Chương 45:
Lời nói của chưởng sự cung nữ Thượng Y cục truyền ra ngoài, lòng người trong cung bắt đầu xao động. Trước đây, các quý phi nương nương tuy nắm giữ cung quyền, nhưng không dám cố ý gây khó dễ cho Đông cung. Hành động lần này, phải chăng cho thấy bệ hạ thật sự có ý phong quý phi làm hoàng hậu? Những ngày gần đây, quý phi nương nương thường xuyên ở Sùng Minh điện, bệ hạ dường như không thể rời nàng một khắc.
Trên thực tế, Ngô quý phi cũng có chút nửa tin nửa ngờ về những lời đồn đại, bởi vì chúng xuất phát từ Sùng Minh điện. Từ khi nàng dùng thứ dược mà Thái hậu giao cho bệ hạ, bệ hạ đối với nàng có thể nói là ngoan ngoãn phục tùng. Có lẽ nào bệ hạ có ý định lập nàng làm hậu, bị cung nhân nhìn thấy chăng?
Trước kia, nàng gặp chuyện không may té ngã ở Thượng Y cục, lần này dứt khoát đưa người của mình vào đó, khiến Thượng Y không dám đối đầu với nàng mà phải cáo bệnh xin về hưu. Chưởng sự cung nữ vốn là người của Thừa Càn cung, việc nàng gây khó dễ cho Đông cung, nâng cao dẫm thấp cũng không có gì lạ.
Ngô quý phi suy nghĩ một lát, trong lòng trào dâng niềm vui sướng, thậm chí còn thưởng cho chưởng sự cung nữ kia. Nàng khát vọng ngôi vị hoàng hậu quá lâu rồi, mỗi khi có liên quan đến hậu vị đều mất hết lý trí. Nhưng nàng không ngờ rằng giấc mộng đẹp của mình chưa kéo dài được một ngày đã bị Thái tử phi vô tình đánh tan.
Thái tử phi dẫn một đoàn người lớn đến Thượng Y cục, trực tiếp lấy cớ chưởng sự cung nữ dám bàn luận chuyện Đông cung, sai người ném vào Hình Tư ở. Động tác nhanh gọn, dứt khoát. Nghe nói Thái tử phi còn nói lời châm biếm tại chỗ: "Các nương nương hậu cung tự mình hát tuồng là được rồi, Đông cung không muốn can thiệp vào. Mẫu hậu đã mất mười mấy năm, hạng người thân bất chính như cũ không thể lên được mặt bàn."
Thái tử phi kiêu ngạo mười phần, trước khi rời đi còn dùng bàn tay thon dài trắng nõn vuốt ve hoa văn phượng thêu màu đỏ tươi trên cung trang của mình, cuối cùng còn thở dài một câu: "Trong cung này, trừ Thái hậu ra thì chỉ có bản cung được mặc y phục có thêu phượng văn màu đỏ chính sắc này. Trong lòng có chút tịch mịch đấy."
Liên can thiếp thất là ra vẻ không hiểu vì sao Đông cung có thể áp đảo các ngươi bên trên sao? Đồ vật không lên được mặt bàn, chỉ toàn sử những thủ đoạn xấu xa.
Về phần y phục mùa hè của Đông cung, tự nhiên là sai người mang đi ngay tại chỗ.
Kẻ giật dây thấy Thái tử phi nói toạc ra sự mờ ám bên trong, không dám công khai đắc tội Đông cung, liền nhanh chóng dẹp bỏ lời đồn đại này. Bất quá, câu nói "Hạng người thân bất chính như cũ không thể lên được mặt bàn" của Thái tử phi lại tát thẳng vào mặt Ngô quý phi. Ngô quý phi tức giận vô cùng, đêm đó liền thổi gió bên tai Sở Minh Đế.
"Bệ hạ, hôm nay lời nói của Thái tử phi khiến thiếp thân cảm thấy có chút ủy khuất." Ngô quý phi nằm sấp trước người Sở Minh Đế, trên mặt nước mắt lưng tròng, ra vẻ bi thương.
Sở Minh Đế mặc một thân áo ngủ màu minh hoàng, khép mắt nửa nằm trên giường. Nghe thấy hương thơm trên người quý phi, hắn cảm thấy tinh thần phấn chấn, vô cùng vui sướng, dường như không còn chút phiền não nào. Nghe quý phi nói, hắn lười biếng hé mắt: "Thái tử phi tính tình ương ngạnh, nói những lời đó cũng là lẽ thường thôi."
Ngô quý phi nghiến răng nghiến lợi, hít sâu một hơi, một viên thuốc trong tay vô thanh vô tức bị nghiền nát. Nàng đưa tay đặt lên ngực Sở Minh Đế, cúi đầu nhẹ nhàng nói: "Thiếp thân tự biết hổ thẹn với Nguyên Kính hoàng hậu, việc được ở bên bệ hạ vốn không phải điều thiếp thân mong muốn. Nếu không phải bệ hạ nhận lầm người, thiếp thân nhất định đã là chính phòng phu nhân, sẽ không bị người chỉ vào mặt mắng là không lên được mặt bàn."
Hơi thở của Sở Minh Đế bỗng nhiên gấp gáp, chỉ cảm thấy mình như muốn bay lên Thiên Cung, giọng nói của quý phi trở nên phiêu diêu, mơ hồ. Hắn vội vàng ôm chặt lấy nàng, không màng có hợp quy củ hay không, mở miệng hứa hẹn: "Mấy ngày nữa sẽ tổ chức lễ tịch điền và thân tằm, trẫm giao cho quý phi chủ trì. Như vậy, nàng có hài lòng không?"
Lễ tịch điền và thân tằm đều là những nghi thức quan trọng của hoàng thất Đại Sở, trước đây do hoàng đế và hoàng hậu chủ trì, tượng trưng cho việc cả hai cùng chăm lo cho dân chúng, khuyến khích dân chúng nam cày nữ dệt.
Từ khi Nguyên Kính hoàng hậu qua đời, lễ thân tằm tuy vẫn có các phi tần tham gia, nhưng người chủ trì lại là các lão vương phi tôn thất đức cao vọng trọng. Lần này, Sở Minh Đế hứa hẹn để Ngô quý phi chủ trì lễ thân tằm, khiến Ngô quý phi mừng rỡ như điên, chẳng lẽ bệ hạ thật sự muốn lập nàng làm hậu?
Sở Minh Đế tuyên bố tin này trên triều đình, lập tức cả triều xôn xao. Ánh mắt nghi ngờ của quần thần qua lại giữa bệ hạ, Thái tử và Thuận vương.
"Bệ hạ, lễ thân tằm từ trước đến nay do hoàng hậu chủ trì, đó là một cách để mẫu nghi thiên hạ làm gương. Ngô quý phi tuy nắm giữ cung quyền, nhưng danh không chính ngôn không thuận, không thể làm gương cho nữ tử thiên hạ. Mong bệ hạ cân nhắc." Thái phó nghe vậy liền cau mày bước ra phản đối, bệ hạ gần đây hành sự vội vàng, xao động và qua loa, như biến thành người khác, ý chỉ này vô cùng không ổn.
"Bệ hạ, thần không dám đồng ý với lời của Thái phó. Hoàng hậu nương nương đã qua đời mấy chục năm rồi, quý phi nương nương là người có vị phân cao nhất trong hậu cung, việc nàng chủ trì lễ thân tằm là chuyện đương nhiên. Nếu như lễ thân tằm vẫn luôn do vương phi tôn thất chủ trì, đó mới là danh không chính ngôn không thuận."
Một phe thần tử của Thuận vương khí thế bừng bừng, họ đứng về phía Thuận vương vì thấy rõ Sở Minh Đế sủng ái mẹ con Thuận vương, Thái tử tuy có thân phận chính thống nhưng lại khiến bệ hạ kiêng kỵ.
Trước đây, quý phi và Thuận vương liên tiếp gặp trở ngại, khiến họ hoang mang, lo lắng. Không ngờ rằng, mới qua không bao lâu, bệ hạ lại hồi tâm chuyển ý, quý phi không chỉ lấy lại được cung quyền mà còn có hy vọng leo lên hậu vị. Họ không khỏi đắc ý, quả nhiên bệ hạ vẫn hướng về Thuận vương, từ xưa đến nay có mấy ai là Thái tử được chết già đâu?
"Ngô quý phi vị phân cao thì sao chứ, vẫn là không lên được mặt bàn. Để vương phi tôn thất do nàng thống lĩnh thì thật là nực cười." Thừa Ân công Chương Hoài Chi giận dữ lên tiếng, hắn không thể ưa nổi vẻ đắc ý của Ngô quý phi kia, đời này nàng muốn làm hoàng hậu thì nằm mơ đi!
"Thừa Ân công, ngươi nói chuyện khách khí chút." Thuận vương lạnh mặt, năm chữ "không lên được mặt bàn" này là Thái tử phi đã nói, giờ Thừa Ân công cũng nói, thật là không coi hắn ra gì.
Hiện giờ, mẫu phi đã lấy lòng được phụ hoàng, tâm tư của phụ hoàng hướng về hắn, hắn muốn thừa cơ hội này để củng cố thế lực của mình, không cần phải giả vờ khiêm cung trước mặt người kia nữa. Chưa biết ai thắng ai, còn chưa có kết quả đâu.
"Thuận vương, thần nói lời thật, quang minh chính đại. Gốc gác của quý phi cả Sở Kinh đều biết rõ ràng, vương gia đừng giả vờ không biết." Chương Hoài Chi vung tay áo, không hề sợ hãi.
Thuận vương mặt mày âm trầm, nghiến răng ken két, nếu hắn leo lên ngôi vị hoàng đế, việc đầu tiên hắn làm là chém đầu cả nhà Thừa Ân công phủ!
"Lời của Thừa Ân công sai rồi, quý phi là do bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn sắc phong. Ngươi nói quý phi không lên được mặt bàn, chẳng phải là ngầm chỉ trích bệ hạ thân bất chính sao?" Lưu ngự sử, người thuộc dòng tộc của Thái hậu, cũng lên tiếng giúp Thuận vương và quý phi.
Ngay khi ông vừa dứt lời, không ít quan viên trên triều đình đã phụ họa theo. Thánh tâm khó dò, bệ hạ hướng về quý phi, Thừa Ân công dù có tức giận thì cũng chỉ là một thần tử mà thôi.
Cũng có không ít người im lặng không nói gì, chỉ lén nhìn Thái tử điện hạ trên điện Kim Loan. Thái tử điện hạ sắc mặt không đổi, dường như không có phản ứng gì với việc quý phi chủ trì lễ thân tằm.
Đến khi tan triều, mọi việc đã an bài xong, Thái tử điện hạ bước đi chậm rãi ra khỏi điện, vẫn giữ thái độ lạnh nhạt như cũ.
"Điện hạ, việc quý phi chủ trì lễ thân tằm tuyệt đối không thể chấp nhận, bệ hạ đang dọn đường cho quý phi." Thừa Ân công lo lắng, vội đuổi kịp Thái tử điện hạ, cùng nhau trở về Đông cung.
"Nhạc phụ đừng vội, cô cũng muốn xem phụ hoàng và quý phi bọn họ sẽ làm đến mức nào." Sở Cẩn nheo mắt, ánh mắt âm u nhìn về phía Sùng Minh điện, như một con thú hoang đang ngủ đông, lặng lẽ chờ đợi thời cơ tốt nhất để tước đoạt mạng sống của con mồi.
Thừa Ân công thấy vậy trong lòng an tâm hơn một chút, điện hạ đã có tính toán, Ngô quý phi và bệ hạ có lẽ sẽ mất nhiều hơn được.
"Điện hạ, thần đã lâu không gặp nha đầu Hồi Nhi kia, trong lòng có chút nhớ nhung." Thừa Ân công vừa đến Đông cung, nhất định muốn nhân cơ hội gặp mặt con gái, không biết nàng và điện hạ sống chung thế nào.
Đôi mắt Sở Cẩn khẽ lay động, xoay người, giọng nói có chút bất lực: "Nhạc phụ, Hồi Nhi hôm nay đã xuất cung, đến Diên Bình hầu phủ rồi, cô cũng không thể làm gì được nàng."
Đôi mắt Thừa Ân công lóe lên, con gái của ông có thể làm được những chuyện gì, ông lúng túng ho một tiếng, nói: "Điện hạ, hay là ngài cho thần cùng hồi phủ, Hồi Nhi xuất cung cũng không thể không vào cửa phủ chứ."
"Như vậy cũng tốt." Sở Cẩn lập tức thay một thân thường phục, cùng cữu cữu kiêm nhạc phụ ngồi chung một chiếc xe ngựa.
Diên Bình hầu phủ, hôm nay là sinh nhật Lục Thanh Thanh, có rất nhiều tỷ muội thân thiết đến tặng quà, nàng nhìn từng món, khi thì vui mừng phấn khởi, khi thì lại thờ ơ.
Đến khi bà mụ trong phủ mặt mày kỳ lạ nói với nàng, biểu tiểu thư đến hầu phủ, mời tiểu thư ra nghênh đón.
Lục Thanh Thanh không hiểu ý, biểu tiểu thư đến chúc mừng sinh nhật nàng, có gì đáng ngạc nhiên đâu. Cho đến khi, nàng nhìn thấy một người.
"Biểu tỷ, sao tỷ lại có thể ra cung?" Lục Thanh Thanh mở to mắt, vẻ mặt không dám tin.
Ngay lập tức Chương Hồi xụ mặt xuống, bĩu môi: "Biểu muội, bản cung thân là Thái tử phi, phải tuân thủ cung quy không được tùy tiện ra cung, nhưng vẫn cố gắng xuất cung để chúc mừng sinh nhật muội, trong lòng muội chẳng lẽ không cảm động sao?"
Lục Thanh Thanh dẫn nàng đến khuê phòng của mình ngồi xuống, nghĩ thầm, ta không dám cảm động mới là thật.
"Biểu tỷ, điện hạ có biết chuyện tỷ ra cung không?" Lục Thanh Thanh liền hỏi nàng, từ lần trước nàng dẫn Tạ Việt đến trước mặt điện hạ, trong lòng nàng đã bất an, sợ rằng lại làm điện hạ không vui.
"Tự nhiên là biết." Chương Hồi rời khỏi Đông cung, thở phào nhẹ nhõm. Nguyên do Thái tử biểu ca đồng ý cho nàng ra cung, nàng lại cố tình lảng tránh. Nàng hỏi thăm tình hình của Lục Thanh Thanh.
"Biểu muội, hôm nay là sinh nhật muội, nhưng ta thấy vẻ mặt muội vẫn chưa có ý vui sướng."
Lục Thanh Thanh xua tay, trên mặt một lời khó nói hết. Sau khi nàng và Tạ tiểu tướng quân không thành, Diên Bình hầu phu nhân sốt ruột, quyết định phải nhanh chóng định ra việc hôn nhân cho nàng, mang theo nàng đến Tuệ An tự cầu duyên.
Không may là trên đường gặp phải kẻ gian, xe ngựa bị hỏng. Lúc đó trời đã nhá nhem tối, hoang vu vắng vẻ, người của Diên Bình hầu phủ không dám ngủ lại, đang khó xử thì gặp được Kim Giáp vệ.
Thống lĩnh Thường Ích đầy người sát khí, nhưng dường như nhận ra nàng, sai người sửa xong xe ngựa đưa họ về phủ.
Sau đó, Diên Bình hầu phu nhân cứ nói hai người họ có duyên phận, nghe nói Thường thống lĩnh chưa kết hôn, trong nhà lại không có cơ thiếp, cha mẹ cũng không phải là người vô lý, bà triệt để để tâm đến chuyện này.
Lục Thanh Thanh cảm thấy người kia nhìn nàng bằng ánh mắt đầy ghét bỏ, chắc chắn sẽ không vui vẻ với cuộc hôn sự này. Thế nhưng, sau khi Diên Bình hầu phu nhân tìm người nói chuyện với mẹ của Thường thống lĩnh, sắp xếp cho hai người gặp mặt một lần, Thường Ích lại đồng ý ngay! Chương Hồi nuốt một ngụm trà, cẩn thận nhớ lại tướng mạo của Thường Ích, an ủi nàng: "Thường thống lĩnh tướng mạo đường đường, trừ hơi âm trầm ra thì không có tật xấu nào khác. Nếu muội thật sự không hài lòng, hãy nói rõ với mợ, mợ thương muội như bảo, sẽ không ép muội gả cho người mình không thích."
Lục Thanh Thanh nghe vậy lại do dự, ngập ngừng nói: "Nhưng điều kiện của hắn so với những thế gia tử khác tốt hơn nhiều, vừa có thân chức vị cao, tướng mạo anh nghị, đặc biệt là dáng người cao lớn uy mãnh khiến muội cảm thấy rất an toàn."
"Vậy muội còn do dự gì?"
Lục Thanh Thanh ngượng ngùng đỏ mặt, hạ thấp giọng: "Hắn năm nay đã hai mươi lăm tuổi, lớn hơn muội tám tuổi. Nhưng vẫn chưa cưới vợ hay nạp thiếp, muội nghi ngờ, liệu hắn có vấn đề gì về phương diện kia không..."
Nghe vậy, Chương Hồi suýt chút nữa sặc cả ngụm trà, Lục Mặc vội vàng vỗ lưng giúp nàng thuận khí.
Đợi đến khi bình tĩnh lại, nàng cũng hạ thấp giọng, nói: "Có lẽ Thường thống lĩnh chưa gặp được người mình thích, muội không thể chỉ vì một người đàn ông không có thông phòng thiếp thất mà đã phủ định người ta."
Lục Thanh Thanh nhìn nàng, ánh mắt dò xét: "Biểu tỷ, Thái tử điện hạ cũng không có nữ tử cận thân, hai người mới tân hôn, ân ái mặn nồng? Về phương diện kia thế nào ạ?"
