Chương 24:
Vốn tưởng rằng sau khi Thái tử biểu ca tỏ thái độ không để ý đến An Như Phương và Liễu Lệ Lan, vị trí Thái tử phi sẽ thuộc về Nguyễn Minh Nhã. Ai ngờ Thái tử biểu ca lại mở miệng, điều Nguyễn Minh Nhã – người vốn là ứng cử viên Thái tử phi – đến làm chưởng sự cung nữ trong cung thái hậu, quả thật quá độc ác. Chương Hồi đối với việc này thổn thức không thôi, nàng rót một ít rượu trái cây vào ly, chậm rãi uống.
Đại điện vốn đang im lặng vì sự giằng co giữa Thái tử và Thái hậu, Trình Triêu Hà không hề kiêng dè cất giọng lớn tiếng, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Bị điểm danh đột ngột, Chương Hồi có chút mờ mịt, chuyện này sao lại liên quan đến nàng? Nàng chỉ là biểu muội của Thái tử, vốn không tham gia tranh cử Thái tử phi.
"An Hòa huyện chủ cầm kỳ thi họa mọi thứ tinh thông, hôm nay lại mặt lộ vẻ chần chờ, chẳng lẽ không muốn chúc thọ Thái hậu nương nương sao?" Trình Triêu Hà từ khi bị tước đoạt tước vị quận chúa vẫn luôn bất mãn, luôn tìm cách gây phiền toái cho Chương Hồi, nhất quyết không bỏ qua.
Nàng hít sâu một hơi, nở một nụ cười gượng gạo, dịu dàng nhỏ nhẹ đáp lời: "Trình tiểu thư, hôm nay ta không hề có ý định trình diễn tài nghệ nên chưa chuẩn bị. A, đúng rồi, cách xa như vậy mà ngươi cũng có thể thấy rõ thần sắc trên mặt ta, thật là khó cho ngươi."
Mâu thuẫn giữa hai người ai nấy đều đã nghe qua, thấy con gái công chúa chĩa mũi dùi vào An Hòa huyện chủ, mọi người âm thầm lắc đầu. Mục đích chính của thọ yến hôm nay vẫn là để Thái tử chọn Thái tử phi, An Hòa huyện chủ vốn không nên quấy rầy vào chuyện này.
"Chương Hồi, ngươi!" Trình Triêu Hà tức tối, nhìn vẻ hời hợt không chút che giấu của Chương Hồi, nàng cắn răng, đối mặt với Sở Minh Đế trên ngai vàng, nói: "Hoàng cữu cữu, Triêu Hà chỉ là muốn thưởng thức tài nghệ của An Hòa huyện chủ mà thôi."
"Bệ hạ, Triêu Hà nói cũng không sai, thần thiếp cũng có chút tò mò về tài nghệ của An Hòa huyện chủ. Chỉ là dâng lên một đoạn tài nghệ thôi mà, An Hòa huyện chủ là biểu muội của Thái tử điện hạ, hẳn cũng là một vị tài nữ." Ngồi bên cạnh Sở Minh Đế, Ngô quý phi mặc một bộ cung trang màu hồng đào, dung mạo diễm lệ, dù đã có tuổi cũng không hề giảm bớt vẻ xinh đẹp.
Ánh mắt nàng lướt qua Sở Minh Đế, mang theo vẻ chờ mong, miệng thì giúp Trình Triêu Hà nói chuyện.
Sở Minh Đế nghe vậy, híp mắt lại, đôi mắt sắc bén dừng trên người Chương Hồi một lát, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ. "Hồi nha đầu, ba vị tiểu thư phía trước đều đã phô bày tài năng của mình, vậy ngươi cũng dâng lên một đoạn tài nghệ đi."
Nghe vậy, Chương Hồi ngẩn người, Thừa Ân công phu nhân ở phía dưới khẽ nhắc nhở nàng. Nàng đứng lên, hướng Sở Minh Đế xác nhận:
"Bệ hạ, các vị tiểu thư đã biểu diễn tài đánh đàn, múa kiếm và hội họa, vậy thần nữ xin được viết một bức thư pháp để chúc thọ Thái hậu nương nương." Chương Hồi liếc nhìn Thái tử biểu ca, Thái tử vẫn giữ vẻ lạnh nhạt tự nhiên. Thấy vậy, Chương Hồi yên tâm hơn, dù sao có Thái tử chống lưng, thì tặng tài nghệ có gì khó? Khóe miệng nàng nhếch lên, cảm thấy đã có chủ ý.
Giấy và bút mực nhanh chóng được bày ra trong điện, Chương Hồi từ từ bước ra khỏi chỗ ngồi. Đến khi nàng xuất hiện hoàn toàn trước đại điện, trong khoảnh khắc, mọi người đều nín thở.
Nàng điểm xuyết một viên hồng ngọc giữa đôi mày, thần sắc lạnh nhạt, vai thẳng, bước đi ung dung, tà váy bạch kim sắc cùng màu đỏ đan xen lấp lánh ánh quang hoa. Một giai nhân tuyệt sắc, xinh đẹp như tiên, khiến người ngây ngất. An Hòa huyện chủ quả không hổ danh là đệ nhất mỹ nhân của Sở Kinh! Trong điện không ít người kinh diễm trước vẻ đẹp của nàng, cũng có không ít quý nữ ném cho nàng ánh mắt ghen tỵ. Chương Hồi không để ý đến phản ứng của mọi người trong điện, tay cầm bút lông, nhíu mày trầm tư một lát, rồi lại thở dài một tiếng, trông có vẻ hơi ưu sầu.
Ban đầu, Trình Triêu Hà không kìm được săm soi trang phục của Chương Hồi, trong lòng không cam tâm. Nhưng khi thấy vẻ lúng túng của Chương Hồi, nàng lại lộ ra nụ cười hả hê. Năng lực của Chương Hồi, ai ở Sở Kinh mà không biết, chỉ là một kẻ bất tài vô dụng.
Cảnh này lọt vào mắt Sở Cẩn, hắn khẽ liếc nhìn vị trí thượng thư sử, thượng thư sử kín đáo gật đầu.
Làm đủ thủ tục, Chương Hồi liếc nhìn vẻ đắc ý của Trình Triêu Hà, môi đỏ khẽ nhếch lên. Nàng nhúng bút vào mực, vung tay liên tục, bút tựa rồng bay phượng múa, trong nháy mắt đã hoàn thành một bức thư pháp.
Đặt bút xuống, nàng khẽ thổi lên bức tranh, trên mặt nở nụ cười. Tình cờ thay, ở hiện đại nàng đã học qua khóa thư pháp, luyện theo thư pháp của đại gia Liễu Công Quyền hơn mười năm, không dám khoe khoang nhưng cũng có được một chút ý vị của bậc thầy.
Tuy rằng câu "Nhan cân Liễu cốt" không tồn tại ở Đại Sở, nhưng thể chữ Liễu có thể lưu truyền ngàn năm chắc chắn phải có mị lực phi phàm.
Nội thị mở rộng bức thư pháp, ngay lập tức có vài vị đại thần không kìm được sự kích động, đứng dậy tiến lên, muốn nhìn rõ hơn.
"Chữ đẹp! Cương nhu kết hợp, khí phách hiên ngang, phảng phất như có phong thái của danh gia." Không ai ngờ rằng, người đầu tiên lên tiếng khen ngợi lại là Thái phó, một vị đại thần đức cao vọng trọng trong triều. Thái phó nổi tiếng là người thanh liêm, lại là một đại gia thư pháp có tiếng của Đại Sở, viết chữ rất đẹp, đến ông cũng không nhịn được mà khen ngợi, có thể thấy được nghệ thuật thư pháp của An Hòa huyện chủ không hề tầm thường.
"Thái phó nói rất đúng, khí khái bức người của nét chữ này không phải là thứ có thể luyện được trong vài năm. Chắc hẳn An Hòa huyện chủ đã khổ luyện thư pháp từ nhỏ, giờ xem như đã đạt được thành tựu nhỏ." Viện trưởng Hàn Lâm viện, một người vốn luôn khắt khe, vuốt chòm râu, đứng dậy đánh giá tỉ mỉ bức thư pháp, ánh mắt nhìn Chương Hồi tràn đầy hiền hòa.
Các văn thần trong điện nhao nhao phụ họa, người một câu ta một câu, tâng bốc thư pháp của An Hòa huyện chủ lên tận Cửu Trọng Thiên. Ngay cả Thừa Ân công cũng lộ vẻ kiêu hãnh trên mặt, tự hào vô cùng, ông thẳng lưng, cười nói: "Đâu có đâu có, quá khen quá khen rồi."
Thượng thư sử nhìn quanh, định mở miệng nhưng lại thôi, thầm nghĩ xin Thái tử điện hạ thứ tội, lời của ông đều đã bị người khác nói hết rồi. Chương Hồi cũng không ngờ rằng thể chữ Liễu Công Quyền lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy đối với các văn thần Đại Sở, trên mặt nàng là nụ cười trong trẻo, kín đáo nhìn Trình Triêu Hà đang tức đến hộc máu, nàng nghĩ: "Không nên so đo với kẻ ngốc, không nên tranh cãi đúng sai với người thiểu năng."
Đắm mình trong những ánh mắt tán thưởng của triều thần, nàng hơi ngượng ngùng cúi người trước Thái hậu và Sở Minh Đế: "Bất luận đúng sai, không tranh hơn thua là phương châm sống của thần nữ, thần nữ xin tặng bức thư pháp này cho Thái hậu, nguyện người mãi mãi không bị phiền nhiễu bởi sự đời, giữ mãi vẻ đẹp."
"Chữ viết không tệ, thu." Thái hậu thần sắc thản nhiên, không mấy hứng thú, chỉ lướt mắt nhìn Chương Hồi rồi nhanh chóng dời đi.
Trên mặt Sở Minh Đế lộ vẻ kinh ngạc, trong ấn tượng của ông, con gái Thừa Ân công phủ chỉ là kẻ tầm thường, không ngờ hôm nay lại có thể viết ra một bức thư pháp như vậy.
"Hồi nha đầu, món quà chúc thọ của ngươi rất tốt."
"Theo thần thiếp thấy, An Hòa huyện chủ không chỉ viết chữ đẹp, mà trang điểm hôm nay cũng diễm lệ kinh người." Ngoài dự kiến, Hiền tần ở Trữ Tú cung, một người vốn ít nói và kín tiếng như bóng, cũng mở miệng khen ngợi:
"Đặc biệt là bộ váy tuyết đoạn trên người huyện chủ, thần thiếp thấy những đường thêu trên đó vô cùng tinh xảo, dường như là do Thượng Y cục thực hiện." Hiền tần ở Trữ Tú cung xuất thân thấp kém, vốn là một cung nữ ở Thượng Y cục, rất giỏi thêu thùa. Nàng tinh mắt, chỉ liếc mắt đã nhận ra trên bộ váy của An Hòa huyện chủ thêu Phượng Văn! Hơn nữa kỹ thuật thêu này nhìn rất quen mắt, chắc chắn là do Thượng Y cục thực hiện!
Thừa Ân công phủ dù được sủng ái cũng không thể sai khiến người của Thượng Y cục, trừ phi... Nàng kín đáo liếc nhìn Thái tử điện hạ. Thân phận nàng thấp, Nhị hoàng tử không có khả năng kế vị, chi bằng kết giao với Thái tử, việc Thái tử cố ý cho An Hòa huyện chủ mặc bộ váy này chắc chắn có dụng ý. Trong lòng nàng có tính toán, muốn bán cho Thái tử một nhân tình.
Sở Minh Đế nghe vậy, ánh mắt sâu hơn vài phần, nhìn Chương Hồi với vẻ dò xét, rồi tự nhiên nghĩ đến Thái tử. Từ khi Thái tử vào triều đến nay đã nhận được sự ủng hộ của một đám lão thần, năm mười tám tuổi còn bình định phản loạn, có uy tín lớn trong quân đội, thế lực lớn mạnh đến nỗi ngay cả ông, người làm phụ hoàng, cũng phải tránh né.
Nếu lại có được một thế gia ngoại thích mạnh mẽ, ánh mắt Sở Minh Đế trở nên sắc bén, tuy rằng ông có chút áy náy với Thái tử vì Nguyên Kính hoàng hậu, nhưng ông không muốn bị Thái tử thao túng. Sự giằng co giữa hai bên mới có thể giữ cho triều đình được cân bằng, nhớ đến những lời Ngô quý phi thì thầm bên gối, sự rục rịch của Thái hậu, ngón tay ông siết chặt long ỷ.
Vinh quang của Thừa Ân công phủ đến từ hoàng hậu và Thái tử, bản thân Thừa Ân công cũng chỉ giữ một chức vụ nhàn tản ở Quốc Tử Giám. Nếu Thái tử có tình ý với con gái Thừa Ân công phủ, Thừa Ân công phủ sẽ càng thêm thân thiết với Thái tử, đó cũng là một lựa chọn tốt. Chương Hồi đứng giữa điện, chỉ cảm thấy ánh mắt Sở Minh Đế như muốn khoét một lỗ trên người nàng, nàng khẽ cúi đầu, ra vẻ cung kính ngoan ngoãn. Trong lòng nàng có chút bất an, bộ váy này có phần quá hoa mỹ, lại là do Thái tử biểu ca ban thưởng, vì sao hoàng thượng lại nhìn nàng lâu như vậy?
Sự đánh giá của Sở Minh Đế cũng lọt vào mắt mọi người trong điện, tuy trong lòng họ có nghi hoặc, nhưng họ nghĩ rằng hành động của thánh thượng chắc hẳn có thâm ý, nên đều im lặng chờ đợi tình hình phát triển.
"Thái tử, con thấy Hồi nha đầu hôm nay biểu hiện thế nào?" Cuối cùng thì Sở Minh Đế cũng dời mắt khỏi người Chương Hồi, mỉm cười nhìn Sở Cẩn đang ung dung thưởng trà.
Không khí trong điện lập tức trở nên kỳ lạ, bệ hạ hỏi Thái tử về biểu hiện của An Hòa huyện chủ, chẳng lẽ...
"Phụ hoàng, nhi thần thấy biểu muội hôm nay biểu hiện rất tốt, xứng đáng đứng đầu." Giọng nói trầm tĩnh và thanh đạm của Thái tử điện hạ không lớn, nhưng lại khiến mọi người trong điện đều nghe rõ mồn một.
!!! Ba vị quý nữ trước đó tuy không khiến người ta kinh ngạc như bức thư pháp của An Hòa huyện chủ, nhưng cũng xấp xỉ, đến một ánh mắt của Thái tử điện hạ cũng không nhận được. Còn An Hòa huyện chủ, điện hạ lại khen "rất tốt"!
Không ít người nhìn về phía An Hòa huyện chủ, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin. Chương Hồi có chút nhận ra, chỉ cảm thấy mọi người thật khó hiểu, Thái tử điện hạ là ai? Là biểu ca ruột thịt của nàng. Nói cách khác, họ là người một nhà, Thái tử biểu ca chắc chắn sẽ bênh vực nàng, có gì đáng ngạc nhiên đâu chứ.
"Tốt, Hồi nha đầu, về chỗ đi." Sở Minh Đế nở nụ cười trên mặt, nhìn Chương Hồi mà trong lòng nàng rợn tóc gáy, chỉ cảm thấy như có điều gì đó sắp xảy ra.
"Thần nữ tuân mệnh." Chương Hồi từ từ bước về chỗ ngồi, liền đối diện với ánh mắt có chút phức tạp của Thừa Ân công phu nhân. ??? Rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, Thái tử biểu ca chẳng qua chỉ là khen nàng một câu mà thôi...
Thọ yến diễn ra một màn như vậy, Thái hậu cũng mất hứng, Sở Minh Đế thương Thái hậu đã có tuổi, không nên quá mệt mỏi. Yến tiệc qua loa kết thúc, mọi người lần lượt rời đi.
Vốn Chương Hồi cũng muốn trò chuyện một lát với biểu muội Lục Thanh Thanh, nhưng không ngờ Thừa Ân công phu nhân lại tỏ vẻ rất gấp gáp, vội vàng kéo nàng và Thừa Ân công ra khỏi cung, lên xe ngựa.
Đợi đến khi lên xe ngựa, Chương Hồi mới tò mò hỏi Thừa Ân công phu nhân: "Nương, vừa nãy ở yến tiệc, Hồi Nhi có làm gì không ổn sao? Vì sao ngài lại có vẻ mặt phức tạp như vậy?"
"Hồi Nhi, nương hỏi con, con thấy thọ yến lần này thế nào?" Thừa Ân công phu nhân suy nghĩ một lát, rồi mới lựa lời hỏi nàng.
"Thọ yến lần này thực chất là để Thái tử biểu ca chọn Thái tử phi, à, còn có vương phi cho Tứ hoàng tử Thuận vương nữa." Chương Hồi thành thật nói ra suy nghĩ của mình, ý đồ biểu diễn tài nghệ của An Như Phương, Liễu Lệ Lan và Nguyễn Minh Nhã mọi người trên yến tiệc hôm nay đều biết rõ. Chỉ trừ Trình Triêu Hà mắc bệnh đau mắt, vẫn luôn không vừa mắt nàng, muốn kéo nàng xuống nước.
"Hồi Nhi còn nhìn ra, Thái hậu nhất định muốn Nguyễn Minh Nhã làm Thái tử phi, còn An Quốc công phủ và Lại bộ Thượng thư chắc hẳn muốn leo lên con thuyền lớn Thái tử biểu ca, nên muốn đưa con gái vào Đông cung." Chương Hồi nói xong, khoát tay: "Chỉ tiếc Thái tử biểu ca không coi trọng ai cả, tính toán của bọn họ đều tan thành mây khói."
Thừa Ân công phu nhân nhìn vào mắt nàng, thở dài một hơi, nói: "Con nói không sai, điện hạ không muốn ai trong số họ làm Thái tử phi." Trong đầu bà nhớ lại những lần điện hạ và Hồi Nhi tiếp xúc trước đây, cộng thêm phản ứng của hoàng thượng và Thái tử trong thọ yến hôm nay, trong lòng mơ hồ có một ý nghĩ.
Chỉ tiếc, hai người còn lại trên xe ngựa lại không hề nghĩ đến khả năng này, suy nghĩ của Thừa Ân công và Chương Hồi giống hệt nhau, Thái tử điện hạ là cháu ngoại trai của ông, con gái ông hôm nay lại thể hiện tài năng, nên ông khen ngợi biểu muội của mình cũng là điều dễ hiểu.
"Hồi Nhi, vi phụ đã lâu không kiểm tra bài vở của con, con cũng chưa từng được rảnh rỗi. Hôm nay, trong lòng ta rất vui mừng, khi về phủ, ta sẽ tặng cho con bức tranh 'Độc Tọa Chiếu Ngã' trong thư phòng." Thừa Ân công tươi cười không giấu nổi, nhìn con gái được cưng chiều của mình, ông thấy thế nào cũng vừa lòng.
"Cám ơn cha!" Chương Hồi không hề khách khí mà đáp ứng, bức "Độc Tọa Chiếu Ngã" kia Thừa Ân công rất quý trọng, giá trị ngàn vàng đấy.
Thừa Ân công phu nhân lạnh lùng nhìn cảnh cha con hòa thuận vui vẻ, cuối cùng vẫn không nói ra ý nghĩ trong lòng. Biết đâu, Thái tử thực sự chỉ coi Hồi Nhi là biểu muội, chứ không có ý định lập nàng làm Thái tử phi thì sao? Dù sao, bà rất rõ tính cách của Hồi Nhi, không phù hợp với việc mẫu nghi thiên hạ, Thái tử là người thông minh, chắc chắn sẽ hiểu được điều này.
Thọ Khang Cung
Gia Ngọc trưởng công chúa và Nguyễn Minh Nhã mỗi người một bên đỡ Thái hậu nương nương ngồi xuống giường, Thái hậu phất tay bảo lui tả hữu, sắc mặt tối sầm lại.
"Thái tử, vậy mà dám công khai làm bẽ mặt ai gia, không coi ai gia ra gì, thật là ngông cuồng!" Giọng nói già nua của bà mang theo sự lạnh lùng, vang vọng trong Thọ Khang Cung, nghe thật u ám.
"Mẫu hậu bớt giận." "Thái hậu nương nương bớt giận." Gia Ngọc trưởng công chúa và Nguyễn Minh Nhã vội vàng an ủi Thái hậu đang vô cùng tức giận.
"Mẫu hậu, Thái tử là người kiêu ngạo ngang bướng, Gia Ngọc đã sớm đoán trước được rằng hắn sẽ không dễ dàng chấp nhận Minh Nhã làm Thái tử phi." Mỗi khi nhắc đến Thái tử, trưởng công chúa lại nghiến răng nghiến lợi, oán hận nói.
Trưởng công chúa và Thái hậu vốn định ngay từ đầu sẽ tung tin đồn để đưa Nguyễn Minh Nhã lên hàng đầu, sau đó lợi dụng thọ yến để gây áp lực cho Thái tử, nếu Thái tử nạp Nguyễn Minh Nhã làm phi, các bà có thể thông qua Thái tử phi để nắm chặt mọi việc trong Đông cung. Nếu Thái tử không muốn, các bà cũng không chỉ có một lựa chọn.
"Ai gia sao lại không biết, nhưng ai gia đã chủ động lấy lòng hắn trong thọ yến." Khuôn mặt Thái hậu phủ đầy sương giá, bà liếc nhìn Nguyễn Minh Nhã đang cúi đầu im lặng, nói tiếp: "Minh Nhã xuất thân danh môn, tài đức vẹn toàn, vẻ ngoài xinh đẹp, trí tuệ hơn người, hoàn toàn xứng đáng với vị trí Thái tử phi. Thái tử không muốn thì thôi, lại còn buông lời cay nghiệt, thật sự là quá đáng."
Gia Ngọc trưởng công chúa nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cười lạnh nói: "Hoàng huynh không chỉ có một mình Thái tử, ngôi vị hoàng đế trong tương lai sẽ rơi vào tay ai còn chưa biết đâu. Bản cung thấy, hoàng huynh cũng có phần cảnh giác với Thái tử đấy."
Nàng khẽ liếc nhìn Nguyễn Minh Nhã không nói một lời, rồi nói tiếp: "Huống chi, hậu cung còn có Quý phi và Thục phi, trong đó Quý phi được hoàng huynh sủng ái, Tứ hoàng tử cũng chưa chắc không có cơ hội leo lên ngôi vị hoàng đế."
Thái hậu nghe vậy, ánh mắt sâu thẳm, mở miệng nói: "Con nói không sai, không làm được Thái tử phi thì làm một vị Thân vương phi vẫn được."
Cơ thể Nguyễn Minh Nhã run lên, ngẩng đầu lên đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Thái hậu, nàng cúi người cung kính nói: "Minh Nhã xin tuân theo ý chỉ của Thái hậu nương nương."
Nàng đã đến kinh thành là không muốn trở về, nàng phải trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ! Thái tử không muốn cưới nàng, nàng vẫn còn lựa chọn khác. Nguyễn Minh Nhã khẽ cụp mắt xuống, khóe môi mang theo nụ cười, Thuận vương so với Thái tử sẽ là một lựa chọn tốt hơn, ít nhất nàng sẽ không bị kẹp giữa hai thế lực Thái tử và Thái hậu mà khó xử.
"Bẩm Thái hậu, công chúa, người của Thừa Càn cung đến." Chưởng sự ma ma của Thọ Khang cung khom người tiến vào, thấp giọng bẩm báo.
"Bản cung đi gặp." Gia Ngọc trưởng công chúa nhìn Thái hậu, đứng lên, Ngô Quý phi đến thật nhanh.
Đêm đó, kinh thành không yên bình, có nhà vui vẻ, có nhà sầu, ván cờ Thái tử phi mới chỉ bắt đầu.
Nhưng vào sáng sớm hôm sau, triều đình như nổ tung bởi một câu nói của Sở Minh Đế.
"Các khanh, trẫm đã quyết định chọn Thái tử phi cho Thái tử, các khanh hãy xem xét những quý nữ ở kinh thành, ai phù hợp với vị trí Thái tử phi?" Sở Minh Đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, từ trên cao ném xuống một quả bom.
Chuyện ở thọ yến hôm qua vẫn còn rõ mồn một trước mắt, chỉ sau một đêm Sở Minh Đế đã đem chuyện này ra bàn bạc công khai, các triều thần đều tự suy tính, xem ra vị trí Thái tử phi hôm nay phải định đoạt cho bằng được.
"Bệ hạ, An Như Phương, Tứ tiểu thư của An Quốc công phủ xuất thân thế gia, tính tình đại khí, rất phù hợp để làm Thái tử phi." An Quốc công phủ không muốn từ bỏ, một vị quan viên đứng ra nói tốt cho An Như Phương, mấy vị quan viên thế gia danh tiếng lâu đời nghe vậy cũng bắt đầu phụ họa. Rõ ràng là chuyện An tiểu thư bị Thái tử làm ngơ ở thọ yến hôm qua vẫn chưa lan truyền ra ngoài, nên họ mới dám dày mặt tiến cử An Như Phương.
Thái tử đứng ở Kim Loan điện, nghe những lời này, sắc mặt vẫn thản nhiên, không hề lên tiếng.
An Quốc công phủ không biết xấu hổ, thế lực tân sinh do Lại bộ Thượng thư dẫn đầu tự nhiên cũng không chịu thua kém: "Bệ hạ, thần cho rằng Liễu Lệ Lan, con gái của Lại bộ Thượng thư tính tình dịu dàng, tài mạo song toàn, xứng đôi với Thái tử điện hạ." Một vị quan viên của Lại bộ đứng ra ca ngợi hết lời Liễu Lệ Lan, đối đầu với An Quốc công phủ.
"Liễu Lệ Lan dịu dàng thì có thừa, nhưng lại không bằng An tiểu thư đoan trang, không thể mẫu nghi thiên hạ."
"An Như Phương tính thích khoe khoang, làm người đanh đá, sao sánh được với Liễu tiểu thư hiền thục nết na, Liễu tiểu thư mới là tấm gương cho nữ tử thiên hạ, nên lập làm Thái tử phi."
Hai phe đại thần tranh cãi không ai nhường ai, mà Nguyễn Minh Nhã, con gái của Sơn Nam Tuần phủ, lại không còn được nhắc đến.
Trong tình cảnh này, Thái tử vẫn không nói một lời, thần sắc bình tĩnh, như thể việc chọn phi không liên quan gì đến mình.
Sở Minh Đế đã sớm quyết định, ông liếc nhìn Thái tử, cắt ngang lời của đám triều thần: "Ngoài hai vị quý nữ này, còn có ai khác không?"
"Bẩm bệ hạ, lão thần cho rằng còn có một vị quý nữ có thể nói là trời định với Thái tử điện hạ."
Thượng thư sử, một người luôn trầm mặc ít nói, bước ra: "Thần tiến cử An Hòa huyện chủ, con gái của Thừa Ân công làm Thái tử phi. Lý do có hai, thứ nhất, An Hòa huyện chủ và Thái tử điện hạ hai người từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, tình cảm thâm hậu, lập An Hòa huyện chủ làm Thái tử phi có thể an ủi vong linh Hoàng hậu nương nương; thứ hai, An Hòa huyện chủ từng xả thân cứu Thái tử điện hạ, có quyết đoán có dũng khí, đức hạnh tốt đẹp, dung mạo hơn người, lập An Hòa huyện chủ làm Thái tử phi mới có thể khiến triều đình trên dưới tin phục."
Sau khi Thượng thư sử nói có lý có chứng, triều đình im lặng trong giây lát, đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
"Bệ hạ, lời của Thượng thư sử không phải là không có lý, An Hòa huyện chủ xuất thân, tướng mạo, phẩm hạnh đều không thể chê vào đâu được, đúng là một ứng cử viên tốt nhất cho vị trí Thái tử phi." Thái phó cũng phụ họa, tỏ vẻ vô cùng hài lòng với An Hòa huyện chủ.
"An Hòa huyện chủ mới giải trừ hôn ước với thế tử Trường Ninh Hầu không lâu, thanh danh có phần tổn hại, sao có thể lập làm Thái tử phi?" Cũng có triều thần phản bác, nhắc đến chuyện hôn ước giữa An Hòa huyện chủ và thế tử Trường Ninh Hầu.
Thừa Ân công và Trường Ninh Hầu đều có mặt ở Kim Loan điện, nghe được lời này, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Cung đại nhân, chuyện từ hôn không phải là lỗi của Hồi Nhi nhà ta, ngươi đừng có mà ăn nói hàm hồ, bàn luận thị phi." Thừa Ân công cười lạnh, vốn dĩ ông không muốn dính líu gì đến chuyện Thái tử chọn phi, nhưng không ngờ Thượng thư sử và Thái phó lại tiến cử con gái ông, khiến ông vô cùng kinh ngạc. Còn chưa kịp hoàn hồn, ông đã nghe thấy có người nói không tốt về Hồi Nhi, lập tức tức giận lên tiếng phản bác.
"Chuyện từ hôn đã qua rồi, Cung đại nhân nhắc lại chuyện cũ là có ý gì?" Trường Ninh Hầu không muốn trêu chọc Thái tử và Thừa Ân công, trừng mắt nhìn người vừa nói.
Vị triều thần kia đỏ mặt, ngậm miệng không đáp, lùi sang một bên.
"Được rồi, đừng ồn ào nữa." Sở Minh Đế trầm mặt, quát lớn một tiếng. Sau đó ông nhìn Thái tử: "Những người các khanh tiến cử, trẫm đều rất hài lòng, nhưng Thái tử phi là người sẽ cùng Thái tử nắm tay đi hết cuộc đời. Thái tử, trẫm thấy đề nghị của Thượng thư sử không sai, Hồi nha đầu là biểu muội của con, thân càng thêm thân cũng là một giai thoại. Con thấy thế nào?"
Bệ hạ quả nhiên nghiêng về phía An Hòa huyện chủ! Một số người đã nhìn ra manh mối từ thọ yến hôm qua, nhưng vẫn im lặng không nói, sợ rằng Thái tử điện hạ sẽ không lên tiếng từ chối sau khi khen An Hòa huyện chủ "rất tốt" hôm qua.
Mọi người đều chăm chú nhìn Thái tử, chờ xem phản ứng của ngài. An Hòa huyện chủ thì không có gì sai sót, nhưng nàng lại không thể mang đến sự trợ giúp nào cho Thái tử.
"Phụ hoàng đã chỉ, nhi thần không dám không tuân theo, biểu muội tính tình thuần thiện, nhi thần cũng rất yêu thích." Sở Cẩn bước ra khỏi hàng, không hề hoang mang nói, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như trước.
Thái tử điện hạ yêu thích An Hòa huyện chủ? Các đại thần trong điện sắc mặt quỷ dị, những lời này được thốt ra từ miệng Thái tử, người vốn luôn thanh lãnh, thì độ tin cậy... không cao lắm.
Thừa Ân công Chương Hoài Chi nuốt một ngụm nước bọt, cả người bị chấn động mạnh, cháu ngoại trai lại thích con gái ông?! Những lời này nghe thật kỳ quái.
Sở Minh Đế bình tĩnh nhìn Thái tử một lát, vỗ tay cười lớn: "Nếu Thái tử yêu thích Hồi nha đầu, trẫm sẽ hạ chỉ lập con gái Thừa Ân công làm Thái tử phi, Lễ bộ chọn ngày lành, ít ngày nữa đại hôn."
"Nhi thần khấu tạ phụ hoàng."
"Thần Chương Hoài Chi khấu tạ hoàng thượng, hoàng thượng thánh minh."
Như vậy, vị trí Thái tử phi cuối cùng cũng có chủ.
"Bệ hạ, việc tốt nên thành đôi." Chuyện Thái tử phi đã kết thúc, mọi người đều cho rằng sắp bãi triều, lại không ngờ Lưu Ngự sử đột nhiên bước ra khỏi hàng, cung kính nói: "Thuận vương cũng đã đến tuổi thành gia lập thất, chi bằng cùng Thái tử điện hạ định ra vương phi luôn đi ạ."
Triều đình im lặng trong giây lát, một số người ánh mắt mơ hồ, ho khẽ vài tiếng, họ chỉ nghĩ đến hôn sự của Thái tử điện hạ, mà quên mất Tứ hoàng tử Thuận vương.
Thuận vương đứng sau lưng Thái tử, thấy vậy sắc mặt khẽ biến, hít sâu một hơi mới kìm nén được cơn giận đang dâng lên trong lòng. Hắn gượng gạo nở nụ cười, mắt mang vẻ chờ đợi nhìn về phía Sở Minh Đế.
"Bệ hạ, Lưu Ngự sử nói rất đúng, thần thấy con gái của Nguyễn đại nhân trong thọ yến hôm qua vẻ ngoài xinh đẹp, trí tuệ hơn người, nhã nhặn đoan trang, rất phù hợp làm Thuận vương phi." Lại một vị đại thần bước ra, đề nghị lập con gái của Sơn Nam Tuần phủ làm Thuận vương phi.
Nghe xong, trong mắt Sở Minh Đế lóe lên một tia sáng, ông luôn sủng ái Thuận vương, và cũng có ý tìm cho hắn một gia tộc vợ mạnh mẽ. Cha của Nguyễn Minh Nhã là Sơn Nam Tuần phủ, trong cung lại có Thái hậu làm chỗ dựa, là một lựa chọn không tồi.
"Con gái của khanh họ Nguyễn quả thật xứng đôi với con trai trẫm. Hoàng nhi, con có bằng lòng không?" Sở Minh Đế mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Thuận vương.
"Phụ hoàng, nhi thần bằng lòng, Nguyễn tiểu thư tài mạo song toàn, nhi thần rất vui khi được cùng hoàng huynh thành hôn." Thuận vương cung kính cảm tạ hoàng ân, chấp nhận Thuận vương phi.
"Ngươi đó, nếu đã như vậy, Lễ bộ hãy chuẩn bị hôn sự cho Thái tử và Thuận vương vào cùng một ngày đi. Phải chuẩn bị thật tốt, không được sơ suất dù chỉ một chút." Sở Minh Đế cười hạ chỉ, dặn dò Thượng thư Lễ bộ.
Sở Cẩn nghe vậy khẽ cười, chỉ là nụ cười kia chưa kịp đến khóe mắt, nhìn vào mắt người khác lại có vài phần lạnh lẽo.
"Thần tuân mệnh."
Thượng thư Lễ bộ nghe thấy thì trong lòng sầu khổ, không nhịn được mà nhéo chòm râu của mình. Thật là phiền phức, quy chế đại hôn của Thuận vương khác với Thái tử điện hạ, đến lúc đó Thuận vương mất mặt chẳng phải sẽ gây sự với Lễ bộ sao? Nhưng nếu hôn sự của Thuận vương không tuân theo quy chế, thì Thái tử điện hạ uy thế lẫy lừng, ông già này có thể chống cự nổi sao? Thật khó quá!
Triều vừa tan, hai đạo thánh chỉ từ trong cung ban ra, lần lượt hướng về Thừa Ân công phủ và Trưởng công chúa phủ mà đi.
