Chương 33 Mặt Cười Báo
Hạ Bình tự nhiên không hề kháng cự mệnh lệnh của người phụ nữ tên Tề Tuệ Anh trong “Phi Vân Thập Tam Kỵ” kia.
Hắn đã hỏi rõ, trong khoảng thời gian này, Thịnh Khánh Chi đã ủy nhiệm vị nữ nhân này, chủ trì việc vây quét sơn dã tại Tứ Đỉnh Sơn.
Kế đó, hắn liền triệu tập chưởng môn Hồng Lĩnh Đạo Nhân của Phi Ngư Môn, Triệu Quán Chủ của Quyết Tâm Võ Quán, cùng thủ lĩnh các thế lực Trường Phong Hội, Trọng Bổ Tứ, Trúc Hội Hoa Xuân đến, nói rõ tình hình cho bọn họ.
Quản gia Hạ Phúc Sinh đã đến từ trước, xử lý việc ngoài, sai người sơ sài dựng lên mấy gian lều tranh giữa đất trống, bày đặt vài dãy ghế. Chúng nhân chia chủ khách mà ngồi xuống, rồi bắt đầu thương nghị việc tiến sơn.
“Sau này chúng ta sẽ chia làm ba đường, theo hướng đông, nam, tây lần lượt lên núi.”
Giữa lều tranh, Hạ Bình rút ra tấm bản đồ lụa, đưa tay chỉ vào.
“Ta thân tự dẫn đội đường đông, phiền Hồng Lĩnh Đạo Trưởng dẫn một đội khác tiến về hướng nam, Triệu Quán Chủ thì theo đường tây xuất phát…”
Sau đó, hắn lại hướng các thế lực khác dặn dò, bảo họ căn cứ theo số người của mình, chọn lấy một phương hướng nhất định, nhất thiết phải đảm bảo lực lượng tiến sơn đầy đủ.
Tứ Đỉnh Sơn không phải một ngọn núi đơn độc, mà là một khu vực núi rừng gồm bốn ngọn đỉnh cao hiểm trở làm trung tâm. Trong rừng rậm, ngoài Sơn Tiêu gây hại, còn có hổ báo, gấu lớn, dẫu không gặp phải yêu vật kia, những dân sơn dã, tiều phu quanh vùng cũng không dám đơn thân vào núi.
Hồng Lĩnh Đạo Nhân cùng Triệu Thần nghe xong, liếc mắt nhìn nhau, sau đó Triệu Quán Chủ khẽ ho một tiếng, mở lời:
“Hạ công tử, thật ra việc lục soát núi để đối phó con Sơn Tiêu kia, hà tất ngài phải tự mình mạo hiểm? Ta cho rằng, ngài cứ ở bên ngoài chờ là được. Việc này ta, Hồng Lĩnh Đạo Trưởng, cùng Tiêu hội trưởng của Trường Phong Hội đảm đương là đủ.”
“Không được, đây là mệnh lệnh của Tri phủ đại nhân, ta không tiện trái ý. Huống chi vị ‘Phi Vân Thập Tam Kỵ’ đệ ngũ tịch nào đó còn đặc biệt dặn ta phải lên núi, ta khó lòng từ chối.”
“Vậy, để ta cùng Hạ công tử đồng hành, cùng tiến về hướng đông.”
Hồng Lĩnh Đạo Nhân liền đề nghị như thế.
Hắn và Triệu Thần đều giao tình thân thiết với Hạ gia, không muốn thấy Hạ Bình liều lĩnh vào chỗ nguy hiểm. Nếu hắn cùng Triệu Thần dẫn đầu, dọc đường còn có thể ứng cứu, đỡ cho Hạ Bình chỉ huy, ngộ nhỡ xảy ra bất trắc cũng không kịp cứu viện.
“Đạo trưởng Hồng Lĩnh nói vậy là nghi ngờ, chẳng lẽ sợ Trường Phong Hội ta sẽ gây bất lợi cho Hạ công tử sao?”
Tiêu Hạo, thủ lĩnh Trường Phong Hội, là một đại hán da đen, thân hình khôi ngô, lập tức cười ha hả, nói:
“An nguy của Hạ công tử, các vị cứ yên tâm. Cứ coi như là giao vào tay chúng ta Trường Phong Hội là được.”
Hồng Lĩnh Đạo Nhân nhíu mày, không đáp. Trường Phong Hội vốn là phường hội chợ ngựa nổi danh tại Bắc Phủ châu, lấy buôn bán ngựa làm nghề. Ban đầu chỉ là một phe nhỏ, nhưng dần dần làm ăn lớn mạnh, cuối cùng khống chế hơn phân nửa khu chợ ngựa.
Chợ ngựa không có gian sàn giao dịch cố định, chủ yếu dựa vào các nhóm buôn ngựa dắt trâu bò qua lại bán hàng, hoặc người mua tự mình đi chọn ngựa.
Tiêu Hạo được Thịnh Khánh Chi tin cậy, cho phép dựng bàn tại vùng ngoại thành trống trải, làm trung gian môi giới cho kẻ bán người mua.
Dần dà, thế lực Trường Phong Hội càng ngày càng lớn. Những thú y, thợ rèn, thợ cắt đuôi ngựa, cửa hiệu yên cương, quán cơm, sòng bạc quanh chợ đều phải nhờ Trường Phong Hội chia miếng sống, nên thế lực cũng không nhỏ…
Tiêu Hạo trong giang hồ có biệt hiệu “Mặt Cười Báo” – luôn cười ha hả, vẻ ngoài hào sảng, nhưng bản chất thì tàn nhẫn, vô tình.
Hiện tại, trong thành đều đồn đại Hạ Bình là kẻ giết Thịnh Khánh Hồng, mà Tiêu Hạo lại là người được Thịnh Tri phủ sủng ái. Vạn nhất hắn thật sự muốn gây bất lợi cho Hạ Bình, thì đây là việc phiền toái.
“Hội trưởng Tiêu hà tất phải nói ra lời như thế.”
Hạ Bình lúc này cười nhẹ.
“Đạo trưởng Hồng Lĩnh cũng chỉ quá lo cho ta, thân thể ta vốn yếu đuối, đường xa khó tránh phiền toái. Hội trưởng Tiêu chớ nên hiểu lầm.”
Tiêu Hạo là lão giang hồ, liền ngửa mặt cười khành khạch, chẳng buồn nói thêm điều gì.
“A, còn một chuyện nữa.”
Hạ Bình lại nói với đám người:
“Tứ Đỉnh Sơn sâu thẳm tràn đầy tà khí u ám, ẩn giấu trùng độc, rắn rết. Chư vị tiến sơn khó tránh gặp phải. Ta cố ý tìm những thợ săn sống ở gần đó, mua được ít thuốc tránh trùng, chế sẵn một ít dược tề. Chư vị cầm lấy, chia cho thuộc hạ dùng.”
Nói rồi, hắn đưa ra một loại thuốc bột, bảo có công hiệu khu truất uế, tránh trùng độc, lại lấy ra vài chiếc hồ lô đầy dược tán, chia phát cho mọi người tại chỗ.
Các thủ lĩnh các phương thế lực đều vội vàng khen ngợi, nói công tử nhà họ Hạ quả thật tâm tư tinh tế, ngay cả việc nhỏ thế này cũng lo liệu kỹ càng. Sau đó nhận lấy cả thuốc bột lẫn hồ lô, mới lần lượt tản đi.
“Chư vị đi bình an.”
Hạ Bình cáo từ Hồng Lĩnh Đạo Nhân và Triệu Quán Chủ, rồi lại lên chiếc kiệu mềm kia, bị mấy tên gia đinh khiêng lên, rảo bước rời đi.
……
“Đại ca Tiêu, chẳng lẽ lát nữa thật sự động thủ?”
Bên cạnh Tiêu Hạo, một gã đàn ông thô kệch thân hình khôi ngô thấp giọng hỏi.
“Vị đại thiếu gia nhà họ Hạ đó, xưa nay vẫn đối xử với ta cũng không tệ, làm vậy e rằng không được đạo lý…”
“Nghiêm Lão Tam, ngươi đang nói gì vậy?”
Ánh mắt Tiêu Hạo lập tức lạnh tanh, nghiêm giọng quát:
“Chúng ta Trường Phong Hội làm ăn dựa vào ai? Dựa vào bố thí của Hạ gia sao? Hay là mặt mũi của người quyền quý? Đắc tội Hạ gia, ta coi như hôm nay phải giải tán ngay tại chỗ. Nhưng nếu đắc tội vị Tri phủ đại nhân kia, thì ta, ngươi còn có ngày mai để sống sao?”
“Nhưng mà, bên Tri phủ đâu có ra lệnh giết người? Việc này quả thật có phần…”
Gã đàn ông xấu xí bị ánh nhìn lạnh kia dọa, rụt người lùi lại một bước.
“Hạ Cẩm đưa vàng bạc, ngươi lại nhận.”
Tiêu Hạo một câu như dao cắt, chặn ngang lời Nghiêm Lão Tam.
“Cái này… Tôi cũng đâu biết đó là tiền mua mạng người.”
Nghiêm Lão Tam vội biện bạch.
“Ngươi là thật không biết, hay giả ngu?”
Tiêu Hạo cười lạnh một tiếng.
“Ta nói thẳng luôn: Hạ Cẩm của Hạ gia so với Hạ Bình tiểu nhi kia lão luyện, chững chạc hơn nhiều. Nếu hắn làm gia chủ, hợp ý hơn với người quyền quý kia. Những kẻ làm hạ nhân như ta đây, cần hiểu rõ ý đồ của người trên. Tri phủ đại nhân không ưa vị Hạ công tử này. Với thân phận của ông ta, hà tất phải công khai nói ra? Loại việc này không cần nói rõ, ta và ngươi tự xử lý là được.”
“Nhưng mà…”
Gã đàn ông xấu xí nhất thời nghẹn lời.
“Cơ hội lần này là hiếm có. Tiểu thiếu gia nhà họ Hạ kia chẳng biết ‘Thiên kim chi tử, bất tọa nguy đường’, lại cứ một lòng muốn tự chui vào Tứ Đỉnh Sơn chịu chết. Ta và ngươi sao không tạo duyên cho hắn? Đúng rồi, bọn chúng còn theo sát phía sau chứ?”
Tiêu Hạo hỏi.
“Dạ, con đường núi quanh co hiểm trở, Hạ Bình lại còn muốn ngồi kiệu mềm, từ nãy giờ đã bỏ xa rồi, giờ lại tụt về phía sau.”
“Tốt!”
Tiêu Hạo khẽ nheo mắt, trong ánh mắt ánh lên tia sát khí.
“Chờ đến chỗ hoang vắng phía trước, lập tức ra tay xử lý hắn… Dù sao đây cũng là Tứ Đỉnh Sơn, có chuyện gì thì đổ hết cho Sơn Tiêu. Cả ngày đánh vịt, cuối cùng bị vịt mổ mù mắt cũng là lẽ thường tình. Người muốn lên núi, tiêu bị Sơn Tiêu nuốt sống, cũng là chuyện đương nhiên.”
