Sau khi rời khỏi ngôi làng điều dưỡng của Tiểu Tuyết, cả nhóm tiếp tục lên đường hướng về Thành phố Vermilion.
Ivysaur vừa mới tiến hóa nên Tinh Dã Triệt không để nó ở bên ngoài suốt. Nó đang nghỉ ngơi trong Poké Ball. Heracross và Teddiursa cũng đều được thu vào Poké Ball.
Trên đường có khá đông người. Nếu thả quá nhiều Pokémon ra ngoài, rất dễ thu hút đám đông vây xem.
Satoshi đi đầu, miệng vẫn không ngừng nhắc đến kế hoạch tiếp theo của mình.
"Đợi đến Thành phố Vermilion, tớ sẽ thách đấu nhà thi đấu thứ ba!"
Tiểu Hà liếc nhìn cậu.
"Cậu đừng vội. Nhà thi đấu Vermilion chuyên về hệ Điện, chủ nhà thi đấu Mã Chí Sĩ rất mạnh đấy."
Satoshi cúi đầu nhìn Pikachu trên vai.
"Hệ Điện đấu với hệ Điện, vậy cứ xem ai mạnh hơn!"
Pikachu giơ nắm đấm nhỏ lên.
"Pika!"
Tiểu Cương đeo hành lý trên lưng, nghiêm túc nói:
"Raichu của Mã Chí Sĩ rất nổi tiếng, cả sức mạnh lẫn tốc độ đều rất đáng gờm. Satoshi, cậu không thể chỉ nghĩ đến chuyện đối đầu trực diện được."
Satoshi lập tức gật đầu lia lịa.
"Tớ biết rồi."
Tiểu Hà lẩm bẩm:
"Lần nào cậu cũng nói biết rồi."
Tinh Dã Triệt đi phía sau, không chen vào cuộc trò chuyện.
Anh biết chẳng bao lâu nữa, Satoshi sẽ gặp được một Pokémon vô cùng quan trọng.
Charmander.
Theo cốt truyện ban đầu, Charmander sẽ bị huấn luyện viên cũ bỏ rơi tại đây, ngồi trên một tảng đá chờ người đó quay lại.
Tinh Dã Triệt đang mải suy nghĩ thì phía trước bỗng vang lên tiếng kêu của Pikachu.
"Pika?"
Satoshi cũng dừng bước.
"Hình như đằng kia có một Pokémon."
Trên một tảng đá nhô cao bên đường, một con Charmander đang ngồi.
Nó ôm lấy đầu gối, ngọn lửa trên đuôi khẽ lay động.
Charmander trông rất mệt mỏi, trên người có vài vết trầy xước, nhưng đôi mắt vẫn luôn dõi về phía đầu bên kia con đường.
Dường như nó đang chờ đợi ai đó.
Satoshi lập tức chạy tới.
"Là Charmander!"
Tiểu Hà cũng vội đi theo.
"Sao nó lại ở đây một mình?"
Tiểu Cương ngồi xổm xuống kiểm tra, đôi mày nhíu lại.
"Nó bị thương rồi, hơn nữa trông có vẻ đã chờ ở đây rất lâu."
Satoshi đưa tay định chạm vào nó.
Charmander lập tức ngẩng đầu, hơi rụt người về phía sau.
"Char..."
Nó không cho Satoshi đến gần.
Pikachu nhảy xuống, khẽ kêu một tiếng.
"Pika."
Charmander nhìn Pikachu. Ánh mắt nó dịu đi đôi chút, nhưng vẫn không chịu rời khỏi tảng đá.
Satoshi sốt ruột nói:
"Cậu bị thương rồi, để bọn tớ đưa cậu đến Trung tâm Pokémon nhé."
Charmander lắc đầu.
Nó chỉ về phía đầu bên kia con đường, sau đó lại chỉ vào tảng đá mình đang ngồi.
Tiểu Cương nhanh chóng hiểu ra.
"Nó đang đợi huấn luyện viên của mình."
Sắc mặt Tiểu Hà thay đổi.
"Huấn luyện viên của nó đã để nó lại đây sao?"
Tinh Dã Triệt đứng bên cạnh, quan sát ngọn lửa trên đuôi Charmander.
Ngọn lửa vẫn tương đối ổn định, nhưng mỗi khi gió thổi qua, nó lại bị ép thấp xuống đôi chút.
Mây phía chân trời đã dày đặc.
Thời tiết này không ổn chút nào.
Nếu trời đổ mưa, ngọn lửa trên đuôi Charmander sẽ gặp nguy hiểm.
Satoshi vẫn đang cố gắng thuyết phục nó.
"Huấn luyện viên của cậu đâu thể để cậu bị thương mà vẫn phải chờ mãi ở đây chứ? Cứ theo bọn tớ đi chữa trị trước đã. Chữa khỏi rồi quay lại đây cũng được mà."
Charmander vẫn lắc đầu.
Ánh mắt nó đầy cố chấp.
Satoshi sốt ruột đến mức vò đầu.
"Sao lại thế chứ!"
Tiểu Cương đứng dậy.
"Bây giờ nó sẽ không chịu đi cùng chúng ta đâu. Nếu cưỡng ép mang nó đi, nó sẽ càng chống đối."
Tiểu Hà ngước nhìn bầu trời.
"Nhưng trời sắp mưa rồi."
Tinh Dã Triệt bước đến trước mặt Charmander rồi ngồi xổm xuống.
Charmander cảnh giác nhìn anh.
Tinh Dã Triệt không đưa tay ra.
"Người mà cậu đang đợi có phải đã nói rằng sẽ quay lại đón cậu không?"
Charmander hơi sững sờ, sau đó khẽ gật đầu.
"Char."
"Anh ta bảo cậu chờ ở đây?"
Charmander lại gật đầu.
Tinh Dã Triệt nhìn nó.
"Vậy thì cậu cứ đợi đi. Nhưng tôi có một câu muốn nói với cậu."
Charmander ngẩng đầu.
Giọng Tinh Dã Triệt rất bình tĩnh.
"Một huấn luyện viên thực sự sẽ không bao giờ bỏ mặc người bạn đồng hành đang bị thương của mình dưới trời mưa."
Cơ thể Charmander chợt cứng đờ.
Satoshi cũng im lặng.
Tinh Dã Triệt không tiếp tục ép buộc nó. Anh chỉ lấy từ ba lô ra một tấm bạt chống nước, phủ lên những cành cây bên cạnh, dựng thành một mái che mưa đơn giản.
Sau đó, anh đặt một lọ thuốc trị thương cạnh tảng đá.
"Cậu không dùng cũng được, nhưng cứ để nó ở đây đã."
Charmander nhìn lọ thuốc, rồi lại nhìn Tinh Dã Triệt.
Nó không nhận lấy, cũng không đẩy ra.
Satoshi còn định nói gì đó, nhưng Tiểu Cương đã kéo cậu lại.
"Chúng ta cứ đi trước đi, đến phía trước tìm huấn luyện viên của nó."
Satoshi nghiến răng.
"Được."
Mấy người tiếp tục đi về phía trước.
Suốt dọc đường, Satoshi liên tục ngoái đầu nhìn lại.
Charmander vẫn ngồi trên tảng đá, ngọn lửa trên đuôi nhẹ nhàng lay động trong gió.
Đi được một đoạn, cả nhóm trông thấy một quán ăn nhỏ bên đường.
Bên trong có khá nhiều huấn luyện viên đang vừa ăn uống vừa tránh gió.
Satoshi vừa bước vào cửa đã nghe thấy một tràng cười vang lên từ bên trong.
"Con Charmander đó đúng là ngu ngốc thật. Tôi bảo nó ngồi đợi ở đó, thế mà nó thực sự ở lì một chỗ, chẳng chịu đi đâu."
Bước chân Satoshi lập tức khựng lại.
Tinh Dã Triệt ngước mắt nhìn về phía phát ra tiếng nói.
Tại chiếc bàn gần cửa sổ, một thiếu niên mặc áo khoác tối màu đang ngồi vắt chân, xung quanh có vài huấn luyện viên khác.
Cậu ta cầm một ly đồ uống trong tay, vẻ mặt đầy đắc ý.
"Tôi đã muốn vứt bỏ nó từ lâu rồi. Vừa yếu vừa không nghe lời, đến cả những trận đấu đơn giản nhất cũng chẳng đánh cho ra hồn."
Sắc mặt Tiểu Hà lập tức sa sầm.
"Cậu đang nói đến con Charmander ở ven đường sao?"
Thiếu niên liếc nhìn cô, thản nhiên đáp:
"Đúng thế, thì sao?"
Satoshi xông tới, đập mạnh cả hai tay xuống bàn.
"Nó vẫn còn ở đó đợi cậu đấy!"
Thiếu niên bật cười.
"Thế thì cứ để nó đợi đi. Nếu nó thực sự đủ mạnh, nó sẽ tự sống sót được thôi."
Hai bên má Pikachu đã bắt đầu lóe lên những tia điện.
"Pika..."
Hiếm khi thấy Tiểu Cương sa sầm nét mặt như lúc này.
"Pokémon không phải công cụ để cậu muốn vứt bỏ lúc nào thì vứt bỏ."
Nghe vậy, thiếu niên cười khẩy.
"Bớt lên mặt dạy đời tôi đi. Tôi tên là Damian, là một huấn luyện viên. Những Pokémon yếu đuối không có tư cách đi theo tôi."
Vừa nói, cậu ta vừa liếc nhìn Pikachu trên vai Satoshi.
"Nhìn bộ dạng các người thế này, chắc cũng chỉ là đám lính mới chưa từng trải đời nhỉ?"
Satoshi tức giận đến mức siết chặt cả hai nắm đấm.
"Cái tên khốn này!"
Tinh Dã Triệt đưa tay giữ vai Satoshi lại.
Satoshi quay đầu.
"Tinh Dã?"
Tinh Dã Triệt nhìn Damian, bình thản hỏi:
"Cậu nói Charmander yếu?"
Damian xòe hai tay.
"Sự thật là thế."
"Vậy đấu một trận đi."
Cả quán ăn lập tức im phăng phắc.
Damian sửng sốt một thoáng, sau đó bật cười thành tiếng.
"Cậu định ra mặt thay cho con Pokémon vô dụng đó à?"
Tinh Dã Triệt lấy xuống một quả Poké Ball.
"Cậu muốn dùng Pokémon nào cũng được."
Câu nói này lập tức chọc tức Damian. Cậu ta đứng phắt dậy.
"Được thôi! Để tôi xem rốt cuộc cậu mạnh đến mức nào!"
Bên ngoài quán ăn có một khoảng đất trống.
Gió lúc này đã mạnh hơn trước.
Phía chân trời thấp thoáng vang lên tiếng sấm.
Satoshi và Tiểu Hà đều đứng sang một bên, sắc mặt vẫn vô cùng khó coi.
Tiểu Cương ngước nhìn bầu trời.
"Phải nhanh lên, trời sắp mưa rồi."
Tinh Dã Triệt gật đầu.
Damian ném Poké Ball ra.
"Spearow, lên đi!"
Một con Spearow bay ra, phát ra tiếng kêu chói tai.
Tinh Dã Triệt liếc nhìn nó, không lựa chọn Ivysaur ra trận.
Anh lấy ra một quả Poké Ball khác.
"Teddiursa."
Ánh sáng đỏ đáp xuống mặt đất.
Teddiursa xuất hiện trên khoảng đất trống.
Vừa ra ngoài, nó còn đưa móng vuốt lên dụi mắt.
Mãi đến khi nhìn thấy con Spearow hung dữ ở đối diện, nó mới chậm rãi hạ móng vuốt xuống.
Damian vừa nhìn thấy đã bật cười.
"Chỉ có con gấu con này thôi sao?"
Teddiursa nghe thấy, vẻ mặt lập tức trở nên không vui.
Tinh Dã Triệt lên tiếng:
"Teddiursa, khiến cậu ta câm miệng đi."
"Teddi!"
Damian cười khẩy.
"Spearow, Peck!"
Spearow lập tức lao bổ xuống.
Tinh Dã Triệt ung dung ra lệnh:
"Charm."
Teddiursa ngẩng đầu, ánh mắt lập tức trở nên đáng thương, đầy vẻ tủi thân.
Spearow đang lao tới giữa chừng thì động tác rõ ràng khựng lại.
Damian sửng sốt.
"Mày đang làm gì thế? Tiếp tục tấn công đi!"
Tinh Dã Triệt tiếp tục ra lệnh:
"Fury Swipes."
Teddiursa lao tới, liên tục vung móng vuốt.
Bốp! Bốp! Bốp!
Spearow bị đánh văng từ giữa không trung xuống mặt đất.
Sắc mặt Damian lập tức thay đổi.
"Spearow, mau bay lên!"
"Scratch."
Teddiursa giáng xuống cú đánh bằng móng vuốt cuối cùng.
Hai mắt Spearow xoay vòng, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.
Từ lúc trận đấu bắt đầu cho đến khi kết thúc còn chưa đầy nửa phút.
Satoshi phấn khích đến mức siết chặt nắm đấm.
"Hay lắm!"
Tiểu Hà lạnh lùng nhìn Damian.
"Bây giờ thì ai mới là kẻ yếu hơn?"
Sắc mặt Damian vô cùng khó coi. Cậu ta miễn cưỡng thu hồi Spearow.
"Chẳng qua là tôi bất cẩn thôi."
Tinh Dã Triệt bước đến trước mặt cậu ta.
"Cậu nói Charmander yếu, nhưng ngay cả việc Pokémon của mình thua ở điểm nào, cậu cũng chẳng nhìn ra được."
Mặt Damian đỏ bừng.
"Cậu!"
Tinh Dã Triệt không thèm để ý đến cậu ta nữa, xoay người đi về phía tảng đá ven đường.
Satoshi lập tức chạy theo.
"Tinh Dã, đợi tớ với!"
Tiếng sấm càng lúc càng gần.
Mấy người vừa chạy ra khỏi quán ăn chưa được bao lâu thì trời bắt đầu đổ mưa.
Ban đầu chỉ là vài hạt mưa lác đác.
Nhưng rất nhanh, mưa đã trút xuống thành từng đợt lớn.
Sắc mặt Satoshi đột nhiên biến đổi.
"Charmander!"
