượng thư đại nhân.
Bạch Tử Yên chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ. Cô em gái ruột cùng mẹ của nàng luôn tìm trăm phương ngàn kế để hãm hại cô. Hơn nữa, chuyện này lại liên quan đến khoa cử, đừng nói là một cô nương khuê các như cô, ngay cả các đại nhân trên triều đình cũng không tiện tùy ý nhúng tay vào. Nàng vốn định từ chối, nhưng chợt nhớ đến cách hành xử thường ngày của các quan lại quyền quý ở kinh thành, liền lập tức đồng ý.
"Ta chỉ có thể cam đoan sẽ cố gắng hết sức giúp ngươi cầu xin, nhưng có thành công hay không thì ta không dám chắc. Nếu không được thì ngươi đừng trách ta."
"Không thể nào, không thể nào." Ngô phu nhân mừng rỡ, "Ngài là viên minh châu trên tay của Thượng thư đại nhân, ngài mở lời mà còn không được thì người khác làm sao thành công được? Chỉ cần ngài đồng ý giúp đỡ, dù có được hay không thì mẹ con chúng ta cả đời này cũng sẽ ghi nhớ ân tình của ngài."
Sau đó, Ngô phu nhân lại tìm đến Hạ phu tử.
Bà từng nghe con trai nói, Hạ phu tử vốn dạy học ở Linh Sơn thư viện, sau đó lại được Hồng Sơn thư viện ở kinh thành hết lòng mời về. Vì vậy, có thể thấy được, phía Hồng Sơn thư viện chắc chắn Hạ phu tử phải có chút nhân mạch.
Mà trong số các phu tử của Hồng Sơn thư viện, có rất nhiều người là quan viên đã về hưu từ triều đình. Nghe nói, Thái phó đương triều cũng đang dưỡng lão trong thư viện đó.
Người có thể quyết định đưa Hạ phu tử từ Linh Sơn thư viện cách xa ngàn dặm đến Hồng Sơn thư viện làm phu tử, chắc chắn không phải là kẻ tầm thường.
Nếu Hạ phu tử đồng ý giúp đỡ, có lẽ vẫn còn vài phần cơ hội.
Hạ phu tử lại cảm thấy khó xử: "Ta không quen biết nhiều người có quyền thế."
Ngô phu nhân không tin: "Phu tử đừng có đùa ta, nếu ngài không quen biết ai thì Hồng Sơn thư viện làm sao lại đi xa xôi ngàn dặm đến Linh Sơn thư viện để tranh giành ngài?"
Người đọc sách không thích nói dối, Hạ phu tử cũng vậy. Bị vạch trần lời nói dối, ông cũng không thấy xấu hổ, nói thẳng: "Chuyện 'thúi hào' vốn dĩ không có chuyện công bằng hay không công bằng, gặp phải thì chỉ có thể tự nhận là xui xẻo. Từ xưa đến nay đều như vậy cả. Dù ta biết rõ là bài văn đã viết xong, chỉ là có thêm vài vết đen, có lẽ sẽ có đại nhân kiên nhẫn đọc hết bài giải của hắn cũng không chừng. Điều quan trọng nhất bây giờ là đừng vội từ bỏ, hãy chuẩn bị tinh thần để thi xong hai trận còn lại. Nếu mọi chuyện đều thuận lợi, thì cũng có thể có tên trên bảng. Nếu bây giờ mà từ bỏ, thì đó mới thật sự là tự đoạn tuyệt khả năng đỗ đạt."
Ngô phu nhân muốn không phải chuyện có lẽ có đại nhân nào đó sẽ đọc hết bài giải của con trai bà, mà là hy vọng có người giúp đỡ nói vài câu, để những quan viên chấm bài có thể xem xét kỹ lưỡng hơn một chút.
"Nếu như sau khi xem xét kỹ lưỡng mà vẫn bị đánh trượt, thì chúng ta xin chịu."
Hạ phu tử im lặng không nói gì.
Ngô Minh Hành lại không đành lòng để phu tử phải khó xử như vậy, lên tiếng: "Thẩm nương, triều đình chọn lựa nhân tài, người ta muốn loại nào thì sẽ chọn loại đó, đây đâu phải là điều mà phu tử có thể chi phối được. Thay vì ở đây dây dưa, chi bằng trở về khuyên nhủ đường đệ cố gắng giữ vững lòng tin."
"Ai cần ngươi lo?" Ngô phu nhân không đạt được mục đích, tâm trạng vô cùng tồi tệ, "Ngươi thân là đường huynh, không giúp đỡ thì thôi, còn ở đó nói lời mát mẻ. Có phải ngươi đang nghĩ là biết rõ lần này không thành, dứt khoát về nhà chuẩn bị cho lần sau không?"
Đó chính là sự thật, chỉ là Ngô phu nhân không chấp nhận được mà thôi.
Ngô Minh Hành im lặng không nói gì.
"Ngươi cũng chỉ là may mắn, cưới được một người vợ có của hồi môn phong phú mà thôi, có gì mà phải kiêu ngạo?" Ngô phu nhân vì quá xúc động, không kiềm chế được miệng mình, ngay trước mặt Hạ phu tử liền bắt đầu lớn tiếng quát mắng, "Lúc ở nhà, ngươi còn rất tôn trọng ta, vừa ra khỏi cửa là coi như không quen biết. Ta coi như đã nhìn ra, đại nhân nhà ta xem các ngươi như người một nhà, nhưng các ngươi lại hoàn toàn không nghĩ như vậy, từ đầu đến cuối chỉ biết lo cho bản thân mình. Biết rõ con ta phải ngồi 'thúi hào', trong lòng ngươi chắc đang mừng thầm lắm nhỉ?"
Mặt Ngô Minh Hành tối sầm lại. Hắn và đường đệ có mối quan hệ khá tốt, tuy không thân thiết như anh em ruột, nhưng cũng không kém là bao. Bình thường hai người cũng hay tụ tập ngâm thơ vịnh phú. Nói chung, mối quan hệ của hắn với đường đệ thân mật hơn nhiều so với với những người đọc sách khác.
Những lời của Thẩm nương như một gáo nước bẩn tạt thẳng vào mặt hắn.
Ngô Minh Hành còn sợ rằng bà về nhà rồi vẫn sẽ tiếp tục chửi bới mình như vậy, muốn tranh cãi vài câu, nhưng lại cảm thấy Thẩm nương dạo gần đây càng ngày càng trở nên vô lý, thôi thì cứ đợi đến khi thi hội kết thúc, trước khi đường đệ hồi hương sẽ nói chuyện với cậu ta sau.
Đúng vậy, với tình hình của Ngô Minh Tri, cơ hội có tên trên bảng gần như là không có.
Khi trận thi thứ hai bắt đầu, Hà Bình Nhi lên đường hồi hương. Chưa đầy hai ngày sau khi nàng rời đi, Tạ Thừa Chí đã mang theo bà mối đến phủ Thượng thư để cầu thân.
Nghe nói, hôm đó người tiếp đãi hắn chỉ có Thượng thư phu nhân, không thấy bóng dáng của bất kỳ nữ quyến nào khác trong phủ Thượng thư.
Hôn sự vừa được định đoạt, Tạ Thừa Chí, một thư sinh nổi danh từ Hoài An phủ, ngay lập tức vang danh khắp kinh thành.
Thi hội còn chưa yết bảng, đã có một cử tử trẻ tuổi được quan viên bắt được làm con rể. Tất nhiên, khi Tạ Thừa Chí vào kinh thành cùng với thê tử, không chỉ một người nhìn thấy hai người họ xưng hô với nhau như vợ chồng.
Chuyện Tạ Thừa Chí đã từng cưới vợ nhanh chóng lan truyền ra khắp nơi.
Đường đường viên minh châu của phủ Thượng thư, lại gả cho một người đàn ông đã có vợ?
Lại có lời đồn rằng, cuộc hôn nhân này Thượng thư đại nhân vốn dĩ không đồng ý, mà là do vị tiểu thư Minh Châu vừa trở về kiên quyết không chịu gả cho ai khác. Thượng thư phu nhân thương xót con gái phải chịu khổ nhiều năm, không đành lòng để con gái phải thất vọng, lúc này mới đồng ý việc hôn nhân. Vì chuyện này, hai vợ chồng còn ầm ĩ một trận.
Mặc cho bên ngoài đồn đại như thế nào, hôn sự của Tạ Thừa Chí và Bạch Tử Yên vẫn được định xuống.
Thẩm Bảo Tích ban đầu còn lo lắng có người sẽ đem chuyện mình từng theo đuổi Tạ Thừa Chí ra nói. Nàng không sợ lời đàm tiếu của thiên hạ, Bùi Thanh Sách cũng sẽ không vì chuyện đó mà thay đổi thái độ với nàng, nhưng người ngoài có thể sẽ cười nhạo hắn.
Sau khi thi xong ba trận, Bùi Thanh Sách phải nghỉ ngơi một ngày mới trở lại bình thường. Thẩm Bảo Tích đem nỗi lo lắng của mình nói ra.
Bùi Thanh Sách nghe xong thì cười: "Ngươi không để ý, ta không để ý, thì mặc kệ người ta nói gì đi. Hơn nữa, vị Liễu cô nương kia chắc chắn cũng không muốn nghe những lời đồn đại này đâu, ngươi cứ yên tâm."
Thẩm Bảo Tích ngẫm nghĩ thì cũng thấy đúng.
Trong năm ngày chờ đợi yết bảng, mỗi người đều có những tâm tư riêng. Ngô Minh Tri ủ rũ cúi đầu thu dọn hành lý, đã đi dò hỏi thông tin về những thuyền lớn đi Giang Nam. Ngô Minh Hành thì dẫn vợ đi khắp kinh thành, chỗ nào náo nhiệt thì chen vào chỗ đó. Hắn không cảm thấy mình có thể đạt được thứ hạng cao, nếu chỉ là nhị giáp cuối hoặc đồng tiến sĩ, thì phần lớn sẽ bị điều đi làm quan ở nơi xa, cả đời khó mà thăng tiến cao được, bình thường cũng không có cơ hội trở về kinh thành.
Bởi vậy, hiếm khi đến được kinh thành một chuyến, Ngô Minh Hành muốn đưa vợ đi thăm thú cho thật đã, để sau này không phải hối tiếc vì không được ngắm nhìn đủ.
Bùi Thanh Sách thì ngược lại, vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên.
Thái độ nhàn nhã của hắn rơi vào mắt người khác, có người liền nói hắn dựa dẫm vào nhạc gia giàu có, nên mới không ngừng thi cử để tìm đường ra. Dù cho cả đời không đỗ đạt, thì cũng không lo chuyện ăn uống, so với phần lớn người thì vẫn sống sung sướng hơn nhiều.
Dĩ nhiên, trong xã hội, thứ tự sĩ nông công thương được phân chia rõ ràng, có thể làm quan thì dĩ nhiên là có địa vị cao hơn thương nhân. Hơn nữa, trên đời này cũng không có mấy người đàn ông nào cam tâm cả đời bị nhạc gia đè đầu.
Lại có người nói, Bùi Thanh Sách chỉ là đang giả vờ nhàn nhã mà thôi.
Ngay trước thềm thi hội sắp yết bảng, Triệu Thượng thư, người vừa bị tước đoạt chức quan chủ khảo, lại gặp phải rắc rối. Nguyên do là, con trai của hắn, kẻ đang bị giam trong đại lao, đã khai ra chuyện Triệu Thượng thư bán quan, còn ra giá rất rõ ràng: thăng một cấp giá bao nhiêu, thăng ba cấp giá bao nhiêu, muốn đoạt chức của người khác thì giá cả còn phải tăng thêm.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, ra lệnh cho Hình bộ phải điều tra rõ ràng. Ngay trong ngày tin tức truyền ra, Triệu Thượng thư cùng hai người con trai khác, bao gồm cả một người con rể, đều bị bắt giam vào đại lao.
Nữ quyến cũng bị lệnh cưỡng chế không được rời khỏi phủ, bên ngoài phủ có Ngự Lâm quân canh gác, người bên trong không được đi ra, người bên ngoài cũng không được vào thăm hỏi.
Kinh thành trở nên hỗn loạn, các quan viên đều trở nên kín tiếng hơn so với ngày thường. Rõ ràng nhất là, những chốn lầu xanh không còn náo nhiệt như trước nữa.
Giữa bầu không khí căng thẳng đó, thi hội yết bảng.
Lần thi hội này có hơn một ngàn hai trăm cử tử tham gia, chỉ lấy 180 người.
Bùi Thanh Sách xếp hạng thứ mười tám, thứ tự khá cao.
Thẩm Đại Hải vừa nhận được tin tức, lập tức mang pháo đã chuẩn bị sẵn ra đốt trước cửa nhà.
Ngô Minh Hành vừa vặn xếp thứ 180, suýt chút nữa thì bị loại.
Trong số những người cùng đến từ Hoài An phủ lần này, chỉ có hai người bọn họ đỗ đạt, những người còn lại đều không có tên trên bảng. Lúc này, Thẩm Bảo Tích mới nghe nói, Tưởng Tam công tử cũng rút phải "thúi hào". Vốn là một công tử từ nhỏ đã quen sống trong nhung lụa, việc phải ngồi trong môi trường như vậy suốt chín ngày đã là một điều không dễ dàng rồi. Hít phải thứ mùi xú uế đó đến nỗi đầu óc choáng váng, làm sao còn có thể viết được văn chương hay chứ?
Tưởng Tam công tử ngược lại rất rộng rãi. Trước đó, hắn đã cùng vợ đi khắp kinh thành, mua sắm quà cáp cho trưởng bối và người thân trong gia đình. Khi biết tin Bùi Thanh Sách đỗ đạt, hắn còn đến tận nhà để chúc mừng.
Ngô Minh Tri cũng đến chúc mừng, nhưng Ngô phu nhân lại cảm thấy không còn mặt mũi nào để gặp ai, nên từ đầu đến cuối không xuất hiện.
