Chương 18: Linh quả
Mười vạn lượng bạc, quả là một con số kinh người. Như Lưu gia, vốn là một trong tam đại gia tộc tại quận Quảng Lăng, dốc hết gia tài cũng chỉ khoảng hai ba mươi vạn lượng. Dù sao phô trương của Lưu gia có lớn đến đâu, lợi nhuận kiếm được phần lớn đều phải nộp cho quận trưởng đại nhân. Mà quận trưởng cũng có rất nhiều khoản phải chi tiêu, có thể bỏ ra mười vạn lượng cũng khiến ông ta thấy đau lòng. Nhưng lần này vì không nỡ từ bỏ, ông ta vẫn quyết định lấy ra.
"Có thể đưa ra mười vạn lượng, việc này chắc chắn cực kỳ nguy hiểm." Tần Liệt Hổ lập tức lo lắng cho sự an nguy của con trai mình.
"Mười vạn lượng, quả là thủ bút lớn." Tần Vân vẫn rất bình tĩnh, cười hỏi: "Xin hỏi quận trưởng đại nhân, ngài muốn ta đi lấy linh quả gì?"
Quận trưởng lão giả do dự một chút, nhìn về phía Tần Liệt Hổ: "Tần đại nhân, xin đừng truyền chuyện này ra ngoài."
"Đây là lẽ đương nhiên." Tần Liệt Hổ liền đáp.
"Ngàn năm Băng Ngọc Quả." Quận trưởng lão giả thấp giọng nói.
Tần Vân nghe vậy, sắc mặt khẽ biến đổi.
Cây Băng Ngọc Quả toàn thân như được tạc từ khối băng, mỗi trăm năm mới kết quả một lần, mỗi lần chỉ có duy nhất một quả. Bình thường quả có màu xanh, chỉ khi chín mới chuyển sang màu đỏ, và thời gian chín chỉ duy trì trong vòng một canh giờ. Sau một canh giờ, cây sẽ héo rũ, trái cây rụng xuống đất, hễ chạm vào bùn đất là thịt quả lập tức tan rã, chỉ còn lại một hạt giống.
Hạt giống sẽ lại đâm chồi nảy lộc, đợi thêm trăm năm nữa để kết quả. Cứ thế nhiều đời trôi qua, phải đợi đến ngàn năm, trái cây kết ra mới có tư cách gọi là "Ngàn năm Băng Ngọc Quả". Khi chín, nó tỏa ra ánh tím rực rỡ, chính là thiên địa kỳ trân cực kỳ thần diệu.
Nó thích hợp nhất để luyện đan, đương nhiên cũng có thể ăn trực tiếp. Ăn một quả Ngàn năm Băng Ngọc Quả có thể giúp cơ thể thoát thai hoán cốt. Nếu là người ở độ tuổi ba mươi, bốn mươi vốn đã vô vọng trong việc gõ cửa Tiên môn, sau khi ăn quả này sẽ có lại hy vọng. Còn với người lớn tuổi, ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ thêm hai mươi năm.
Tuổi thọ!
Biết bao nhiêu người theo đuổi, càng cận kề cái chết, người ta lại càng khát vọng được sống. Một loại linh quả kéo dài tuổi thọ thêm hai mươi năm đủ để khiến vô số người phát điên.
Tiền tài có giá, nhưng tuổi thọ là vô giá!
"Khó trách quận trưởng đại nhân cam lòng bỏ ra mười vạn lượng bạc." Tần Vân nói tiếp, "Bất quá ngọn Thương Nha Sơn này là ngọn núi cao nhất quận Quảng Lăng, yêu quái ẩn náu rất nhiều, muốn lấy được linh quả này e là rất khó khăn."
"Hai người đồng hành còn lại cũng đều không tầm thường." Quận trưởng lão giả nói, "Một vị là người trong quận Quảng Lăng, hắn có một con yêu quái phục tùng mệnh lệnh, luận thực lực thì con yêu quái đó còn mạnh hơn lão yêu Chử Dung vài phần. Còn vị kia... là chất nữ của ta, luận thực lực sợ rằng không thua kém gì Tần công tử."
"Ồ?" Tần Vân kinh ngạc.
Đối phương là quan phụ mẫu một phương, triều đình chắc chắn đã giao hồ sơ của hắn xuống. Đã xem qua hồ sơ mà còn dám nói không thua gì hắn?
"Chất nữ của ngài? Nàng ta đã bước vào Tiên Thiên?" Tần Vân hỏi.
"Cũng không phải Tiên Thiên." Quận trưởng lão giả cười nói, "Lần này ba người các ngươi đều không phải Tiên Thiên, bởi vì cường giả Tiên Thiên một khi ra tay chắc chắn sẽ lộ ra khí tức. Đám yêu quái phát hiện có cao nhân Tiên Thiên đến đoạt bảo, chắc chắn sẽ lo lắng không giữ được linh quả. Với tính cách của yêu quái, một khi thấy không giữ được, thà rằng chúng hủy diệt chứ không để lại cho các ngươi."
"Mà các ngươi đều là Hậu Thiên, yêu quái sẽ nảy sinh tâm lý khinh thường. Ta cần các ngươi lợi dụng sự khinh địch này để một lần đoạt được linh quả." Quận trưởng lão giả giải thích.
Tần Vân cảm thấy hiếu kỳ. Một nữ tử chưa vào Tiên Thiên mà quận trưởng lại tin rằng thực lực ngang ngửa với mình? Xem ra nàng ta đến từ các đỉnh tiêm đại phái, thậm chí có thể là đệ tử của thánh địa Đạo gia hoặc Phật môn.
"Thương Nha Sơn quá nhiều yêu quái, chúng ta phải thâm nhập vào tận sào huyệt, rủi ro quá lớn. Mười vạn lượng bạc sao?" Tần Vân nhẹ nhàng lắc đầu.
Hắn thực sự không để mắt đến số tiền đó.
"Cần điều kiện gì, xin cứ việc nói." Quận trưởng lão giả vội vàng lên tiếng.
"Quận trưởng đại nhân là quan phụ mẫu của quận Quảng Lăng, ta cũng không nói nhiều. Số ngân phiếu này ta không lấy, ta cần mười cân Hàn Tụy Linh Dịch." Tần Vân nói.
Hàn Tụy Linh Dịch là thứ Tần Vân đang rất cần.
Bởi vì việc tu luyện bản mạng phi kiếm của hắn hiện nay đều sử dụng những vật liệu tầm thường, phải dùng số lượng để bù đắp nên tốc độ nuôi dưỡng rất chậm. Nếu có mười cân Hàn Tụy Linh Dịch, e rằng trong vòng một tháng là có thể luyện thành. Hàn Tụy Linh Dịch vốn rất hiếm gặp, người tu hành bình thường ít khi dùng đến, chỉ có các đại phái đỉnh tiêm hoặc thế lực lớn mới có khả năng chạm tới. Tần Vân là một tán tu, bấy lâu nay vẫn chưa thu thập được.
Quận trưởng lão giả khẽ nhíu mày: "Hàn Tụy Linh Dịch khá khó tìm, chỉ có ở sâu dưới đáy Bắc Hải. Mười cân linh dịch giá trị không đến mười vạn lượng bạc, nhưng gom góp lại rất phiền phức, nhanh nhất cũng phải một tháng, chậm nhất là hai tháng mới đủ."
Tần Vân lộ vẻ vui mừng: "Đủ rồi, hơn một tháng nữa mới đến lúc lấy linh quả. Trước khi xuất phát đi Thương Nha Sơn, quận trưởng đại nhân đưa cho ta một phần trước là được."
"Đến lúc đó gom được bao nhiêu sẽ đưa trước cho ngươi bấy nhiêu." Quận trưởng lão giả nói, "Vậy chúng ta coi như đã thỏa thuận xong?"
"Ta đồng ý đi." Tần Vân gật đầu.
Tâm trạng hắn rất tốt. Tinh Văn Cương đã giúp rút ngắn thời gian luyện kiếm và làm căn cơ thêm vững chắc, nay có thêm Hàn Tụy Linh Dịch – thứ phù hợp nhất với bản mạng phi kiếm của hắn, thời gian tu hành chắc chắn sẽ rút ngắn xuống còn một tháng.
"Vị quận trưởng này không hổ là xuất thân từ Nam Lăng Ôn thị." Tần Vân thầm nghĩ. Dù sao cũng là đại gia tộc từng được phong quốc công, "chất nữ" kia có lẽ đến từ thánh địa tu hành lớn. Ngay cả Hàn Tụy Linh Dịch cũng có thể gom được, nhân mạch này quả thực phi phàm.
"Ha ha..." Quận trưởng lão giả nghe xong lập tức cười lớn, "Tần công tử thật sảng khoái."
Tần Liệt Hổ có chút bất đắc dĩ, ông đã ra hiệu bằng mắt nhưng Tần Vân vẫn nhận lời.
"Tần Vân huynh, cha ta thật sự lo lắng huynh không đồng ý đấy." Ôn Xung đứng bên cạnh cười nói, "Đúng rồi, ta nghe nói huynh và Trần Sương cô nương ở Yến Phượng Lâu có quan hệ không nông cạn?"
"Trần Sương và ta là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên." Tần Vân trả lời đơn giản.
Quận trưởng lão giả hỏi: "Có phải Trần Sương cô nương trong bài 'Trần Sương phú' của đại tài tử Ngu Bạch không?"
"Thưa cha, chính là vị cô nương đó." Ôn Xung cười nói, "Hôm nay là lần đầu ta gặp Tần Vân huynh, ta có món quà nhỏ muốn tặng huynh."
"Ồ?" Tần Vân ngạc nhiên.
"Bảy ngày sau là cuộc thi chọn hoa khôi của quận Quảng Lăng, ta sẽ đưa vị trí hoa khôi này cho muội muội của Tần Vân huynh, thấy thế nào?" Ôn Xung cười ha hả.
Tần Vân sững sờ.
Quận trưởng lão giả nghe vậy liền gật đầu tán thưởng: "Được, Ôn Xung, chỉ là một danh hiệu hoa khôi thôi, con hãy mau chóng lo liệu việc này đi."
Một danh hiệu hoa khôi đối với đường đường là quận trưởng mà nói, căn bản chẳng là vấn đề gì.
"Con đi ngay đây, chỉ cần nửa canh giờ là xong." Ôn Xung cười rồi bước nhanh ra cửa.
Tần Vân là người tu tiên, đi đây đi đó nhiều nên hiểu rõ, danh hiệu hoa khôi của một quận thực chất chỉ là một trò tiêu khiển của giới quyền quý mà thôi. Quận trưởng chủ động giúp hắn cũng là vì cần hắn đi Thương Nha Sơn hái linh quả, đó mới là việc sinh tử thực sự. Quận trưởng tự nhiên sợ hắn không dốc toàn lực.
"Tạ ơn quận trưởng đại nhân." Tần Vân cười nói.
"Chuyện nhỏ thôi." Quận trưởng lão giả mỉm cười, ông ta muốn Tần Vân phải ghi nhớ ân tình này.
...
Tại Như Mộng Các.
Trong màn trướng thơm ngát, một thân hình mềm mại đang tựa vào lòng một nam tử.
"Thật không ngờ lần này thi hoa khôi lại xuất hiện một Trần Sương." Chủ nhân Như Mộng Các thở dài đầy vẻ xót xa, "Bảy ngày sau trên thuyền hoa, nếu ngay cả top 3 cũng không vào được, ta còn mặt mũi nào nhìn ai, thà nhảy xuống sông Hoa Dương cho xong."
"Yên tâm đi Như Mộng. Vị trí hoa khôi thì không dám chắc, nhưng top 3 thì ta đã nói rồi, nhất định sẽ giữ cho nàng một chỗ." Nam tử kia cười, vuốt ve làn da mịn màng của nàng ta.
Như Mộng ngẩng đầu: "Vương lang, chàng đừng để thiếp phải mừng hụt."
Nam tử cười đáp: "Ta sao nỡ để nàng đau lòng?"
Chẳng biết tại sao, vị Như Mộng các chủ này tuy tuổi tác đã hơi lớn nhưng dung mạo và làn da vẫn như thiếu nữ, lại thêm phần phong tình vạn chủng khiến hắn không kìm lòng được mà đắm chìm.
"Chủ nhân, quận trưởng đại nhân triệu ngài qua gấp!" Bên ngoài truyền đến tiếng gọi vội vã.
"Quận trưởng đại nhân?" Nam tử giật mình kinh hãi.
"Quận trưởng muốn gặp chàng? Vương lang mau đi đi." Như Mộng cũng thúc giục.
"Ta đi ngay."
Vị Vương lão gia vội vàng mặc y phục, hớt hải chạy ra cửa.
Như Mộng các chủ ngồi dậy, quấn chăn mỏng ngồi trước bàn trang điểm, nhìn bóng mình trong gương đồng rồi khẽ cười: "Con nhóc kia, muốn tranh với ta sao? Còn non lắm!"
...
Trong vòng nửa canh giờ, hai nam một nữ đã được dẫn đến Tần phủ.
"Bái kiến quận trưởng đại nhân."
Ba người cung kính hành lễ rồi ngoan ngoãn đứng sang một bên, trong lòng đầy thắc mắc.
Ôn Xung cười giới thiệu: "Tần Vân huynh, cuộc thi hoa khôi này chọn thế nào? Tuy nói là xem dung mạo, tài hoa, khí chất... nhưng cuối cùng vẫn do 100 người trong Hội hoa khôi bình chọn. 100 người này bao gồm các danh sĩ trong quận, người của các hào môn đại tộc, văn nhân nhã sĩ và cả những hào khách thường xuyên lui tới thanh lâu. Nhìn qua thì có vẻ rất công bằng."
"Nhưng thực tế, một số văn nhân và danh sĩ đều có thể bị thao túng. Một số phú thương hào khách cũng vậy."
Ôn Xung chỉ vào từng người: "Ngọc nương, quản lý năm tòa thanh lâu trong quận, Yến Phượng Lâu cũng do bà ta quản lý, rất nhiều văn nhân nhã sĩ đều do bà ta nuôi dưỡng."
Người phụ nữ kia mỉm cười với Tần Vân.
"Vương thị lang, phó hội trưởng thương hội quận Quảng Lăng. Hồng hội trưởng vốn không quản sự, mọi việc đều do Vương thị lang quyết định, nhiều phú thương trong Hội hoa khôi đều nghe lệnh ông ta." Ôn Xung nói tiếp.
Vương thị lang lập tức cười lấy lòng Tần Vân. Đùa sao, ngay cả quận trưởng và Phương đại thống lĩnh đều ở đây, đích thân công tử Ôn Xung giới thiệu, ông ta chỉ là một thương nhân có chút chức quan hờ, sao dám đắc tội.
"Còn đây là Hồng đại thiếu." Ôn Xung cười nói, "Hồng gia là đại gia tộc số một quận Quảng Lăng, sức ảnh hưởng cực lớn, nhiều người trong hội không dám trái ý Hồng gia."
"Bái kiến Tần Vân công tử, sớm đã nghe danh công tử vì hồng nhan mà nổi giận, khiến Lưu Kỳ mất hết mặt mũi." Hồng đại thiếu cười ha hả nói.
"Ba người bọn họ cộng lại có thể tác động đến hơn nửa số thành viên Hội hoa khôi." Ôn Xung cười kết luận, "Chỉ cần ba người họ cùng chọn ai, người đó chắc chắn là hoa khôi. Kỳ hoa khôi lần này, cha ta rất tán thành Trần Sương cô nương, các vị thấy sao?"
Ngọc nương liền đáp: "Trần Sương cô nương ở ngay Yến Phượng Lâu của tôi, tôi đã sớm nhìn trúng nàng ấy. Nay danh tiếng nàng ấy đang lên cao, tôi cũng định chọn nàng ấy làm hoa khôi năm nay."
Hồng đại thiếu cũng gật đầu: "Kiếm vũ và tỳ bà của Trần Sương cô nương là song tuyệt, nàng không làm hoa khôi thì ai làm?"
"Đúng đúng đúng." Vương thị lang phụ họa, "Ngay cả đại tài tử Ngu Bạch cũng viết 'Trần Sương phú', nữ tử hiếm có như vậy đương nhiên phải là hoa khôi. Nàng mà không được, Vương Tung tôi là người đầu tiên không phục."
"Ha ha..."
Ôn Xung cười lớn: "Tần Vân huynh xem, mọi chuyện xong xuôi rồi! Trần Sương cô nương chính là hoa khôi năm nay."
Tần Vân chứng kiến toàn bộ cảnh này. Mặc cho bảy ngày tới các danh kỹ có tranh đấu thế nào, thì ngay từ hôm nay, ngôi vị hoa khôi đã được định đoạt xong xuôi.
