Chương 33:
Hôn kỳ càng đến gần, Chương Hồi càng cảm nhận rõ rệt sự lo lắng và hưng phấn của hai vợ chồng Thừa Ân công, cùng với vẻ háo hức khó kìm nén của những người khác trong phủ. Lục Mặc thậm chí mỗi ngày bắt đầu thúc giục nàng dùng hoa tươi và cao dưỡng để bảo dưỡng mái tóc đen mượt cùng làn da toàn thân, cũng bày đủ cách không cho nàng ngủ nướng, nói là "thiên lý điều hòa, thể ứng thuận chi".
"..." Chương Hồi có chút cạn lời, kỳ thật trong lòng nàng có chút phiền muộn. Thái tử biểu ca thân phận tôn quý, cả nhà nàng đều phải dựa vào người ta. Ngay cả khi còn chưa thành hôn, nàng đã phải dỗ dành hắn, không để hắn tức giận. Đến khi nàng trở thành Thái tử phi, ngày đêm ở chung, chắc chắn phải mặc hắn sai khiến, mọi chuyện đều phải chiều theo ý hắn.
Việc nàng và Chung Tiêu từng có hôn ước là một sự thật khách quan, huống chi "cẩu nam chủ" sắp sửa "song túc song phi" với nữ chủ, việc đó có liên quan gì đến nàng đâu?
Sau hai ngày Chương Hồi âm thầm oán giận, một tin tức đột ngột truyền đến, phủ lên đám cưới này một tầng bóng mờ.
Bắc Hồ nổi loạn, phái binh tập kích biên giới! Sắc mặt mọi người ở Sở Kinh lập tức lộ vẻ kinh hoảng.
Bắc Hồ là một quốc gia liên minh được tạo thành từ nhiều bộ lạc du mục ở phía bắc Đại Sở. Nơi đó lạnh giá, người Bắc Hồ sinh ra với thân hình cao lớn, tinh thông cưỡi ngựa, lại bởi vì các bộ tộc tranh giành tài nguyên quanh năm mà dưỡng thành tính tình hung hãn. Từ khi Đại Sở lập triều, người Bắc Hồ đã di chuyển về phía nam, hai bên tự nhiên xảy ra xung đột, chiến tranh liên miên không dứt trong suốt nhiều năm.
May mắn có Trấn Bắc vương phủ bảo vệ Bắc Địa, người dân Đại Sở mới có thể an hưởng thái bình suốt trăm năm. Chỉ là, việc Uy Đế năm xưa sinh lòng nghi kỵ khiến Trấn Bắc vương phủ diệt vong, người Bắc Hồ nắm lấy cơ hội ngóc đầu trở lại. Đặc biệt là năm năm trước, khi tân vương Bắc Hồ kế vị, muốn lập uy, đã tập kết hơn vạn kỵ binh tấn công các khu vực biên giới. Biên cảnh mười châu đã bị chiếm cứ một nửa, chỉ còn chờ ngày đánh thẳng vào Sở Kinh.
May mắn thay, vào thời khắc nguy cấp đó, Hoàng thái tử mười bảy tuổi đã dẫn quân thân chinh, sĩ khí quân Sở nhờ vậy mà tăng lên mạnh mẽ, mới có thể ngăn cản được kỵ binh Bắc Hồ. Trận chiến này kéo dài ròng rã một năm, ngay cả sinh nhật mười tám tuổi của Hoàng thái tử cũng phải ăn mừng ở chiến trường.
Thái tử điện hạ khi đó đã tổ kiến một chi hãn binh, lấy khôi giáp màu vàng kim làm đặc trưng, người Sở Kinh gọi là Kim Giáp Vệ. Đội quân này mang đậm phong thái của Kỳ gia quân Trấn Bắc vương năm xưa, đánh lui kỵ binh Bắc Hồ, tiêu diệt hàng chục viên đại tướng của Bắc Hồ.
Cũng chính vì điều này, thanh danh và uy vọng của Thái tử Sở Cẩn ở Đại Sở gần như vượt qua cả Sở Minh Đế.
Việc Bắc Hồ xâm nhập nhân lúc Thái tử điện hạ đại hôn khiến không ít người suy đoán rằng đây là thời cơ để Bắc Hồ trả thù, báo mối hận năm xưa đã thảm bại dưới tay Thái tử.
Trên điện Kim Loan, triều thần tranh luận không ngớt về việc này. Có đại thần cho rằng lần này Bắc Hồ thế tới như vũ bão, Bình Dương Hầu trấn thủ Bắc Địa chắc chắn không thể ứng phó được. Vì an nguy của Đại Sở, triều đình nên phái binh tướng đến Bắc Địa, giúp Bình Dương Hầu một tay.
Sở Minh Đế vuốt râu, vô tình liếc nhìn Thái tử đang im lặng, thần sắc khó dò, rồi hỏi vị thần tử kia: "Khanh cho rằng nên phái ai đi trước?"
Triều thần tiến lên đáp: "Năm năm trước, Kim Giáp Vệ đã nổi danh khắp thiên hạ, uy danh lừng lẫy khiến người Bắc Hồ khiếp đảm. Chi bằng phái Kim Giáp Vệ đến Bắc Địa trước, nhất định có thể đánh cho người Bắc Hồ tan tác."
Một vị thần tử khác nghe vậy cau mày, mở miệng nói: "Năm ngày nữa là đến ngày đại cát của Thái tử điện hạ và Thái tử phi, điện hạ nhất định không thể rời mình được. Hơn nữa, 'thiên kim chi tử bất tọa thùy đường', điện hạ thân phận cao quý, không nên mạo hiểm nơi chiến trường."
"Khanh nói phải, hôn lễ của Thái tử là đại sự, không thể tùy tiện thay đổi." Sở Minh Đế híp mắt, ngón tay gõ gõ vào tay vịn long ỷ.
"Bệ hạ, Kim Giáp Vệ tuy do điện hạ thống lĩnh, nhưng không nhất thiết phải có điện hạ đi trước. Chỉ cần điện hạ giao binh phù điều khiển tướng sĩ cho một chủ tướng, để một võ tướng trong triều dẫn dắt Kim Giáp Vệ, cũng có thể trấn nhiếp được người Bắc Hồ."
Lời này vừa thốt ra, triều đình liền im lặng trong giây lát. Những người có thể vào triều làm quan, ai mà chẳng phải là cáo già, ai nấy đều cúi đầu im lặng, nhìn xuống mặt đất dưới chân.
Sắc mặt Sở Cẩn vẫn thản nhiên như cũ, chỉ khẽ liếc nhìn vị thần tử vừa đưa ra lời này, không nói một lời.
"Phụ hoàng, nhi thần thấy lời của Lưu đại nhân không phải là không có lý. Ngày vui của hoàng huynh mà bị người Bắc Hồ quấy rầy, hẳn là trong lòng cũng bực bội. Kim Giáp Vệ dũng mãnh thiện chiến, ra chiến trường mới có thể khiến thần dân Đại Sở an tâm." Thuận Vương, người xưa nay tính tình ôn hòa, lần đầu tiên chủ động bước ra khỏi hàng, đưa ra ý kiến của mình trước triều đình.
"Tê, Thuận Vương gia, chẳng lẽ ngài đang cùng bệ hạ tung hứng, muốn đoạt quyền khống chế Kim Giáp Vệ sao?" Một vài đại thần thầm cười nhạo. Chưa kể Kim Giáp Vệ có nhận sự chỉ huy của người khác hay không, chẳng lẽ các ngươi coi Bình Dương Hầu phủ là ăn chay cả rồi sao? Hở một tí là lại muốn phái Kim Giáp Vệ đi, cứ như thể Bắc Địa đang nguy cấp lắm, mà điện hạ thì có thể khoanh tay đứng nhìn ở triều đình này vậy?
Bất quá, ý của bệ hạ và Thuận Vương đã quá rõ ràng. Cũng có những thần tử nịnh nọt, nhanh chóng nhận ra ý đồ của nhà vua, muốn nắm bắt cơ hội để thể hiện bản thân, bèn lớn tiếng phụ họa: "Bệ hạ, người Bắc Hồ thật đáng ghét, nên phái Kim Giáp Vệ đi đánh cho bọn chúng một trận, để dương oai nước lớn!"
"Điện hạ yêu dân như con, việc phái binh xuất chiến bảo vệ quốc thổ và con dân Đại Sở là điều không thể chối từ!"
"Không sai, điện hạ cứ an tâm cưới Thái tử phi là được! Chuyện chinh chiến cứ giao cho các tướng sĩ lo."
Thái tử điện hạ vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, nghe vậy chỉ khẽ nhếch mí mắt, lạnh lùng nói: "Bình Dương Hầu cùng mấy vạn binh sĩ đang trấn thủ Bắc Địa, kỵ binh Bắc Hồ không đáng lo."
"Các vị đại nhân muốn phái Kim Giáp Vệ đi, chi bằng hỏi Hộ bộ xem quốc khố có sung túc hay không, binh lương tháng trước của Kim Giáp Vệ còn chưa được phát." Nói xong, ánh mắt lạnh lùng của Thái Tử hướng về phía Hộ bộ Thượng thư đang mang vẻ mặt sầu khổ.
Hộ bộ Thượng thư lập tức giật mình, vội vàng bước ra khỏi hàng, bi thương kêu: "Bệ hạ, điện hạ, năm ngoái trời giáng đại hạn, miễn thuế cho dân chúng, quốc khố thật sự trống rỗng rồi ạ. Lại thêm hôn sự của Thái tử điện hạ và Thuận Vương nữa, thần thật khó xử! Tuyệt đối không thể xuất binh được ạ!"
Trong mắt Sở Minh Đế lóe lên vẻ khó hiểu, trên mặt lộ vẻ phiền não, phất phất tay, quát: "Việc xuất binh tạm thời gác lại, bàn sau."
Buổi triều kết thúc, mọi người đều nghĩ rằng việc này sẽ tạm thời được bỏ qua, chỉ chờ tấu báo từ Bình Dương Hầu gửi về.
Không ngờ, trong Sở Kinh đột nhiên rộ lên một tin đồn, ám chỉ Thái tử điện hạ tham luyến binh quyền, không quan tâm đến an nguy của quốc gia. Còn có Thái tử phi An Hòa Huyện Chủ kia, là tai họa tinh giáng thế, lần trước thì khắc Thái tử gặp nạn, lần này đại hôn lại dẫn đến việc Bắc Hồ xâm nhập.
Những lời ác ý này lan truyền nhanh chóng chỉ trong một ngày, khiến những kẻ luôn không vừa mắt Chương Hồi hả hê, tha hồ bàn tán sau lưng nàng, thậm chí còn muốn gán cho nàng cái danh "yêu cơ họa quốc".
Tại Như Ý Uyển trong Thừa Ân Công phủ, Chương Hồi chỉ cười lạnh khi nghe được những lời này. Dám dùng dư luận để ép người, thậm chí còn tạt nước bẩn lên người nàng. Chiêu này quả là quen thuộc!
"Hồi Nhi, con đừng lo lắng, cứ an tâm chuẩn bị gả là được. Chắc chắn là Thuận Vương và Ngô phi tung tin đồn, cha và điện hạ sẽ xử lý." Thừa Ân Công và phu nhân vội vàng đến Như Ý Uyển để trấn an nàng.
"Cha, nương, hai người không cần lo cho con, 'hành chính tọa đoan', con sợ gì chứ." Khuôn mặt Chương Hồi bình tĩnh tự nhiên. Nàng cũng đã từng dùng thủ đoạn dư luận lên Chung Tiêu và Ninh Thu Thu rồi. Chỉ là, nàng nói sự thật, còn những người kia thì toàn bịa đặt, gây sự.
Thừa Ân Công phu nhân nghe vậy liền gật đầu, vỗ vỗ tay nàng: "Mấy lời này chỉ truyền hai ngày rồi sẽ tan thành mây khói thôi, con đừng để bụng."
Nghe thế, Chương Hồi "ừm" một tiếng, mắt đảo một vòng, nói với Thừa Ân Công phu nhân: "Nương, nghe những lời này con thấy khó chịu trong lòng, có thể đến nhà người thân giải sầu được không ạ? Con muốn đi tìm biểu muội."
Hai vợ chồng Thừa Ân Công nhìn nhau, rồi gật đầu đồng ý. Ở Diên Bình Hầu phủ chắc chắn không ai dám nói những lời đó. Chương Hồi ra khỏi phủ thành công, mang theo đám hộ vệ phía sau, nhưng không đi về phía Diên Bình Hầu phủ, mà thẳng tiến đến Kinh Triệu Phủ.
Lục Mặc và đám hộ vệ phát hiện có gì đó không ổn, dừng lại hỏi nàng: "Tiểu thư, đây không phải đường đến Diên Bình Hầu phủ ạ?"
Nàng nhướn mày, không mấy thiện cảm nói: "Các ngươi nghĩ tiểu thư nhà các ngươi là người yếu đuối dễ bị bắt nạt sao? Lục Mặc, cứ chờ xem đi, ta sẽ khuấy cho cái vũng nước này đục ngầu lên."
An Hòa Huyện Chủ giá đáo Kinh Triệu Phủ, Kinh Triệu Doãn Đậu đại nhân hoảng hốt đến nỗi hắt cả ấm trà nóng lên người. Vị Thái tử phi tương lai đến đây làm gì? Vụ án người hầu vô lễ trước đó chẳng phải đã kết thúc rồi sao?
"Đại nhân, thuộc hạ e rằng là liên quan đến tin đồn trong kinh thành." Tùy tùng lập tức liên tưởng đến những lời đồn đang lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm sáng nay.
Kinh Triệu Doãn cau mày. Việc này liên lụy đến Đông cung và Thuận Vương, bên trong còn có Thọ Khang Cung và... cả bệ hạ nhúng tay vào. Ông ta, một Kinh Triệu Doãn nhỏ bé, làm sao dám điều tra?
Ông ta ngập ngừng tiến ra tiền viện, nhìn thấy An Hòa Huyện Chủ liền thở dài. Cô nương này luôn có phong cách làm việc táo bạo, lại còn nghĩ đến việc báo quan, đúng là một chủ nhân có đầu óc khác người.
Chỉ là, khi An Hòa Huyện Chủ sai người mang ra ba ngàn lượng ngân phiếu, ông ta hoàn toàn kinh ngạc.
"Đậu đại nhân, con đến đây chỉ là muốn nhờ ngài dán một tờ bố cáo. Có kẻ đứng sau hãm hại con và Thái tử biểu ca, trong lòng con không thoải mái. Phàm là người nào trong Sở Kinh có thể chỉ ra tên và nguồn gốc của kẻ tung tin đồn, con đều thưởng mười lượng bạc. Còn việc kẻ tung tin đồn bôi nhọ Thái tử đương triều và huyện chủ thì phải chịu tội gì, Đậu đại nhân, đó là trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ các ngài." Chương Hồi nhấp một ngụm trà, tươi cười rạng rỡ nhìn ông ta: "Đậu đại nhân, con hoàn toàn tuân thủ quy trình pháp luật, chỉ là một tờ bố cáo thôi, ngài xem, có khó xử gì không ạ?"
Đậu Phủ Doãn có chút ngạc nhiên nhìn nàng mấy lần. Dán một tờ bố cáo mà có ba ngàn lượng tiền thưởng quả thật không phải là chuyện lớn. Trước đây cũng từng có phú hộ treo thưởng để tìm bắt đạo tặc. Ông ta trầm ngâm một lát rồi sai người làm theo, nhưng bố cáo dĩ nhiên phải làm cho mơ hồ, chỉ nói đến việc An Hòa Huyện Chủ là tai họa tinh khắc người, còn lại thì không đề cập đến.
Nhưng dù vậy, người Sở Kinh vẫn náo loạn. Ba ngàn lượng bạc đấy! Phải biết ba lượng bạc đã đủ cho một gia đình chi tiêu cả năm rồi. Hơn nữa, chỉ cần tiết lộ người đã nói những lời đó, có gì mà phải ngại chứ? Vì vậy, hàng trăm hàng ngàn người đổ xô đến Kinh Triệu Phủ, mỗi người một lời, ngươi một câu, ta một câu. Chương Hồi ghi lại tên những người đó, cũng không cần kiểm chứng, dứt khoát thưởng bạc cho họ.
Hôm đó, dân chúng Sở Kinh tự nhiên nhận được mười lượng bạc, ai nấy đều vui mừng phấn khởi, nhanh chóng ca ngợi An Hòa Huyện Chủ hào phóng, còn kẻ tung tin đồn thì tiểu nhân, "hư thúi miệng lưỡi".
Thế là, sự việc đã chuyển từ việc Thái tử không quan tâm đến dân chúng, Thái tử phi là tai họa tinh giáng thế thành việc An Hòa Huyện Chủ bản tính ôn hòa, hào phóng, còn những tin đồn kia đều là vô căn cứ.
Trong Đông Cung, Thái tử điện hạ sau khi nhận được tin tức, lặng lẽ ngồi ngay ngắn một lúc, trong mắt ánh lên ý cười. Biểu muội làm việc thật bất ngờ, như vậy thì hắn cũng không cần phải ra tay nữa.
Trên bàn hắn bày hai phần tấu chương, một phần là tin tức từ Bình Dương Hầu gửi về. Nhờ có điện hạ cảnh báo sớm, các tướng sĩ đã sẵn sàng nghênh địch, kỵ binh Bắc Hồ tổn thất hơn trăm người, phải rút quân trong thảm hại.
Phần còn lại là tấu chương tố cáo tội trạng của Hoài An Bá phủ. Chứng cứ phạm tội của Hoài An Bá phủ đã được thu thập từ lâu, đương nhiên phải đợi đến trước đêm đại hôn của Thuận Vương mới vạch trần ra thì mới khiến lòng người hả hê!
