Chương 7
“À, thời gian đã trôi nhanh đến vậy rồi sao.”
Tựa như lấy Kỵ sĩ làm ví dụ cho giải Major League, khi không có trận đấu bóng chày (chiến đấu), các cầu thủ (Kỵ sĩ) đều nhàn rỗi. Nếu có chiến tranh, phản loạn, hay viện trợ cho đồng minh thì lại khác, nhưng nếu không có những điều đó, họ cũng chẳng cần làm việc. Nếu có việc gì cần làm, thì đó hẳn là nghĩa vụ của họ, rèn luyện kỹ năng để có thể ứng phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào.
Bởi vậy, đối với họ, hành động "đi làm" chỉ là một màn trình diễn, một kiểu phô trương lòng trung thành với vương thượng mà thôi.
Điều này có nghĩa là gì?
“Ta tan ca đây.”
“Đã vậy rồi sao?”
“Vì có việc cần làm.”
“…À, là đi công trường sao.”
“Đúng vậy, sao chứ. Khác với quý tộc thừa tiền bạc và thời gian, thường dân không có tiền chẳng phải phải làm hai việc sao?”
“Ha ha….”
Nếu có điểm khác biệt duy nhất giữa Kỵ sĩ đoàn và giải Major League, thì đó có lẽ là mức lương cao hơn một chút so với binh lính thông thường. Ngay từ đầu, nếu những kẻ có võ lực mạnh muốn kiếm tiền, trở thành lính đánh thuê sẽ kiếm được nhiều hơn, nhưng Kỵ sĩ lại là loại người gia nhập để đổi lấy ‘danh dự’ và ‘quyền uy’ thay vì tiền bạc. Ngay cả tiền lương cũng chỉ đủ để duy trì phẩm giá, nên đối với thường dân, nó quả thực là vô cùng thiếu thốn.
Chỉ là.
“Ngươi đâu phải vì tiền mà đến công trường.”
“Nhầm lẫn rồi.”
Hắn quay người rời đi, vẫy tay qua loa thay cho lời chào.
“…Kẻ có thể kiếm bao nhiêu tiền tùy thích.”
Jake lẩm bẩm những lời trong lòng không dám nói thẳng, rồi nhún vai.
Lúc đó.
“Lee Han tiền bối đi đâu vậy ạ?”
“Hửm?”
Yord, tân Kỵ sĩ vừa bị Lee Han khiển trách, tiến đến chào hỏi.
“Kính chào ngài Parmon. Xin lỗi, vì đã mạo muội bắt chuyện trước.”
“Ưm.”
Có lẽ vì chỉ đối phó với Lee Han nên đã quen với cách nói chuyện suồng sã, mà lễ nghi thế này đã lâu lắm rồi. Đặc biệt là ở Kỵ sĩ đoàn số 3, nơi tập trung nhiều người xuất thân từ gia tộc khiêm tốn.
“…Ngươi cứ nói chuyện thoải mái đi? Cứ giữ lễ nghi như vậy, ta thấy ngượng ngùng lắm.”
“Nhưng mà….”
“Không sao đâu. Và thay vì gọi là ngài, ngươi cứ gọi ta là tiền bối, giống như cái tên Lee Han kia vậy. Như thế ta cũng thấy dễ nghe hơn.”
“À, vâng, Jake tiền bối.”
“Hừm, giờ thì dễ nghe hơn nhiều rồi.”
“…….”
“Ha ha, là vì ta cứ đi cùng Lee Han mãi nên mới vậy đó.”
Jake Parmon đưa ra lời biện bạch chẳng phải biện bạch, Yord cười gượng gạo hùa theo lời biện bạch của hắn. Dù vậy, y vẫn còn bận tâm đến Lee Han, nhìn về hướng Lee Han biến mất, dường như tay y đang ngứa ngáy.
Nhìn thấy điều này, ánh mắt Jake lóe lên dị sắc.
“Hừm, tinh thần hiếu thắng vẫn chưa hề tắt.”
“…Dẫu hiện tại chưa thể vượt qua, nhưng quyết tâm vượt qua trong tương lai chẳng phải là điều đáng có sao? Dĩ nhiên ta không phải là muốn tỷ thí như vừa rồi. Đã bị đánh bại thảm hại đến thế, ta chỉ là muốn đàm luận đôi chút.”
“…Cũng có trường hợp này sao.”
Đây là trường hợp hiếm thấy. Một tên công tử quý tộc lại có thiện cảm với Lee Han. Trận tỷ thí hôm nay ấn tượng đến mức đó sao?
‘Không tồi.’
Ta vẫn luôn tiếc nuối khi tên mà ta coi là bằng hữu lại luôn chỉ có kẻ địch, vậy nên việc có một hậu bối theo sau là điều đáng mừng. Jake không tiếc lời tử tế với hậu bối sẵn lòng muốn thân cận Lee Han.
“Tên Lee Han đi làm thêm rồi. Theo lời hắn nói thì là làm hai việc.”
“Làm, làm thêm sao? …Không có người bảo trợ sao?”
Yord nghiêng đầu, với vẻ mặt như vừa nghe chuyện kỳ quái. Dẫu xuất thân từ bình dân, Lee Han vẫn là một Kỵ sĩ. Hơn nữa còn thuộc Kỵ sĩ đoàn trực thuộc hoàng gia, là ngân sư mạnh nhất vương quốc. Một nhân vật như vậy, chắc chắn là đối tượng đầu tư hàng đầu của các thương nhân, và là đối tượng mà họ muốn kết giao.
Ngay cả Yord, dẫu xuất thân thấp kém không có tài sản đáng kể, cũng đã ký kết hợp đồng bảo trợ với một thương nhân nào đó. Ký kết hợp đồng không có nghĩa là sẽ giúp đỡ bằng vũ lực, mà giống như một nghi thức cho phép bán danh tiếng của mình, nhưng điều này cũng là một điểm quan trọng đối với thương nhân. Dù sao đi nữa, những người hứa hẹn bảo trợ với những người thuộc ngân sư thì vô số kể, vậy mà một Kỵ sĩ như thế lại không có tiền mà phải đi làm thêm.
…Là một trường hợp kỳ quái.
“Đúng vậy, điều đó là bình thường.”
Jake cũng không ngần ngại gật đầu, nói rằng mình rất hiểu phản ứng của Yord. Và hắn tỏ ra là một tiền bối tốt bụng giải đáp thắc mắc cho hậu bối.
“Tên đó cố tình không nhận bảo trợ. Dù có rất nhiều thương nhân muốn ký kết hợp đồng.”
“Có, có trường hợp đó sao?”
“Tên đó thì lại thế. Hắn nói gì ấy nhỉ. ‘Nếu nhận hợp đồng bảo trợ, sau này khi nghỉ việc sẽ thấy không thoải mái’ - hắn nói vậy sao?”
“……?”
“Ha ha, đừng cố hiểu. Vì điều đó là bình thường.”
Trong ngân sư Kỵ sĩ đoàn danh dự, có thể có việc giải ngũ trong ô nhục, nhưng việc không có người nghỉ việc là điều hiển nhiên. Thế mà, vì mong muốn trở thành người nghỉ việc, lại không nhận bất cứ thứ gì.
Dù sao.
‘Là thành thật hay là kỳ lạ, thật là.’
Dù đã quen biết nhau một thời gian khá dài, hắn vẫn là một tên không thể hiểu nổi.
Lee Han cầm rìu lên.
Rắc!
Bổ mạnh xuyên qua gió, chính xác vào thân cây, khúc gỗ đã nứt ra. Ngay cả những người thợ lành nghề cũng phải dùng búa đóng nhiều cái đục lớn hơn đinh mới có thể chẻ khúc gỗ một cách dứt khoát, nhưng Lee Han chỉ với một cây rìu đốn củi đã chẻ đổ khúc gỗ.
“Chà, quả nhiên là huynh Lee Han.”
“Thật gọn gàng.”
“Vẫn là kỹ năng đáng thèm muốn. Sao không làm binh sĩ, mà cứ thế chuyển sang bên này đi?”
Khi làm việc tại lâm xưởng này, Lee Han đã tự xưng tên là ‘Lee Han’, và ghi nghề nghiệp chính không phải kỵ sĩ mà là binh sĩ. Biết rằng nếu vô cớ nói mình là kỵ sĩ, công việc sẽ chỉ thêm rắc rối, Lee Han đã tự mình dùng chút mánh khóe. Tuy nhiên, dù đã dùng mánh khóe, y vẫn làm việc vô cùng chăm chỉ. Đến mức được coi là tinh anh trong số các tiều phu.
“Ta sẽ không bỏ nghề chính đâu. Và thôi lải nhải đi, làm việc đi. Sao mà lắm lời thế không biết.”
“Này ngươi. Làm công việc này mà không nói chuyện thì sẽ đỡ mệt hơn đấy.”
“Đúng vậy, còn trẻ nên chưa biết gì đâu.”
“Ngươi cũng uống một chén rượu đi!”
“…Miễn.”
Dù đi đến bất cứ chốn lao dịch nào, nếu có điểm tương đồng, thì đó là việc làm việc dưới hơi men là điều vô cùng phổ biến. Dù nghĩ rằng nếu xảy ra tai nạn thì sẽ thế nào, nhưng Lee Han không quá khắt khe với họ. Dù sao thì nếu họ bị thương, đó là trách nhiệm của họ, đâu phải trách nhiệm của y.
Lee Han chỉ lặng lẽ làm công việc của mình, và phải nghe những lời rằng "gã trai trẻ này sống thật vô vị".
Tuy nhiên.
‘Cái gì mà vô vị chứ?’
Nếu có một điều y muốn phủ nhận, đó là dù Lee Han làm công việc đốn gỗ như một nghề phụ, nhưng y lại đang cảm thấy một sức hút lớn từ công việc này.
‘Cơ bắp căng ra, thật đã.’
Có lẽ nhìn theo một cách nào đó thì đây là điều hiển nhiên. Trong vô vàn công việc, lý do y cố ý chọn làm tiều phu là gì? Chẳng phải y đã tìm kiếm một công việc vừa có thể kiếm tiền vừa là một buổi huấn luyện tốt sao? Theo ý nghĩa đó, việc đốn gỗ quả là một công việc tuyệt vời.
Xoẹt!
Mỗi khi bổ gỗ, bắt đầu từ lưng, toàn bộ cơ bắp trên cơ thể đều được kích thích. Không chỉ cơ lưng rộng và cơ dựng cột sống, mà còn cả các cơ nhỏ, cùng với cánh tay, ngón tay, v.v., không có cơ nào là không được sử dụng. Khi cơ bắp rung động và dùng sức, y suy ngẫm về cách hấp thụ và truyền đi lực tác động, và đây thực sự là khoảng thời gian thú vị đến mức y không biết thời gian trôi qua lúc nào.
‘Và đây cũng là một kỹ thuật.’
Đặc biệt, việc dùng rìu không phải chỉ đơn thuần là dùng sức một cách thô bạo là có thể sử dụng tốt, mà là một công cụ đòi hỏi kỹ thuật cao. Giống như khoảnh khắc lần đầu tiên trong đời đóng đinh, người ta sẽ nhận ra việc đóng đinh không hề dễ dàng. Việc dùng rìu cũng không hề đơn giản, mà đòi hỏi tư thế tinh tế, gọn gàng, kỹ thuật, kinh nghiệm và những bí quyết khác. Vì vậy, một trong những điều y thỉnh thoảng nghĩ đến là ý tưởng "sẽ thế nào nếu có thể dùng kiếm như rìu" cũng chợt lóe lên.
‘Người ta gọi đây là trí tuệ trong cuộc sống sao?’
Thông qua công việc chặt cây, Lee Han vừa có được buổi huấn luyện tốt, vừa cảm thấy một sự huyền diệu khó tả, như thể y đang trở thành một bậc thầy mà y từng thấy trên TV ở kiếp trước.
‘Ta của kiếp trước và kiếp này thật sự quá khác biệt.’
Y của kiếp trước không hề nhiệt huyết với bất cứ điều gì đến mức này, cũng không cảm thấy niềm vui lớn lao khi vận động cơ thể.
‘Hoàn cảnh sống lại có thể khiến con người thay đổi đến vậy sao.’
Lee Han của kiếp trước sớm mồ côi cha mẹ, và lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của ông nội. Vì là đứa trẻ không cha mẹ, y thường xuyên bị bạn bè cùng trang lứa xa lánh, và luôn rụt rè, nên đã trở thành một đứa trẻ nhút nhát và ngoan ngoãn. Tuy nhiên, sau khi ông nội cũng rời bỏ y vào thời trung học, để tự mình sinh tồn, y đã ngay lập tức rẽ hướng sang con đường binh nghiệp.
Y đã đi theo con đường sĩ quan cấp dưới, nhưng lý do y trở thành quân nhân thì không có gì đặc biệt. Y không tiền bạc, cũng không năng lực, những việc y có thể làm đều hữu hạn. Trong số những việc chỉ cần kiên trì cùng nỗ lực là có thể làm được, nghề binh sĩ có vẻ khả dĩ, thế nên y đã trở thành binh sĩ. Đương nhiên, trong cuộc sống binh nghiệp, chứng kiến vạn vàn cảnh dơ bẩn, chưa đầy một năm y đã hối hận, nhưng biết làm sao đây? Muốn mưu sinh, thì phải cắn răng chịu đựng thôi.
Thế rồi, trong kỳ nghỉ phép, y bị cuốn vào một biến cố mà bỏ mạng. E rằng dù không bị cuốn vào biến cố, y cũng đã chết vì lao lực cùng áp lực mất rồi. Xét theo ý nghĩa đó, cuộc đời kiếp này ban đầu dơ bẩn, nhưng giờ đây cũng coi như đáng giá. Dù vẫn thuộc về Kỵ sĩ đoàn, nhưng dù sao cũng trung thành và sống mà không cần nhìn sắc mặt người khác. Có lẽ vì cuộc đời kiếp trước chỉ biết nhìn sắc mặt người khác mà sống rồi kết thúc quá đỗi tủi hờn, nên y có khuynh hướng hơi lệch lạc một cách khó hiểu.
‘Dù vậy, kiếp trước cũng là binh sĩ, kiếp này cũng là binh sĩ, xem ra, quả là một cuộc đời kỳ quái.’
Lee Han cứ thế so sánh quá khứ và hiện tại, khi một tiếng cười khẩy chợt muốn bật ra.
Hít hà.
“Hửm?”
Tại nơi nồng nặc mùi mồ hôi, vốn không thể nào ngửi thấy, y lại ngửi thấy mùi hương nước hoa cao cấp. Và chủ nhân của mùi hương nước hoa đó, đáng tiếc thay, Lee Han lại nhớ rõ.
“…Lại đến nữa rồi.”
Một ‘bằng hữu phiền phức’ không kém gì Đoàn trưởng, người mà y không muốn gặp, dường như đã tìm đến.
