Chương 79: Thi đình, người mừng người lo
Mọi người có người cao hứng, có người thất lạc. Hạ phu tử trong lòng rất vừa lòng, hắn mang đến mấy cử tử, có hai người trúng tuyển, đã coi như không tệ.
"Ta không trở về Linh Sơn thư viện nữa, sau này sẽ lưu lại kinh thành. Nếu như các ngươi có ý định ở lại, ta có thể tiến cử các ngươi vào Hồng Sơn Thư Viện cầu học."
Hạ phu tử rất quý mến mấy đệ tử này của mình, nhưng cũng dặn dò: "Bất quá, chuyện này các ngươi chỉ cần biết trong lòng là được, đừng ra ngoài ồn ào."
Tất cả mọi người liên tục bày tỏ ý nguyện.
Bọn họ dù sao cũng là đệ tử Linh Sơn thư viện, dù Hạ phu tử không ở đó, họ vẫn có thể tiếp tục việc học hành.
Quê quán ở Hoài An phủ, đến Linh Sơn thư viện đọc sách, quả thật gần hơn không ít. Nhưng Hồng Sơn Thư Viện ở kinh thành thì thật sự tốt hơn Linh Sơn thư viện.
Tưởng Tam công tử lập tức bày tỏ thái độ rõ ràng: "Ta không về mà cùng phu tử đến Hồng Sơn Thư Viện."
Chuyện ở nhà, chỉ cần một phong thư là được.
Cha mẹ ký thác kỳ vọng vào hắn, mong mỏi hắn thi đậu, biết hắn ở lại kinh thành càng tốt, nhất định sẽ không ngăn cản. Thư gửi về, một là để người nhà yên tâm, hai là để họ gửi thêm chút bạc lên đây.
Trong kinh thành có rất nhiều cử tử, muốn tự mình lo liệu việc ăn học cũng có, nhất định phải có cách. Mà những người vừa mới từ Hoài An phủ lên đây thì chưa thể tìm ra cách ngay được.
Tưởng phủ rất giàu có, Tưởng Tam công tử chỉ cần dồn hết tinh lực vào sách vở là được.
Ngô Minh Tri thì khác.
Hắn cũng muốn ở lại Hồng Sơn Thư Viện, về quê còn phải đối mặt với cảnh cha mẹ cãi nhau, thà ở lại đây còn được thanh tịnh.
"Ta phải về nhà bàn với nương ta một chút."
Nếu có thể ở lại thì tốt nhất.
Tạ Thừa Chí không thi đậu, cũng không đến chúc mừng ai. Từ sau khi thi hội yết bảng, mọi người không còn thấy hắn nữa.
Mọi người cũng ăn ý không nhắc đến hắn.
Trong không khí náo nhiệt ấy, Cao Anh đến.
Sau khi vào kinh, Bùi Thanh Sách và Cao Anh cũng đã gặp nhau vài lần, nhưng lúc này tương lai của cả hai đều chưa rõ, gặp mặt chủ yếu là bàn luận văn chương và tứ thư ngũ kinh.
"Chúc mừng, chúc mừng! Bùi huynh song hỷ lâm môn, thật khiến người hâm mộ."
Cao Anh thi thứ tám, thứ hạng còn cao hơn Bùi Thanh Sách, nhưng khi đối diện với mọi người, hắn vẫn ôn hòa như thuở nào trên thuyền.
Ngô Minh Tri nhìn thấy hắn, có chút không được tự nhiên.
Thẩm Đại Hải sai người chuẩn bị một bàn đầy thịt rượu, mọi người cùng nhau ăn uống vui vẻ, đến tối thì ai nấy đều cáo từ. Đến khi Ngô Minh Hành cũng đi rồi, Cao Anh mới nói: "Vị Tạ cử nhân đi cùng chúng ta lúc trước, huynh có quan hệ thế nào với hắn?"
Bùi Thanh Sách nhướng mày: "Ta và hắn là đồng hương."
Rõ ràng là đồng môn, lại chẳng hề nhắc đến. Cao Anh lập tức hiểu ra, quan hệ giữa hai người rất bình thường. Hắn hạ giọng: "Triều đình chọn lựa nhân tài rất công bằng, thi hương và thi hội đặc biệt cấm gian lận, một khi bị phát hiện, người tham gia sẽ bị nghiêm trị. Nhưng không phải là không thể gian lận... Vị Tạ cử nhân kia vốn có tên trên bảng, nhưng bị Thượng thư đại nhân cho..."
Hắn không nói hết lời, ánh mắt đầy ý vị sâu xa.
Thực ra Cao Anh nói chuyện này là muốn bán cái ơn cho Bùi Thanh Sách. Cần biết, những thông tin bí mật này, không có địa vị và quan hệ rộng rãi thì nghe cũng không nghe được.
Nếu Bùi Thanh Sách quen biết Tạ cử nhân kia, cho hắn biết chân tướng, có lẽ sẽ được người ta cảm tạ. Lòng biết ơn này, biết đâu khi nào lại dùng đến.
Nếu hai người không quen, Cao Anh vẫn cứ nói... Lòng người là vậy, muốn thân thiết với ai thì chia sẻ bí mật, tự nhiên sẽ càng thêm gắn bó.
Bùi Thanh Sách lập tức hiểu ý hắn.
"Vì sao lại thế? Hắn rõ ràng đã là rể hiền của Liễu thượng thư rồi mà."
Rất nhiều quan viên chọn con rể, người thi không đậu họ còn không muốn ấy chứ. Đằng này người ta đã thi đậu lại còn bị gạt xuống, Liễu thượng thư đang mưu tính điều gì đây?
"Nghe nói Thượng thư đại nhân không đồng ý cuộc hôn sự này." Cao Anh nói đến đó thì dừng lại, "Xem ta này, uống nhiều quá nên nói nhiều rồi. Bùi huynh hãy chuẩn bị thật tốt, nếu thuận lợi, sau này chúng ta sẽ là đồng liêu."
*
Tạ Thừa Chí được Liễu thượng thư mời đến thư phòng.
Đây là lần đầu tiên hắn gặp mặt nhạc phụ tương lai.
Lúc đính hôn chỉ có Thượng thư phu nhân gặp hắn. Dù hắn tự nhận là hiểu biết hơn người, vẫn không khỏi đặc biệt khẩn trương.
Sau đó, hắn nghe Liễu thượng thư nói rằng vốn dĩ hắn có tên trên bảng, chỉ là bị người ta rút mất bài thi lần thứ ba.
Nếu như không bằng người thì Tạ Thừa Chí cũng cam tâm. Đằng này rõ ràng thi đậu lại bị người ám hại, trong lòng hắn không phục.
"Không biết nhạc phụ có thể giúp vãn bối khôi phục thứ tự được không?"
Liễu thượng thư bật cười: "Quả nhiên là tuổi trẻ, ngay cả những lời ngây thơ như vậy cũng nói ra được. Ngươi coi thi hội là gì? Ba năm một lần, chín phần mười quan viên trong triều đều được chọn ra từ thi hội, những người này sẽ quản lý thiên hạ, quyết định sinh tử của dân chúng, đâu phải trò đùa. Nếu dán thông báo trước thì còn có thể thao tác được, giờ mọi chuyện đã an bài xong xuôi, trừ khi ngươi là kỳ tài có một không hai, bằng không chỉ có thể thành thật đợi ba năm sau. Ngươi là kỳ tài sao?"
Tạ Thừa Chí im lặng.
"Xin ngài cho vãn bối biết chuyện này làm gì."
Hắn không biết mình khó chịu vì không thi đậu, hay vì thi đậu rồi mà bị người ta cướp mất thứ hạng còn khó chịu hơn nữa.
Dù sao trong lòng hắn chính là khó chịu.
Khó được khi hồ đồ, không biết chân tướng có lẽ còn vui vẻ hơn.
"Vậy thứ tự của vãn bối có cao không?"
Nếu thứ tự cao, ba năm sau khả năng trúng tuyển sẽ rất lớn.
Liễu thượng thư nhìn thấu tâm tư hắn: "Bài thi của ngươi bị rút mất rồi, lấy đâu ra thứ hạng? Bất quá hai lần trước ngươi thi khá cao... Ngươi hỏi cái này làm gì? Chẳng lẽ ngươi cho rằng ba năm sau ba bài thi của ngươi đều sẽ thuận lợi đến được tay chủ khảo?"
Nghe vậy, lòng Tạ Thừa Chí chùng xuống.
Hắn hiểu ý của nhạc phụ tương lai, việc có trúng tuyển hay không, ngoài học thức vững vàng ra, còn phải xem nhạc phụ có muốn cho hắn trúng hay không.
Hắn không tin, kẻ lấy bài thi của hắn mà không có sự đồng ý ngầm của Liễu thượng thư lại dám làm như vậy!
"Chẳng lẽ vãn bối có chỗ nào làm chưa tốt sao?"
Liễu thượng thư cười: "Ngươi không biết à? Ngươi không phải làm chưa tốt, mà là làm quá tốt rồi. Trong mắt ta, ngươi là người trời sinh có tài làm quan, luôn biết cách đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho mình. Ban đầu ở Hoài An phủ, ngươi chọn cưới Hà gia tiểu thư, sau này còn nạp Minh Châu làm thiếp..."
Tim Tạ Thừa Chí hẫng một nhịp: "Ta và Minh Châu từ nhỏ thanh mai trúc mã, trong lòng ta, nàng như muội muội ruột thịt. Ban đầu ta cưới vợ, thật lòng coi nàng như muội muội. Sau này thấy nàng bị người nhà họ Bạch ép gả, ta mới nhìn rõ tâm ý mình. Ta không muốn chăm sóc nàng cả đời, chỉ hy vọng nàng tìm được một phu quân, dù gả cho ai, ít nhất cũng không phải bị ép buộc, không phải đi làm mẹ kế. Ta đề nghị nạp thiếp, là để nàng có cơ hội tự chọn phu quân!"
"Những lời này đừng nói nữa." Liễu thượng thư khẽ giơ ngón tay, "Trong lòng ngươi nghĩ gì, ta đều rõ! Xét cho cùng, chẳng qua là Minh Châu lúc ấy không giúp được ngươi, giờ lại có thể giúp ngươi mà thôi. Ta nợ con bé rất nhiều, vợ chồng ta sẽ cố gắng bù đắp cho nó. Nó muốn gả cho chính con người ngươi, không phải gả cho một vị quan lớn. Ta không đồng ý cuộc hôn sự này, nhưng Minh Châu vui vẻ, ta sẽ không ngăn cản."
Tạ Thừa Chí nghe đến đó, mừng rỡ trong lòng, nhưng trong niềm vui lại có chút bất an.
Quả nhiên, Liễu thượng thư nói tiếp: "Ngươi càng leo cao, có khi lại coi thường Minh Châu. Vì vậy, ngươi cứ làm một cử nhân là tốt rồi."
Lòng Tạ Thừa Chí chùng xuống.
Hắn còn chưa kịp cầu xin vài câu, Liễu thượng thư đã mất kiên nhẫn: "Người đâu, tiễn khách!"
Tạ Thừa Chí: "..."
Hắn thành thật theo người hầu đi ra, trong vườn gặp Bạch Tử Yên đang vui vẻ.
Bạch Tử Yên không hề biết gì về cuộc nói chuyện giữa hai người, thấy sắc mặt Tạ Thừa Chí không tốt, còn cười hỏi: "Có phải cha ta làm huynh sợ rồi không?"
Dù sao đây cũng là Thượng thư đại nhân trong triều, quan uy rất lớn, bị dọa cũng là chuyện bình thường.
"Ta về đây lâu như vậy, cũng không dám đùa với cha ta!" Nàng nghịch ngợm lè lưỡi.
Hôm nay nàng mặc một bộ váy vàng nhạt, có chút giống Thẩm Bảo Tích hồi ở Hoài An phủ.
Hồi Thẩm Bảo Tích mới mở cửa hàng may Phong Hoa Lâu, thường mặc bộ váy này, xinh xắn đáng yêu, vừa xuất hiện đã thu hút mọi ánh nhìn.
Tạ Thừa Chí nhìn nàng thêm một cái, Bạch Tử Yên xoay một vòng, tà váy vẽ ra một đường cong duyên dáng, như một con bướm nhẹ nhàng bay lượn.
"Đẹp không?"
Quả thật rất đẹp.
Nhưng Tạ Thừa Chí chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức vẻ đẹp của nàng: "Vừa rồi Thượng thư đại nhân nói, nàng yêu ta, nên ngài hy vọng ta cả đời chỉ làm một cử nhân, dành thời gian ở bên nàng! Tử Yên, nàng biết đấy, ta từ nhỏ đã đọc sách, chỉ mong thi đậu tiến sĩ, làm quan trong triều, ta đã khổ sở hơn mười năm trời..."
Bạch Tử Yên ngạc nhiên: "Hả?"
Tạ Thừa Chí tiến lên một bước, nắm lấy tay nàng.
Bạch Tử Yên từng là thiếp của hắn, giờ hai người lại là vợ chồng chưa cưới, hành động này của Tạ Thừa Chí không có gì quá đáng. Các nha hoàn đứng sau lưng Bạch Tử Yên thoáng chút căng thẳng, nhưng không tiến lên ngăn cản, thấy cô nương nhà mình không hề phản đối, ngược lại còn lùi lại một bước.
"Tử Yên, nàng có thể giúp ta cầu xin phụ thân không? Ta muốn cùng nàng sống trọn đời, nhưng điều đó đâu có mâu thuẫn với việc ta làm quan. Giờ nàng có Thượng thư đại nhân làm cha, nhưng hai ba năm nữa thì sao? Vinh quang của nàng khi đó phải nhờ vào ta, chẳng lẽ nàng muốn người ta nói vợ chồng chúng ta là kẻ ăn bám phủ Thượng thư? Hay nàng muốn phu quân của mình cả đời vô danh, khiến nàng cũng phải mất mặt?"
Bạch Tử Yên đương nhiên hy vọng Tạ Thừa Chí ngày càng thành đạt.
Nhưng vấn đề là, nàng đâu dám đi cầu xin phụ thân.
Mỗi ngày thỉnh an, nàng ngoan ngoãn như chim cút trước mặt phụ thân, cố gắng không nói gì nếu có thể.
"Thật ra..." Nàng ngập ngừng, "Dựa vào phủ Thượng thư, chúng ta có thể sống rất tốt. Giờ dựa vào cha ta, hai ba năm nữa có thể dựa vào các ca ca ta. Hai ca ca của ta rất thương ta, muốn bù đắp cho ta những năm tháng chịu uất ức. Huynh không cần quá vất vả, ta lại có của hồi môn phong phú, đây đã là cuộc sống mà chúng ta không dám mơ ước khi còn ở thôn quê."
Tạ Thừa Chí không ngờ nàng lại nghĩ như vậy.
"Ta không muốn sống qua ngày đoạn tháng, nàng giúp ta đi."
Bạch Tử Yên lắc đầu, nàng sợ mình mềm lòng đồng ý với hắn, rồi lại không làm được, lại chọc giận hắn, vội vàng chạy đi.
Tạ Thừa Chí: "..."
Hắn muốn đuổi theo, nhưng đây là phủ Thượng thư, không phải nơi hắn có thể tùy tiện hành động.
*
Chớp mắt đã đến ngày thi đình, lần này những người có tên trên bảng phải tự mình vào cung.
Thẩm Đại Hải canh giờ thức dậy, cùng Bùi Thanh Sách dùng bữa sáng, rồi đích thân đưa hắn vào cung.
Ông rất lo lắng, không ngừng lảm nhảm: "Con đã có tên trên bảng rồi, dù thế nào cũng là đồng tiến sĩ. Tuy không dễ nghe lắm, nhưng nhà ta thiếu tiến sĩ, có người thi đậu là ta mừng lắm rồi. Con đừng tạo áp lực cho mình quá."
Bùi Thanh Sách nghe ông lải nhải, khóe miệng dần dần cong lên: "Cha!"
Thẩm Đại Hải nghe con rể gọi mình nghiêm trang như vậy, giật mình hỏi: "Hả?"
Ông tưởng con rể có chuyện quan trọng muốn nói, vểnh tai nghe.
Bùi Thanh Sách cười nói: "Cha còn tốt với con hơn cả cha ruột nữa. Con có thể gặp được Tích Nhi, gặp được người cha như cha, là phúc của con."
Thẩm Đại Hải có chút ngượng ngùng, ngập ngừng nói: "Có được người con rể như con, ta cũng rất vui!"
Xe ngựa dừng lại ở cửa cung, 180 sĩ tử lục tục kéo đến, xếp hàng chờ kiểm tra.
Lần này kiểm tra còn nghiêm ngặt hơn cả thi hội, nhỡ có ai giấu vũ khí, làm bị thương hoàng thượng thì kinh thành sẽ nhuốm máu mất.
May mắn mọi chuyện suôn sẻ, không ai muốn chết. Thẩm Đại Hải nhìn con rể vào cửa, không về nhà ngay mà sai người đưa xe ngựa đến chỗ vắng vẻ chờ.
Thi đình xong, hôm đó sẽ yết bảng luôn.
Thẩm Bảo Tích vốn muốn đi đưa Bùi Thanh Sách, nhưng cả nhà, kể cả Bùi Thanh Sách, đều không đồng ý.
Vì nhà họ ở khá xa hoàng cung, phải đợi Bùi Thanh Sách thi xong mới cùng nhau về, nhanh nhất cũng mất hai ba canh giờ. Hơn nữa buổi tối hoàng thượng còn mở tiệc chiêu đãi các tân tiến sĩ.
Tuy nhiên, tin tức về việc ai đậu sẽ đến trước.
Sáng sớm, Hồ thị đã sốt ruột ra cửa ngóng trông.
"Tích Nhi, tiền mừng đã chuẩn bị xong chưa?"
Thẩm Bảo Tích: "..."
"Đã chuẩn bị xong rồi, chẳng phải do nương sắp xếp sao?"
