Chương 12
Những kẻ vừa nuốt vào thứ nấm đỏ tươi bắt đầu gào rú thảm thiết trên mặt đất. Bọn họ điên cuồng cào cấu, móng tay sắc nhọn miết mạnh lên lớp da đen đúa, cứng đờ, phát ra những tiếng ken két buốt tai.
Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên. Trên thân thể khô héo, dị dạng của đám dân làng chợt nứt ra từng đường chằng chịt. Theo sau đó là những tiếng vỡ vụn liên tiếp, từng mảng vảy đen bám trên da thịt bọn họ bắt đầu bong tróc, rơi lả tả xuống đất.
Lớp vỏ đen kịt nứt toác đến đâu, làn da trắng ngần, mịn màng lộ ra đến đó. Dưới ánh nến tù mù, sắc trắng ấy lòe lòe, rợn người đến chói mắt.
"Rắc!"
Tiếng nứt vỡ rợn tóc gáy vang lên dồn dập. Lớp vỏ bọc xấu xí bên ngoài bong ra từng mảng lớn, hòa cùng tiếng gào khóc thảm thiết của đám người.
Lớp da trên mặt họ giật giật rồi rụng xuống, để lộ ra những dung nhan có thể nói là hoàn mỹ đến cực hạn.
Kẻ làm đàn ông thì phong lưu, tuấn tú; kẻ là đàn bà lại kiều diễm, chim sa cá lặn. Mỗi người một vẻ, ai nấy đều sở hữu dung mạo xuất chúng, chỉ cần bước chân ra ngoài thôi cũng đủ lấn át bất kỳ minh tinh màn bạc nào.
Cảnh tượng trước mắt hư ảo đến mức vô thực. Nếu có ai đó đột nhiên xông vào nơi này mà không chứng kiến quá trình lột da ghê rợn vừa rồi, e rằng họ sẽ nghĩ mình lạc vào cõi tiên, còn những kẻ đứng đây đều là tiên nhân thoát tục. Bằng không, thế gian làm sao lại có những dung nhan cực phẩm đến nhường này?
"Khôi phục rồi! Chúng ta khôi phục rồi!" Có kẻ mừng rỡ rú lên, cuống quýt xoa nắn khuôn mặt mình.
Một cô gái trẻ vội vã rút tấm gương giắt trong người ra. Ả vừa ngắm nghía gương mặt đẹp không góc chết của mình, vừa reo lên đầy kinh ngạc: "So với lần trước, hình như tôi còn đẹp hơn nữa... Trẻ trung thế này thật tốt, tôi không muốn quay lại cái bộ dạng già nua, da dẻ nhăn nheo héo úa như xác chết kia đâu. Xấu xí chết đi được!"
"...Phải đó, già đi thật đáng sợ. Nếu cứ giữ được dáng vẻ này mãi thì tốt biết mấy. Tiếc là cái thôn hẻo lánh này chẳng mấy khi có người ngoài lui tới. Thiếu dầu thắp đèn, chúng ta cũng không thể tự tiện mò vào rừng ăn thịt người được."
"Bọn họ không vào được, sao chúng ta không chủ động ra ngoài? Thế giới bên ngoài đầy rẫy người sống, lúc đó còn lo gì thiếu dầu thắp đèn?"
"Không được! Tuyệt đối không được ra ngoài!" Một gã đàn ông lập tức lên tiếng theo bản năng. Thấy mọi người đồng loạt quay lại nhìn mình với ánh mắt bất thiện, gã tối sầm mặt, gằn giọng: "Dẹp ngay cái ý nghĩ đó đi! Bên ngoài có quá nhiều dị sĩ cao nhân. Chúng ta mà nghênh ngang ra ngoài, sớm muộn gì cũng bị bọn họ để mắt tới. Đến lúc hồn phi phách tán rồi thì làm ăn được gì nữa?"
Nghe vậy, vài kẻ gật đầu đồng tình, nhưng cũng có những kẻ khinh khỉnh ra mặt: "Lê Hạ, chúng ta đều biết ngươi không cam lòng với trạng thái hiện tại. Ngươi hận Lê Ngọc ép ngươi biến thành cái thứ quỷ quái này nên mới sinh lòng oán hận. Nhưng ngươi muốn chết là việc của ngươi, đừng có cản đường sống của chúng ta! Ngươi thừa biết cảm giác lột da hóa hình mà không có máu nóng xoa dịu nó thống khổ đến mức nào, sao còn bắt chúng ta phải chịu đựng nỗi đau đó?"
"Tôi... tôi không có ý đó." Lê Hạ quay mặt đi chỗ khác. Gương mặt gã tái nhợt, trong suốt đến mức có thể nhìn thấy rõ mồn một những đường gân máu chạy dọc dưới da.
"Ngươi rõ ràng là có ý đó! Ngươi muốn chết, nhưng chúng ta thì muốn sống, còn phải sống thật tốt!"
"..."
"Anh trai tôi tuyệt đối không nghĩ như vậy đâu. Anh ấy có thể không màng đến các người, nhưng tuyệt đối không nỡ để tôi phải sống dở chết dở."
Giữa bầu không khí căng thẳng, Lê Ngọc thong thả bước tới. Ả chậm rãi quét mắt nhìn đám đông, thưởng thức trọn vẹn từng biểu cảm của họ như một kẻ thưởng lãm nghệ thuật.
Ả đi đến trước mặt Lê Hạ, trên tay cầm hai cây nấm có màu sắc sặc sỡ, quỷ dị. Ả chìa ra trước mặt gã, dịu dàng nói: "Anh hai, anh lại sắp không chịu nổi rồi đúng không? Không sao đâu, ăn cây nấm trường sinh này vào, anh sẽ khỏe lại ngay thôi."
Lê Hạ né đầu tránh theo bản năng, gượng gạo đáp: "Không cần đâu, ta vẫn ổn."
"...Anh hai à, anh không muốn em phải đích thân đút cho anh chứ? Dù sao thì em cũng có trăm phương ngàn kế để bắt anh phải nuốt trôi nó mà."
"..."
Lê Hạ hít một hơi thật sâu. Gã run run đưa tay đón lấy cây nấm độc, rồi nhắm mắt nhét vào miệng, cố nuốt chửng từng miếng một cách nghẹn ngào.
So với những người khác, trạng thái của Lê Hạ trông có vẻ tốt hơn rất nhiều. Làn da lộ ra ngoài của gã trắng muốt như tuyết đầu mùa. Chỉ khi gã khẽ nghiêng đầu, người ta mới nhìn thấy phần da khuất sau cổ áo đã hóa thành những mảng đen đúa, cứng ngắc. Lớp da ấy mang sắc đen thô ráp, chằng chịt những đường vân kỳ dị, hệt như vỏ của loài cây ăn thịt người trong rừng sâu.
"Anh hai, cùng em trường sinh bất lão không tốt sao? Sao anh cứ phải kháng cự làm gì?" Lê Ngọc nghiêng đầu hỏi gã, gương mặt hiện lên vẻ khó hiểu chân thành.
Lê Hạ im lặng không đáp. Gã tựa lưng vào thân cây cổ thụ, một tay siết chặt thành nắm đấm đặt trên đùi. Những đường gân xanh trên cổ gã giật liên hồi, gã đang phải nghiến răng chịu đựng nỗi đau xé thịt khi cơ thể bắt đầu biến đổi.
Lê Ngọc khẽ cười khẩy, cũng chẳng bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của anh trai. Ả xoay người, hướng ánh mắt sắc lạnh về phía góc khuất nơi Cố Mông và Diêm La đang đứng, cất giọng lảnh lót: "Diêm tiên sinh, các người đã đến rồi, sao còn phải lén lút trốn ở phòng bên làm gì?"
Nghe thấy thế, đám dân làng họ Lê lập tức xôn xao. Những ánh mắt tràn đầy cảnh giác đồng loạt phóng về hướng Lê Ngọc đang nhìn.
Từ sau thân cây khổng lồ, một bóng người cao lớn chậm rãi bước ra. Sát khí cuồn cuộn cùng luồng hung khí nghẹt thở tỏa ra từ người đối phương khiến nụ cười trên môi Lê Ngọc lập tức đông cứng.
Ngay cả Lê Ngọc còn bị áp chế đến mức khó thở, những kẻ khác lại càng phản ứng dữ dội hơn, gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ kinh hoàng.
"Cái tên Diêm tiên sinh này nghe thú vị thật đấy. Diêm La trong Diêm Vương điện... người thường làm gì có ai dám lấy cái tên này?" Lê Ngọc gượng cười, ánh mắt ả dời sang Cố Mông đang nằm gọn trong lòng Diêm La.
Cố Mông lúc này trông vô cùng thê thảm, cả người gầy guộc như bộ xương khô, đến dáng người tối thiểu cũng không còn, hoàn toàn biến dạng. Bộ dạng quỷ không ra quỷ của cô khi đặt cạnh một Lê Ngọc xinh đẹp vô song tạo nên một sự tương phản cực kỳ gay gắt và châm biếm.
"Xấu xí thật đấy."
"Sao lại ra nông nỗi này chứ?"
"Nghe nói cô ta tự ý xông vào rừng ăn thịt người, bị quỷ thụ hút cạn máu thịt nên mới biến thành cái dạng này."
"Vào tận rừng ăn thịt người mà vẫn giữ được mạng cơ à? Đúng là mạng lớn thật!"
Đám dân làng xầm xì bàn tán, những ánh mắt quái dị, châm chọc đổ dồn lên người Cố Mông. Có lẽ đời này bọn họ chưa từng nhìn thấy ai xấu xí đến mức gớm ghiếc như thế.
Trái ngược với sự kinh tởm của đám đông, Cố Mông lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, thậm chí thần thái còn có phần ung dung, tự tại. Cô vỗ nhẹ vào vai Diêm La, ra hiệu cho hắn đặt mình xuống. Sau đó, cô lảo đảo bước đến trước một thân cây ăn thịt người gần đó, cúi người hái một đóa nấm đỏ tươi rói.
Xoay nhẹ cây nấm giữa những ngón tay khô héo như củi khô, Cố Mông nhếch môi cười: "Ăn nấm mọc trên xác cây ăn thịt người... Người trong thôn các người chính là nhờ nuốt thứ này nên mới có được dung mạo vạn người mê, thậm chí còn giữ được thanh xuân vĩnh viễn. Chỉ tiếc là, thứ này ngập ngụa âm khí và tà niệm. Nuốt một thứ bẩn thỉu như vậy vào bụng, làm sao có thể không trả giá?"
"...Các người đang bị đồng hóa với loài quỷ thụ đó đấy. Sớm muộn gì cũng biến thành cái thứ người không ra người, ngạ quỷ không ra ngạ quỷ. Hơn nữa, nhan sắc và tuổi trẻ có được từ thứ này cũng có kỳ hạn. Đó là lý do các người phải liên tục ăn nấm để duy trì."
Cố Mông đảo mắt nhìn một lượt, thong thả bồi thêm một đòn chí mạng: "Nói cách khác, chỉ cần ta san phẳng khu rừng ăn thịt người này, ngày tàn của đám quái thai các người cũng chỉ là chuyện sớm muộn."
"..."
Lời nói của cô như đánh trúng tử huyệt. Đám dân làng họ Lê lập tức căng cứng người, những ánh mắt nhìn cô chuyển từ chế giễu sang căm phẫn tột độ, hận không thể lao vào xé xác cô ngay tại chỗ.
"Một con nhóc ranh sắp chết đến nơi mà cũng dám mở miệng cuồng ngôn ở đây sao?!" Một gã đàn ông vạm vỡ gầm lên. Đôi mắt gã vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, lòng trắng bệch dã dại trừng trừng nhìn Cố Mông đầy sát khí.
Gã liếm môi, cười sằng sặc đầy thú tính: "Những con nhóc như cô, máu là thơm ngọt nhất. Để ta cắn đứt cổ họng cô, hút cạn từng giọt máu nóng xem cô còn mạnh miệng được nữa không!"
Cố Mông chớp chớp mắt. Ngay khoảnh khắc gã hộ pháp lao đến như một con thú dữ, tay phải cô đột ngột vung mạnh về phía trước.
Phụt!
Một tia máu xanh lục phun xối xả. Cố Mông nhanh nhẹn lách người sang bên, né sạch những giọt máu bẩn thỉu.
"Khục..."
Gã vạm vỡ trợn tròn mắt. Gã đờ đẫn cúi đầu, nhìn một vệt đỏ kéo dài từ cổ xuống tận bụng mình. Ngay sau đó, cơ thể gã đổ rầm xuống đất như một khúc gỗ mục, tắt thở ngay tại chỗ, hai mắt vẫn trợn ngược đầy cam chịu.
Không chỉ trên thân thể, mà ngay giữa gương mặt tuấn tú của gã cũng xuất hiện một đường chỉ đỏ thẫm sắc lẹm, chia đôi khuôn mặt gã làm hai nửa hoàn hảo.
Chứng kiến cảnh tượng quỷ dị đó, toàn bộ dân làng họ Lê lập tức im bặt như tờ. Bọn họ đồng loạt lùi lại một bước, nhìn Cố Mông bằng ánh mắt đầy kiêng dè và sợ hãi.
Cố Mông cúi người, dùng ngón tay rạch nhẹ một đường lên cánh tay gã vạm vỡ vừa chết. Dòng máu màu xanh lục sền sệt rỉ ra. Cảm giác rạch lên da thịt gã lúc này không khác gì đang rạch lên một lớp vỏ cây khô cứng.
Cô khinh bỉ bật cười thành tiếng: "Dù lớp da bên ngoài có giống con người đến đâu, thì bên trong các người cũng đã thối rữa chẳng khác gì đám quỷ thụ kia rồi. Từ trong xương tủy, các người đã biến thành lũ quái vật."
Ngay cả linh hồn cũng bốc lên thứ mùi hôi thối của sự mục rữa, khiến người ta buồn nôn.
Lê Ngọc nhìn chằm chằm vào cô, cố giữ nụ cười giả tạo trên môi: "Cố cô nương, chúng tôi vốn không có ý định đối đầu với cô. Vậy nên cô cũng nương tay cho thì tốt hơn. Tôi thấy trạng thái hiện tại của cô cũng chẳng tốt lành gì, nếu thật sự liều mạng đấu một trận sinh tử với chúng tôi, cô cũng chẳng xơ múi được gì đâu."
Cố Mông chớp mắt, thản nhiên thừa nhận: "Không ngờ lại bị ngươi nhìn ra rồi. Hiện tại ta quả thực chỉ là cung đã giương hết đà, nỏ đã mạnh hết sức. Được thôi, nước sông không phạm nước giếng, nước sông tương an vô sự là tốt nhất."
Nói xong, cô hướng về phía Diêm La vẫn luôn im lặng nãy giờ, chìa tay ra: "Chúng ta về thôi."
Diêm La: "..."
Hắn tiến lại gần, vững vàng bế bổng cô lên, xoay người bước về phía lối ra.
Đi được nửa đường, Cố Mông đột ngột ngoảnh đầu lại, tặng cho đám dân làng họ Lê một nụ cười quỷ dị: "Mặc dù hiện tại thân thể ta suy kiệt, nhưng để kéo cả lũ các người chôn cùng thì vẫn dư sức. Ví dụ như... cái cây ăn thịt người này."
Cô vươn bàn tay khẳng khiu vỗ nhẹ lên thân cây ăn thịt người bên cạnh.
Bùm!
Ngay lập tức, một ngọn lửa đỏ rực như một con rắn lửa hung tợn vọt lên, quấn chặt lấy thân cây. Chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi, cái cây khổng lồ đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại một cột tro đen xì, bốc khói nghi ngút đứng trơ trọi.
"Cái này..."
Đám dân làng mặt cắt không còn giọt máu. Bọn họ bây giờ tuy đã biến dị, không còn là con người bình thường, nhưng thủ đoạn quỷ mị, xuất quỷ nhập thần của Cố Mông vẫn khiến bọn họ lạnh tóc gáy.
Một lúc sau, có kẻ nuốt nước bọt ực một cái, run rẩy hỏi: "Ả... Ả ta thật sự là người sao?"
Cái bộ dạng xương xẩu cùng thủ đoạn tàn độc kia, rõ ràng trông còn giống quỷ hơn cả bọn họ.
Lê Ngọc khẽ cắn môi, trấn an đám đông: "Ả Cố Mông này quả thực có chút bản lĩnh, nhưng thủ đoạn vừa rồi tám chín phần mười chỉ là đòn nghi binh để dọa dẫm chúng ta mà thôi, cốt là để chúng ta kiêng dè không dám động thủ..."
Nói đoạn, ả bước đến trước cột tro cháy xém kia, vươn tay định vỗ nhẹ vào đó để chứng minh lời mình nói. Thế nhưng, ngón tay ả vừa chạm vào, toàn bộ cột tro đen lập tức hóa thành cát bụi, đổ sập xuống, tan biến không một dấu vết.
Lê Ngọc: "..."
Sắc mặt ả lập tức xám ngoét như tro tàn.
Phía bên kia, Cố Mông nằm gọn trong lồng ngực ấm áp của Diêm La, khẽ thở hắt ra một hơi đầy mỏi mệt.
