Chương 80: Trao đổi
Hồ thị vỗ trán: "Xem ta, đều hồ đồ cả rồi. Tích Nhi đừng có cười ta đó."
Thẩm Bảo Tích vì giải vây cho nàng, nhỏ giọng nói: "Trong lòng ta cũng đang sốt ruột đây này."
Hồ thị: "..."
Khuê nữ nói lời này, nàng một chữ cũng không tin.
Từ lúc nữ nhi làm ăn buôn bán, tính tình càng ngày càng vững chắc, gặp chuyện đều mặt không đổi sắc. Dù cho là liên quan đến cả đời phu quân của mình, nàng cũng lạnh nhạt đáp lời. Tối hôm qua đưa ông tế hai người về xong, còn trở về ngủ một giấc ngon lành.
Còn nàng thì từ sau khi hai cha con rời đi vẫn không thể nào chợp mắt, cứ thế nhịn đến tận bây giờ, đến mức có chút thần trí không rõ ràng.
Đến gần giữa trưa, Trạng Nguyên Phố rốt cuộc cũng có động tĩnh. Chẳng bao lâu sau, người đến chúc mừng đã đứng trước mặt hai mẹ con.
"Chúc mừng Hoài An Phủ Bùi lão gia đã thi đậu Thám Hoa, đây chính là Thám Hoa Lang do đích thân hoàng thượng ngự bút phê điểm."
Thẩm Bảo Tích đầy vẻ ngoài ý muốn. Bọn họ từ nơi khác đến, ở kinh thành không có chút căn cơ nào, lại còn có Triệu Thượng Thư như hổ rình mồi... Tuy nói Triệu Thượng Thư hiện giờ đang bị nhốt trong đại lao, thân mình còn chẳng lo nổi, nhưng ai sống trên đời mà chẳng có cố nhân, nhỡ đâu lại có người từng giao hảo với Triệu Thượng Thư âm thầm bày mưu tính kế thì sao.
Thám Hoa đâu phải dễ mà thi đậu cho được.
Hồ thị suýt chút nữa là vui mừng đến phát điên, bà túm lấy cánh tay nữ nhi lay mạnh: "Đậu rồi, đậu rồi, đậu Thám Hoa rồi! Thám Hoa Lang là con rể của ta, ha ha ha ha... Ha ha ha ha..."
Nàng vui sướng cười lớn, dù biết rằng trước mặt bao nhiêu người mà vui vẻ như vậy là không thích hợp, nhưng nàng cũng không thể nào kìm nén được nụ cười trên môi.
Bọn hạ nhân mang tiền đồng mà Hồ thị đã chuẩn bị sẵn từ trước ra vẩy tứ tung khắp đường, trên mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười chẳng khác gì Hồ thị, có cố gắng kìm nén cũng không được. Vài vị chủ tử của Thẩm gia vốn rất dễ hầu hạ, lại đều là người khoan dung độ lượng, ra tay cũng hào phóng, trong nhà gặp chuyện vui như vậy, tiền thưởng ít nhất cũng phải bằng nửa năm tiền công.
Cả viện lớn ngập tràn trong niềm vui sướng. Mọi người đều nói lời chúc mừng, nhưng người nói quá nhiều, hai mẹ con căn bản không thể nào nghe rõ họ đang nói gì.
Bản thân Bùi Thanh Sách lại không thể trở về, vì hôm nay hoàng thượng thiết yến, hắn thân là Thám Hoa, nhất định phải tham dự.
Thẩm Đại Hải cũng không về cùng.
Tuy nói tân khoa tiến sĩ nhất giáp trước đây thường có rất nhiều người muốn tiễn đưa, nhưng Thẩm Đại Hải lại không muốn bị người ta lợi dụng sơ hở. Ông khăng khăng canh giữ ở bên ngoài hoàng cung, đợi đến tận đêm khuya, đích thân đón con rể say khướt mới trở về.
Thẩm Đại Hải có xa phu riêng, ông đã sớm chuẩn bị sẵn canh giải rượu. Xe ngựa chuyển bánh, ông tự tay rót canh cho con rể. Canh vừa mới rót được nửa bát, đã có một đôi bàn tay thon dài đưa tới đón lấy.
Nhìn thấy bàn tay kia, Thẩm Đại Hải không khỏi thầm tán thưởng trong lòng: Đẹp thật!
Con rể khôi ngô tuấn tú, ông đã sớm biết. Từ khi biết tin con gái mang thai, ông đã bắt đầu hình dung xem hai người họ sinh ra đứa con đáng yêu đến nhường nào.
Giờ đây con rể lại còn thi đỗ Thám Hoa, Thẩm Đại Hải càng nghĩ càng thấy vui vẻ. Giữa một mảnh hân hoan, ông bỗng nhiên nhận ra có gì đó không đúng. Ngước mắt nhìn vẻ mặt con rể, tinh thần vẫn thanh minh, vẫn là bộ dáng điềm tĩnh kiềm chế kia, ông kinh ngạc hỏi: "Vừa nãy chẳng phải người ta khiêng con ra sao? Ta còn tưởng con say đến bất tỉnh nhân sự rồi chứ, hóa ra con không hề say à?"
Bùi Thanh Sách cười cười: "Rượu trong hoàng cung làm sao mà pha lẫn đồ giả được? Chỉ là người đến mời rượu quá nhiều. Con dù có là cái vại rượu, cũng phải bị người ta rót cho đầy mất, cho nên con..."
Thẩm Đại Hải đưa ngón trỏ lên đặt bên môi: "Ta hiểu, ta hiểu, đúng là một đứa trẻ thông minh. Con mau dựa vào nghỉ ngơi một lát đi, chúng ta sẽ nhanh chóng về đến nhà, hai mẹ con chắc hẳn đã sốt ruột chờ rồi."
Bùi Thanh Sách dù có giả vờ say cũng không thể giả đến mức quá lộ liễu, trên người vẫn còn vương chút men say. Trong ánh nến mờ nhạt, ý cười bao phủ trong mắt hắn, ánh mắt chợt lóe chợt lóe dưới ánh nến: "Cha, cha nói Tích Nhi biết chuyện này có vui không ạ?"
"Chắc chắn là vui rồi." Thẩm Đại Hải liếc nhìn hắn một cái, "Trước kia ta bảo con đừng khẩn trương, đỗ hay không cũng không quan trọng, thật ra chỉ là để an ủi con thôi. Con nghĩ xem, cả nhà ta bốn người lặn lội đường xa đến kinh thành này, bôn ba vất vả như vậy, chẳng phải là mong con thi đỗ hay sao? Kỳ thực ta đã sớm biết, con sẽ không phụ lòng mong mỏi của chúng ta, dù năm nay không đỗ, thì ba năm sau cũng sẽ đỗ thôi."
Nói đến đây, ông bỗng nhiên lại bật cười: "Xem ra hoàng thượng cũng thấy con có tướng mạo đẹp mắt đấy."
Thám Hoa Lang thường là một trong số những người trẻ tuổi có diện mạo tuấn tú nhất trong đám tiến sĩ. Nếu dáng vẻ khôi ngô tuấn tú, dù thứ tự không đủ tiêu chuẩn, cũng sẽ được chọn làm Thám Hoa.
Mà cũng có những vị Trạng Nguyên vì diện mạo quá xuất chúng mà rớt xuống hàng Thám Hoa.
Thẩm Đại Hải không định hỏi con rể thuộc loại nào, có thể thi đỗ là mồ mả tổ tiên đã bốc khói rồi. Hơn nữa ông còn để ý thấy, khi nãy con rể vừa vào đã gọi ông một tiếng "cha", trước sau vẫn đối đãi với ông như thường, vừa mở miệng đã hỏi Tích Nhi có vui không.
Điều này chứng tỏ con rể thật sự coi bọn họ là người một nhà, dù cho có một bước lên trời, thái độ đối với họ vẫn không hề thay đổi.
Khi hai ông tế về đến nhà thì trời đã khuya. Hồ thị vẫn chưa ngủ, vừa nghe thấy tiếng động ngoài cửa, bà liền lập tức chạy ra đón.
"Ôi chao, cuối cùng cũng coi như về đến nơi rồi, mọi việc đều thuận lợi cả chứ?"
Bùi Thanh Sách xuống xe trước, đỡ Thẩm Đại Hải xuống, rồi đứng ngay bên cạnh xe ngựa, cúi mình vái chào hai vợ chồng.
"Đa tạ cha mẹ đã chiếu cố con, tiểu tế không phụ lòng bồi dưỡng của hai người. Ngày sau nhất định sẽ hiếu kính hai vị như con trai ruột của mình."
Thẩm Đại Hải cười ha hả, vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy: "Đều là người một nhà, không cần phải khách sáo như vậy. Mau vào xem Tích Nhi đi, chắc chắn con bé đang sốt ruột chờ đấy."
Thẩm Bảo Tích đứng ở dưới mái hiên, mỉm cười nhìn ba người ở ngoài cửa.
Bùi Thanh Sách ngước mắt nhìn nàng, chỉ thấy bóng hình nàng đứng trong ánh nến mờ ảo, cả người được ánh nến dát lên một lớp hào quang nhàn nhạt. Hắn có chút không nhìn rõ vẻ mặt nàng, trong lòng đột nhiên hoảng hốt, vội vã bước nhanh về phía trước đỡ lấy nàng.
Khi tiến lại gần, hắn cũng thấy rõ nụ cười trên môi nàng, trong lòng lập tức an định, bắt đầu khoe công.
"Tích Nhi, ta thi đỗ rồi."
Thẩm Bảo Tích mỉm cười nhìn hắn: "Chúc mừng chàng."
"Cùng vui, cùng vui!" Lúc này Bùi Thanh Sách mới nở một nụ cười rạng rỡ, "Những điều ta từng hứa, nay đã bước đầu thực hiện được. Tích Nhi, ta nhất định sẽ dẫn nàng đi ngắm phong cảnh ở những nơi cao vời vợi."
Thẩm Bảo Tích nắm lấy tay hắn: "Chàng có mệt không? Ta đi chuẩn bị nước rửa mặt cho chàng nhé."
Bùi Thanh Sách căng thẳng suốt cả một ngày, trong hoàng cung không dám bước đi sai một ly, quả thật là có chút mệt mỏi. Hắn ôm lấy eo nàng, muốn ôm chặt lấy nàng nhưng lại sợ làm nàng bị thương, chỉ dám ôm hờ hững. Cảm thấy hai người vẫn chưa đủ thân mật, hắn tựa đầu mình lên cổ nàng, nhưng lại không dám dồn hết sức mà áp lên.
Thẩm Bảo Tích bật cười: "Chàng như vậy thì không mệt mỏi sao?"
Nói không mệt là giả dối, Bùi Thanh Sách nhỏ giọng nói: "Nhưng ta càng sợ nàng mệt hơn."
Sáng sớm hôm sau, người đến chúc mừng đã lũ lượt kéo đến.
Chỉ trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, cả viện đã chật ních người. Bùi Thanh Sách được hoàng thượng ban quan, nhậm chức Hàn Lâm Viện Biên Tu.
Giờ hắn đã là quan lục phẩm rồi.
Bùi Thanh Sách khắp nơi khiêm tốn, cũng mở tiệc chiêu đãi mọi người.
Thẩm Đại Hải không thiếu tiền, vốn định tổ chức thật linh đình, nhưng bị Bùi Thanh Sách ngăn lại. Ý của hắn là chỉ cần đảm bảo những người đến chúc mừng đều được ăn no là được rồi.
Nghe con rể nhắc nhở, Thẩm Đại Hải lập tức phản ứng lại. Hiện giờ trong nhà đã có quan viên, nên phải làm việc khiêm tốn.
Nghĩ đến đây, ông bỗng nhiên liếc nhìn nữ nhi.
Việc quyến thuộc của quan viên làm ăn buôn bán, nói thì dễ nghe nhưng làm thì khó khăn đây. Chuyện này từ trên xuống dưới nhà họ Thẩm đều đã sớm biết. Trước kia còn có thể tự an ủi rằng thi hội đâu có dễ mà đỗ, giờ thì... Ông phải hảo hảo nói chuyện với con gái và con rể mới được.
Tân khoa tiến sĩ sẽ được nhập chức trong vòng mười ngày. Sau khi nhập chức, có thể trở về quê một chuyến. Bùi Thanh Sách không hề có chút nhớ nhung nào đối với Hoài An Phủ, tất cả người thân của hắn đều ở kinh thành, bởi vậy, hắn đã từ chối hồi hương.
Về phần việc đánh ngựa dạo phố... đã bị đương kim hoàng thượng bãi bỏ từ khi còn trẻ, kinh thành đã rất nhiều năm không còn cảnh tượng náo nhiệt như vậy.
Bùi Thanh Sách nghỉ ngơi một ngày, thật sự không muốn phải ứng phó với những vị khách khứa đến chúc mừng liên tục không ngừng, nên đã đến Hàn Lâm Viện nhậm chức.
Hắn vừa đi, trong nhà không còn ai đến bái phỏng nữa, cuối cùng cũng được yên tĩnh trở lại.
Hàn Lâm Viện cách Trạng Nguyên Phố hơi xa, Thẩm Đại Hải đã đi mua một tòa nhà hai gian ở gần đó... Khu vực đó các tòa nhà đều được xây dựng dành cho quan viên, không quá lớn, bố cục cũng gần như giống nhau.
Khi chuyển nhà, cả nhà cũng không hề phô trương.
Thẩm Đại Hải giờ còn bận rộn hơn trước. Dù cố gắng không phô trương, nhưng dạo gần đây có rất nhiều người tìm đến ông để nhờ vả, đúng là tài nguyên tự lăn đến.
Đây chính là cái lợi khi trong nhà có một người làm quan. Chẳng qua đây là ông dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm tiền, chỉ là người khác nể mặt Bùi Thanh Sách nên số người tìm đến ông để làm ăn buôn bán mới nhiều hơn trước mà thôi.
Còn về chuyện Thẩm Bảo Tích làm ăn, trên luật pháp không có điều khoản nào cấm quyến thuộc của quan viên làm buôn bán.
"Không có điều khoản cấm, tức là cho phép đấy." Bùi Thanh Sách cười nói, "Nàng cứ việc buông tay mà làm."
Cao Anh đỗ Trạng Nguyên, Bảng Nhãn là học sinh của Hồng Sơn Thư Viện, nghe nói là đệ tử của Thái Phó đại nhân.
Giờ cả ba người cùng làm việc ở Hàn Lâm Viện, nên có vẻ thân thiết hơn trước rất nhiều.
*
Tạ Thừa Chí sau khi biết tin Bùi Thanh Sách thi đỗ, đã ngồi một mình trong phòng hơn nửa ngày, không đọc sách, không viết chữ, cứ như vậy mà ngẩn người.
Hắn chưa bao giờ cảm thấy mình kém hơn những học sinh xuất thân từ Hoài An Phủ, mơ hồ cảm thấy mình là người đứng đầu trong số họ. Sau này hắn phát hiện ra Bùi Thanh Sách rất lợi hại, có bản lĩnh tranh đấu với hắn.
Bùi Thanh Sách thật sự đã gây cho hắn một chút áp lực, cho nên khi biết được thân phận thật sự của Bạch Tử Yên, hắn mới vội vã muốn lấy lòng nàng như vậy. Vốn tưởng rằng Phủ Thượng Thư sẽ giúp hắn một tay, lần này hắn nhất định sẽ có tên trên bảng, phần lớn có thể đoạt được danh hiệu đứng đầu trong số các cử tử của Hoài An Phủ, tuyệt đối không ngờ Phủ Thượng Thư không những không giúp sức mà còn kéo chân hắn.
Sau một hồi trầm mặc rất lâu, hắn đứng dậy đến Phủ Thượng Thư, nói là muốn tìm vị hôn thê, kỳ thực là đến tìm Thượng Thư đại nhân.
Liễu Thượng Thư vừa hay có mặt trong phủ, nghe nói vị con rể tương lai đang một mình ngắm cảnh trong vườn, liền cho mời người vào thư phòng.
"Vãn bối có một chuyện, trong lòng do dự không quyết, muốn mời bá phụ giúp vãn bối cho một lời khuyên." Tạ Thừa Chí biết Thượng Thư đại nhân bận trăm công nghìn việc, không dám dài dòng tốn thời gian, vừa vào cửa đã chắp tay hỏi, thấy Thượng Thư đại nhân ra hiệu cho hắn nói tiếp, lúc này mới dò hỏi mở miệng, "Bùi Thanh Sách và vãn bối là đồng hương, lại là đồng môn, hắn thi đỗ rồi mà vãn bối vẫn chưa đến chúc mừng, vãn bối không biết có nên đi hay không."
Kỳ thực hắn đang muốn tìm cơ hội để lấy lòng, nếu Liễu Thượng Thư muốn lôi kéo Bùi Thanh Sách, hắn sẽ là ứng cử viên tốt nhất.
Hắn muốn chứng minh rằng mình có thể giúp Liễu Thượng Thư một tay.
Chỉ cần bước ra được bước này, Liễu Thượng Thư cần đến hắn, sẽ tha cho hắn đi khoa cử.
Liễu Thượng Thư là một con cáo già, tinh ranh như quỷ, chỉ trong nháy mắt đã nhìn thấu tâm tư của hắn: "Không cần! Ta đã nói rồi, ngươi chỉ cần dỗ dành Minh Châu cho tốt là được, những chuyện khác ngươi không cần phải bận tâm."
Tạ Thừa Chí: "..."
"Nhưng ta còn trẻ, tự nhận tài hoa cũng không tệ, lại có khát vọng..."
Liễu Thượng Thư cười lớn: "Trên đời này người trẻ tuổi tài hoa hơn người thì nhiều vô kể, ngươi chẳng qua chỉ là một trong số đó mà thôi. Được làm rể hiền của Thượng Thư đại nhân, đã là tiêu hết vận may cả đời của ngươi rồi."
Tạ Thừa Chí im lặng, hắn từng cho rằng việc Bạch Tử Yên lưu lạc đến thôn quê và lớn lên cùng hắn là vận may của mình, là do hai người có duyên phận, là do ông trời muốn giúp hắn.
Giờ xem ra, đó mới đúng là nghiệt duyên...
