Chương 1
Ta là nô lệ.
Khi ta sinh ra, lúc chưa đầy 3 tuổi, cha mẹ đã bán ta cho kẻ buôn nô lệ.
Ta không oán hận.
…Không, nói đúng hơn là, ngay cả dung nhan cha mẹ ta cũng không nhớ.
Ta bị bán khi vừa bập bẹ nói, làm sao có thể nhớ dung nhan cha mẹ được chứ?
Vừa mút ngón tay, vừa lẽo đẽo theo kẻ buôn nô lệ, đó là cảnh tượng duy nhất ta nhớ rõ mồn một.
Nô lệ nhỏ tuổi bán khá chạy.
Chúng được các pháp sư ưa chuộng, có phải là vì thí nghiệm trên cơ thể người mà chúng bán chạy không?
Hay là những con lợn tham lam của thần điện có sở thích là trẻ con nên chúng bán chạy?
Dù sao thì, chúng cũng bán khá chạy.
Trong số đó, ta bị bán cho một pháp sư.
Kẻ buôn nô lệ hình như đã nói "thằng nhóc vô phúc", nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, ta cũng tự phản bác đôi chút rằng bị bán cho pháp sư vẫn tốt hơn là phải chiều theo dục vọng dơ bẩn của lũ lão già.
Mười năm làm nô lệ cho pháp sư.
Ta, trong số một trăm nô lệ bị bán đến, là một trong ba người sống sót, không, là một trong ba vật thí nghiệm sống sót.
Thí nghiệm của pháp sư là chiết xuất tế bào ma vật, cấy ghép vào cơ thể người, với mục tiêu cường hóa cơ thể.
Và những đứa trẻ không thích nghi hoặc không chịu đựng được tế bào thì cơ thể chúng sẽ nổ tung, hoặc biến thành thứ gì đó không phải người cũng không phải ma vật rồi bị ném vào lò thiêu, điều đó được coi là lẽ đương nhiên trong phòng thí nghiệm.
Khi đó, ta tuy thân thể yếu ớt, nhưng ý chí lại kiên cường.
Ý chí cầu sinh.
Ta có thứ đó.
Dù còn nhỏ, chưa hiểu rõ cái chết là gì, ta vẫn khao khát sinh tồn, liều mạng chịu đựng các thí nghiệm và dần đạt được kết quả mà pháp sư mong muốn.
Trong số các ma vật, ta đã thể hiện khả năng thích nghi với gen của khuyển nhân và quỷ ăn thịt, khiến pháp sư vui mừng khôn xiết.
…Và rồi pháp sư định mổ xẻ ta.
Bốp!
"...Hả?"
Rắc, đầu người lại có thể vỡ nát dễ dàng đến thế ư?
Đó là lần đầu tiên ta giết người.
Nô lệ vốn không thể giết chủ nhân, nhưng nếu được phán định là không có ý chí tấn công thì dấu ấn nô lệ sẽ không hoạt động, ta đã nhận ra điều đó vào lúc ấy, và chỉ vì ta vô tình vung tay phản xạ mà không có sát ý, pháp sư đã chết.
Quả thực là kết quả của một phép màu do sự trùng hợp ngẫu nhiên và may mắn.
…Hay nên nói đó là kết quả cộng thêm sai lầm của pháp sư?
Cũng phải thôi, vì ta đã mang gen của quỷ ăn thịt, tức là Troll.
Không phải sức mạnh của một đứa trẻ mà là sức mạnh của ma vật, vậy mà lại định mổ xẻ một đứa trẻ mang sức mạnh ma vật bằng cách chĩa dao vào, điều đó có bình thường không?
Pháp sư bị khinh miệt là kẻ niệm chú là lẽ đương nhiên.
Tất thảy đều là hạng người đầu óc điên loạn.
Dù sao đi nữa, khi chủ nhân chết đi, ta tự động trở thành thân tự do, và định thoát khỏi phòng thí nghiệm.
“Xem kìa, có thứ thú vị đây này?”
“…A.”
Đáng tiếc thay, ta đã không thể thoát ra.
Lẽ ra ta nên nhanh nhẹn hơn một chút, đáng tiếc thay vào ngày một tổ chức nào đó tài trợ cho pháp sư đến thăm, pháp sư đã chết, và ta đã bị phát hiện khi chứng kiến cảnh tượng đó.
“Này ngươi, hãy chọn một trong hai. Ngươi sẽ đi theo ta? Hay chết ngay tại đây?”
“…Ta sẽ đi theo.”
“Thông minh đấy.”
Tổ chức tài trợ cho pháp sư.
Chúng... không ai khác, chính là tổ chức ám sát mang tên [Trăng Đen].
Mười ba tuổi.
Ta đã trở thành một thích khách.
* * *
Tổ chức ám sát muốn có những binh sĩ cường đại.
Những binh sĩ cường đại sở hữu năng lực của ma vật, đồng thời có năng lực ám sát xuất chúng.
Nghe nói là để lật đổ một vương quốc nào đó.
Chỉ là đám thích khách hèn mọn mà dám mưu đồ lật đổ vương quốc, giờ nghĩ lại ta thấy thế gian này quả là mạt thế.
Dù vậy, vì có ích nên ta mới sống sót, ta được nuôi dưỡng thành thích khách và lần đầu tiên được sống như một con người.
Dù mỗi ngày ta phải uống độc dược để tăng cường khả năng kháng độc hoặc chịu tra tấn để rèn luyện khả năng kháng tra tấn, trải qua những hành vi phi nhân tính.
Lần đầu tiên được ăn những bữa cơm tử tế, có một chỗ ngủ đàng hoàng để có thể ngủ một giấc trọn vẹn, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để ta hiểu thế nào là ‘sống như một con người’.
Bởi vậy, ta không hề oán hận tổ chức ám sát.
Khoảng năm năm, là khoảng thời gian ta được đầu tư để trở thành một thích khách chuyên nghiệp.
“Hãy chuẩn bị nhiệm vụ.”
“Rõ.”
“Số 9 và Số 10 cũng sẽ hành động cùng. Số 8, ngươi hãy trông chừng chúng cẩn thận.”
“…Vâng.”
Khi ấy, tên của ta là Số 8.
Tức là, trên ta còn có bảy người nữa, và đó cũng là lẽ đương nhiên.
Tổ chức ám sát đâu phải ngu ngốc, lẽ nào chúng chỉ tin tưởng duy nhất một pháp sư để lật đổ vương quốc?
Có lẽ có không ít kẻ niệm chú được tài trợ, trong tổ chức có không ít kẻ sở hữu năng lực cơ thể đặc biệt hoặc năng lực thần bí giống như ta.
Nhân tiện, Số 9 và Số 10 là những kẻ sống sót trong quá trình thí nghiệm cùng với ta.
Mối quan hệ giữa chúng vô cùng tệ hại.
Có lẽ một phần là do đặc thù của tổ chức khiến mối quan hệ không thể tốt đẹp, nhưng dường như chúng không hài lòng khi ta - một kẻ nhỏ tuổi hơn chúng lại có số hiệu cao hơn.
…Đám nhóc con ấu trĩ.
Song, có lẽ vì chúng là đám nhóc con ấu trĩ chăng?
“Chết đi, Số 8!”
“Chỉ cần ngươi biến mất…!”
Số 9 và Số 10, những kẻ có mặc cảm tự ti sâu sắc, đã tấn công ta, ta cũng lao vào chúng để sống sót.
Đó là một trận huyết chiến khốc liệt, nhưng ta đã chiếm được ưu thế.
Bọn chúng nên biết điều này.
“Nếu muốn có số hiệu cao hơn, thì đáng lẽ ra phải nỗ lực hơn ta chứ.”
Phập!
“Khụ khụ!”
“Ư, làm sao….”
“Ngươi nghĩ vì sao ta lại có số hiệu cao hơn chứ? Kiếp sau, mong ngươi hãy thông minh hơn một chút.”
Dĩ nhiên, lý do ta có số hiệu cao hơn là vì ta rõ ràng mạnh hơn bọn chúng.
Bọn chúng rõ ràng là những kẻ ngu xuẩn đến cả lý do đó cũng không biết.
“Phù, nhưng việc này phải làm sao đây?”
Dù đã thành công đoạt mạng tất cả bọn chúng, nhưng ta chẳng hề vui vẻ chút nào.
Ngược lại, nếu việc sát sinh lại hư vô và cay đắng đến vậy, mà ta vui mừng, thì đó chính là bằng chứng cho thấy ta đã hóa điên từ khoảnh khắc ấy.
Thế nhưng, cảm xúc tìm đến sau sự cay đắng lại là nỗi lo lắng.
Bọn chúng vốn là những nhân tài được tổ chức dày công bồi dưỡng, vậy mà ta lại ra tay sát hại như thế này...
Chẳng lẽ tổ chức sẽ không tìm cách đoạt mạng ta sao? Ta vô cùng lo lắng.
Thế nhưng, may mắn thay.
“Ơ?”
Khi ta quay trở về tổ chức, tổ chức đã tan hoang thảm khốc.
Kế hoạch lật đổ vương quốc bị bại lộ, quân đội vương quốc đã xuất chinh, và bắt đầu quét sạch tất cả các tổ chức ám sát.
Ban đầu, ta khó lòng tin được.
Bởi ta biết sức mạnh của tổ chức vốn vô cùng cường đại.
Chính vì lẽ đó, ta đã đi khắp mọi nơi mình biết, bao gồm cả các mật thất của tổ chức, để điều tra và tìm kiếm, thế nhưng, tất cả đều bị thiêu rụi như thể bị ngọn lửa nuốt chửng, và điều quan trọng nhất là.
“…Những lão già đó đến tận lúc chết vẫn còn để lại một màn kinh thiên động địa.”
Khi nhìn thấy cảnh tượng tất cả giáo quan và cán bộ của tổ chức đều bị chặt đầu, treo lủng lẳng trên ngọn giáo, lúc bấy giờ, ta mới thực sự tin chắc.
A, tổ chức đã diệt vong rồi.
Năm đó, ta vừa tròn mười tám tuổi. Cuối cùng, ta đã thực sự trở thành một người tự do.
* * *
Hai năm sau đó.
Vì cuộc đời thứ hai, ta đã chuyển đến một quốc gia khác và nỗ lực sống để bắt đầu một khởi đầu mới, thế nhưng, nếu có điều gì ta thực sự giác ngộ trong khoảng thời gian đó, thì đó là thế gian vô tình, và khắc nghiệt hơn rất nhiều so với khi ta còn ở trong tổ chức.
Đây có phải là lẽ thường của thế gian?
“Thật khốn kiếp.”
Cuộc sống thế tục chẳng hề dễ dàng, đến mức ta luôn treo trên môi lời tục tĩu đầu tiên mình học được.
Từ việc kiếm tiền, duy trì các mối quan hệ nhân sinh, tìm kiếm công việc, vân vân.
Cuối cùng, dù đã thử qua nhiều công việc khác nhau, nhưng điều ta học được lại là kiếm thuật, ta đành phải chọn công việc mà mình giỏi nhất.
“Này tiểu đệ, ngươi quá chậm rồi.”
“Vâng, ta đến ngay đây!”
Ta đã trở thành một lính đánh thuê.
Nói chính xác hơn, ta là tiểu đệ của một đội lính đánh thuê tự hào với quy mô trung bình nhỏ.
“Ngươi từ đâu đến, đã làm gì vậy?”
“Chỉ là ta lang thang nơi hẻm tối.”
“Thật sao? Bước chân của ngươi y hệt một thích khách.”
“Ta ư?”
“…Chậc, không phải sao? Xin lỗi. Là ta nhầm lẫn rồi.”
“Ôi dào, có gì đâu mà phải xin lỗi chứ, ha ha.”
…Những lão già như quỷ.
Bọn lính đánh thuê này, ta cứ ngỡ bọn chúng chỉ sống qua ngày đoạn tháng, ai ngờ lại khá tinh ý và nhạy bén.
Quả nhiên, thảo nào bọn chúng lại sống bằng nghề đao kiếm.
Từ lúc đó, ta đã cố gắng từ bỏ tư thế của một thích khách.
Ta đã từ bỏ dáng đi và những thói quen cũ.
Đương nhiên, những gì cần thiết thì ta vẫn giữ lại.
Bởi vì kỹ năng hay những thói quen cần thiết, ta phải sử dụng chúng một cách hữu ích bất cứ lúc nào.
Cứ thế, ta sống cuộc đời lính đánh thuê, thoát khỏi cái mác tiểu đệ, lang bạt qua vài chiến trường, sống bằng nghề đao kiếm được bốn năm.
Phập!
“Ặc!”
“Lũ chó má này!!”
Cái cuộc đời khốn kiếp này thật sự.
Bị tên khách hàng khốn nạn kia đánh lén từ phía sau, đội lính đánh thuê đã bị ném đá tới tấp.
Ta bị một hòn đá giáng thẳng vào đầu, ngã gục ngay tại chỗ, trước mắt chỉ còn một màn mờ mịt.
‘…Phải giả chết thôi.’
Kỳ thực, chỉ chừng này, ta chưa đến mức phải chết.
Dù sao thì thân thể này của ta há lại tầm thường!
Vài hòn đá ném trúng, liệu có thể đoạt mạng ta?
‘Cái này, không thể thắng.’
Dù cho ta có phô bày hết thảy thực lực và mưu kế ẩn giấu, thì một số ít người cũng không thể nào đánh bại được đám binh sĩ tinh nhuệ đã được huấn luyện kỹ càng.
Bởi vậy, giả chết để chờ thời cơ là thượng sách, ta tin vào năng lực tái sinh mạnh mẽ cùng thân thể cường tráng của mình, kiên cường chịu đựng những trận mưa đá và cước đá từ giày quân.
Đừng hỏi ta rằng liệu có ổn không khi những người khác đều đang hấp hối.
Ta đã nhẫn nhịn biết bao ánh mắt kỳ quái mỗi khi cúi xuống nhặt xà phòng, việc ta không tự tay kết liễu bọn chúng đã là một sự khoan dung lớn lao rồi.
Cứ thế, cùng với một phần tự biện hộ cho bản thân, khoảnh khắc sau gáy ta nhói lên từng cơn.
‘…A, muốn uống Coca-Cola quá.’
Ta bỗng nhớ lại một ký ức đã lãng quên.
Đó không phải là ký ức của kiếp này, mà là ‘ký ức tiền kiếp’.
Năm hai mươi bốn tuổi, ta nhận ra mình là một kẻ chuyển sinh.
‘…Chẳng lẽ không có đặc quyền chuyển sinh sao?’
Đáng tiếc thay, sau khi sống sót được chừng năm canh giờ, ta đã thử triệu hồi bảng trạng thái bằng đủ mọi phương pháp, nhưng chẳng có gì hiện lên cả.
“…Thật khốn nạn.”
Nếu đã vậy, chi bằng đừng nhớ lại ký ức thì hơn.
* * *
Khi đoàn lính đánh thuê bị toàn diệt, ta - kẻ sống sót, đã tố cáo sự phản bội của chủ thuê. Tổng Hội Lính Đánh Thuê liền lập tức ra tay trừng phạt.
Dù cho lính đánh thuê bị gọi là lũ đồ tể vô tình, chỉ cần có tiền là làm mọi thứ, nhưng nhiệm vụ thì phải được tiến hành một cách chắc chắn, và nếu chủ thuê dám đâm sau lưng, tuyệt đối không tha thứ, đó chính là quy tắc tối thượng của giới lính đánh thuê.
Vì dám phản bội chỉ để tiết kiệm vài đồng bạc lẻ, nên chỉ có sự báo thù đẫm máu mà thôi.
Lãnh địa do chủ thuê cai trị đã hoàn toàn trở thành bãi hoang tàn dưới tay Tổng Hội Lính Đánh Thuê, mọi thứ đều bị cướp bóc và tước đoạt.
Đặc biệt, huyết mạch của chủ thuê hoặc bị bán làm nô lệ, hoặc tự sát.
Hẳn là bọn họ đã nhận định rằng không thể chịu đựng được cuộc sống nô lệ.
‘…Ta nên thoái ẩn thôi.’
Phải chăng là do ta đã thức tỉnh ký ức tiền kiếp?
Trong quá khứ, ta đã cố gắng bỏ qua những quá trình tàn khốc như cướp bóc, nhưng giờ đây lại nảy sinh chút cảm giác chán ghét.
Đó là một sự chán ghét nhỏ nhặt, chưa đến mức không thể chịu đựng, nhưng ta có trực giác rằng khoảnh khắc sự chán ghét này biến mất, nhân tính của ta sẽ bị bào mòn.
Hẳn là một thứ cảm tính vi diệu nào đó.
“Hãy làm một công chức.”
Sau khi quyết định thoái ẩn, ta bắt đầu học hành.
Chỉ cần biết đọc chữ, việc trở thành binh sĩ của bất kỳ lãnh địa nào cũng dễ dàng.
Nhưng có lẽ vì đã chứng kiến lãnh địa bị Tổng Hội Lính Đánh Thuê giày xéo?
Ta đã nỗ lực để trở thành binh sĩ vương quốc, nơi mà tốt nhất sẽ không có chuyện sụp đổ.
“So với công chức địa phương, đương nhiên là công chức kinh đô tốt hơn!”
Xin lưu ý, ta không hề có ý kỳ thị vùng miền. Mong rằng không có sự hiểu lầm nào.
Dù sao đi nữa, ta đã nỗ lực hết mình, dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi, và cuối cùng…!
“Ồ, ngươi quả là không tồi.”
“Dạ?”
“Một nhân tài như ngươi lại làm binh sĩ, đám người khác hẳn là mắt bị mù rồi. Ngươi, từ hôm nay sẽ đến Kỵ Sĩ Đoàn làm việc nhé.”
“…?”
Ta, không phải binh sĩ, mà là một Kỵ Sĩ muộn màng.
“Chuyện này, thật là….”
Năm hai mươi bảy tuổi, danh xưng Kỵ Sĩ Lee Han chính thức ra đời.
