Chương 84: Cố Thắng ngồi tù
Ngô phu nhân lúc này như nghe không hiểu người khác nói bóng gió, cũng không nhìn thấy Hồ thị đã mất hứng, vẫn tiếp tục nói: "Ngươi làm sao có thể mặc kệ con cái được chứ? Đặc biệt ngươi còn chỉ có một đứa khuê nữ này, làm sao có thể dung túng nó làm bừa?"
Hồ thị không kiên nhẫn được nữa, nếu không phải còn nhớ thương sản nghiệp Hoài An phủ, nàng thật không muốn ứng phó Ngô phu nhân.
Nhưng mà, Ngô phu nhân ở tận kinh thành, nàng viết thư về, bảo Ngô đại nhân nhắm vào Thẩm gia làm ăn... Không nói Thẩm phủ gia đại nghiệp lớn, không dễ gì mà bị đâm một nhát đã chết, Ngô đại nhân cũng phải bận tâm đến Bùi Thanh Sách, tân khoa thám hoa này chứ. Dù sao mọi người đều là quan, tân khoa thám hoa thế nào cũng có tiền đồ hơn so với một cử nhân mua quan như ông ta, chỉ cần Ngô đại nhân không ngu, sẽ không nghe lời vợ làm xằng bậy.
Nghĩ đến đây, Hồ thị lên tiếng: "Con gái ta từ nhỏ đã có chủ kiến, làm ăn phát đạt, hôn sự cũng tự nó tìm lấy, ít nhất cho đến giờ, nó chưa từng chọn sai bao giờ. Ta là một người đàn bà nơi khuê các, nhúng tay vào chỉ dễ làm hỏng việc của nó. Ngươi hiểu ý ta chưa?"
Nàng không phải mặc kệ con gái, mà là tin tưởng con gái sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.
Khi nói những lời này, Hồ thị mặt mày nghiêm túc, không có nửa phần đùa cợt.
Ngô phu nhân cuối cùng cũng nhận ra lời mình đã chọc người ta không vui, bà ta xấu hổ: "Ta là vì tốt cho ngươi..."
Hồ thị thuận miệng đáp: "Ngươi lo mà sống tốt cuộc đời mình đi đã."
Một câu thuận miệng, lại chọc đúng chỗ đau của Ngô phu nhân.
Vợ chồng không hòa thuận, con trai lại ngày càng không hiểu bà... Trước kia còn có vài phần kiên nhẫn với bà, giờ thì chẳng buồn ngồi xuống nói chuyện.
Ngô phu nhân muốn lấy lòng con trai, nên mới dày mặt đến đây một chuyến.
Hồ thị nghĩ đến điều gì đó, hỏi: "Hôm nay ngươi đến đây, Ngô cử nhân có biết không?"
Ngô phu nhân ngượng ngùng: "Chúng ta là mẹ con, đương nhiên nó biết ta đi đâu rồi."
Thấy vẻ mặt ấy của bà ta, Hồ thị quyết định sẽ giao đồ đạc cho con rể, rồi bảo con rể hỏi Ngô Minh Tri cho rõ.
Nếu việc này Ngô Minh Tri không biết gì, vậy con rể cũng không cần làm khó dễ.
Quả nhiên, Ngô Minh Tri không hề hay biết.
Nhận được lời mời của Bùi Thanh Sách, Ngô Minh Tri vui vẻ đến gặp mặt. Bùi Thanh Sách có thể đỗ Trạng nguyên, chứng tỏ anh ta có bản lĩnh thật sự.
Tuy nói Ngô Minh Tri không mua danh cũng có khả năng đỗ đạt, nhưng việc có đỗ hay không, trong lòng hắn vẫn chưa chắc chắn. Ở Hồng Sơn Thư Viện, hắn không dám kiêu căng, luôn đối xử nhiệt tình với mọi người, đọc sách chuyên cần. Nếu có thể được Bùi Thanh Sách chỉ điểm đôi điều, chắc chắn sẽ có ích.
Dù Bùi Thanh Sách không chịu chỉ điểm, chỉ cần hai người giao hảo, hoặc trong mắt người khác, hai người có tình cảm tốt, cũng sẽ có lợi cho hắn. Chẳng hạn, khi đến thăm những học sinh hoặc quan viên có tiếng, có lẽ người ta sẽ nể mặt Bùi Thanh Sách mà đối đãi hắn tử tế hơn.
Gặp mặt, nhận lại tập văn chương mình viết, nghe những lời của Bùi Thanh Sách, Ngô Minh Tri chỉ thấy xấu hổ vô cùng.
Mẹ hắn chỉ có một mình hắn là con, hiện giờ vợ chồng bất hòa, cha lại chẳng còn kiên nhẫn với mẹ, nhìn dáng vẻ của mẹ, Ngô Minh Tri không khỏi thương xót.
Chính vì thương mẹ, hắn mới nhường nhịn nhiều. Không ngờ mẹ lại giấu hắn làm chuyện này.
Có lẽ mẹ thật lòng muốn tốt cho hắn, nhưng... Khi ở Hoài An phủ, Ngô Minh Tri còn có chút kiêu ngạo, đến kinh thành rồi, đâu đâu cũng thấy người tài giỏi, hắn lẫn vào giữa đám người đó, chẳng có gì nổi bật.
Hắn thật lòng muốn mời Bùi Thanh Sách chỉ điểm, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Chưa từng nghĩ đến việc nhờ anh ta đưa văn chương của mình cho hoàng thượng xem.
Ngô Minh Tri nắm chặt tập giấy, trong lòng xấu hổ khôn tả: "Bùi đại nhân, việc này..."
Hơn nữa, trong lòng hắn vẫn còn nhớ thương Thẩm Bảo Tích, thường âm thầm so sánh mình với Bùi Thanh Sách, hắn biết mình kém Bùi Thanh Sách về tài hoa, nhưng tự nhận phẩm hạnh không tồi, lại một lòng chung tình với nàng.
Giờ mẹ hắn làm chuyện này, thật mất mặt quá, hắn cảm thấy mình không xứng với Thẩm Bảo Tích.
"Đây không phải là ý của ta, tất cả là do mẹ ta tự tiện làm... Có lẽ Bùi đại nhân nghĩ ta đang biện minh, tóm lại, cảm ơn Bùi đại nhân đã cho ta biết chuyện này."
Hắn đứng dậy cáo từ, gần như là chạy trốn.
Bùi Thanh Sách nhìn theo bóng lưng hắn, nhắc nhở: "Ngô cử nhân, con đường khoa cử không dễ đi, đỗ đạt chỉ là khởi đầu, đừng để người ngươi quan tâm cản trở tiền đồ của ngươi!"
Ngô Minh Tri dừng bước, quay đầu lại thành khẩn tạ ơn.
Trên xe ngựa trở về Hồng Sơn Thư Viện, Ngô Minh Tri nắm chặt tập văn chương, gần đây hắn đã thỉnh giáo không ít phu tử, ngay cả Hạ phu tử cũng nói, nếu hắn cố gắng đọc thêm ba năm, trình độ sẽ không kém ai, nếu gặp may, kỳ thi sau có thể đỗ đạt.
Cha hắn tuy không kiên nhẫn với mẹ con hắn, nhưng biết hắn muốn học ở Hồng Sơn Thư Viện, cũng gửi đến trăm lượng bạc, còn viết hai lá thư tiến cử, bảo hắn tìm hai vị đại nhân kia.
Khi mới rời Hoài An phủ, vợ chồng họ cãi nhau rất dữ. Ngô Minh Tri có vài phần bất mãn với cha, hắn cảm thấy dù mẹ có sai, cha cũng không nên sủng ái thiếp mà bỏ rơi vợ.
Nhưng khi cầm thư tiến cử và bạc của cha, lại nhìn những dòng chữ cha tự tay viết, chỉ trách mắng vài câu rồi bỏ qua chuyện hắn đưa mẹ đi, lòng hắn lại sinh ra cảm giác tội lỗi.
Đưa mẹ rời đi, coi như là phản bội cha, hắn đã nghĩ cha sẽ giận dữ, trách mắng hắn thậm tệ.
Quan trọng nhất là, trong suốt quãng đường từ Hoài An phủ đến kinh thành, thường xuyên ở bên mẹ, hắn mới biết mẹ vô lý đến mức nào, giờ hắn bắt đầu hiểu cho cha... và trở thành đứa con bất hiếu, đứa con vô ơn trong miệng mẹ.
Ngô Minh Tri trở lại thư viện, liếc mắt đã thấy mẹ đang thong thả bước đi ở cổng.
Trong thư viện được phép mang theo gia quyến đến ở, một nhà ở chung với ba gia đình, Ngô phu nhân thấy con trai xuất hiện, chỉ hỏi: "Về rồi à? Thế nào rồi?"
Bà ta lén nhìn hai gia đình còn lại, kéo con trai vào nhà.
"Bùi Thanh Sách nói gì?"
Ngô Minh Tri nhắc nhở: "Hôm nay anh ta là quan, chúng ta bình thường không có giao hảo gì, mẹ phải gọi anh ta là Bùi đại nhân."
"Sao lại không giao hảo? Hai đứa là đồng hương mà." Ngô phu nhân thúc giục, "Anh ta nói gì?"
"Mẹ, mẹ có thể đừng làm mấy chuyện này sau lưng con được không?" Ngô Minh Tri thở dài, "Ngày mai con sẽ đi hỏi thăm đội buôn Thông Châu, rồi mẹ ngồi thuyền về Giang Nam, từ Giang Nam về Hoài An phủ."
Sắc mặt Ngô phu nhân bỗng trở nên trắng bệch: "Con không cần mẹ nữa à? Con ơi, mẹ chỉ có mình con thôi... Cha con giờ không thèm nhìn mặt mẹ, nếu không có con, ông ấy càng ghét mẹ hơn..."
"Mẹ!" Ngô Minh Tri ngắt lời bà, "Mẹ năm nay mới hơn ba mươi, chưa đến tuổi cần con trai nuôi dưỡng. Mà mẹ cũng đâu phải con nít ba tuổi, cần người che chở, mẹ là người lớn rồi, mọi mối quan hệ trên đời đều cần vun đắp, cha... có lẽ có chỗ không đúng, nhưng mẹ không có sai sao?"
Ngô phu nhân trừng mắt nhìn hắn: "Ý con là gì? Ta không cho cha con sủng ái những người đàn bà khác chẳng phải là vì tốt cho con sao? Trong nhà chỉ có chút bạc, cha con chỉ có chút bản lĩnh ấy, dù dốc lòng bồi dưỡng con, cũng chẳng giúp con được bao nhiêu. Nếu còn có những đứa con khác chia sẻ tình cảm của cha con, con sẽ nhận được càng ít hơn."
Ngô Minh Tri thở dài: "Mẹ à, đến giờ phút này, nhà ta đã giúp con đủ nhiều rồi. Con đường sau này, dù cha có muốn giúp con, cũng chỉ có thể giúp được có hạn thôi. Mẹ... Mẹ làm những chuyện này, không chỉ kéo chân con, sơ sẩy một chút là có thể hủy hoại tiền đồ của con. Coi như là vì con, mẹ hãy thành thật về quê đi, được không?"
"Không được!" Cảm xúc của Ngô phu nhân bắt đầu kích động, "Ta không về!"
Vừa dứt lời, bà ta thấy con trai nhíu mày, chợt nhận ra giọng mình quá lớn, bà hít sâu một hơi, hạ giọng năn nỉ: "Ta ở lại kinh thành giúp con, chăm sóc cuộc sống hàng ngày của con, sau này con còn phải cưới vợ! Việc hôn nhân liên quan đến nửa đời sau của con, nhất định phải có người lớn tuổi bên cạnh xem xét, sau này con dâu về nhà, còn phải có người giúp dạy dỗ... Nếu con có con, ta còn muốn giúp con chăm sóc con nữa."
Nghe những lời này, trong lòng Ngô Minh Tri không có nửa phần cảm kích, chỉ thấy áp lực.
"Mẹ buông tha cho con đi, có thể tìm một việc khác để làm không?"
Ngô phu nhân ngẩn người.
Bà ta nhận thấy rõ sự chán ghét của con trai dành cho mình.
"Ta chỉ muốn giúp con thôi mà."
"Con không cần mẹ giúp." Ngô Minh Tri phát hiện, nếu mình không nói nặng lời, mẹ sẽ không chịu rời đi, hắn cắn răng nói: "Ngày mai con sẽ đi hỏi thăm đội buôn, mẹ hãy thu dọn hành lý, tranh thủ lúc thời tiết còn tốt, mau chóng lên đường đi."
"Con chê ta phiền?" Ngô phu nhân nước mắt lã chã, "Cha con chê ta, con cũng chê ta? Ta sống còn có ý nghĩa gì nữa? Ta không đi, nếu con nhất định muốn ta đi, ta sẽ đi chết!"
Tim Ngô Minh Tri như chìm xuống, nhưng hắn biết mình không thể mềm lòng, chỉ cần hắn mềm yếu, mẹ sẽ tiếp tục trói buộc hắn.
"Nếu mẹ nhất quyết muốn chết, con không ngăn cản." Ngô Minh Tri gượng ép mình kiên quyết, "Để tang mẹ là hai mươi bảy tháng, mẹ chết mấy ngày tới cũng không chậm trễ việc con tham gia kỳ thi hội."
Ngô phu nhân kinh ngạc đến ngây người.
"Đồ hỗn trướng, con nói đó là tiếng người sao? Ta là mẹ của con đó! Một lòng một dạ chỉ vì con tính toán, sao con có thể nói ra những lời ác độc như vậy? Nếu ta thật sự chết, cả đời này con có thể yên lòng không?"
Ngô Minh Tri liếc nhìn ra sân: "Cứ việc lớn tiếng lên, để mọi người đều biết ta là đứa con bất hiếu."
Người đời vốn khắt khe với phẩm hạnh của người đọc sách, nếu là kẻ bất hiếu, đừng hòng bước chân vào trường thi.
Ngô phu nhân nghe thấy bên ngoài có tiếng người tiến lại gần, lập tức như bị ai bóp cổ, không thốt nên lời.
Một lúc sau, bà ta suy sụp ngồi xuống.
"Ta có thể không đi tìm người nữa, nhưng... ta không đi!"
Ngô Minh Tri không hề nhượng bộ: "Mẹ nhất định phải đi."
Hai ngày sau, có một đội buôn rời kinh, Ngô phu nhân dù không muốn, cũng bị con trai đưa lên xe ngựa đến bến tàu.
*
Cố Thắng bị cấm túc trong phủ.
Hắn vốn tưởng rằng mình đã đủ kín tiếng, sẽ không bị nhạc phụ liên lụy. Nhưng những kẻ nhắm vào Triệu Thượng thư lại không định bỏ qua cho hắn.
Có người tra ra, năm xưa trước khi Cố Thắng đến Hoài An phủ nhậm chức, dường như đã có hiềm nghi hãm hại quan viên khác.
Vốn dĩ người đến Hoài An phủ nhậm chức không phải hắn, mà là một vị đại nhân họ Chu, nhưng vị đại nhân kia vào đêm trước khi lên đường, bị phát hiện con trai đánh bị thương một người từ nơi khác đến.
Cũng vì việc này, Chu đại nhân bị giữ lại, Cố Thắng được bổ nhiệm.
Không lâu sau khi Cố Thắng lên đường, con trai Chu đại nhân được minh oan, người đánh bị thương là một công tử trùng tên trùng họ, dáng dấp cũng gần giống... Nhưng chức Tri phủ Hoài An phủ không còn đến lượt Chu đại nhân nữa.
Giờ Chu đại nhân đang làm Tri phủ ở một phủ thành hẻo lánh khác, tình hình bên ông ta không mấy thuận lợi, sau khi ông ta đến, dân chúng trong thành đã nổi loạn vài lần, bất kể có phải lỗi của ông ta hay không, tóm lại là ông ta quản lý dân chúng không tốt, thành tích hàng năm đều kém. Đừng nói đến việc thăng quan, may mà chưa bị giáng chức.
Hoàng thượng được quan viên cấp dưới trình lên nhân chứng vật chứng, lập tức hạ lệnh bắt Cố Thắng vào thiên lao, giao cho Hình bộ điều tra rõ ràng.
Cố Thắng xui xẻo đến cực điểm.
Bất cứ ai vào thiên lao, không chết cũng bị lột da, huống hồ gốc gác của Cố Thắng vốn không trong sạch, hắn leo nhanh như vậy, trong quá trình đó hoặc chủ động hoặc bị động đã làm không ít chuyện để trừ khử đối thủ.
Dù Triệu Thượng thư sai người làm, hắn cũng là người hưởng lợi. Triệu Thượng thư có tội, hắn cũng không thoát được.
Triệu thị sau khi cha bị bắt đã có chút hoảng sợ, giờ đến cả chồng cũng bị nhốt vào ngục, nàng lập tức không thể ngồi yên, hoang mang lo sợ khắp nơi cầu cạnh người.
Trước kia nàng đến gặp các phu nhân, người ta còn sẵn lòng dẫn nàng đi dạo phố uống trà. Giờ thì đến mặt các phu nhân cũng không thấy, hỏi ra thì đều bận rộn. Cũng có người tính tình thẳng thắn, chẳng buồn viện lý do, bảo nàng đừng đến làm hại người ta nữa.
Triệu thị thật sự không còn cách nào, hôm nay lại tìm đến phủ của Bùi Thanh Sách.
Theo giờ giấc, Bùi Thanh Sách đã tan làm về nhà, nhưng hôm đó anh gặp đồng nghiệp có hỷ sự, phải đi uống chén rượu mừng.
Vì vậy, khi Triệu thị đến, Hồ thị là người tiếp nàng vào nhà.
Hồ thị hoàn toàn là nể mặt con rể mới kiên nhẫn như vậy, coi như bà là bụng dạ tiểu nhân đi, Bùi Thanh Sách và Cố Thắng đó là cha con ruột, bây giờ bất hòa, nhưng chuyện sau này ai mà nói trước được.
"Có chuyện gì?"
