Chương 01
[Ta sẽ không bao giờ quay lại học cao học nữa.
Từ giờ, ta sẽ sống cho chính mình!]
...Sau khi tốt nghiệp một chương trình cao học đầy khổ cực, thanh niên Hàn Quốc tên Leehan đã tự hứa như thế.
Hắn thề rằng, nơi nào dính đến chữ “học”, hắn sẽ tránh xa ngay.
Nhưng đời vốn chẳng bao giờ thuận theo ý người.
Sau một tai nạn thảm khốc, Leehan chết đi - và khi mở mắt ra lần nữa, hắn lại tái sinh trong gia tộc pháp sư Wardanaz ở một thế giới khác.
Thế rồi mười lăm năm trôi qua.
Hôm nay là ngày hắn chính thức nhập học học viện pháp thuật hàng đầu đế quốc – Einrogard.
Được sinh ra lần nữa trong gia tộc Wardanaz, ban đầu Leehan thấy bối rối, rồi ngạc nhiên, và cuối cùng là chấp nhận.
May mắn thay, Wardanaz là một trong những gia tộc pháp sư quyền thế nhất của đế quốc.
Cha của Leehan – gia chủ – là một nhân vật lớn đến mức có quan hệ thân thiết với cả hoàng đế, còn dinh thự của gia tộc thì giàu có đến mức khiến bất kỳ ai cũng phải trầm trồ.
Đến đây, Leehan chỉ có thể nghĩ một điều:
- Phải chăng ta được đền bù cho những năm tháng khổ cực ở kiếp trước?
Một cuộc sống không cần làm gì, chỉ ăn chơi tận hưởng đến hết đời...
...Tất nhiên đó chỉ là mộng tưởng thôi.
Gia tộc Wardanaz không hề dễ sống như hắn tưởng.
“Leehan Wardanaz.”
“Vâng, thưa gia chủ.”
“Mục tiêu của ngươi là gì?”
“...”
Liệu ta có thể trả lời rằng muốn sống an nhàn suốt đời không nhỉ...?
Leehan đắn đo. Rõ ràng đó chẳng phải là câu trả lời hay ho gì.
“Ta hỏi thừa rồi chăng? Dù sao đáp án chắc cũng rõ ràng.”
“Dạ?”
“Ngươi hẳn cũng cảm nhận được tài năng của mình rồi.”
“Dạ...?”
“Ngươi biết quy tắc của gia tộc Wardanaz chứ? Con cả sẽ thừa kế toàn bộ.”
“Gì cơ...????”
Câu nói cuối khiến hắn sốc nặng.
Thừa kế toàn bộ ư?
Vậy những đứa con sau, như hắn – đứa con thứ ba – sẽ chẳng được gì sao?!
“Thưa cha, vậy con chẳng nhận được gì ạ?”
“Không hẳn thế, Leehan Wardanaz.”
May quá.
“Gia tộc sẽ cho ngươi mọi cơ hội. Nếu muốn trở thành hiệp sĩ, ta sẽ tìm cho ngươi vị thầy xuất sắc nhất. Nếu muốn làm quan, ta sẽ gửi ngươi học cùng tể tướng đế quốc. Nếu muốn làm thương nhân, ngươi có thể theo học dưới trướng thương chủ lớn nhất. Miễn là còn ở trong gia tộc, ngươi sẽ có mọi cơ hội để lựa chọn con đường mình muốn.”
...Sao không đổi hết mấy cơ hội đó thành tiền cho nhanh nhỉ?
Tính ra thì giá trị cũng chẳng hề nhỏ đâu.
Luật lệ gia tộc này thật vô lý.
Khỉ thật, nếu ta sinh sớm hơn thì đã được ăn sung mặc sướng rồi.
Leehan cay đắng nghĩ về thân phận con thứ ba của mình.
Con cả thừa kế tất cả, còn những đứa sau phải tự bươn chải để sống.
Nhờ vậy mà ngay từ nhỏ, Leehan đã phải nghiêm túc suy nghĩ xem làm gì để sống tốt.
Quan chức, thương nhân, hiệp sĩ, mạo hiểm giả...
Ít ra thì gia tộc cũng cho phép con cái theo đuổi bất cứ hướng nào họ muốn, miễn là không đòi chia tài sản.
Sau cùng, Leehan chọn trở thành pháp sư.
“Ta đoán là thế.”
Cha hắn – gia chủ – mỉm cười đầy mãn nguyện.
“Ngươi cũng cảm thấy tài năng của mình rồi phải không?”
“...??”
Ta chọn vì pháp sư là nghề an toàn nhất thôi mà...
Thực ra, đó là nghề được kính trọng và có vị thế vững chắc nhất đế quốc.
Từ quân đội, hội mạo hiểm giả cho đến triều đình, ai cũng cần pháp sư.
“Hãy đến Einrogard. Nơi đó, hãy va chạm với những hạt giống pháp sư khác và trưởng thành. Trải nghiệm ấy sẽ hoàn thiện ngươi.”
Einrogard – học viện pháp thuật danh giá nhất đế quốc, nơi sản sinh ra những bậc đại pháp sư huyền thoại.
Chỉ cần vào học và tốt nghiệp suôn sẻ thôi, danh tiếng đã đủ khiến người ta nể trọng.
Tất nhiên, chẳng ai dừng lại ở mức đó.
Một số cố gắng đạt thành tựu để được giáo sư tiến cử, số khác lại tận dụng mối quan hệ để bước lên đỉnh cao quyền lực.
Einrogard không chỉ là học viện pháp thuật, mà còn là lò đào tạo nhân mạch đế quốc.
Ngay cả Leehan – kẻ từng thề không đụng đến “học viện” nào nữa – cũng không thể từ chối.
“Vâng, con sẽ làm như vậy.”
Ừ, chỉ cần cắn răng học xong... coi như đầu tư cho tương lai vậy.
Lão Alarlong, vị hiệp sĩ lão luyện, nghiêm cẩn hành lễ với Leehan.
“Ngài Leehan Wardanaz.”
“Ngài đã vất vả hộ tống ta đến đây rồi.”
“Không có gì đáng kể, thưa ngài.”
Alarlong vốn là hiệp sĩ của gia tộc Wardanaz.
Ông hoàn toàn có thể cử người khác đi thay, nhưng lại tự mình xin đi hộ tống Leehan đến tận học viện Einrogard.
Lý do đơn giản là ông quý Leehan thật lòng.
“Không ngờ ngài lại đi cùng ta chỉ vì ta từng học kiếm thuật từ ngài...”
“Không phải vì điều đó, thưa ngài. Ta chỉ muốn đảm bảo rằng không ai dám khinh thường tên tuổi của Wardanaz.”
“Ha, dù sao ta cũng biết ơn.”
Alarlong nói với vẻ nghiêm khắc, còn Leehan chỉ bật cười.
Hắn hiểu tính ông, nghiêm nghị bên ngoài nhưng ấm áp bên trong.
Thấy Leehan cười, Alarlong hơi ngượng, khẽ ho một tiếng.
“Khụm... Thú thật, khi ngài nói muốn học kiếm, ta rất vui.”
Gia tộc Wardanaz vốn là dòng dõi pháp sư, hiếm ai học kiếm thuật.
Thế mà Leehan vẫn muốn học, đơn giản là vì hai lý do.
Một, để phòng thân.
Hai, vì hắn... quá chán.
Ngạc nhiên thay, trong nhà Wardanaz, trẻ con dưới mười lăm tuổi không được học ma pháp.
“Trước mười lăm tuổi, rất nguy hiểm! Cấm học!”
Thế giới này xem mười lăm tuổi là trưởng thành. Ma pháp thì phức tạp và nguy hiểm, nên người chưa thành niên không được phép học.
Dĩ nhiên, với người có tâm trí trưởng thành như Leehan thì đó là một cực hình.
“Nhìn xem, các quý tộc khác cũng mang theo hộ vệ đấy.”
“Ơ... có hơi quá rồi đấy?”
Leehan nhìn đoàn xe ngựa nối dài trên đại lộ đế quốc, cạn lời.
Mang đến mười cỗ xe cùng hàng chục kỵ sĩ chỉ để đưa đứa trẻ nhập học – quả là quá lố.
Cái gọi là “thể diện quý tộc” thực ra chỉ là cuộc thi ai phô trương nhiều hơn thôi.
Nhưng điều buồn cười là...
“Không phải học viện cấm mang theo hộ vệ, hầu, nô lệ sao?”
“Vâng.”
Einrogard giữ một truyền thống cổ xưa: Bình đẳng.
Bất kể hoàng tộc hay nô lệ, nếu đủ tư chất đều có thể vào học, nhưng khi bước qua cổng trường, ai cũng chỉ được mang chính bản thân mình.
Dù kéo theo cả đoàn tùy tùng, đến lúc nhập học, vẫn phải vào một mình.
“Chắc họ định để người hầu chờ ngoài làng gần đó.”
“...Họ định chờ cả năm trời à?”
Leehan thở dài. Mười lăm năm sống ở đây mà hắn vẫn chưa quen nổi tư duy quý tộc.
“Ta nghe nói vài nhà còn mua luôn nhà quanh học viện đấy.”
“Thật ư? Quá đà rồi còn gì.”
“Chúng ta cũng đã mua một căn nhỏ, thưa ngài.”
“...”
Trời đất... Thay vì cho ta tiền, họ lại tiêu vào mấy thứ vô nghĩa đó ư?
Gia tộc thật phi lý.
“Dù sao, thưa ngài, đề phòng vẫn hơn. Người quý tộc không bao giờ được lơ là.”
“Phải, nhờ ngươi mà ta thấy yên tâm hơn rồi.”
Leehan leo lên ngựa. Thay vì đợi đoàn xe rườm rà, hắn chọn đi thẳng vào cổng chính.
Nếu chờ bọn họ đi hết thì chắc trời tối mất.
“Cảm ơn ngươi, Alarlong. Thật sự cảm kích.”
“Được phục vụ ngài là vinh dự của ta, Leehan Wardanaz.”
Alarlong nói thật lòng. Trong tất cả con cháu của gia tộc, ông yêu quý Leehan nhất – một người vừa chân thành vừa khiêm tốn.
“Gia chủ cũng khen ngợi tài năng của ngài đấy.”
“Thôi đi, đừng nịnh ta. Dù sao cũng cảm ơn.”
“Không, là thật mà...”
Học viện pháp thuật Einrogard nằm xa kinh đô, tách biệt giữa núi và sông.
Nghe đồn nơi này được chọn vì đất chứa đầy năng lượng ma lực.
Quả thật, cảnh vật quanh đây khiến người ta thấy rõ linh khí tràn ngập trong không khí. Phía sau là dãy núi khổng lồ, trước mặt là con sông dài uốn lượn.
Chỉ cần nhắm mắt lại, Leehan đã có thể cảm nhận được ma lực của thiên nhiên đang chảy trong không khí.
“Cái này... sai rồi.”
“???”
Một cậu thiếu niên bên cạnh run rẩy nói.
Chỉ cần nhìn quần áo thêu chỉ vàng và làn da mịn màng, Leehan đoán ngay cậu ta là quý tộc.
“Có chuyện gì à?”
“Ta... ta không thể ngủ được... nếu không có người hầu...”
“...”
Leehan suýt nữa đấm cho một phát.
Thật uổng công ta lo.
Nhưng cậu thiếu niên trông rất nghiêm túc.
“Cấm mang hầu à? Thật nực cười. Hầu là tay chân của ta! Chẳng khác nào bắt ta chặt tay chân rồi đi học cả!”
“Phải, lập luận hay đấy.”
Leehan gật cho có.
Cậu quý tộc nghe vậy tưởng được đồng cảm, hăng hái nói tiếp:
“Đúng không?! Ta phải khiếu nại mới được!”
“...Và ngươi định nói gì?”
“Rằng họ phải cho phép ta mang người hầu vào! Đây là sự sỉ nhục với danh dự gia tộc ta!”
“Được thôi, cố lên.”
Leehan nhún vai. Ai lại phá được truyền thống ngàn năm của Einrogard chứ?
Một lúc sau, cậu ta quay lại với vẻ mặt trống rỗng.
“Ta... sẽ tự kiểm điểm... ta... sẽ tự kiểm điểm...”
Leehan sững sờ.
Phép thuật tinh thần!
Cậu quý tộc kia bị thôi miên, miệng lẩm bẩm như kẻ mất hồn.
Không phải Leehan chưa nghe qua phép thuật đó, mà hắn sốc vì giáo viên ở đây thật sự dùng nó lên học viên quý tộc mà không mảy may do dự.
Chết thật... nghe nói ở đây ai phạm lỗi cũng bị chôn sau núi, hóa ra không đùa.
Rồi một giọng nói vang lên, không từ loa, mà vang thẳng trong tâm trí mọi người.
“Chào mừng đến với Einrogard.”
Ầm!
Cổng sắt khổng lồ từ từ mở ra.
“Vào đi nào, mấy cái đầu sắt!”
Tất cả tân sinh viên đồng loạt nhăn mặt. Không phải vì bị mắng, mà vì cảm nhận được áp lực ma lực khổng lồ từ trong cổng.
Cảm giác như nhìn thẳng vào mặt trời, hay cố đánh tay không với người khổng lồ vậy.
Ngựa hí vang. Một vài người vẫn cố ngồi trên xe ngựa định đi vào.
“Ta bảo là chỉ được mang thân mình thôi mà...”
Ngay khi giọng nói cất lên, những cỗ xe ngựa biến mất.
Cả đoàn quý tộc hét thất thanh khi rơi xuống đất.
“Không sao đâu, mấy cái đầu sắt! Dù có cố vi phạm, ngôi trường này sẽ khiến các ngươi tuân thủ thôi!”
“...”
Leehan và vài người tinh ý lập tức hiểu - nơi này thật sự không phải chỗ đùa.
“Di chuyển cái mông đi! Tiến vào! Tiến vào nhanh!!”
“...”
“...”
Leehan có thói quen quan sát từ trước, và ở thế giới này, thói quen ấy càng mạnh hơn.
Vì mọi thứ đều mới mẻ và lạ lùng.
Hôm nay, hơn trăm thiếu niên từ khắp đế quốc tụ tập tại đây - từ hoàng tộc, quý tộc, hiệp sĩ, thương nhân cho đến ăn mày.
Và bọn họ đã bắt đầu tụ nhóm.
Ở nơi này, mối quan hệ là thứ sống còn.
“Leehan Wardanaz, phải không?”
“Phải. Lạ thật, ta đâu đeo huy hiệu gia tộc mà ngươi vẫn nhận ra?”
Để giữ truyền thống bình đẳng, học viên không được mang theo biểu tượng gia tộc. Nhưng vẫn có cách nhận ra – chỉ cần từng gặp qua là biết ngay.
“Ta là Yoner. Yoner Meikin.”
Cô gái có mái tóc đỏ rực, uốn nhẹ đến vai, đôi mắt cong mềm mại.
Gia tộc Meikin – một dòng pháp sư nổi danh khác trong đế quốc, nhưng khác với Wardanaz, họ tham gia sâu vào chính trị.
Còn Wardanaz thì hầu như cô lập, gia chủ của họ thậm chí hiếm khi rời khỏi tháp nghiên cứu dù hoàng đế có mời.
“Rất hân hạnh, Yoner. Có chuyện gì sao?”
“Điện hạ muốn gặp ngươi.”
Cô chỉ tay ra phía sau - nơi một chàng trai trẻ ăn mặc lộng lẫy nhất đang mỉm cười, vẫy tay về phía Leehan.
