Chương 25:
Thừa Ân công phủ. Giờ phút này, Chương Hồi mới từ hương nhuyễn trong chăn bò ra. Hôm qua vì tham gia thọ yến của thái hậu, nàng đã phải dậy thật sớm, hôm nay coi như được bù lại giấc ngủ, ăn no ngủ kỹ.
Lười biếng duỗi eo, Chương Hồi theo thói quen được đám tỳ nữ hầu hạ mặc quần áo, rửa mặt. Nhưng nàng vừa mặc xong xiêm y, tóc còn chưa kịp chải, liền thấy Trịnh ma ma ở chính viện hùng hùng hổ hổ chạy tới, "Tiểu thư, mau, đến chính viện ngay!" Bà ta vừa nói vừa kéo tay nàng, muốn lôi nàng đi. Chương Hồi giật mình tỉnh táo. Trịnh ma ma là cánh tay đắc lực của Thừa Ân công phu nhân, ngày thường vốn rất mực thước, sao hôm nay lại hoảng hốt như vậy?
"Trịnh ma ma, chính viện đã xảy ra chuyện gì sao?" Lục Mặc còn chưa kịp phản ứng, Chương Hồi đã bị bà ta lôi đi. Gió thổi khiến đầu óc nàng thanh tỉnh hơn, vội vàng hỏi, chắc hẳn có chuyện gì đột ngột xảy ra nên Trịnh ma ma mới hành động như vậy.
"Tiểu thư, thánh chỉ đến! Lão gia đang ở tiền viện chờ tiếp chỉ, Công gia và phu nhân cũng đều ở đó, ngài mau đi thôi!" Trịnh ma ma tuổi đã cao, nhưng sức tay lại rất lớn, kéo Chương Hồi đi nhanh như chớp, chỉ chớp mắt đã đến chính viện.
Thánh chỉ? Trong lòng Chương Hồi đầy nghi hoặc. Thừa Ân công phủ dạo gần đây vẫn gió êm sóng lặng, nàng và Chương Diễn cũng đều ở nhà, không hề gây chuyện. Vậy thánh chỉ này vì sao lại đến?
Chưa kịp nghĩ ra đầu đuôi, Thừa Ân công phu nhân đã kéo tay nàng, bảo nàng quỳ xuống. Chương Hồi ngoan ngoãn quỳ xuống đất, lắng tai nghe nội dung thánh chỉ.
Viên tiểu hoàng môn truyền chỉ mặt tươi như hoa, thái độ vô cùng cung kính. Thấy Chương Hồi quỳ xuống, hắn còn theo bản năng nghiêng người sang một bên.
"Công gia, phu nhân, nếu huyện chủ đã đến, chúng ta liền tuyên chỉ."
Thừa Ân công vừa từ triều đình trở về, còn chưa kịp thay triều phục, nghe vậy thần sắc khó đoán, khẽ gật đầu. Chương Hồi nhìn vẻ mặt ấy, tròng mắt nhanh chóng đảo một vòng. Vẻ mặt của cha nàng, phảng phất như đang bị kích động. Nàng không khỏi sinh ra vài phần hiếu kỳ đối với nội dung thánh chỉ này.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Thừa Ân công chi đích nữ Chương thị, xuất thân danh môn, tính tình hòa thuận, bản tính thuần thục, có tri thức hiểu lễ nghĩa, sánh với Hoàng thái tử thật là xứng đôi. Trẫm nghe Hoàng thái hậu rất mực hài lòng, đặc biệt sách phong làm Thái tử phi, yêu cầu Lễ bộ chọn ngày lành tháng tốt để gả vào Đông cung. Khâm thử!"
Cả Thừa Ân công phủ đều quỳ trên mặt đất, trong viện tĩnh lặng như tờ, tiếng thánh chỉ vang vọng không dứt.
Ban đầu, khi nghe những lời khen ngợi trong thánh chỉ, Chương Hồi còn đắc ý trong lòng, tưởng rằng hoàng thượng muốn ban thưởng cho nàng vì màn thể hiện ngày hôm qua. Nhưng càng nghe tiếp, nàng chỉ cảm thấy như có một đạo sét đánh ngang trời giáng xuống! Cả người ngây dại.
"Huyện chủ, tiếp chỉ đi! Chỉ vài tháng nữa thôi, chúng ta sẽ phải xưng hô ngài là Thái tử phi rồi." Tiểu hoàng môn hai tay dâng thánh chỉ cho Chương Hồi. Nàng theo bản năng nắm chặt, nhưng hồi lâu sau vẫn không nói nên lời.
Tiểu hoàng môn cho rằng nàng quá đỗi vui mừng nên nhất thời choáng váng, hết sức hiểu ý đứng đó chờ nàng hồi phục tinh thần.
"Thần nữ khấu tạ hoàng ân, hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Thừa Ân công phu nhân vội vàng nhắc khéo một tiếng, Chương Hồi lúc này mới phản ứng kịp, chống hai tay xuống đất, dập đầu tạ ơn.
"Huyện chủ đã nhận chỉ, vậy chúng ta xin hồi cung phục mệnh." Tiểu hoàng môn mỉm cười. Chuyện tốt như vầy thật vất vả mới đến lượt mình, chắc chắn sẽ được ban thưởng không ít.
"Công công, làm phiền ngài rồi. Ngày khác trong phủ sẽ mời ngài đến uống trà." Thừa Ân công phu nhân kín đáo nhét vào tay tiểu hoàng môn một chiếc hà bao căng phồng.
Tiểu hoàng môn tiện tay sờ, ý cười trên mặt càng sâu, làm một cái tập rồi xoay người bước đi nhẹ nhàng rời đi.
"Hôm nay Thừa Ân công phủ ta có hỉ sự lớn! Quản gia, thông báo xuống dưới, tất cả hạ nhân trong phủ đều được thưởng thêm hai tháng lương." Thừa Ân công phu nhân cao giọng phân phó. Bọn hạ nhân tất nhiên là vui mừng khôn xiết. Trong phủ có người trở thành Thái tử phi, sau này, phủ quốc công này lại càng thêm tôn quý, bọn họ những người làm cũng được thơm lây.
"Công gia, Hồi Nhi, hai người theo ta vào đây." Thừa Ân công phu nhân không bỏ qua vẻ khác lạ trên mặt hai người họ. Hôm qua, bà đã nghi ngờ dụng ý của Thái tử, không ngờ hôm nay thánh chỉ phong Hồi Nhi làm Thái tử phi đã đến.
Bà không biết việc Hồi Nhi gả cho Thái tử là phúc hay họa, nhưng bà muốn hỏi rõ ý nghĩ của Hồi Nhi và Công gia.
Trong chính phòng, Thừa Ân công phu nhân phất tay lui hết hạ nhân, nghiêm mặt nhìn Chương Hồi còn đang ngỡ ngàng: "Hồi Nhi, thánh chỉ đã ban, con nói cho mẫu thân biết con nghĩ gì về cuộc hôn sự này?" Ánh mắt bà nheo lại, cảm thấy con gái có gì đó không đúng.
"Nghĩ gì chứ... Chuyện này sao có thể... Sao con có thể thành thân với Thái tử biểu ca... " Chương Hồi vẻ mặt khổ sở, lẩm bẩm.
"Vì sao con không thể thành thân với điện hạ?" Thừa Ân công phu nhân truy hỏi, Thừa Ân công cũng nhìn sang.
"Bởi vì Thái tử là biểu ca con, là biểu ca ruột thịt! Con với người thành thân chẳng phải là..." Chương Hồi buột miệng trả lời, nhưng đến chỗ quan trọng lại ngừng lại. Trời ơi, trong mắt người xưa, biểu huynh muội thành thân là "thân càng thêm thân", sao nàng lại quên mất chuyện này...
"Chẳng phải là gì?" Thừa Ân công hắng giọng, hỏi nàng.
Thấy vậy, Chương Hồi cúi đầu, buồn bã nói: "Cha, nương, con vẫn luôn coi Thái tử biểu ca như huynh trưởng, hơn nữa thâm cung quy củ nghiêm ngặt trùng điệp trói buộc, cái chức Thái tử phi này con không muốn làm."
Nàng biết Thái tử đối với nàng rất tốt, nhưng điều đó được xây dựng trên việc nàng đã cứu người, hơn nữa hai người là biểu huynh muội, có quan hệ thân thích. Vì vậy, Thái tử dung túng, che chở nàng. Nhưng nếu một ngày kia thân phận hai người thay đổi, Chương Hồi hiểu rằng mỗi lời nói, hành động của nàng đều sẽ bị Thái tử hạn chế, bởi vì Thái tử phi là người thuộc về Thái tử.
"Lời này sau này không được nói nữa! Thánh chỉ đã ban, cái chức Thái tử phi này dù con muốn hay không cũng phải làm." Thừa Ân công phu nhân sắc mặt trầm xuống, nhỏ giọng quở trách: "Họa từ miệng mà ra, Hồi Nhi, con phải nhớ kỹ những lời này!"
"Nhưng mà, cứ nghĩ đến việc Thái tử là biểu ca con, lòng con lại không thể vượt qua được cái rào cản này..." Chương Hồi ủ rũ ngồi phịch xuống ghế, hết véo tóc lại day trán, phiền muộn khôn nguôi.
Thấy vậy, ánh mắt Thừa Ân công lóe lên. Ông thở dài một hơi, đứng dậy đóng chặt cửa phòng.
Thừa Ân công phu nhân và Chương Hồi nhìn hành động thần bí của ông, không hiểu ra sao. Hạ nhân đều đã lui hết, ông đóng cửa phòng để làm gì?
"Phu nhân, Hồi Nhi, có một bí mật ta vẫn luôn giấu kín trong lòng, chưa từng nói cho các con biết." Thừa Ân công vẻ mặt nghiêm trọng nhìn hai người, nói ra một câu kinh người: "Kỳ thật, Hoàng hậu tỷ tỷ không phải là chị ruột của ta. Nói cách khác, Thái tử và Thừa Ân công phủ không hề có quan hệ huyết thống."
"!" Chương Hồi giật mình, lập tức ngồi thẳng dậy, vội vàng hỏi: "Vậy Hoàng hậu cô là người như thế nào?" Thừa Ân công phu nhân cũng không khỏi nhìn về phía Thừa Ân công.
Thừa Ân công lại không muốn nói nhiều, chỉ ậm ừ một câu: "Tóm lại, chuyện này các con biết là được, ngàn vạn lần phải giữ kín như bưng, một chút xíu cũng không được để lộ ra ngoài. Nếu không, cả nhà Thừa Ân công phủ trên dưới đều sẽ mất mạng!"
Trong đầu Chương Hồi bỗng lóe lên một tia sáng, thì ra là vậy! Mở đầu trong nguyên thư là cảnh Thái tử bị ám sát mà chết, Thừa Ân công phủ bị lưu đày cả nhà. Trước kia nàng không nghĩ sâu đến sự kỳ lạ trong đó. Thái tử mất mạng, dù là vụ án năm xưa hay hung thủ đứng sau màn cũng không thể liên lụy đến Thừa Ân công phủ. Vậy tại sao Sở Minh Đế lại ra tay tàn độc với Thừa Ân công phủ như vậy?
Nếu thân thế của Hoàng hậu cô còn nhiều nghi vấn, hoặc nói, bà có một thân thế không thể công khai, và cái chết của Thái tử vô tình làm lộ ra điều này, vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được. Chương Hồi vẻ mặt suy tư, nhìn Thừa Ân công hỏi: "Thái tử... biểu ca có biết chuyện này không?"
"Chắc là biết. Hoàng hậu tỷ tỷ uất ức mà chết, trước khi lâm chung hẳn là đã nói cho nó biết. Nếu không, nó cũng sẽ không cố ý xa cách phủ chúng ta như vậy." Thừa Ân công u ám thở dài một hơi, chuyện cũ năm xưa chỉ có thể vĩnh viễn chôn vùi dưới đất sâu.
Thừa Ân công phu nhân thấy vậy thì nhíu mày. Năm đó, Nguyên Kính Hoàng hậu bệnh tình rất kỳ lạ, chắc chắn có ẩn tình bên trong.
"Được rồi, Hồi Nhi, vậy là con đã hết vướng mắc trong lòng rồi chứ? An phận chờ ngày làm Thái tử phi đi." Bà rất nhanh chấp nhận thực tế, trầm giọng nói với Chương Hồi: "Trong cung Thái tử không có thiếp thất, tính tình ngoài lạnh nhạt ra thì không có tật xấu gì. Con gả cho Thái tử, nó đương nhiên sẽ bảo vệ con chu toàn."
"Mẹ con nói không sai. Dù thế nào thì Thái tử cũng có một phần tình nghĩa với chúng ta, con vào Đông cung chắc chắn sẽ được đối đãi tốt. Thật ra, nghĩ kỹ mà xem, nam tử ở Sở Kinh này đâu còn ai ưu tú hơn Thái tử nữa? Hồi Nhi, con là hòn ngọc quý trên tay cha, cha sẽ không hại con. Chung Tiêu người kia đã hạ quyết tâm rồi, con hãy quên đi."
Thừa Ân công nói liên miên không dứt, còn tưởng rằng Chương Hồi vẫn còn vương vấn tình cũ với Chung Tiêu. Chương Hồi á khẩu không trả lời được, ỉu xìu đáp một câu: "Cha, nương, để con suy nghĩ kỹ hơn đã."
Thừa Ân công và phu nhân nhìn nhau, trên mặt thoáng hiện một tia lo lắng.
Đông cung, trong điện. Thái tử thân hình cao lớn đứng trước cửa sổ, hai tay đặt sau lưng, bóng lưng toát lên vẻ cô đơn, lạnh lẽo.
"Ý chỉ đã truyền đi rồi chứ?" Phúc Thọ dẫn viên tiểu hoàng môn truyền chỉ lặng lẽ đi vào, vừa định mở miệng thì điện hạ đã hỏi.
Phúc Thọ nháy mắt với tiểu hoàng môn, tiểu hoàng môn hiểu ý, cung kính đáp: "Bẩm điện hạ, nô tài không dám chậm trễ nửa khắc, tức tốc chạy đến Thừa Ân công phủ. Huyện chủ đã lập tức nhận chỉ tạ ơn."
"Huyện chủ thế nào?" Thái tử đột ngột hỏi, xoay người lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn tiểu hoàng môn.
Tiểu hoàng môn bị Thái tử điện hạ nhìn chằm chằm, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra khắp người, vắt óc hồi tưởng lại, kể tỉ mỉ từng câu từng chữ:
"Huyện chủ quả thật có hơi vội vàng, nô tài thấy tóc nàng còn chưa kịp chải tươm tất. Chắc chắn là quá vui mừng, muốn nhanh chóng tiếp chỉ nên không để ý đến những điều đó."
Nghe vậy, Sở Cẩn nhíu mày, chắc chắn là mới rời giường, biểu muội lười biếng, chuyện này hai ngày nay hắn đã rõ như lòng bàn tay.
"Nàng có nói gì không?" Thái tử tiếp tục hỏi.
"Huyện chủ chỉ lĩnh chỉ tạ ơn, không nói gì thêm. Nô tài thấy huyện chủ vui mừng khôn xiết, mừng đến nỗi không thốt nên lời." Tiểu hoàng môn khẽ nhếch miệng cười, "Thừa Ân công phu nhân cũng rất vui mừng, đã ban thưởng cho người ngay."
Thái tử lơ đãng liếc nhìn hắn một cái, tiểu hoàng môn mặt cứng đờ, vội lấy ra một chiếc hà bao từ trong lòng, dập đầu tạ tội: "Điện hạ thứ tội, nô tài... nô tài đã nhận một ngàn lượng ngân phiếu của Thừa Ân công phu nhân."
Phúc Thọ trợn mắt, quát lớn: "Đồ chó chết, ai thèm để ý đến mấy tờ ngân phiếu đó!"
"Không sao, Phúc Thọ, thưởng cho hắn." Khóe môi Sở Cẩn khẽ nhếch lên, cầm lấy một chiếc Nghiễn Thạch màu thiên thanh trên án thưởng thức.
"Biểu muội vui vẻ là tốt rồi. Ngày mai cô sẽ đến Thừa Ân công phủ."
