Chương 34 Giăng Bẫy
Hộ vệ Hạ gia bước trên con đường đất ẩm ướt, dốc thoải xuôi xuống núi. Xung quanh rừng rậm xanh um, cỏ dại mọc rậm rạp, cả một màu xanh thẳm. Giữa cảnh sắc đó, chỉ có một lối mòn nhỏ do tiều phu, thợ săn đạp nên, quanh co dẫn xuống chân núi.
Mấy chiếc khiên phu khiêng chiếc kiệu mềm đỉnh, bước chân nặng nề đi giữa đường sơn đạo. Cả đội hình như một bầu rượu muộn, im lặng không một tiếng động.
Kỳ lạ thay, đám người trong Hạ phủ, dù là khiêng kiệu, hộ vệ hay nô bộc, trên nét mặt đều hiện lên một tầng khí sắc xám xịt nhạt nhòa, ai nấy kiệm lời, lạnh lùng, không hề vương vấn chút sinh khí của người trần.
Cỗ kiệu cứ thế đi tuốt xuống núi. Khi đến một đoạn sơn đạo hẹp, bất chợt tai họa ập tới—
Từ phía trước đường, một tiếng “bịch” vang dội, mấy trái pháo bùng nổ, khói màu cuộn lên ngùn ngụt.
Cùng lúc ấy, từ hai bên rừng rậm, tiếng “sưu sưu” xé gió vang lên—mũi tên!
Các cung thủ mai phục hai bên sơn đạo, thấy khói bay chính là tín hiệu, lập tức đồng loạt kéo căng cung. Hàng trăm mũi tên bay vù vù xuyên gió, mang theo tiếng rít dữ dội, “cốc cốc cốc” cắm đầy mặt đất phía trước cỗ kiệu, tạo thành một hàng rào tên kín đặc.
Vài hộ vệ che chở cỗ kiệu lập tức trúng tên, thân hình như con nhím đinh, ngã gục. Một số khác bị mũi tên thủng tay chân, nằm vật ra đất, co giật, quằn quại.
Đây chính là cuộc phục kích bất ngờ và tàn khốc. Những hộ vệ đông đảo phía trước kiệu chưa kịp rút đao hay chạy trốn, dường như chưa kịp kêu lên tiếng nào, đã dưới cơn mưa tên, ngã gục thành đống.
Trên cành cây, các cung tiễn thủ tiếp tục bắn tới tấp. Cỗ kiệu mềm đỉnh, tức là nơi Hạ Bình ngồi, rơi vào tầm ngắm. Vô số vũ tiễn xé toạc kiệu, biến thành một tấm bia sống giữa núi rừng.
Mũi tên răng sói bay vun vút, thế dữ như chớp giật. Chiếc kiệu vốn chẳng có tấm sắt phòng tên, nay như túi da đựng nước bị thủng lỗ chỗ, trăm ngàn lỗ máu. Đến mức này, dù trong kiệu là người sắt, cũng tuyệt đối không sống nổi.
“Giết!”
Tiêu Hạo rút cây búa mặt thú bên hông, một tay giơ cao, hét to một tiếng.
Tức khắc, từ hai bên sườn núi, đám nhân viên Trưởng Phong bang như ong vỡ tổ xông ra.
Hộ vệ Hạ phủ dù tinh nhuệ, nhưng bị một đợt mưa tên bất ngờ dội trút, chết thương đầy đường. Khi bị phe Trưởng Phong vây chặt, chỉ còn là cuộc truy sát thảm khốc.
“Lăn đi!”
Nghiêm Lão Nhị – “Hãn tướng” của Trưởng Phong bang – vung cây trảm mã đao, lao thẳng vào trận, thân pháp nhanh như gió cuốn, đi đến đâu là máu bắn tóe đến đó.
Khói bụi tản ra, lưỡi đao chém rời đầu người. Một hộ vệ gần đó vừa rút được nửa thanh kiếm, đã bị cung tiễn thủ ẩn trên cây bắn trúng trán bằng một mũi tên răng sói.
“Giết, giết sạch! Nhớ kỹ, không để sót một tên!”
Tiêu Hạo, “Mặt cười Báo”, tay cầm song búa, cười ha hả, gương mặt hiện lên một nụ cười quỷ dị, như ác quỷ hiện hình.
Hắn vung búa một vòng, lưỡi búa quét ngang, vài bóng người ngã xuống, bị chém làm đôi. Trong chớp mắt, sơn đạo biến thành Tu La tràng, cảnh máu me tanh tưởi diễn ra thảm khốc.
Chốc lát sau, xác người chồng chất, máu chảy thành vũng, thê thảm vô cùng. Tất cả nô bộc, hộ vệ Hạ gia không một mạng sống. Trưởng Phong bang đã thanh toán trọn gói, từ người lớn đến trẻ nhỏ.
“Đoàn người nhớ kỹ, thu xếp xác chết cẩn thận, đào hố chôn kỹ. Việc này phải làm sạch sẽ, không để sót manh mối.”
Tiêu Hạo vừa dặn dò thuộc hạ đào hố chôn người, vừa bước nhanh đến trước chiếc kiệu cắm đầy tên.
Lần phục kích này suôn sẻ đến mức ngay cả Tiêu Hạo – một tay giang hồ lão luyện – cũng cảm thấy quá dễ dàng, không khỏi thấy sờ lạ. Hắn muốn kiểm chứng, Hạ Bình thật sự đã chết chưa.
“Cỗ kiệu nát bét này trúng tên đến thế này, người bên trong sống sờ sờ thành bia tập bắn, bị xé thành con nhím rồi…”
Tiêu Hạo khẽ nhếch mép cười lạnh, vừa định tự tay vén màn kiệu. Nào ngờ, ngay sát na ấy, từ trong kiệu vươn ra một bàn tay kỳ dị, chộp lấy cổ hắn.
Bàn tay kia là gỗ điêu khắc, lòng bàn tay ngửa lên, năm ngón như kìm sắt, cứng rắn khóa chặt cổ “Mặt cười Báo”. Nếu là người thường, hẳn đã mắt trợn ngược, lưỡi thè ra, xương cổ gãy nát mà chết.
May thay, Tiêu Hạo thiên sinh lực lượng kinh người. Hắn vừa dùng tay kia siết chặt bàn tay gỗ kia, vừa vung búa bổ thẳng vào trong kiệu.
Tốc độ phản xạ của “Mặt cười Báo” cũng cực nhanh. Tiêu Hạo tinh thông rìu bản lớn, thọ giáo tại Thanh Cương Phong, môn phái Đinh Sơn Tồi Nhạc, luyện được tuyệt kỹ đao-búa “Tồi Sơn Phá”. Đòn búa này mang chiêu “Bổ Giáp Dẫn Đinh”, thế mạnh như lửa cháy, cực kỳ cương mãnh.
Ai ngờ—
*Phập!*
Búa rơi xuống, chưa kịp chạm vào rèm kiệu, đã như vấp phải vật cứng như thép tinh, bị hất ngược lại, khiến hổ khẩu Tiêu Hạo nứt toác, máu rỉ ra.
“Cái… cái gì đây?”
Hắn trợn tròn mắt. Sau mành kiệu lại hiện lên một cánh tay bằng gỗ, đỡ trọn lưỡi búa. Năm ngón bằng gỗ trơn tru kia, rõ ràng là thứ vô tri, lại cứng hơn kim thiết. Chỉ cần vặn nhẹ một chút, “ầm” một tiếng—lưỡi búa nát vụn.
“Ngươi… là… vật gì…”
Hai mắt Tiêu Hạo trợn trừng, mặt tím ngắt như huyết ứ. Hắn buông cán búa, dùng hai tay cố níu lấy lòng bàn tay gỗ đang siết cổ. Nhưng bàn tay ấy chỉ hơi siết thêm, một tiếng “Rắc!” vang lên—cổ hắn gãy như cây khô.
“Tiêu lão đại… chết rồi!!!”
Nghiêm Lão Nhị trợn mắt há hốc. Toàn bộ bang chúng xung quanh đều ngây dại, chẳng ai tin vào mắt mình. Người như “Mặt cười Báo” Tiêu Hạo—tay giang hồ có hạng, sao lại chết tại đây?
Từ trong kiệu vang lên tiếng “tạch tạch tạch”, như những then chốt con rối vặn vẹo. Màn kiệu bị kéo mạnh sang một bên, một bóng người quái dị bước ra.
“Này… đây là cái gì?”
Đám đông lập tức rùng mình kinh hãi.
Từ chiếc kiệu mềm đi ra là một vật hình thù dị dạng—có đầu người nhưng không ngũ quan.
Thân nó là một khối gỗ lớn, cong queo, lưng còng. Nó nhẹ nhàng vung tay, ném xác Tiêu Hạo sang một bên. Bốn cánh tay dài, gắn bản lề tròn, buông thõng như cành cây gãy.
“… Nhện yêu? Đây là nhện yêu sao?”
Nghiêm Lão Nhị thốt lên, giọng gần như biến dạng. Hắn không nhận ra đây là thứ gì—bốn tay, bốn chân, nửa người nửa quái, tựa như sinh vật nhện kinh khủng.
“Cứu… cứu mạng!!!”
Bỗng nhiên, tiếng thét vang lên từ rừng bên cạnh.
Là một tên bang chúng Trưởng Phong bang, được cử đi đào huyệt sâu trong rừng. Y giờ đang chạy như điên, mặt mày hoảng loạn.
“Cứu tôi! Xác… những cái xác…”
Đúng lúc y hét vang, một cánh tay từ trong rừng đen kịt thò ra, nắm chặt hàm dưới y.
Là bàn tay người—da dẻ tím bầm, hiện rõ dấu thi ban.
Tên bang chúng hét lên thê lương. Trong chớp mắt, từ bóng tối phía sau, hàng loạt tay trắng bệch lại vươn ra—bám vai, túm cổ tay—một cái kéo, lập tức lôi tuốt hắn vào bóng đêm.
“A a a a a a!!!”
Tiếng thét chìm trong rừng, nhanh chóng thay bằng tiếng “răng rắc, răng rắc” – âm thanh nhai xé thịt sống.
Toàn bộ Trưởng Phong bang cứng họng, tim đập thình thịch. Không ai hiểu chuyện gì xảy ra trong rừng. Không lâu sau, một gương mặt tái nhợt xuất hiện từ bóng tối.
“Kia… kia là hộ vệ Hạ phủ!”
Có người nhận ra—gương mặt kia bị đập vỡ nát. Tiếp theo, người đàn ông mặc đồng phục hộ vệ, tay chỉ còn một cánh tay, chân què, từ từ bước ra. Trên tay y ôm một cái đùi người đầy dấu răng.
Người đàn ông miệng đỏ thẫm, máu me vương vãi, hai con ngươi đỏ ngầu nhìn trừng đám người.
Bang chúng Trưởng Phong bang há hốc, thân hình đông cứng.
“Quỷ! Là quỷ a!”
Có người hét lên. Mọi người vội rút binh khí, vì họ nhận ra—từ trong rừng, những bóng dáng khác đang từ từ bước ra.
Và điều khiến người ta khiếp đảm hơn cả là—những hộ vệ Hạ gia đã chết, thi thể rõ ràng đã gãy tay gãy chân, ruột gan lòi lộn, nay đang giãy giụa bò dậy từ mặt đất.
Sau đó, cảnh tượng trở nên quỷ dị và âm u. Những cái xác không hồn, như con rối được giật dây bởi lực lượng vô hình, mặt không cảm xúc, từ từ vươn nanh vuốt về phía các bang chúng đứng sững.
“Cái này… đây là thứ gì?”
Nghiêm Lão Nhị nghẹn ngào, giọng run rẩy, đầy hoảng hốt.
“Cung tiễn thủ đâu? Các ngươi đang làm gì?”
Hai bên sườn núi, các cung tiễn thủ vốn phải mai phục nay im lặng như không. Bọn họ không động đậy, không bắn—rừng cũng im phăng phắc, tĩnh lặng đến rợn người.
Ngay lúc ấy, một giọng nói khàn khàn, lạnh lẽo và kỳ dị, phát ra từ đâu không rõ:
> “Lưới cá giăng sẵn, hồng thì bị giam trong lòng;
> Bọ ngựa bắt mồi, chim sẻ đã đợi phía sau.
> Trong cơ đã giấu cơ, ngoài biến lại sinh biến.
> Trí xảo của các ngươi, sao đủ để vênh váo…”
Nghiêm Lão Nhị giật mình, vội ngẩng đầu lên trời—và trợn mắt kinh hãi.
Trên không, giữa hư không, một thân ảnh đen tuyền đang lơ lửng, như dệt nên một tấm lưới khổng lồ. Từ người y, hàng ngàn sợi tơ đen tuôn ra, tỏa khắp bốn phía, bện thành mạng nhện bao trùm cả không trung.
Chỉ đến lúc này Nghiêm Lão Nhị mới nhận ra: các cung tiễn thủ của bang mình đã bị tơ trói chặt, dán trên không như những con mồi sa lưới.
Hắc bào nhân mang mặt nạ quỷ ngồi giữa tấm lưới kia, tựa như một con nhện khổng lồ, mười ngón tay khẽ động, khống chế sợi tơ—đùa bỡn cả đám người dưới đất như con rối.
“Bởi vì cái gọi là: ‘Người tính hổ, hổ cũng tính người’.
> Trí mưu các ngươi tinh vi, đến lúc này—là lúc các ngươi tự chuốc họa vào thân.”
Áo đen cười lạnh. Mười ngón chỉ khẽ động.
Một hồi thảm sát thảm khốc, bỗng chốc – bắt đầu vở diễn.
