Chương 19: Trộm Thọ Chi Thuật
Quản gia chúc phúc sinh mang đến một tin tức trọng đại: Thành chí – kẻ trước đó hôn mê bất tỉnh – đã tỉnh lại.
Hạ Bình bản thân đối với việc này rất để tâm.
Thành chí rất có thể có quan hệ với Tiên Khôi môn. Với hắn mà nói, đây là cơ hội để moi móc vài điều từ người này.
“Trên thân Thành chí ắt có bí mật, so với chuyện nông trường Thành gia còn phi thường hơn. Còn nữa, tỷ tỷ hắn – trong đường tộc – chết một cách kỳ quái…”
Hạ Bình nhớ lại cảnh tượng thi thể nữ nhân trong đường tộc – chính là tỷ tỷ Thành chí – chết thảm hại.
Chỉ cần nhìn khuôn mặt, cũng biết oán khí của nàng ngưng đọng không tan, trên thân mọc đầy lông trắng. Rõ ràng, Thành Ngọc Giao chết không đơn thuần. Xem vết treo cổ bằng dây cỏ trên cổ, có thể thấy nàng chết trong uất hận, lòng oán niệm sâu nặng, chấp niệm chưa tiêu.
“Nhưng nàng… không phải bị ác quỷ trong đường giết.”
Hạ Bình kiểm tra thi thể, biết nàng không chết bởi quỷ. Bởi nếu có quỷ giết người, ắt để lại âm khí. Trên thân Thành Ngọc Giao không hề dấu tích ấy – chứng tỏ nàng chết bởi bàn tay con người.
“Trong đường lúc đó… chỉ có mình Thành chí?”
Nếu quả thật vậy, hung thủ giết Thành Ngọc Giao đã có thể xác định.
Nhưng vì sao Thành chí lại giết tỷ tỷ mình? Chẳng lẽ bị quỷ trong đường nhập vào? Hay là ẩn giấu nội tình khác?
Nghĩ tới đây, Hạ Bình nhíu mày, sắc mặt trầm ngâm, tựa có điều suy tư.
……
Thành chí cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Hắn nằm trên giường, đầu óc mơ hồ, miệng thì thào gọi liên hồi: “Không phải ta… Ta không có… Tha mạng a…”
Hắn đang nằm mộng. Trong mộng, cảnh tượng hỗn loạn, luôn cảm thấy bên giường có bóng người mờ ảo tựa vào…
Đêm khuya, ánh trăng nhạt như sa xuyên qua khung cửa sổ. Sau nửa đêm, Thành chí trở mình trên giường, cảm giác dị thường ngày càng rõ rệt, không cách nào xua tan.
Trên bàn gỗ cũ kỹ, một ngọn nến đỏ lập lòe cháy, ánh lửa nhấp nháy, lúc sáng lúc tối, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể vụt tắt.
Không biết vật vã bao lâu, hắn rốt cuộc tỉnh táo lại.
“Ta ngủ được bao lâu?”
Thành chí xoa xoa mi tâm, đầu óc hơi tỉnh táo.
Từng mảnh ký ức ùa về. Hắn nhớ… mình bị người cứu, rồi bị đưa đến một thôn hẻo lánh ngoại thành. Vì trúng độc, những ngày gần đây không ngừng hôn mê…
“Sau đó, ta sốt cao, mãi không tỉnh…”
Hắn định ngồi dậy, nhưng tứ chi vô lực.
Nhìn quanh, đây là một gian phòng nông thôn, nóc gỗ, tựa như lầu gác nhỏ. Giấy dán cửa sổ, mây đen che trăng. Ngọn nến lay động, ánh sáng trong phòng cũng không ổn định.
Đông.
Tiếng gõ cửa, Thành chí giật mình nhìn về phía cửa.
Lập tức, lòng hắn căng thẳng – cánh cửa phòng, lại hé mở một khe hẹp.
Từ khe hở, có người – nghiêng người đứng đó – đang rình trộm người trong phòng.
Ngồi trên giường, đồng tử Thành chí run lên. Hắn thấy rõ – dọc theo khe cửa, dán chặt một con mắt lạnh lẽo, xanh trắng. Người đứng ngoài đang nhìn chằm chằm vào người sống duy nhất trong gian phòng.
Toàn thân hắn lạnh toát, tim đập loạn.
Bên ngoài cửa, đôi mắt trắng bệch tựa hồ muốn trồi khỏi hốc mắt, con ngươi hiện lên tia máu đỏ.
“... Ai...”
Hắn há miệng, nhưng không phát ra nổi tiếng nói. Cổ họng như bị nghẹn lại, chỉ “ỗi ỗi” rên rỉ.
Ánh nến trên bàn bỗng yếu ớt, chuyển sang sắc xanh biếc. Cả gian phòng chìm vào một lớp u ám lục sắc.
Đông… Đông—
Cánh cửa bị đẩy mạnh vài cái. Sắc mặt Thành chí cứng đờ, từng lớp da gà nổi khắp người. Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng.
(Chết tiệt… Vật đó muốn vào…)
Hơi thở hắn gấp gáp. Thứ ngoài phòng, thật sự muốn xông vào!
Tâm trí Thành chí run sợ tột độ. Trong lòng hắn có cảm giác chắc chắn – nếu vật đó lao vào, hắn sẽ chết chắc.
“Phải chạy!”
Hắn quay đầu về phía cửa sổ – lối thoát duy nhất. Nhưng cửa sổ quá nhỏ, một người trưởng thành rất khó chui ra.
Thành chí không còn lựa chọn. Hắn liều mạng chui đầu qua khung cửa sổ.
“Ai?”
Đầu đưa ra một nửa, hắn cảm thấy kỳ lạ – cửa sổ nhỏ hơn tưởng tượng, thân thể không thể xuyên qua, đầu kẹt lại.
“Cái này… đây là chuyện gì?”
Cổ hắn kẹt chặt, hô hấp khó khăn.
“Không… không đúng… Đây chẳng phải cửa sổ!!”
Thành chí trợn mắt kinh hãi – cổ hắn bị siết chặt bởi một sợi dây cỏ, mắc vào xà nhà.
“Ta… ta đang bị treo cổ?!”
Lông tóc hắn dựng đứng. Dưới chân giãy giụa, chiếc ghế gỗ đổ kêu răng rắc. Hai chân lơ lửng, cổ bị dây căng siết.
Thành chí chưa từng nghĩ tới cái chết. Hắn vươn tay về cổ, muốn tháo dây cỏ.
Nhưng do thân thể tổn thương, lực bất tòng tâm. Lại thêm hàn khí trong phòng âm thầm tê lạnh, hắn phát hiện bản thân không thể cởi dây – tứ chi mềm nhũn, ngay cả ngón tay cũng không nhấc nổi.
“Không… cởi ra được…”
Tuyệt vọng ập tới, cùng cảm giác nghẹt thở không chịu nổi khiến hắn cảm thấy mình sắp chết. Trước mắt tối sầm, ý thức gần như lụi tàn.
Không khí bị xé toạc – “xoẹt!”
Dây cỏ siết cổ hắn đứt lìa.
Thân thể hắn từ trên cao rơi xuống.
“Khụ… khụ… khụ…”
Tay ôm cổ, vết hằn dây cỏ đỏ ngầu. Hắn ho dữ dội, hô hấp dần ổn định.
Đúng lúc đó, ánh nến trong phòng khôi phục – không còn sắc u lục đáng sợ kia.
“Đây là… Phát Cắt Hoàn.”
Ý thức vừa hồi, hắn nhìn quanh, sau đó nhặt lấy sợi dây cỏ dưới đất – đầu đứt gãy, một đoàn lông rối bị bó thành cầu nhỏ mới cắt chúng ra.
“Là ai… Là ai cứu ta?”
Hắn quay đầu – cánh cửa chính gian phòng mở ra. Ngoài cửa, dán một mặt nạ giấy hình quỷ.
Trên mặt nạ vẽ khuôn mặt cười kỳ quái, mắt híp, dưới ánh lửa đêm càng thêm quỷ dị.
“Ngươi chính là Thành chí từ nông trường Thành gia.”
Giọng nói của mặt nạ quỷ trầm khàn, đầy sát khí u ám.
“Không nghĩ tới, tỉnh lại việc đầu tiên của ngươi lại là tự sát. Chán sống sao?”
“Ngươi là ai?” – Thành chí run rẩy hoảng sợ.
“Người cứu mạng ngươi.”
Mặt nạ quỷ khoác áo bào đen, tay buông thỏng trong tay áo rộng. Hắn bước vào phòng, cửa gian phòng sau lưng “kẽo kẹt” đóng lại.
“Vì sao ngươi tự sát?”
Người đeo mặt nạ, chính là Hạ Bình. Mới vào phòng, hắn đã thấy Thành chí sắp treo cổ, không khỏi nhíu mày.
“Tự sát… Không, không phải như ngươi nghĩ!”
Thành chí vội vàng, sắc mặt hoảng loạn:
“Chỉ là… nơi này có quỷ! Ta bị quỷ mộng hoặc, suýt bị lừa tự sát!”
“A?”
Hạ Bình lập tức cảnh giác, vận chuyển niệm lực kiểm tra từng ngõ ngách. Nhưng hắn không phát hiện tăm hơi quỷ vật.
(Nơi này là nông trại dưới trang viên Hạ gia, ngoài thành Tuế An, gần dân cư, sao có quỷ?)
Hắn nửa tin nửa ngờ, nhưng không truy vấn tiếp, lại đổi đề.
“À phải, ta còn một việc chưa rõ – bản môn ‘Vô Hình Dây Cung’, ‘Phát Thiết Hoàn’… những kỹ nghệ này từ khi nào chảy vào nông trường Thành gia? Ngươi cùng tỷ tỷ ngươi – Thành Ngọc Giao – vì sao lại dùng được ‘Phát Thiết Hoàn’?”
Thành chí vốn đang hoảng loạn, ngẩng đầu – liền thấy đôi mắt sau mặt nạ lóe ánh dị quang, và giọng nói lạnh như Ma Thiết Sa:
“Học trộm thuật pháp bản môn – còn dám giấu diếm?”
Mặt nạ quỷ lời chất vấn nghiêm khắc. Âm thanh không to, nhưng tựa hồ xuyên qua không khí, truyền trực tiếp vào tai, vào đầu – “Ong” một tiếng ngân vang, như trống đồng rung chấn.
Thành chí nửa người tê dại, huyết khí xáo động.
“Học trộm… Bản môn… Giải thích thật…”
Chuỗi từ này như tia sét đánh trúng tâm trí hắn. Suy nghĩ hỗn loạn bỗng sáng tỏ.
(Người này… chẳng lẽ cũng là một vị như lòng son tử tiền bối kia? Cả hai đều cùng một tông môn? Dù không phải, đối phương cũng ắt là thuật sư cao cấp – chân chính cao nhân…)
Thành chí không phải kẻ ngốc. Hắn lập tức nhận ra trước mặt là người tu hành cao thâm, vội quỳ xuống vái.
“Tiền bối! Việc này nói dài dòng… Xin để ta tường thuật rõ ràng!!!”
……
Nông trường Thành gia nằm ở vùng biên thùy Bắc Châu phủ, đời đời nuôi ngựa, buôn bán ngựa mà sống.
Theo lời Thành chí, tổ tiên hắn từ Hoàn Châu di cư tới, vốn làm nghề da thảo.
Nhưng vì bị cướp sạch hàng, sinh kế phá sản, tổ tiên mang lòng hận, dẫn cả nhà dời đến thảo nguyên biên giới.
Ban đầu, họ lập một nông trại nhỏ. Nhờ kinh doanh giỏi, dần mở rộng, hợp nhất các nông trại lân cận thành một đại nông trường.
Mấy chục năm qua, nhờ kỹ thuật thuần dưỡng ngựa thượng thừa, ngựa do Thành gia nuôi được các thương gia tranh nhau mua.
Tổ phụ Thành chí – Thành Cả Ngày Phù Hộ – tính tình hào sảng, trọng nghĩa khí. Từng dẫn mười tám tay ngang trong nông trại, đánh sập một toán sơn phỉ hơn hai trăm tên ở Bạch Thạch Dụ.
Từ đó, Thành gia nổi danh. Dọc đường từ Tuế An thành Bắc Châu đến Bạch Thạch Dụ – nơi trước đây mã tặc, sơn phỉ hoành hành – nhờ thế lực Thành gia, trở nên bình yên thịnh trị.
Thành Cả Ngày Phù Hộ trọng nghĩa khinh tài, thường cứu người trong hoạn nạn.
Có lần, ngoài thành, ông cứu một tên ăn mày bị cường nhân truy sát. Ăn mày thương tích quá nặng, không qua mấy ngày liền chết.
Sau khi chết, từ xác ăn mày, Thành Cả Ngày Phù Hộ lấy được một cái bát kỳ quái.
Lão khất cái trước khi tắt thở bảo: “Chính vì chiếc bát này, ta bị truy sát. Bây giờ ta báo ân, tặng ngươi.”
Lão chết, Thành Cả Ngày Phù Hộ không nghĩ nhiều, mang bát về, cất trong bí khố.
Thành chí chưa từng thấy chiếc bát đó, nhưng nghe phụ thân kể: là một chén xương người, vẽ đầy ấn phù ma quái, hoa văn tựa bùa quỷ.
Viền bát khảm vàng, khảm bạc. Mà lớp sơn trắng quét lên bát, thoạt nhìn đã chẳng dễ chịu – toát ra khí tức tà ác, gây cảm giác rợn người.
“Đó là vật bất tường – tổ phụ ngươi cũng biết, nên cất kỹ.”
Phụ thân Thành chí từng nói như vậy.
“Nhưng… chiếc bát kia rốt cuộc là gì? Vì sao bất tường?”
Thành chí thắc mắc.
Phụ thân hắn khẽ thở dài:
“Chiếc bát kia… có thể trộm thọ…”
“…… Trộm tuổi thọ người khác.”
