Chương 21 Khô Lâu
Trong thành Tuế Sa có một biệt viện của Hạ gia, do phụ thân dòng trưởng của Hạ gia quản lý. Trong dinh thự, cột kèo chạm trổ tinh vi, đình đài lầu các lập lờ mây khói, ngỡ như phủ đệ của vương tôn quý tộc.
Trong biệt viện ấy, có một gian sương phòng. Trong phòng đặt một chiếc giường La Hán bằng gỗ trinh nam, chạm trổ tinh xảo, phủ tơ vàng rực rỡ. Một bức bình phong khảm ngọc nổi bật giữa phòng, cùng các đồ gia dụng khác bày biện cực kỳ xa hoa, phô trương đến tận cùng.
Trên giường La Hán nằm một lão nhân khoảng sáu mươi tuổi, thân hình gầy guộc, tóc bạc phơ, đang nằm dài thườn thượt. Tay cầm ống thuốc phiện bằng ngà voi, vừa rít lấy rít để khói thuốc mịt mù, vừa khoan khoái để hai nha hoàn xoa bóp vai gối.
Bên ngoài bình phong, cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, một công tử áo gấm bước vào. Công tử này dung mạo tuấn tú phi phàm, mắt phượng long lanh, sống mũi cao thẳng, cặp mày liễu xếch ngược nhập tấn, nét mặt thoang thoảng giống Hạ Bình.
Công tử áo gấm khẽ cúi đầu, cất tiếng:
– Cha, việc kia con đã sai người điều tra rõ ràng. Hạ Bình thằng quỷ kia quả thật mắc trọng bệnh, thân thể suy kiệt đến cực điểm.
Vị công tử toàn thân khí chất cao quý này chính là Hạ Tích Bình, đường đệ của Hạ Bình.
– Con đã chạy khắp các thành như Trường Sơn, Đạm Dương, Nhạc Sơn... hao tốn không biết bao nhiêu vàng bạc, thậm chí phải bịt miệng mấy vị danh y từng bắt mạch cho hắn. Cơ thể Hạ Bình coi như gần đất, các đại phu đều nói hắn mắc chứng khí huyết khô kiệt, xương cốt tiêu mòn, sống chẳng qua được mấy năm nữa...
Nói đến đây, ánh mắt hắn sáng rực, càng thêm phấn khích.
– Tích Bình.
Lão nhân tóc bạc kia chính là Hạ Cẩm. Hắn từ từ đặt ống thuốc xuống, ánh mắt vàng đục lờ mờ đảo qua, lạnh lùng rơi vào người con trai.
– Việc lớn phải bình tĩnh, tâm tư phải vững vàng, gặp biến không loạn... Đúng, việc này ngoài ngươi ra, còn ai biết nữa chăng?
Bị cha quở trách, Hạ Tích Bình vội thu lại vẻ đắc ý ban nãy, cúi đầu khẽ đáp:
– Xin cha yên tâm. Những danh y kia đều đã bị con giấu kỹ ở nơi vắng vẻ, không để ai hay biết. May thay, Hạ Bình cũng e dè tiết lộ bệnh tình, chỉ tìm các danh y ở ngoài thành Tuế Sa bắt mạch, nghĩ đến hắn chẳng thể biết được những người kia đã bị diệt khẩu.
– Làm tốt.
Hạ Cẩm gật đầu, khóe mắt nhăn nheo như đao khắc. Ông nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mờ mịt.
– Hạ Bình thật sự là trẻ con non nớt. Mắc bệnh nặng như vậy mà không công khai, còn tham lam muốn giữ lấy quyền thế gia chủ. Hắn định đặt cơ nghiệp Hạ gia vào cảnh nào đây?
Giọng lão nhân lạnh như băng, không chút cảm xúc, tựa như đang nói một chân lý hiển nhiên.
– Đừng quên, trong thành Tuế Sa, Hạ gia đâu phải độc tôn. Trên thương trường còn có Dương gia, Liễu gia là đối thủ đáng gờm. Ngoài ra, biết bao người đang rình rập cơ nghiệp Hạ gia, mong chờ dòng họ này tan nát... Ha ha, quả nhiên ngu ngốc!
– Phụ thân dạy đúng.
Hạ Tích Bình gật đầu nghiêm nghị.
– Hạ Bình thằng quỷ kia mà cứ mãi ngồi giữ ngôi gia chủ, chỉ càng khiến Hạ gia lâm vào nguy cơ. Buộc hắn từ chức, mới là việc cần làm.
Hạ Cẩm nghe vậy bật cười. Tiếng cười khàn khè, như gió thổi qua khe đá. Cười được nửa chừng, ông lại ho sặc sụa.
– Khụ khụ khụ... Quyền lực và phú quý, đôi khi là một loại thuốc độc khiến người nghiện. Thiên hạ ít ai thoát khỏi sự chi phối của nó, Hạ Bình cũng không ngoại lệ. Dù mạng sống chẳng còn bao lâu, há dễ buông tay? Con à, lần sau nói chuyện phải suy nghĩ cho kỹ.
Sắc mặt Hạ Tích Bình trầm xuống, im lặng chốc lát mới hỏi:
– Vậy, chúng ta nên làm thế nào?
– Chuyện này, không cần quá vội.
Trong lòng Hạ Cẩm đã có toan tính, nhưng không vội nói ra, trái lại hỏi lại:
– Còn ngươi, chuyện kết giao với Thịnh Khánh Hồng – con trai Tri phủ Thịnh – thế nào rồi?
– Coi như thuận lợi.
Hạ Tích Bình đáp thành thật.
– Vị công tử Thịnh này không giống cha hắn – lão gian trá xảo quyệt – tính tình ngược lại dễ nắm bắt. Giao du với hắn chẳng có gì khó khăn.
– Tốt.
Hạ Cẩm khẽ cười lạnh.
– Câu kết với Tri phủ Thịnh cực kỳ quan trọng. Nếu cha con chúng ta muốn nắm quyền Hạ gia, thiếu sự ủng hộ của vị Tri phủ này thì khó thành đại sự. Việc này con phải xử lý khôn khéo.
– Con hiểu rõ.
Hạ Tích Bình nghiêm nghị gật đầu.
– Thưa phụ thân, gần đây vụ Hồ Mã Bang, chúng ta có thể lợi dụng, đổ oan sang đầu Hạ Bình chăng? Con nghe Thịnh Khánh Hồng nói, Hồ Mã Bang âm thầm làm việc cho Tri phủ. Mà ‘Đằng Phong Đao’ – giải ba đại hội – lại chết ngay trong tiệc do Hạ Bình tổ chức. Việc này…
– Đồ ngu!
Lão nhân tức đến mức mặt mày tím tái, đá phắt vào nha hoàn đang xoa bóp chân cho mình.
Nha hoàn kia bị đá mạnh, ngã ngửa về sau, đầu gầm vào góc bàn một cái nặng nề. Chẳng kịp kêu một tiếng, hai mắt tối sầm, lập tức ngất xỉu.
– Tích Bình, đầu óc ngươi ngu dốt đến cỡ nào? Nếu Tri phủ Thịnh vì chuyện này mà ghi hận Hạ gia, ngươi tưởng hành động này của ngươi là chuyển họa sang người khác, nhưng thực chất là kéo cả ta lẫn ngươi vào vũng lầy!
– Nhưng... nhưng mà, phụ thân, Hồ Mã Bang có là cái gì? Chỉ là một bang phái giang hồ vô danh. Tri phủ Thịnh há vì loại kẻ này mà thù oán Hạ gia?
– Ta nói ngươi ngu, ngươi còn cãi!
Ánh mắt Hạ Cẩm lạnh buốt như đao, dí thẳng vào con trai.
– Với năng lực của Tri phủ Thịnh, muốn làm điều gì, cần nịnh nọt thế lực nào, có cần đến cái bang hội ba xu Hồ Mã Bang? Loại lưu phỉ, đao khách bắc địa hạ đẳng như chúng – nếu thật sự có quan hệ với nhân vật cao tầng, ngươi cho rằng ‘giải ba’ của Hồ Mã Bang sẽ là cấp bậc nào?
– Phụ... phụ thân, chẳng lẽ...?
– Những việc lớn, đại nhân vật không tiện lộ diện thì sẽ có người làm tay sai. Giải ba Hồ Mã Bang thông minh lanh lợi, có khi chính là nhân vật ẩn sau. Việc này, vạn lần không được đụng vào, kẻo rước họa vào thân, đưa Hạ gia vào chỗ chết!
– Con hiểu rồi, phụ thân.
Hạ Tích Bình thở dài thật sâu, cúi đầu vái chào rồi lùi ra.
Sau khi con trai đi khuất, Hạ Cẩm lắc đầu chán nản. Hắn cảm thấy con trai mình đáng thất vọng.
Tuy Hạ Tích Bình làm việc cẩn trọng, nhưng thiếu thâm trầm, nhìn người không thấu. Thịnh Khánh Chi – Tri phủ kia – là hạng người gì? Mâu thuẫn giữa hai chi họ Hạ là nội bộ, tranh đoạt gia sản. Nhưng nếu bị Tri phủ vì chuyện này mà để mắt đến, ghi hận, thì Hạ gia thực sự sẽ diệt vong vĩnh hằng.
– Hạ gia cũng như miếng thịt béo. Nếu Thịnh Khánh Chi sinh lòng tham, muốn nhúng tay chia phần, mưu lợi bất chính... thì công sức ta bỏ ra, chẳng phải thành ra làm áo cưới cho người khác?
Việc như vậy, một khi để lộ miệng lưỡi, kết cục chỉ có diệt vong vĩnh hằng.
……
– ...Thế Tôn vì pháp hi hữu, ngồi đủ mười tiểu kiếp, thân thể tay chân vẫn thanh tịnh bất động. Chưa từng loạn niệm, đến tận tịch diệt, lẽ nào không phải chân pháp vô khe?
Giữa rừng núi vắng, tiếng kinh phật vang lên.
Thanh âm du dương, thánh thót, ngân nga không dứt, tụng lên từng đoạn kinh văn cổ.
Trong tiếng bước chân nện lên cành khô lá rụng, một bóng người xuất hiện – thân mặc áo vải thô, chân mang giày cỏ, dáng vẻ như tiều phu trong núi.
Nam nhân da đen sạm, mặt mày phong trần, đầu đội mũ trùm cũ kỹ, tay cầm một cây gậy gỗ, đầu gậy vắt chiếc bình cơm rách nát. Từng bước, hắn đi qua con đường núi yên lặng.
Lạ kỳ nhất là, trên vai hắn gánh một chiếc tủ thờ phật.
Chính từ trong tủ thờ ấy, phát ra tiếng kinh vừa rồi.
Trong tủ, một bộ khô lâu đang ngồi kiết già.
Toàn thân khô lâu trắng bệch, không da không thịt, tay chắp trước ngực, hàm xương bất động. Nhưng đầu lưỡi còn nguyên, màu đỏ tươi như máu, không ngừng rung động, âm thầm tụng kinh:
– Người đời nên mừng rỡ, vui mừng lớn lao. Chúng sinh thường sầu não, sống trong tăm tối không thầy dẫn lối...
