Chương 53:
Năm nay nhất định là một năm tình thế biến ảo khôn lường của Đại Sở, trước có Thân tằm lễ khơi mào hậu cung dậy sóng, sau có vụ án thuế má đẩy Đông cung lên đầu sóng ngọn gió.
Hoàng thái tử Sở Cẩn xưa nay thanh chính đoan trang, yêu dân như con, lại có chiến công hiển hách, ở triều đình có đông đảo thần tử ủng hộ, chốn hương dã có dân tâm danh vọng. Nhưng hôm nay, hắn lại bị Thuận vương phát hiện ra chuyện xấu: lén lút nuốt thuế má, tư lợi cá nhân!
Trong triều đình, một đám quan viên thuộc phe Thuận vương như lũ linh cẩu đánh hơi thấy mùi máu tươi, điên cuồng phát động thế công nhằm vào Thái tử Sở Cẩn.
"Bệ hạ, việc quá Tử Chiêm là do thuộc quan của Đông cung gây ra, nếu không có Thái tử điện hạ ngầm đồng ý, hắn sao dám làm chuyện này?" Tất cả đều là Thái tử điện hạ chỉ đạo!
"Thái tử điện hạ thân phận tôn quý, ăn sung mặc sướng, cớ gì lại trộm thuế má? Thần cả gan suy đoán số thuế này đều chảy vào bụng binh sĩ." Thái tử điện hạ ôm binh tự trọng, chắc chắn có mưu tính riêng!
"Thái tử điện hạ nhất định không chịu giao binh quyền Kim Giáp vệ, giờ lại ngang nhiên nuốt thuế má ngay dưới sự cai trị của Bệ hạ, lòng dạ này thật đáng chết!" Thái tử điện hạ tham luyến binh quyền, bất kính phụ hoàng, không coi thượng tôn, ý muốn mưu phản!
Các triều thần ủng hộ Thái tử cũng bắt đầu phản bác: "Chỉ dựa vào lời nói phiến diện của Thuận vương mà đã kết luận việc này do Thái tử điện hạ gây ra, thần thấy Thuận vương thích hợp đến Đại Lý Tự hơn là ở Hộ Bộ."
"Thái tử điện hạ đã là Thái tử, danh chính ngôn thuận, căn bản không cần dùng đến những thủ đoạn hèn hạ này. Ngược lại, kẻ nào đó mang lòng dạ thú, vu oan hãm hại Thái tử điện hạ, ý đồ chiếm đoạt vị trí Thái tử."
"Kim Giáp vệ vốn là do Thái tử điện hạ một tay gây dựng, binh quyền nằm trong tay ngài là hợp tình hợp lý. Vụ thuế má còn chưa ngã ngũ, kẻ nào đó đã vội vàng định tội cho Thái tử điện hạ. Thật nực cười đến cực điểm!"
Thái tử đứng giữa điện, nghe đám quan viên phe Thuận vương không ngừng gièm pha mình, chỉ khẽ xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay. Khi có quan viên phản bác, hắn cũng không nói một lời, chỉ dùng đôi mắt đen sâu thẳm nhìn về phía Hoàng đế trên long ỷ.
"Thái tử, thuộc quan Đông cung của ngươi nhúng chàm vào vụ án thuế má rất sâu, ngươi có gì muốn nói?" Sở Minh Đế lạnh lùng nhìn đứa con trai trưởng của mình, chút áy náy trong lòng vì Nguyên Kính Hoàng hậu cũng đã tan biến. Bên giường há dung kẻ ngủ say, hắn đã trưởng thành một con hùng ưng đủ lông đủ cánh, là mối đe dọa lớn nhất đối với trẫm.
"Nhi thần chưa từng làm chuyện giữ lại thuế má, cũng không hề ra lệnh gian dối." Ánh mắt Thái tử sắc bén, vẻ mặt cao ngạo, long bào thêu kim long mơ hồ lộ ra vẻ uy hiếp, trực tiếp phủ nhận sự việc, giọng nói lạnh lùng.
Nhận thấy sự giằng co gay gắt giữa Sở Minh Đế và Thái tử điện hạ, triều đình im bặt, cúi đầu giữ im lặng.
Chỉ có Thuận vương thoáng lộ vẻ đắc ý trên mặt, vội vàng chen lời: "Hoàng huynh, bản vương đã có lời khai của quá Tử Chiêm, hắn đã thừa nhận việc này do Thái tử điện hạ một tay bày kế. Phụ hoàng cũng đã xem qua lời khai đó rồi, huynh không cần chối cãi nữa."
"Không sai, việc của Đông cung chiêm sự là do ngươi Thái tử chủ mưu, trẫm đã xem lời khai của quá Tử Chiêm, tất cả đều do Sở Cẩn ngươi sai khiến. Thái tử, trẫm thật thất vọng về ngươi!" Sở Minh Đế giận dữ, đập mạnh tay xuống long ỷ, ánh mắt nhìn Thái tử lạnh băng.
Thái tử khẽ động ánh mắt, sắc mặt cũng lạnh xuống, hắn liếc xéo Thuận vương đang có vẻ kích động, rồi khẽ ra hiệu. Hộ Bộ Thượng Thư bước ra khỏi hàng, hai tay nâng một quyển sổ, quỳ xuống giữa điện, lớn tiếng bẩm: "Bệ hạ, sự việc liên quan đến Thái tử điện hạ và Hộ Bộ, thần có chuyện muốn bẩm báo."
"Nói." Sở Minh Đế nhịn không được ho khan một tiếng, ánh mắt tối sầm lại.
"Bệ hạ, việc Thái tử điện hạ giữ lại thuế má hoàn toàn là vô căn cứ. Thực tế là, số thuế má thu dư từ các châu huyện thuộc khu vực kinh đô đã được hoàn trả đầy đủ cho dân chúng từ mấy tháng trước, Hộ Bộ có sổ sách ghi chép rõ ràng. Thuận vương điện hạ mới nhậm chức ở Hộ Bộ, có lẽ chưa xem hết sổ sách, nên mới khiến Thái tử điện hạ gặp phải tai bay vạ gió."
Hộ Bộ Thượng Thư thầm mừng rỡ trong lòng, khi phát hiện sự sai lệch trong thuế má của các châu huyện kinh đô vào vụ thu hoạch mùa xuân, điện hạ đã lập tức xử lý thỏa đáng, nếu không hôm nay cái ghế Thượng Thư của hắn e rằng khó giữ.
"Ha, Thuận vương mới quản lý triều chính, là chưa xem hết sổ sách hay cố tình gây sự thì ai mà biết được?" Thừa Ân Công châm biếm.
Thuận vương nhíu mày, nhưng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, vội nói: "Quá Tử Chiêm đã nhận tội, còn việc ra lệnh gian dối thì giải thích thế nào?"
Thái tử thản nhiên đáp: "Việc Hộ Bộ ban hành mệnh lệnh, quan lại địa phương có tuân thủ hay không không thuộc phạm vi quản hạt của cô. Kinh đô tuần phủ, nếu cô nhớ không nhầm là Thân Duy cùng." Ánh mắt lạnh lùng của hắn nhìn Sở Minh Đế đang đỏ mặt, Thân Duy cùng là tâm phúc của Hoàng đế.
"Nếu vậy, giao Hình Bộ điều tra việc này." Sở Minh Đế nhìn Hình Bộ Thượng Thư, rồi cụp mắt xuống, nặng nề nói: "Thái tử vừa nhậm chức Thái tử, có tội lơ là, tạm thời cho Đông cung tĩnh dưỡng mấy ngày, việc triều chính giao cho Tấn Vương, Tề Vương và Thuận Vương."
Thái tử không đổi sắc mặt, khẽ phẩy tay áo, vẫn giữ vẻ thanh cao, "Nhi thần tuân chỉ phụ hoàng."
Bệ hạ đã quyết tâm chèn ép Thái tử điện hạ, các triều thần nhìn nhau, trong lòng đều có những tính toán riêng.
Chiêu này tuy không phế truất Đông cung, nhưng cho thấy Sở Minh Đế đã hoàn toàn xa lánh Thái tử, tước đoạt mọi chức vụ của ngài, coi như đã đạt được mong muốn của Thái hậu và Thuận vương.
Tấn Vương có mẫu tộc thấp kém, Tề Vương văn võ đều xoàng, không được lòng triều thần. Trong số các hoàng tử trưởng thành, chỉ có Thuận vương vừa được Hoàng đế sủng ái, lại có thế lực ngoại thích hùng mạnh và Thái hậu ủng hộ, cơ hội kế vị là lớn nhất.
Đồng thời, Thuận vương chiêu mộ hiền tài, lôi kéo đại thần trong triều. Nghe nói, người mà hắn coi trọng nhất là Hàn Lâm Ninh Thu Ba, liên tục giao trọng trách, giúp y dễ dàng thăng từ quan lục phẩm lên tứ phẩm điện các lang trung, khiến người khác phải ghen tị.
Vài ngày sau, Trưởng công chúa gả con gái yêu cho Ninh lang trung, Ninh gia nhất thời trở nên nổi tiếng ở kinh thành. Ai cũng biết, con gái Ninh gia còn là vị hôn thê tương lai của thế tử Trường Ninh Hầu. Trường Ninh Hầu nắm giữ thực quyền, Chung thế tử lại được Hoàng đế tin tưởng, đảm nhiệm Kinh Đô Vệ chỉ huy sứ.
Ngoài ra, Trường Ninh Hầu phu nhân cũng thay đổi thái độ, hết lời khen ngợi con gái Ninh gia trong các buổi yến tiệc, nói rằng đã bắt đầu chuẩn bị cho hôn sự của hai người. Phong thủy luân chuyển, mọi người xu nịnh hai người là trời se duyên, An Hòa Huyện chúa từng được ca tụng nay là Thái tử phi ở kinh thành dường như không còn ai nhắc đến. Ninh gia và Trường Ninh Hầu phủ đều có hiềm khích với Thái tử phi, dù có nhắc đến Thái tử phi, cũng phải bóng gió chê bai vài câu.
Những lời này chưa dám truyền đến Đông cung, Chương Hồi đương nhiên không biết. Nàng cũng không ngờ rằng khi Thuận vương đắc thế, có kẻ đắc ý vênh váo, thậm chí còn lớn tiếng chửi bới Đông cung trước mặt nàng.
Về sau là lễ tắm ba ngày cho tiểu công tử của Mục Quận Vương phủ, Chương Hồi nhận được thiệp mời, sai người chuẩn bị hậu lễ rồi đến dự tiệc đúng hẹn. Nàng mơ hồ cảm thấy sự nhẫn nại của Thái tử biểu ca đối với người trên long ỷ sắp cạn kiệt. Gần đây trong cung có lẽ sắp xảy ra biến cố, nàng thân là Thái tử phi không thể lộ ra sơ hở, tốt nhất là cứ giữ vẻ bình thường.
Thuận Vương phi Nguyễn Minh Nhã và Trưởng công chúa vì muốn lôi kéo hảo cảm của tôn thất, cũng nhất định sẽ đến tham dự. Chương Hồi gặp họ ở Mục Quận Vương phủ cũng chẳng buồn nói gì, chỉ xã giao vài câu với Lão Quận Vương phi.
Nàng là Thái tử phi, địa vị cao quý, Lão Vương phi phải ngồi vị trí chủ tọa, Quận Vương phi và các mệnh phụ đều ngồi dưới nàng. Mục Quận Vương phủ cũng sắp xếp chỗ ngồi theo đúng cấp bậc lễ nghĩa.
"Cô, mời ngài ngồi." Nguyễn Minh Nhã rất chú trọng lễ nghi, đến phòng khách trước hết mời Trưởng công chúa ngồi, sau đó mới ngồi xuống dưới Trưởng công chúa.
"Thuận Vương phi được giáo dưỡng rất tốt." Trưởng công chúa liếc nhìn chiếc ghế cao hơn ghế của Thái tử phi, khen Nguyễn Minh Nhã một câu, nhưng giọng nói lại đầy ẩn ý.
Lúc đó, Chương Hồi đang bưng chén trà, khẽ cúi đầu chào hỏi: "Cô bình an."
"Câu này, bản cung không dám nhận đâu, hoàng huynh nói Đông cung không coi trọng tôn trưởng, quả không sai chút nào." Trưởng công chúa có thù sâu với Đông cung, giờ Thái tử thất thế, bà ta nhất định phải dẫm thêm một chân.
Không khí trong phòng chợt trở nên căng thẳng, nụ cười trên mặt Lão Vương phi cũng cứng đờ, thở dài một tiếng.
"Nếu cô nói không dám nhận, vậy sau này bản cung xin phép gọi thẳng Gia Ngọc Trưởng công chúa. Phụ hoàng có nói Đông cung không coi trọng tôn trưởng hay không bản cung không rõ, bản cung chỉ nhớ rõ Trình gia là loạn thần tặc tử, bị phụ hoàng hạ lệnh tru di cửu tộc, Trưởng công chúa còn nhớ chứ?" Chương Hồi nhìn bà ta đầy châm biếm, lời nào lời nấy đều sắc như dao. Nếu đã được thể lấn tới, vậy thì lột mặt nạ của bà ra.
Sắc mặt Gia Ngọc Trưởng công chúa khẽ biến, lời của Thái tử phi trực tiếp chạm vào nỗi đau của bà ta, phò mã hiện tại vẫn chỉ là gia nô trong phủ bà ta mà thôi.
"Thái tử phi nay khác xưa rồi, vẫn nên bớt kiêu căng thì hơn." Một giọng nói chen vào, khiến ai nấy đều bất ngờ. Chương Hồi nheo mắt, chậm rãi nở nụ cười, người lên tiếng bênh vực Trưởng công chúa là Trường Ninh Hầu phu nhân. Ngày xưa, khi nàng còn là đích nữ của Thừa Ân Công, Trường Ninh Hầu phu nhân thích dạy dỗ nàng phải tuân thủ quy củ. Nay nàng đã là Thái tử phi, Trường Ninh Hầu phu nhân lấy đâu ra dũng khí dám chỉ trích nàng?
"Gió lớn quá, bản cung không nghe rõ là con muỗi nào đang vo ve bên tai."
Ánh mắt Trường Ninh Hầu phu nhân oán độc nhìn chằm chằm nàng. Thái tử sắp ngã ngựa, đợi đến khi Thuận vương kế vị, nàng Thái tử phi này sẽ sống không bằng chết. "Bệ hạ rất coi trọng Thuận vương điện hạ, Thuận Vương phi cũng là người có tri thức hiểu lễ nghĩa, trời xanh có mắt!"
Nhắc đến Thuận vương, ánh mắt của không ít người trong phòng loé lên, cũng có người hùa theo.
"Thuận Vương phi đã nổi tiếng xinh đẹp từ khi chưa xuất giá."
"Nghe nói các thê thiếp trong Thuận Vương phủ sống hòa thuận, Thuận Vương phi hiền thục hào phóng, xứng đáng là chủ mẫu."
Nghe vậy, khóe miệng Trưởng công chúa cong lên, "Cháu trai của bản cung ở ngoài được hoàng huynh coi trọng, cháu dâu ở trong cai quản vương phủ, có thể nói là xứng đôi vừa lứa. Nói đến đây, bản cung muốn dạy bảo Thái tử phi vài câu, đại hôn đã lâu rồi, Đông cung cũng nên nạp thêm người, ghen tuông không phải là tiếng tốt đâu."
Nghe vậy, sắc mặt Thuận Vương phi có chút khó coi, dùng khăn che giấu vẻ khó chịu trong mắt. Chương Hồi nghiến răng, Đông cung có nạp thêm người hay không thì liên quan gì đến Trưởng công chúa? Chẳng lẽ nàng không biết Thuận vương cưới thêm hai trắc phi là để tranh thủ sự ủng hộ của các võ tướng? Thái tử biểu ca của nàng chỉ cần dựa vào bản lĩnh của mình là có thể thắng dễ dàng, không cần phải dựa dẫm vào ai.
"Lời của Trưởng công chúa cũng có lý, bụng của Thái tử phi vẫn chưa có động tĩnh gì."
"Nạp thiếp cho phu quân vốn là bổn phận của người vợ."
Tình thế đã rõ ràng, Thuận vương đang chiếm ưu thế. Trong phòng có không ít người muốn lấy lòng Thuận Vương phi và Trưởng công chúa, nên hùa theo lời của Trưởng công chúa, nói thầm.
Đây là xã hội phong kiến, đàn ông năm thê bảy thiếp là chuyện thường tình. Chương Hồi biết mình không thể nói chuyện phải trái với đám phụ nhân này, nên không nói thêm gì, ăn qua loa vài món điểm tâm rồi về cung.
Tuy nhiên, việc nhiều phu nhân thế gia ra sức nịnh bợ Thuận Vương phi và Trưởng công chúa khiến nàng nhận thấy rõ ràng thế lực của Thuận vương đang lớn mạnh rất nhanh chóng. Chưa đầy một tháng, hắn đã dựa vào liên hôn và thăng chức để nhanh chóng phát triển thế lực của mình.
Nhanh chóng như vậy, hay nói cách khác, Thuận vương quá vội vàng, ăn tướng cũng khó coi.
Về đến Đông cung, nàng liền kể lại mọi chuyện cho Thái tử biểu ca, đương nhiên cũng không quên mắng xối xả Trưởng công chúa và Trường Ninh Hầu phu nhân.
Sở Cẩn nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng. Thuận vương vội vàng như vậy, chắc chắn là vì người kia không còn nhiều thời gian nữa. Hắn nhìn thoáng qua người con gái đang giận dữ, ánh mắt dịu dàng hơn, an ủi nàng: "Vài ngày nữa, Trưởng công chúa và Trường Ninh Hầu phu nhân sẽ hối hận vì những gì đã gây ra hôm nay."
Nghe vậy, Chương Hồi ngẩng đầu, mắt sáng lên. Ý của Thái tử biểu ca là gì... Chẳng lẽ chàng sắp ra tay?
