Chương 23
Tiểu Lan chỉ là một cô gái trẻ chân yếu tay mềm, đối mặt với gã đàn ông vạm vỡ hung hãn thì làm sao chiếm được thế thượng phong. Sau một cú tát nảy đom đóm mắt, gò má cô rát bỏng, ánh mắt nhìn gã lập tức lộ vẻ sợ sệt, co rúm lại.
"Con ranh!" Gã thanh niên gầm gừ chửi rủa, phun ra toàn những lời lẽ dơ bẩn. Nhìn lòng bàn tay đầy máu của mình, ngọn lửa giận trong lòng gã càng bốc lên ngùn ngụt, nhìn Tiểu Lan và bà cụ bằng ánh mắt tràn đầy sự căm ghét.
"Mẹ kiếp, đau chết ông rồi! Cái thứ già mà không chết, sắp xuống lỗ rồi không yên phận ở nhà đi, còn lết ra ngoài đường chắn lối cản trở tầm nhìn của ai?" Vừa dứt lời, gã hung hăng vung chân, đá thẳng về phía bà cụ đang ngồi trên xe lăn.
Xung quanh vang lên những tiếng la thất thanh đầy kinh hãi, ai nấy đều như đã mường tượng ra cảnh bà cụ tội nghiệp bị đá văng cả người lẫn xe.
Thế nhưng, một cảnh tượng ngoài dự liệu của tất cả mọi người đã xảy ra. Cú đá ngập tràn nộ khí kia khi chỉ còn cách bà cụ gang tấc thì đột ngột khựng lại. Gã thanh niên vẫn giữ nguyên tư thế một chân đứng trụ, một chân co giữa không trung, đứng im thin thít như một bức tượng.
Vẻ mặt gã biến đổi liên tục, thoắt cái đã tái mét không còn một giọt máu, trong mắt ánh lên nỗi kinh hoàng tột độ — gã cảm nhận được, có một bàn tay đang siết chặt lấy cổ chân gã.
"Ơ kìa? Có chuyện gì thế?"
"Làm tôi hú vía, cứ tưởng bà cụ kia xong đời rồi chứ. Gã kia đá mạnh thế, bộ xương già sao chịu nổi?"
"Mà sao gã tự dưng đứng im như phỗng thế kia?"
Người vây xem bàn tán xôn xao. Nhìn gã thanh niên đứng chôn chân tại chỗ với tư thế kỳ quặc, trong lòng ai nấy bỗng dâng lên một cảm giác quỷ dị khôn lường.
—— Cảnh tượng này giống như... có một thứ gì đó vô hình đang bóp chặt chân gã, ép gã phải giữ nguyên tư thế.
Nghĩ đến đây, nét mặt của đám đông xung quanh đều cứng đờ. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng nhiệt độ xung quanh bỗng chốc giảm mạnh, luồng khí lạnh lẽo thấu xương ùa đến khiến người ta không kìm được mà rùng mình một cái.
Cố Mông đang ghé sát bên bậu cửa sổ nhìn xuống. Thấy con quỷ kia đang bóp chặt chân gã thanh niên, cô nhận ra lúc này nó không còn vẻ hiền lành vô hại như trước nữa. Khí quỷ trên người nó bùng lên dữ dội, lạnh lẽo đến mức đàn chim đang đậu trên ngọn cây gần đó cũng hoảng loạn vỗ cánh bay tứ tán.
Luồng quỷ khí khổng lồ và tinh khiết đến nhường này... Cố Mông thầm nghĩ, nếu có thể nuốt chửng con quỷ này, thân thể tàn tạ, khô kiệt của cô chắc chắn sẽ hồi phục được vài phần.
Vừa nghĩ đến đó, luồng sức mạnh trong cơ thể cô lập tức cuộn trào dữ dội, khiến cô không kìm được mà nôn ra một ngụm máu. Vũng máu đen ngòm đáp xuống đất, tỏa ra mùi hôi thối thối rữa nồng nặc.
Những người khác trong phòng nghe động tĩnh liền quay đầu lại, đập vào mắt họ là cảnh Cố Mông vừa phun ra một ngụm máu đen, nhưng trên môi lại nở một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười ấy y hệt như lúc cô nhìn thấy một đùi gà béo ngậy — tràn ngập sự thèm thuồng và phấn khích.
Hứa Tâm Như cùng những người khác: "..."
Hộc máu mà mặt mày hớn hở thế kia, trên đời này chắc chỉ có mỗi cô ta.
Trước cổng phụ của bệnh viện.
Tiểu Lan vội vàng nhào tới chắn trước xe lăn của bà cụ, thấy bà không sao mới ngẩng đầu lên, cảnh giác nhìn gã thanh niên.
Gã vẫn đứng chôn chân tại chỗ, chân phải co giữa hư không, chân trái đứng trụ. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy bắp chân trái của gã đang run bần bật, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán bết vào tóc.
Hơn ai hết, gã thanh niên cảm nhận rõ mồn một bàn tay vô hình đang khóa chặt cổ chân mình. Lực bóp mạnh đến mức gã muốn rút chân lại cũng không nổi. Không chỉ vậy, một luồng âm khí buốt giá còn theo cổ chân len lỏi vào tận xương tủy, khiến gã run rẩy không ngừng.
Bàn tay vô hình đột ngột gia tăng lực đạo, dễ dàng bóp nát xương mắt cá chân của gã.
Trong cơn hoảng loạn tột cùng, một giọng nói lạnh lẽo như vọng ra từ cõi âm u vang lên bên tai gã: "Đã không cần cái chân này nữa, vậy tao phế nó đi giúp mày!"
Ngay giây tiếp theo, gã thanh niên rú lên một tiếng thảm thiết. Khuôn mặt gã méo mó vì đau đớn, gã ngã rầm xuống đất, ôm chặt lấy bên chân gãy mà gào khóc thảm thiết.
"Đau quá! Đau chết tôi rồi!"
Mồ hôi lạnh lẫn nước mắt nhòa đi tầm nhìn. Trong cơn đau đớn tột cùng, gã lờ mờ thấy một bóng người dị dạng, vặn vẹo bước vào tầm mắt.
Gã thanh niên trợn tròn mắt, toàn thân cứng đờ như hóa đá.
Một bóng người cao lớn đứng ngay cạnh xe lăn của bà cụ. Đó là một nam thanh niên trẻ tuổi, vóc người cao ráo, tráng kiện, trên người khoác bộ đồ Trung Sơn đặc trưng của thời Dân quốc. Lúc này, anh ta đang cúi đầu, nhìn gã thanh niên bằng ánh mắt lạnh lẽo, sắc lẹm như dao cạo.
Rõ ràng... vừa nãy chỗ đó làm gì có ai...
Gã thanh niên hoảng loạn nghĩ thầm.
Mọi người xung quanh chỉ thấy gã nằm dưới đất đột nhiên hét toáng lên: "Quỷ! Có quỷ!!!"
Nói rồi, gã vừa lăn vừa bò, dùng cả hai tay hai chân lết mạng về phía cổng bệnh viện, gương mặt cắt không còn giọt máu như vừa nhìn thấy thứ gì đó vô cùng khủng khiếp.
Mọi người vây xem: "..."
Nghĩ đến hai chữ "có quỷ" mà gã vừa gào lên, ai nấy đều cảm thấy sống lưng lạnh toát. Ánh mắt họ nhìn về phía bà cụ và Tiểu Lan cũng dần thay đổi.
"...Tôi nhớ ra rồi, kia chẳng phải là Thẩm lão thái thái sao?"
"Thẩm lão thái thái? Ai thế?"
"Thì bà cụ nổi tiếng kỳ quái ở đây đó, cậu chưa nghe danh bao giờ à? Bà ấy dưỡng bệnh ở đây gần hai mươi năm rồi. Nghe nói mấy cô y tá từng chăm sóc bà ấy đều liên tục gặp tai nạn, ai cũng bảo là bị ma trêu quỷ ám."
"..."
Tiểu Lan nuốt nước bọt cái ực. Cô là sinh viên đại học, từ nhỏ đã được giáo dục theo tư tưởng khoa học tiến bộ, chưa từng tin vào chuyện thần tiên ma quỷ. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, nhìn bà cụ Thẩm bên cạnh, trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi vô hình.
Những thứ con người không thể nhìn thấy bằng mắt thường luôn là thứ kích thích nỗi sợ hãi tột cùng của họ.
"Cháu không sao chứ, Tiểu Lan?" Bà cụ dịu dàng hỏi.
Tiểu Lan hoàn hồn, vội lắc đầu: "Dạ... cháu không sao."
Bà cụ Thẩm mỉm cười gật đầu. Bà cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve sợi dây chuyền trong tay, ánh mắt tràn ngập vẻ ấm áp.
Mặt dây chuyền hình trái tim do được vuốt ve quá nhiều lần nên lớp mạ bên ngoài đã mòn vẹt, lộ ra vẻ cũ kỹ của năm tháng. Khi mở nắp dây chuyền ra, bên trong là một bức ảnh nhỏ đã ngả màu vàng ố.
Đó là ảnh chụp chung của một đôi nam nữ. Cô gái trong ảnh tết tóc bím hai bên, gương mặt rạng rỡ, trong trẻo đang cười rạng rỡ trước ống kính. Đứng phía sau cô là một người đàn ông vô cùng tuấn tú nhưng nét mặt lại có phần nghiêm nghị. Tuy vậy, ánh mắt anh nhìn cô gái phía trước lại chứa đựng sự dịu dàng và thâm tình không thể che giấu.
"Trường Dung à..." Bà cụ khẽ thì thầm, trân trọng nắm chặt sợi dây chuyền vào lòng bàn tay.
Bảo vệ bệnh viện nhanh chóng nhận được tin báo và chạy tới: "Nghe nói có người gây rối ở đây, kẻ đó đâu rồi?"
Vết lằn tay đỏ ửng trên mặt Tiểu Lan vẫn còn vô cùng rõ ràng. Cô liếc nhìn bà cụ rồi đáp: "Gã chạy mất rồi ạ."
Nhân viên bảo vệ hỏi thêm vài câu, thấy kẻ gây rối đã bỏ chạy nên cũng không nán lại lâu, dặn dò vài câu rồi quay lưng rời đi.
Lúc đi ngang qua khoảng sân, gã bảo vệ khẽ rùng mình, xoa xoa hai cánh tay nổi đầy da gà rồi ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Quái lạ, sao chỗ này lạnh thế nhỉ?"
Rõ ràng đang là giữa mùa hè oi bức, dù là ban đêm, chỉ cần không bật điều hòa là mồ hôi đã đầm đìa. Thế nhưng đứng ở góc sân này, cái lạnh lại buốt đến tận xương tủy, khiến người ta rùng mình run rẩy.
Nghe lời lẩm bẩm của gã bảo vệ, những người xung quanh lại càng thêm lạnh sống lưng. Họ nhìn bà cụ Thẩm bằng ánh mắt vừa e dè, vừa sợ hãi, vô cùng phức tạp.
Tiểu Lan lặng lẽ đẩy xe đưa bà cụ về phòng bệnh. Vào đến phòng, bà cụ khẽ bảo cô: "Đẩy bà đến bên cửa sổ đi. Bà muốn ngắm hoàng hôn một lát."
Mặt trời lúc này chỉ còn lại một vệt sáng nhỏ nhoi cuối đường chân trời, phần lớn đã chìm vào bóng tối. Nhưng trong thành phố bị bao bọc bởi những tòa nhà cao tầng san sát này, thứ duy nhất họ nhìn thấy chỉ là một vùng trời đỏ quạch như máu.
Bà cụ nhìn trân trân ra ngoài cửa sổ, cảnh vật trước mắt như mờ đi, nhanh chóng tua ngược về ngày Trường Dung rời đi năm ấy.
Năm đó khói lửa chiến tranh loạn lạc khắp nơi, họ cũng không thể thoát khỏi vòng xoáy của thời cuộc.
Trước khi đi, Trường Dung đã xoa đầu cô và nói: "Huệ Tâm, đợi anh về. Chờ đánh đuổi hết lũ giặc ngoại xâm, anh nhất định sẽ quay về đón em. Nhất định phải đợi anh!"
Anh vốn là người đàn ông trầm mặc, ít nói, nhưng một khi đã hứa thì dù có chết cũng sẽ thực hiện. Anh chưa từng lừa dối cô một lần nào.
Vì vậy, cô đã tin anh, tin suốt cả cuộc đời.
Bà cụ khẽ vuốt ve bức ảnh nhỏ, thì thầm: "Em vẫn đang đợi anh đây, anh mau về đi..."
Phía sau lưng bà, nơi góc tối u ám mà ánh hoàng hôn không thể chạm tới, bóng người đàn ông cao lớn đang đứng đó, lẳng lặng nhìn bà bằng ánh mắt dịu dàng khôn xiết. Ngũ quan và thần thái của anh, giống hệt như chàng trai trẻ trong bức ảnh cũ năm nào.
...
Đêm khuya thanh vắng.
Trong phòng khám tư nhân ọp ẹp ven đường, gã bác sĩ ngồi xổm dưới đất, cẩn thận kéo ống quần của gã thanh niên lên.
"Trời đất! Cái quái gì thế này?" Bác sĩ nhíu chặt mày, run run đưa ngón tay chạm nhẹ vào vết bầm đen kịt trên đùi gã kia.
Ngay bắp chân phải của gã thanh niên, năm dấu ngón tay đen sì, móng vuốt sắc nhọn in hằn sâu hoắm, tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương tủy.
Vị bác sĩ không kìm được mà rùng mình, hít vào một ngụm khí lạnh.
Gã thanh niên lúc này mồ hôi nhễ nhại, đau đớn hét toáng lên: "Á! Đau, đau quá! Bác sĩ ơi, chân tôi bị làm sao thế này?"
Hắn run rẩy cúi đầu nhìn xuống. Vừa thấy năm dấu ngón tay đen đúa kia, khuôn mặt vốn đã cắt không còn giọt máu của hắn lại càng thêm trắng bệch như người chết.
Quả nhiên không phải hắn hoang đường ảo giác. Chiều nay, rõ ràng có "thứ gì đó" đã thò tay bóp chặt lấy chân hắn. Năm dấu ngón tay ấy gần như găm sâu vào da thịt, sắc đen hắc ám như đã thấm thấu vào tận xương tủy bên trong.
"Bác sĩ, giờ tôi phải làm sao đây? Chân tôi... không bị tàn phế đấy chứ?" Gã thanh niên cuống cuồng hỏi dồn.
Bác sĩ nghẹn họng: "..."
Hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai? Tôi học Tây y chứ có phải thầy pháp trừ tà đâu, quả này lệch sóng chuyên môn rồi!
Nhìn đôi chân này, gã bác sĩ thực sự bó tay chịu chết.
Gã thở dài nói: "Cậu mau đến bệnh viện lớn mà chụp X-quang đi, xem xương cốt có bị nứt vỡ không, hay là..."
Hay là xương cốt bên trong đã bị bóp nát vụn rồi.
Mà cái gọi là "nát vụn" ở đây, chính là theo nghĩa đen — nát bấy thành cám.
Mẩu xương bắp chân đoạn đó dường như đã bị một lực đạo khủng khiếp nghiền đến mức sắp hóa thành tro bụi, sờ vào chẳng còn cảm giác được một khúc xương nào nguyên vẹn nữa. Có thể lết cái chân nát bấy này đến tận phòng khám của gã, vị bác sĩ thực sự phải bái phục nghị lực sinh tồn của tên này.
Tiễn khách xong, bác sĩ vừa dọn dẹp y cụ vừa rùng mình nghĩ lại năm dấu tay đen ngòm khi nãy.
"Chẳng biết đã đắc tội với thứ dơ bẩn nào nữa... Đôi chân này, coi như bỏ đi rồi..."
Một chân đã phế, nửa đời sau của gã thanh niên kia xem như cũng tăm tối theo.
PHẦN 2: "TÔI ĐANG ĐI TÌM QUỶ"
Cố Mông vô cùng tò mò về con quỷ kia. Tất nhiên, cái sự tò mò của cô giống như kẻ sành ăn đang thèm thuồng một món mỹ vị. Đối phương sở hữu luồng quỷ khí cực kỳ nồng đậm. Với cô mà nói, quỷ khí tuy mùi vị không quá xuất sắc, nhưng lại rất biết cách kích thích bản năng ăn uống.
Mà cô thì chưa bao giờ từ chối đồ ăn cả.
Hôm sau, cô lại lượn lờ ra khu vườn phía sau viện dưỡng lão.
Hứa Tâm Như thấy lạ, ngạc nhiên hỏi: "Sao dạo này cậu tự dưng lại chăm đi dạo thế?"
Cũng không trách Hứa Tâm Như ngạc nhiên được. Sở thích lớn nhất của Cố Mông là ăn thật no, ôm cái bụng tròn trịa nằm ườn ra giường đánh một giấc. Cô thuộc kiểu người có thể nằm thì quyết không ngồi, lười chảy thây chảy nhớt.
Thế mà hôm nay lại chủ động kéo người khác đi dạo, chuyện này quả thực mặt trời mọc đằng Tây.
"Suỵt!" Cố Mông quay đầu lại, đặt một ngón tay lên môi làm dấu im lặng, thì thầm: "Tôi đang đi tìm đồ."
Hứa Tâm Như càng mù mịt: "Tìm đồ á? Đồ gì mà phải chui vào tận cái vườn hoang này tìm?"
Giọng nói của Cố Mông vang lên nhẹ bẫng, mỏng manh như một làn gió thoảng, dường như chỉ cần một hơi thở mạnh cũng có thể thổi tan đi mất. Cô khẽ nói:
"Tôi đang tìm quỷ."
Hứa Tâm Như: "...Cậu đùa tôi đấy à?"
Hứa Tâm Như đột nhiên thấy khâm phục thần kinh thép của chính mình. Có lẽ ở cạnh cô nàng này lâu nên cũng quen, nghe thấy chữ "quỷ" thốt ra từ miệng Cố Mông, cô chẳng còn cảm giác sợ hãi gì nữa.
"Quỷ có gì mà đáng sợ? Người chết đi rồi cũng hóa thành quỷ thôi. Có ai giết cậu, cậu cũng thành quỷ, lúc đó hai con quỷ nhào vào cắn xé nhau là xong chứ gì?"
Cố Mông từng dửng dưng bảo cô như thế. Hứa Tâm Như ngẫm lại thấy cũng có lý, thành ra bớt sợ hẳn. Nhất là khi có Cố Mông đứng cạnh, sự hiện diện của cô nàng giống như một lá bùa hộ mệnh vững chãi, khiến lòng cô vô cùng an tâm.
Trong lúc Hứa Tâm Như còn đang thả hồn theo mây gió, Cố Mông đã tìm được mục tiêu. Nhưng cô chỉ nhìn thấy bà cụ, liếc mắt quét qua một vòng xung quanh cũng chẳng thấy bóng dáng con quỷ nào khác.
Cố Mông đảo mắt tìm kiếm tiếp, cuối cùng dừng lại ở cô hộ lý chăm sóc cho bà cụ.
Cô hộ lý đứng cách bà cụ một khoảng khá xa, đang thì thầm trò chuyện với chị Lưu. Mặt mũi cô nàng xám ngoét, thần sắc uể oải, chốc chốc lại lấm lét nhìn về phía bà cụ với ánh mắt đầy e dè.
"...Chị Lưu, em xin phép trưởng phòng rồi, từ mai chị tiếp quản việc chăm sóc cụ Thẩm giúp em nhé." Tiểu Lan vừa nói vừa không kìm được liếc nhìn bà cụ, trong mắt thoáng qua vẻ áy náy.
Thực ra cụ Thẩm là người rất dễ chiều. Dù đã lớn tuổi nhưng cụ vẫn giữ được nét thanh lịch, sạch sẽ của người xưa, tính tình lại ôn hòa, nho nhã.
Chỉ tiếc là, cụ có tốt đến mấy thì Tiểu Lan cũng không gánh nổi nỗi sợ hãi trong lòng.
Chị Lưu vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô hộ lý trẻ, thông cảm bảo: "Chuyện hôm qua chị nghe kể rồi, chắc em bị dọa cho khiếp vía chứ gì?"
Tiểu Lan gật đầu lia lịa, run rẩy xoa xoa hai cánh tay nổi đầy gai ốc: "Vâng, giờ nghĩ lại em vẫn còn thấy da đầu tê rần lên đây này."
Cô rụt rè hạ thấp giọng: "Chị Lưu... chị bảo bên cạnh cụ Thẩm có phải thật sự có... thứ đó không?"
"Thứ đó" là thứ gì, cả hai đều tự hiểu ngầm với nhau — là quỷ.
Chị Lưu làm việc ở viện dưỡng lão này đã lâu, tai mắt tinh tường nên cũng biết không ít chuyện ly kỳ cổ quái. Chị kéo Tiểu Lan lại gần, kể bằng giọng huyền bí:
"Cụ Thẩm ngày xưa vốn là tiểu thư nhà địa chủ, thời trẻ là một đại mỹ nhân nức tiếng đấy. Sau khi thời thế thay đổi, nhà cụ bị đấu tố tơi tả. Lúc ấy, không biết có bao nhiêu gã đàn ông nảy sinh ý đồ xấu xa với cụ..."
Vào cái thời buổi loạn lạc đó, một cô gái trẻ mang danh con nhà địa chủ lại sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, kết cục ra sao ai cũng có thể đoán trước được.
"...Hồi đó có mấy gã du thủ du thực trong làng nhìn trúng cụ. Thừa dịp đêm tối vắng vẻ, bọn chúng mò vào phòng định giở trò đồi bại."
Tiểu Lan "á" lên một tiếng đầy kinh hãi, không dám nghe tiếp kịch bản bi thảm sau đó nữa. Thế nhưng, sự thật lại đi ngược hoàn toàn với những gì cô tưởng tượng.
"Đêm hôm đó, cả làng nghe thấy tiếng la hét thảm thiết xé lòng. Sáng hôm sau ra xem, người ta phát hiện mấy gã du thủ du thực kia đều bị treo cổ chết trên cây, mà bộ phận dưới thân... đều bị thiến sạch sẽ, máu me đầm đìa..."
Từ đó về sau, người ta mới nhận ra cụ Thẩm này mang cái huông vô cùng tà môn. Bất kỳ kẻ nào dám bắt nạt hay nuôi ý đồ xấu với cụ, chỉ vài ngày sau là gia đình kẻ đó sẽ gặp đại họa sát thân.
Chị Lưu tặc lưỡi kết luận: "Nên chị mới nghĩ, chắc chắn bên cạnh cụ Thẩm luôn có một 'thứ' dơ bẩn nào đó âm thầm đi theo bảo vệ cụ suốt mấy chục năm qua."
Đến lúc này, Tiểu Lan lại bớt sợ đi phần nào, thay vào đó là sự tò mò tột độ. Cô ngơ ngác hỏi:
"Nhưng mà... trên đời này thật sự có thứ gì chung tình đến mức canh giữ một người suốt ngần ấy năm trời sao chị?"
Chuyện này thì đến chịu, ai mà biết được cơ chứ?
"Chắc là Hoàng Đại Tiên rồi... Chẳng phải người ta vẫn bảo, nhà nào thờ Hoàng Đại Tiên làm bảo gia tiên thì sẽ được ngài hiển linh phù hộ độ trì cho cả nhà đó sao." Chị Lưu thuận miệng đoán mò.
Tiểu Lan khẽ gật đầu, cũng thấy khả năng này rất cao. Dẫu sao thì Hoàng Đại Tiên cũng mang một chữ "Tiên", nghe thế nào cũng đỡ đáng sợ hơn mấy thứ âm hồn cô hồn.
"Thẩm nãi nãi đáng thương thật đấy." Tiểu Lan thở dài.
Bà cụ chỉ có một mình, không cha không mẹ, chẳng con chẳng cái, cứ lầm lũi ở lại bệnh viện này chỉ để chờ đợi một người vốn không thể xuất hiện. Người đó đã đi biền biệt bao năm qua, hoặc là đã xanh cỏ, hoặc là đã sớm quên mất người con gái năm xưa rồi.
Nhìn kiểu gì thì đây cũng là một sự chờ đợi vô vọng. Chỉ cần là người bình thường, ai cũng biết nên buông tay từ lâu rồi mới phải.
Thế nhưng, bà lão có vẻ chẳng hề nghĩ việc chờ đợi một người không bao giờ trở về là ngu ngốc. Gương mặt bà thậm chí còn thoáng hiện nét vui tươi, không một chút oán hận hay bất mãn, chỉ có một sự bình yên, thản nhiên đến lạ kỳ.
Bà cụ cúi đầu, bàn tay run rẩy không biết là lần thứ bao nhiêu vuốt ve sợi dây chuyền trên cổ.
"Đây là bảo bối của bà ạ?"
Một bóng người bất chợt ngồi xổm xuống bên cạnh, nghiêng đầu hỏi. Đôi mắt đen kịt, sâu hoắm của cô gái dán chặt vào sợi dây chuyền trong tay bà.
Bà lão ngẩng lên. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt người trước mắt, bà có hơi giật mình trước dung mạo của cô, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ hiền từ rồi gật đầu.
"Phải, đây là bảo bối của bà." Bà cụ nghiêm túc đáp.
Cố Mông có chút tò mò, hỏi tiếp: "Thứ này đáng tiền lắm sao?"
Trong nhận thức của cô, cứ là bảo bối thì phải đáng tiền. Phim truyền hình chẳng chiếu suốt đó sao, người ta toàn vì tranh giành bảo bối mà đâm chém, sống chết có nhau. Thế nên, thứ này chắc chắn phải là hàng cực phẩm đáng giá liên thành.
Bà lão bị sự ngây ngô của cô chọc cười, khóe môi khẽ cong lên: "Đúng thế, đáng giá lắm. Với bà, nó là vô giá."
Cố Mông ngơ ngác nhìn bà, hoàn toàn không hiểu nổi ý tứ trong câu nói đó, ánh mắt lộ rõ vẻ mờ mịt, thuần khiết đến kỳ lạ.
Đó là một đôi mắt trong vắt không một chút tạp niệm!
Bà lão không nhịn được cười, nhẹ giọng giải thích: "Trong mắt người ngoài thì nó chẳng đáng một xu, nhưng với bà thì lại là bảo vật vô giá. Bởi vì... nó là đồ của người bà thương tặng."
"Người mình thương..." Cố Mông lẩm bẩm lặp lại.
"Phải, ông ấy là người bà thương, cũng là vị hôn phu của bà. Hai đứa bà thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã được người lớn chỉ phúc vi hôn*."
*Chỉ phúc vi hôn: Hứa hôn từ khi còn trong bụng mẹ.
Đã lâu lắm rồi không có ai chịu ngồi nghe bà lảm nhảm chuyện xưa, bà lão như được khơi gợi lại ký ức, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Đôi mắt đục ngầu của bà bỗng rực lên tia sáng ấm áp, bà hào hứng kể: "Ông ấy học giỏi lắm, là một người có học thức đàng hoàng. Ngay cả khi đã đi du học nước ngoài về, ông ấy cũng không giống những gã đàn ông khác, chê bai người vợ tào khang chỉ biết đến Tứ Thư Ngũ Kinh này."
Thời đại đó là lúc tư tưởng mới và cũ va chạm nảy lửa. Rất nhiều nam thanh nữ tú theo trào lưu mới tỏ ra khinh miệt những hủ tục phong kiến. Không ít gã đàn ông dù vâng lệnh cha mẹ cưới vợ ở quê, nhưng ra ngoài lại rêu rao đó là xiềng xích phong kiến để rồi tự ý lập phòng nhì, gọi đó là "tự do yêu đương".
Bạn thân của bà cũng từng bị vị hôn phu lạnh nhạt như thế. Sau khi cưới xong, gã kia lập tức rước thêm một cô vợ mới về ngoài phố, sinh con đẻ cái đề huề. Người bạn ấy của bà từ một đóa hoa xuân mơn mởn, cứ thế héo úa rồi tàn lụi dần trong xó nhà.
Thế nhưng Trường Dung của bà thì khác. Ông cũng du học, cũng tiếp thu làn sóng tư tưởng phương Tây, nhưng chưa bao giờ chê bai bà nửa lời, ngược lại còn kiên nhẫn dạy bà rất nhiều thứ mới mẻ.
"Sau đó, đất nước rơi vào cảnh chiến tranh loạn lạc, khắp nơi binh biến, ông ấy đi tòng quân..."
Ông bảo bà hãy đợi ông về.
"Thế là bà cứ thế đợi mãi sao?" Hứa Tâm Như không biết đã mò đến từ lúc nào, nghe đến đây liền không kìm được mà xen vào hỏi.
Bà lão híp mắt cười hiền hậu: "Bà đã hứa là sẽ đợi mà. Ông ấy nói ông ấy nhất định sẽ về tìm bà. Đã hứa thì ông ấy sẽ không nuốt lời, tính ông ấy xưa nay vẫn vậy."
Nhưng nếu muốn về thì đã về từ mấy chục năm trước rồi, sao có thể để bà đợi đến tận bây giờ?
Hứa Tâm Như mím chặt môi, cố nuốt ngược câu nói phũ phàng đó vào trong. Đến người ngoài còn hiểu rõ mười mươi, lẽ nào bà cụ lại không biết?
Chỉ là bà thà chọn cách chấp niệm mà đợi đến tận hơi thở cuối cùng.
Bà lão cúi xuống nhìn hai cô gái trẻ, ánh mắt tràn ngập vẻ dịu dàng: "Mấy chuyện cũ rích này bà chưa từng kể với ai cả. Nhưng giờ nếu không nói ra, bà sợ sau này sẽ chẳng còn cơ hội nữa."
Bà đã quá già rồi, trên người đã bắt đầu bốc ra thứ mùi mục rữa của tuổi xế chiều, biết đâu chừng đêm nay nằm xuống, ngày mai đã không thể tỉnh dậy nữa.
"Bà chỉ nghĩ đơn giản là, lỡ như bà có nằm xuống, vẫn còn có người nhớ đến ông ấy hộ bà, thế là tốt rồi." Bà cụ mỉm cười thanh thản.
Đây coi như là một chút ích kỷ cuối cùng của bà. Suốt bao nhiêu năm qua, chỉ có một mình bà ôm giữ hình bóng ông, nhớ thương ông. Nếu một ngày bà nhắm mắt xuôi tay, thế gian này sẽ hoàn toàn xóa sạch dấu vết về sự tồn tại của người đàn ông ấy.
Tiểu Lan đẩy xe lăn đưa bà cụ về phòng bệnh, Hứa Tâm Như nhìn theo, khẽ thở dài: "Bà cụ này... đúng là chấp niệm sâu sắc thật."
Cố Mông đứng dậy, ánh mắt chợt lạnh đi vài phần, cô nhàn nhạt buông một câu: "Bà ấy sắp chết rồi."
Hứa Tâm Như sững người.
"Tử khí trên người bà ấy đã nồng nặc lắm rồi, e là không qua nổi hai ngày nữa đâu." Cố Mông nói.
Có lẽ bản thân bà cụ cũng tự cảm nhận được thời khắc đại hạn của mình đã cận kề, nên mới đem những chuyện xưa cũ này ra giãi bày với hai người. Thân thể mình thế nào, người sắp chết là kẻ nhạy cảm hơn ai hết.
"Cút ngay! Cút hết đi cho tao!"
Trong căn phòng bệnh rộng thênh thang, gã đàn ông trẻ tuổi điên cuồng vớ lấy mọi thứ xung quanh ném mạnh vào những người đứng gần đó. Một chiếc lọ thủy tinh bay thẳng vào trán cô y tá, máu tươi lập tức chảy ròng ròng.
Cánh cửa phòng VIP bật mở, một thanh niên mặc vest lịch lãm sải bước đi vào.
"Đại thiếu gia!" Đám người hầu như vớ được cọc chèo, vội vàng cúi đầu chào.
Hàn Thượng liếc nhìn bãi chiến trường ngổn ngang dưới đất, mày cau lại đầy vẻ khó chịu: "Các người lui ra ngoài hết đi."
Chờ cho cánh cửa khép lại, gã mới lạnh giọng lên tiếng: "Mới thả xích cho mày ra ngoài chơi bời có một ngày, giờ thì hay rồi, rước họa vào thân chưa?"
Hàn Việt mắt đỏ ngầu, gào lên trong tiếng khóc nghẹn ngào oán hận: "Anh cả! Anh cả cứu em với! Chân em què rồi, em không đi lại được nữa rồi! Anh cả, em không muốn cả đời này phải dí mông trên cái xe lăn này đâu!"
Nghe đến đây, sắc mặt Hàn Thượng cũng trầm xuống cực kỳ âm u. Gã tiến lại gần, vỗ nhẹ lên vai em trai dỗ dành: "Yên tâm đi, anh sẽ không để đứa nào hại mày ra nông nỗi này mà vẫn nhởn nhơ được đâu."
"Nhưng mà... thứ đó là quỷ! Chúng ta làm sao đấu lại được nó chứ?" Hàn Việt tuy hận thấu xương tủy, nhưng cứ nghĩ đến thực thể quỷ dị đáng sợ đêm đó, sống lưng gã lại lạnh toát, nỗi sợ hãi lấn át cả lý trí.
Hàn Thượng nhìn bộ dạng nhút nhát, co rúm của em trai, không nhịn được mà hừ lạnh một tiếng khinh bỉ: "Nhìn cái bản lĩnh của mày kìa, quỷ thì đã sao? Có câu 'có tiền mua tiên cũng được, có tiền khiến quỷ đẩy cối xay'. Chỉ cần mày có đủ tiền, quỷ thần cũng phải kiêng dè."
Trần đời này đã có quỷ dị hoành hành, ắt sẽ có kỳ nhân dị sĩ ra tay thu phục. Chỉ cần chịu chi tiền, sợ gì không tìm được đại sư có bản lĩnh thực sự?
Nghe anh trai nói thế, mắt Hàn Việt lập tức sáng lên. Gã cúi xuống nhìn đôi chân bất động của mình, gương mặt vặn vẹo vì căm hận: "Anh cả, anh nhất định phải đòi lại công đạo cho em! Em muốn con quỷ đó phải hồn bay phách tán!"
Hàn Thượng vỗ vỗ vai gã, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn: "Dĩ nhiên rồi. Mày là em trai ruột của tao, nợ này tao nhất định sẽ bắt nó trả bằng cả máu lẫn hồn."
