Chương 3: Thân Mật
"Cái thế giới này tầng trên, khống chế tri thức một cách toàn diện. Thư tịch là thứ mà tầng lớp dân chúng thấp nhất khó lòng tiếp cận, chỉ có một ít kẻ quyền quý mới có cơ hội được trông thấy."
Hạ Bình cũng dần nhận ra điều ấy: cục diện chặn đứng sự lưu thông tri thức này, kỳ thực chỉ nhằm vào tầng lớp bình dân cơ hàn. Như hắn, một gia đình giàu có bậc nhất phương này, hay những dòng họ quan lại thế gia, đều không bị hạn chế quá mức.
Rốt cuộc, triều đình muốn cai quản thiên hạ, cần nhân tài. Ngăn cấm dân quê học chữ là một chuyện, nhưng mà muốn chọn ra quan lại thăng tiến, sao có thể dung thứ kẻ mù chữ?
Hạ gia có một tòa Tàng Thư Lâu ẩn sâu, cho tộc nhân mượn đọc văn thư.
Trước kia, Hạ Bình từng đọc trong tuyển tập dị văn tạp đàm của một văn nhân tiền triều một chuyện xưa.
Ngày ấy trong truyện, có kẻ đi làm quan nơi xa nhiều năm, một hôm trở về thăm nhà, bỗng thấy cha mẹ, thê tử, con cái đều trở nên quái dị khôn tả.
Không có gì thay đổi rõ ràng, nhưng hắn cảm thấy cả nhà đều mang một vẻ không thể nói thành lời, lạnh lẽo, quỷ dị.
Đêm đó, hắn mệt mỏi trở về phòng, nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe ngoài cửa, cha mẹ, vợ con đang bàn bạc giết hắn. Nào là đầu độc, nào là đánh gậy, nào là chém giết — bàn bạc rành mạch như đàm chuyện thường.
Kẻ ấy sợ đến tỉnh ngay, rút dao sắc, lao ra, chém tới tay không ngừng, giết sạch cả nhà già trẻ.
Nhưng sau khi đao rơi, người ngã xuống lại không chảy máu, chỉ nằm thẳng đơ như khúc gỗ. Hắn kinh hồn tứ vía, kiểm tra kỹ, mới kinh hoàng phát hiện: cả nhà đều là Mộc Điêu Khôi Lỗi!
Hoảng hốt, hắn vội vã đi báo quan. Khi quan sai cùng trở lại nhà, thì trong phòng đầy người chết, máu me loang lổ, xác ngổn ngang như bị lang cắn xé…
Hạ Bình nhíu mày siết chặt.
"Thay người sống bằng Khôi Lỗi, biến người thật thành con rối… Đây quả là thứ hoàn toàn giống 'cấm kỵ pháp'! Chẳng lẽ Vô Ưu Sinh truyền ta bí pháp, là để biến ta thành Khôi Lỗi, rồi dùng pháp môn trong «Vô Hình Bí Tàng» khống chế ta — Hạ gia đại thiếu gia — như một con rối không hồn?"
Nếu mưu kế thành, thân này chẳng khác nào bị thay mận đổi đào, trở thành một cỗ Khôi Lỗi mang danh "Hạ Bình" trong tay Vô Ưu Sinh, vĩnh viễn không thể gỡ bỏ, không thể trở lại.
Nhưng cớ gì? Vì mưu đoạt tài sản Hạ gia?
Không, việc ấy hoàn toàn vô nghĩa.
«Vô Hình Bí Tàng» ghi chép những thuật Khôi Lỗi tinh diệu tới mức nào, tài vật tục lụy nào đáng để động tâm? Tiên Khôi Môn Vô Ưu Sinh hà tất phải vòng vo khổ sở dàn dựng cái bẫy phiền phức này?
Trừ phi — mục tiêu thật sự của hắn là âm thầm hoàn thành điều bí mật, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Chính ta nhận được «Vô Hình Bí Tàng» rồi âm thầm tu luyện, không ai hay biết — vừa trúng tim đen của hắn.
Hạ Bình nghĩ thông điều này, lòng lạnh như băng.
Tiên Khôi Môn - Vô Ưu Sinh có thủ đoạn này, sợ gì ta biết rõ âm mưu là "Thi cốt"? Dẫu ta biết, cũng không dám lộ, chỉ vì thọ nguyên sắp cạn — buộc phải tu luyện cấm kỵ pháp, tự luyện mình thành một cỗ sống Khôi Lỗi.
". . . Tính toán quá độc!"
Hạ Bình thở dài, quay vòng ý niệm, tâm thần trở lại tỉnh táo.
"Đương nhiên, ta giờ phút này thân bất do kỷ. Có lẽ, «Vô Hình Bí Tàng» ghi chép pháp môn cấm kỵ… chính là con đường duy nhất kéo dài sinh mạng. Nếu muốn sống, ta phải tự mình luyện thành sống Khôi Lỗi."
Chuyển đổi toàn thân, theo «Vô Hình Bí Tàng», phải thay thế từng tấc máu thịt — công phu ấy ít nhất mười đến hai mươi năm. Quá trình lâu dài, ta sợ không chờ nổi.
"Vậy nên, điều ta phải làm trước tiên… là thay đổi trái tim. Tinh Nguyên huyết khí ta rò rỉ nghiêm trọng, tim tạng cũng suy kiệt. Cần đổi một trái tim… Không sai, một trái tim yêu ma."
Pháp môn đầu tiên trong thủ đoạn luyện sống Khôi Lỗi — chính là "thân mật" (đổi tim). Phải giết một yêu ma, lấy tim yêu luyện chế bằng bí pháp, rồi xé ngực, moi tim người ra, thay bằng tim yêu.
"Yêu ma là sinh linh cường đại. Thọ nguyên chúng dài hơn nhân loại, khí huyết mạnh hơn phàm nhân trăm lần. Ở Tứ Đính Sơn bên ngoài Tuế An Thành, hình như có một con Sơn Tiêu, thường xuống núi hại dân… Giết nó đi, lấy tim luyện chế, vừa vặn dùng được."
Việc này Hạ Bình đã chuẩn bị hơn một năm. Dù giờ biết âm mưu của Vô Ưu Sinh, hắn cũng không định thay đổi ban sơ. Lựa chọn của ta, đâu còn nhiều?
Dĩ nhiên, hành động này cũng ẩn chứa hiểm nguy — "thân mật (đổi tim)" có thể chính là kích hoạt điều kiện hậu thủ của Vô Ưu Sinh.
"Không thân mật, không tự luyện thành sống Khôi Lỗi — ta không sống nổi; nếu thân mật thành công — ta lại có thể thành Khôi Lỗi trong tay Vô Ưu Sinh…"
Hạ Bình cười khổ.
Đây mới gọi là tiến thoái lưỡng nan.
Dù tiến hay lùi, đều là vực sâu vạn trượng.
"Đi thôi."
Hắn đưa cánh tay đứt về trong quan tài.
"Thiếu gia, cái quan tài này?"
Hạ Phúc Sinh đến gần, nghi hoặc hỏi.
"Đốt đi. Xác này dùng vải bọc kỹ, mang về phủ. Cho chút bạc cho người coi miếu sơn thần và dân thôn lân cận, bảo họ câm miệng, đừng nói bao nhiêu với người ngoài…"
Hạ Bình phất tay, phân phó xong, rồi đứng dậy bước đi khỏi cái hố sâu.
. . .
Vài ngày sau, Hạ gia gióng trống khua chiêng, phủ đệ giăng đèn kết hoa, mở tiệc yến hội tưng bừng.
Đại thiếu gia Hạ gia khai sinh nhật, mở tiệc tiếp đãi vô số khách quý, phủ nội nhộn nhịp, tiếng nhạc vang rền không dứt.
Hạ gia là một gia tộc giàu có bậc nhất Tuế An Thành, nhiều đời sinh sống ở bắc địa. Ngoài buôn bán lớn, còn kinh doanh thóc gạo, dược liệu chưa bào chế, gỗ, trà… gia tài hùng hậu, xứng danh cự phú một phương.
Mở tiệc, tự nhiên long trọng rộng rãi. Dù là ban đêm, phố Trường Nhạc nơi Hạ gia đóng đô vẫn sáng choang như ban ngày, xe ngựa ra vào như nước, người tới tấp.
Cha Hạ Bình đã mất từ lâu, năm xưa thân danh mạnh mẽ, bá đạo, quan hệ mật thiết với quan phủ, dòng họ quyền quý, lại âm thầm kết giao bang hội, giang hồ — nhờ đó Hạ Bình mới yên ổn kế thừa cơ nghiệp.
Hắn là con trai duy nhất Hạ gia, đương gia chưởng quyền. Hôm nay mở tiệc, khách đến cũng không tầm thường — phân nửa là danh môn hào hiệp nổi tiếng Bắc phủ châu, Mạc Bắc đao khách, bang phái đại lão, nhân vật hắc đạo đình đám.
Hạ Bình cũng có danh tiếng trong giang hồ. Hắn thích nuôi tân khách trong phủ. Dù là kẻ phố phường, chỉ cần có tài nghệ, nguyện gia nhập Hạ gia, hắn đều mở rộng cửa nghênh đón.
Thỉnh thoảng cũng có phường lừa đảo, ăn chơi trá hình ẩn sĩ xin gặp, hắn cũng không từ chối. Người hầu trong nhà thường khuyên ngăn, hắn chỉ cười: "Đâu thể nào vì vài tiểu nhân mà làm mất đi danh thanh đãi khách thành tâm?"
Qua thời gian, danh tiếng Hạ Bình vang dội: ai nấy đều biết hắn "trọng nghĩa khinh tài", "hiếu khách dưỡng sĩ", "thích làm việc thiện"…
"Thân thể ta mỗi ngày mỗi tệ hơn, chẳng lẽ lại là do người ta sớm tính sẵn? Mục đích cuối cùng của hắn… là muốn bắt ta luyện pháp môn cuối cùng trong cấm kỵ, tự luyện mình thành một cỗ sống Khôi Lỗi?"
Bỗng nhiên, trong đầu Hạ Bình lóe lên tia linh quang, lòng lập tức trầm xuống.
Sau khi điều tra kín kẽ từ nhiều nguồn, hắn phát hiện: Tiên Khôi Môn là một thế lực tà phái bị Đại U triều đình liệt vào diện tiêu diệt — môn phái này chuyên chế tạo các loại Khôi Lỗi quỷ dị.
Không rõ vì nguyên do gì, phái này phạm phải quan phủ, bị triều đình phái đại quân trừng phạt.
"Triều đình… thế giới này, triều đình cũng không đơn giản. Theo lý, Tiên Khôi Môn truyền thừa không yếu kém, làm sao Đại U có thể dễ dàng diệt sạch?"
Hạ Bình còn phát hiện, người thường trong thế giới này hiểu biết về siêu nhiên cực kỳ nông cạn. Quan phủ hình như âm thầm khống chế, giám sát, quản thúc thông tin — nghiêm cấm dân thường tìm tòi, nghiên cứu. Phương pháp quản lý chủ yếu bắt đầu từ việc kiểm soát thư tịch.
Đại U phong tỏa kỹ thuật làm giấy, in ấn, quy phạm và kiểm soát toàn bộ thư tịch dân gian lưu truyền. Đa số sách sử văn hiến tiền triều đều bị tịch thu.
Trong hoàn cảnh ấy, dân chúng tàng trữ thư bất hợp pháp là phạm tội. Triều đình cấm nghiêm việc tự vẽ bản đồ, tất cả sách bói toán, thiên văn, trận pháp, thuật số đều là sách cấm, không được truyền bá. Vì sách cấm, triều đình còn mở nhiều đợt đại ngục, bắt không biết bao người, chém không biết bao đầu.
Hạ Bình — kẻ xuyên việt — vốn có tầm nhìn độc đáo, cộng với tâm tư tinh tế, liền phát giác một điều bất thường: quan phủ hình như đang áp dụng chính sách ngu dân, cố tình ngăn dòng tri thức.
Hạ Bình không mảy may hứng thú với Khôi Lỗi hay gì đó. Hạ gia — gia tộc giàu có Tuế An Thành, tài sản bạc triệu còn gọi là ít — cả đời hắn tiêu xài cũng không hết, đủ ngồi phè phạc tới trăm năm sau.
Có thân phận như vậy, đâu cần đi học nghề múa rối?
Nhưng lòng tò mò nặng, hắn cầm cuốn đó lên đọc vài lần, rồi không nhịn được thử tu luyện theo ghi chép — kết quả thật sự luyện được một ít thứ.
Sau một thời gian, Hạ Bình nhận ra: «Vô Hình Bí Tàng» không chỉ dạy chế tác Khôi Lỗi từ giấy, da, gỗ, đào… mà còn ghi nhiều pháp môn khống chế các loại khác — Thủy Khôi, Nhục Khôi, Dược Phát, Trượng Đầu, Bố Đại Mộc Ngẫu, Huyền Ti, Hoành Chi… vượt xa kỹ xảo nghề thủ tầm thường.
Không chỉ có thuật Khôi Lỗi, trong đó còn có yếm thắng, khí cấm, trấn vật, phân giải ách, thay nạn, giả hình… những bí pháp kia, không phải đơn thuần "thuật", mà rõ ràng là "pháp".
Có được quyển sách này, Hạ Bình tưởng mình gặp được đại cơ duyên. Vài năm ấy, hắn dốc toàn lực nghiên cứu «Vô Hình Bí Tàng», ngày đêm không ngủ, không ăn. Mỗi khi tắc nghẽn, gặp rào cản, hắn lại nằm mơ thấy Vô Ưu Sinh.
Lão nhân đầu bạc ấy chỉ dạy tận tình, truyền dạy toàn bộ sở học về các quan yếu trong «Vô Hình Bí Tàng».
Vô Ưu Sinh — theo Đạo Môn gọi là "Âm sư truyền pháp" — dù rõ ràng đã chết mấy năm, vẫn đêm đêm truyền đạo cho hắn trong mộng.
Và thế, trong mấy năm ấy, Hạ Bình mê mẩn với những pháp môn huyền ảo ghi trong «Vô Hình Bí Tàng», ngày đêm nghiên cứu, không hay biết — một nguy cơ đã được gieo sâu trong thân thể, chờ ngày nở ra.
