Chương 02
Hoàng tộc. Hoàng tử. Công chúa.
Thường thì, chỉ cần mang chữ “hoàng” thôi cũng đủ khiến người ta kính sợ.
Nhưng ở đế quốc này... mọi chuyện hơi khác.
Hoàng tộc ở đây nhiều đến mức phi lý.
Hình như con cái của hoàng đế đã vượt quá trăm người rồi thì phải?
Dù có là dòng dõi tôn quý đi chăng nữa, mà số lượng con cái nhiều đến ba con số thì quả thật có chút vấn đề.
Đến mức, nếu Leehan lẻn vào hoàng cung, có khi hoàng đế cũng lầm tưởng hắn là một trong đám con trai của mình mất.
Giống như việc hắn phải chịu “án phạt” vì sinh sau các anh chị nên phải sống cố gắng gấp đôi, thì con cái của hoàng đế cũng chẳng khá hơn.
Nếu không phải là đứa con đầu tiên - thì chẳng được gì cả.
Xét cho cùng, số phận của họ thậm chí còn khắc nghiệt hơn Leehan.
Dù sao, gia chủ Wardanaz vẫn còn nhớ tên và quan tâm đến con cái.
Còn hoàng đế, e rằng chẳng buồn nhớ nổi mặt của mình có bao nhiêu đứa con nữa.
Dĩ nhiên, “thịt thối vẫn còn vị cá ngon”, nên trước mặt dân thường, dòng máu hoàng tộc vẫn có giá trị.
Nhưng ở đây, nơi quy tụ toàn con cháu những đại gia tộc khắp đế quốc - cái danh hoàng tử chẳng khiến ai cúi đầu cả.
Ngay cả Yoner Meikin cũng có địa vị cao hơn hầu hết hoàng tử trong triều.
Vậy mà cô lại đi cùng một hoàng tử như thế ư?
...Con bé này bị ngốc à?
Nếu Yoner nghe được suy nghĩ đó, chắc cô sẽ nổi trận lôi đình.
Quả nhiên, xung quanh đã có vài thiếu niên khẽ cười nhạo.
Họ cho rằng một tiểu thư quý tộc như Yoner mà lại chạy theo phục vụ hoàng tử là chuyện đáng xấu hổ.
Lòng kiêu hãnh của quý tộc đế quốc chẳng thua gì hoàng tộc.
Có những đại quý tộc mà ngay cả hoàng đế cũng không dám làm phật lòng.
“Được rồi, ta hiểu.”
Nhưng Leehan vẫn chấp nhận lời mời của Yoner.
Dù sao cũng chẳng thiệt gì.
Người bị cười là Yoner, đâu phải hắn.
Còn chuyện bắt đầu làm quen với hoàng tử... biết đâu sau này lại có ích.
“...Cảm ơn ngươi! May quá!”
Yoner cười rạng rỡ như ánh nắng. Cái cách cô vui đến thế khiến Leehan ngạc nhiên.
“Có chuyện gì sao?”
“Bởi vì trước ngươi, đã có ba người từ chối ta rồi!”
“......”
Leehan hơi hối hận.
Có lẽ hắn nên từ chối thì hơn.
Hoàng tử Gainando - người mà Yoner nhắc đến, là hoàng tử thứ 97 của đế quốc.
Có lời đồn rằng, vì những đứa con sinh cùng thời khá nhiều, nên thứ tự thật ra là 101 chứ không phải 97.
Nhưng Gainando nhất quyết khẳng định rằng mình là “97”.
Rõ ràng hắn không muốn bị dính dáng đến con số ba chữ số ấy.
Ngoài chuyện đó ra, Gainando đúng kiểu hoàng tử chưa trưởng thành.
Ở đây, mười lăm tuổi được xem là người lớn, nhưng không phải ai cũng có tinh thần người lớn cả.
Rõ ràng Gainando chưa nhận ra rằng ở học viện này, danh phận hoàng tử chẳng có bao nhiêu giá trị.
“Ngươi có nghe không, Leehan?! Hắn dám từ chối lời mời của ta đấy!”
“Rồi, rồi, ta nghe rồi.”
“Làm sao hắn dám chứ!?”
“Chắc hắn không biết ngươi cao quý đến mức nào thôi.”
“Cao quý là gì?”
Gainando nhíu mày nhìn hắn, thật lòng chẳng hiểu.
Leehan nhìn lại hoàng tử, mỉm cười hiền lành, rồi gật đầu.
Ngay khoảnh khắc đó, trong lòng hắn, điểm đánh giá về Gainando tụt thêm một bậc.
“‘Cao quý’ nghĩa là người có địa vị, sang trọng, được tôn kính.”
“À, đúng là từ đó hợp với ta.”
“Đúng rồi.”
“Thế mà hắn dám từ chối ta, rồi lại đi nói chuyện với Adenart! Thật là sỉ nhục!”
Adenart.
Người mà hắn nói tới là cô gái tóc bạc dài, đôi mắt xanh sâu thẳm. Cô ấy cũng là hoàng tộc.
Có lẽ là công chúa thứ 43 hay 44 gì đó.
Khí chất khác hẳn Gainando.
Chỉ cần đứng yên, Adenart đã toát ra vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng và cao quý khiến xung quanh tự khắc yên lặng.
Với phong thái ấy, không có gì lạ khi cô được đám quý tộc trẻ tuổi nể phục.
Chắc chắn cô ấy không phải loại người sai người khác đi gọi hộ như Gainando đâu.
Nếu Gainando chịu tự đi nói chuyện, biết đâu đã có khối người theo rồi.
“Leehan, ngươi giúp ta dạy hắn một bài được không?”
Gainando nói, mắt lóe lên chút giận dữ.
So với các bạn cùng tuổi, Leehan cao lớn và rắn rỏi hơn nhiều, nhờ những năm tập kiếm.
Dù là học viện pháp sư, nhưng trong đám thiếu niên chưa học nổi phép nào, nắm đấm vẫn là thứ đáng sợ nhất.
Dĩ nhiên, Leehan chẳng có ý định đánh nhau giúp hoàng tử nào cả.
“Gainando.”
“Gì?”
“Người thật sự cao quý không cần sai kẻ khác đi bắt nạt ai hết.”
“Đó không phải bắt nạt, là trừng phạt-”
“Dù là gì đi nữa. Người cao quý sẽ không làm thế. Nghĩ lại đi.”
“Hmm...”
Gainando gãi đầu, suy nghĩ.
Nghe ra thì đúng là hơi mất mặt thật.
“Vậy theo ngươi, ta nên làm gì?”
“Tha thứ rộng lượng đi.”
“...Còn cách khác không?”
“Thì... thách đấu công khai chẳng hạn.”
“Thôi, tha thứ vậy.”
Rõ ràng hắn chẳng muốn đánh nhau.
Leehan khẽ mỉm cười - hắn đã phát hiện ưu điểm hiếm hoi của hoàng tử này: đơn giản đến mức dễ xử lý.
“Wow, ngươi giỏi thật. Cả cái tính ương ngạnh của Gainando mà cũng làm mềm được.”
Yoner ngạc nhiên nói.
“Nhân tiện, sao ngươi lại đi theo hắn vậy?”
“Là họ hàng. Họ hàng xa thôi, nhưng vẫn là máu mủ.”
“Thế cũng chẳng cần phải nghe hắn lải nhải từng chuyện như thế chứ? Với địa vị nhà Meikin của ngươi-”
Trước khi Leehan nói hết câu, một tiếng vang trầm rền vang khắp đại sảnh.
“Tán gẫu đủ chưa, mấy cái đầu sắt! Tốt lắm. Nói nhiều cũng chẳng sao, vì sau này các ngươi sẽ còn cơ hội nói suốt mấy năm tới.”
“!”
Giọng nói kia - chính là thứ đã vang trong đầu bọn họ lúc ở cổng trường.
Giữa không trung, một cái sọ khổng lồ hiện ra, đôi hốc mắt bừng sáng trong ánh lửa xanh.
Cùng với nó là luồng ma lực khủng khiếp tràn ngập khắp không gian.
Lich!
Một pháp sư vĩ đại đến mức tự biến mình thành Undead để vượt qua cái chết, chính là hiệu trưởng của học viện Einrogard.
Leehan chỉ từng nghe qua trong sách, chứ đây là lần đầu tận mắt thấy.
Xung quanh, các học viên mới nhập học thì thầm đầy phấn khích và sợ hãi.
“Giờ ta hỏi các ngươi một câu. Tại sao ta lại gọi các ngươi là mấy cái đầu sắt hả?”
Adenart giơ tay lên. Gainando trừng mắt nhìn cô, có vẻ khó chịu.
“Trả lời đi.”
“...Vì biểu tượng của tân sinh năm nhất là thép, thưa ngài.”
“Tốt! 10 điểm cho ký túc xá của ngươi!”
“Chúng ta có... điểm sao?”
“Tất nhiên là không. Nếu muốn làm pháp sư, điều đầu tiên cần học là nhận ra lời dối trá.”
Nhận ra mình bị lừa, Adenart đỏ mặt, bối rối quay mặt đi.
“Được rồi. Biểu tượng của năm nhất là thép. Giống như năm hai là đồng.
Thép cứng cáp, đa dụng, giá trị của nó thay đổi tùy vào cách rèn - rất giống các ngươi, lũ học viên mới. Một kim loại thật hợp với năm nhất.”
“Ồ...”
“Nghe có lý thật.”
Cả sảnh ồ lên khen ngợi.
“Lại bị lừa nữa rồi, đồ ngu! Biểu tượng của các ngươi là thép vì đầu óc các ngươi rỗng tuếch như khối sắt đặc! Đầu sắt, hiểu chưa? Gõ thử mà xem, nghe chắc vui tai lắm!”
“......”
“......”
Không khí trong hội trường lạnh ngắt. Phần lớn ở đây là quý tộc, hoàng tộc - chưa bao giờ bị ai sỉ nhục như thế.
Nhưng chẳng ai dám phản ứng.
Sức mạnh tỏa ra từ Lich hiệu trưởng mạnh đến mức không ai cử động nổi.
Khủng khiếp thật. Leehan hít sâu.
Không khí quanh hắn đặc quánh ma lực, dày đặc như nước biển sâu.
...Ta vẫn còn cử động được. Ừ. Có thể chịu nổi.
Khi hắn nhích nhẹ, ánh mắt phát sáng của cái sọ lập tức lia về phía hắn.
“...?”
Ánh nhìn đó như thể đang quan sát một sinh vật hiếm lạ.
Leehan lập tức đứng thẳng, chỉnh tề.
Hắn không định để mình bị “đánh dấu” từ năm nhất đâu.
“Có lẽ ta đã hơi khắc nghiệt với những mầm non tương lai của đế quốc rồi.”
Giọng Lich bỗng dịu lại. Một vài người thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ có Leehan không tin.
Rõ ràng hắn điên rồi.
Đúng là khi trở thành Lich, người ta đánh mất một phần nhân tính.
Có vẻ hiệu trưởng này đánh mất hơi bị nhiều phần.
Leehan chợt nhớ đến giáo sư trong phòng lab cạnh mình ở kiếp trước.
Ánh mắt lão ta ngày nào cũng sáng rực lên vì điên cuồng nghiên cứu...
Không, thật ra ông kia còn đáng sợ hơn cả Lich này.
Nghĩ vậy, hắn thấy đỡ sợ hơn chút.
“Được rồi! Vì các ngươi đã vất vả đến đây, các đầu bếp giỏi nhất của học viện đã chuẩn bị một buổi tiệc hoành tráng suốt cả ngày! Hãy tận hưởng nó và nghỉ ngơi cho khỏe!”
Nghe đến đó, vài đứa mập ú nuốt nước miếng. Chúng bắt đầu tưởng tượng món gà nướng bơ, mì kem phô mai, thịt bò hầm rượu vang...
Leehan cũng thầm nghĩ, giờ mà có bánh mì trắng với bơ thôi cũng ngon rồi.
Nhưng... bàn ăn trống trơn.
“???”
“Lại bị lừa rồi, bọn ngu! Đến bao giờ mới khôn ra hả? Muốn làm pháp sư mà cả mấy trò lừa cơ bản còn mắc!”
Hắn điên thật rồi.
Một vài tân sinh yếu bóng vía đã bật khóc.
“Giờ nghe kỹ! Đây là cái nôi của pháp sư! Và điều nuôi dưỡng pháp sư - chính là khát vọng!”
Theo lời hắn, giữa không trung xuất hiện những mảnh áo rách, gậy gỗ cũ, và vài bộ đồ sờn màu.
“Đây là đồng phục của các ngươi.”
Ngay sau đó, vài ổ bánh đen cứng như đá và cơm nguội hiện ra.
“Đây là thức ăn của các ngươi.”
“Cái... cái này quá đáng rồi!”
Ai đó bật thốt.
“Đúng thế! Chính phản ứng đó ta muốn thấy! Nếu đồ ăn trông tệ quá, hãy học phép để tự tạo đồ ngon hơn! Nếu quần áo và gậy trông rách nát, hãy học phép để tự tạo ra thứ tốt hơn! Ở đây, muốn gì thì phải tự giành lấy!”
“......”
Leehan cứng người.
Nghe đồn Einrogard khắc nghiệt - nhưng đến mức này thì quá rồi.
Một ngôi trường nơi “bất công thì ráng mạnh lên mà chịu” chính là luật!
Thật sự sẽ ổn chứ...?
“Hừ, ta chỉ cần nhờ người bên ngoài mang đồ vào là được thôi.”
Một học viên hừ lạnh, ngẩng đầu đầy kiêu ngạo.
Lich bật cười khoái trá.
“Tốt! Chính phản ứng đó ta cũng muốn thấy! Nhưng đáng tiếc... năm nhất bị cấm ra ngoài! Và cũng đừng mơ nhờ khóa trên giúp - các ngươi sẽ chẳng gặp được họ sớm đâu!”
“......”
“......”
“Giải tán! Chúc may mắn, mấy cái đầu sắt! Hãy trở thành những pháp sư vĩ đại!”
Khi Lich biến mất, Leehan chắc chắn nghe thấy ai đó khẽ chửi “Đồ khốn.”
Nhưng hiệu trưởng chẳng buồn để tâm.
Hoàng tử Gainando giậm chân, tức giận bốc khói.
“Không thể tin nổi! Dám đối xử thế này với hoàng tử sao?! Leehan! Ngươi không tức à?!
Ngươi nghĩ mặc cái giẻ rách đó và ăn đồ của heo thế này được chắc?”
“Ơ... ta thấy cũng ổn mà.”
“......”
