Chương 54:
Sở Cẩn không nói thêm lời nào, từ bàn công văn đứng dậy, ôm lấy nàng vào lòng, tay không dấu vết đo vòng eo thon thả, hứng thú dạt dào, bảo Chương Hồi ngồi lên chiếc giường nhỏ trước cửa sổ. Chương Hồi không hiểu ý hắn, nhưng vẫn nghe theo ngồi xuống, rồi thấy hắn nghiêm mặt trải tờ giấy Tuyên Thành trắng nõn, lại mài mực.
Trong điện tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng bút mực sột soạt trên giấy. Chương Hồi ngồi trên giường nhỏ, đôi mắt đào hoa khép hờ, đuôi mắt ửng hồng, như mỹ nhân say ngủ giữa rặng mây hồng.
"Giữa hè, nữ tử mang thai sẽ vất vả hơn nhiều." Rất lâu sau, một giọng nói thanh lãnh đánh thức Chương Hồi, nàng thoáng chút mơ màng, ngước mắt lên thì Thái tử đã cất giấy Tuyên Thành.
Nàng ngồi ngẩn người, nghĩ bụng, Thái tử biểu ca đang an ủi mình rằng lúc này chưa mang thai cũng tốt, không cần chịu khổ?
"Thượng Y cục may đo xiêm y cũng không tốt." Sở Cẩn cúi người ôm nàng vào giường trong, cởi áo ngoài rồi cùng nàng ngủ trưa. Chương Hồi ngáp một cái, chẳng buồn nghĩ Thượng Y cục may đo không tốt ở chỗ nào, liền xoay người ôm lấy cánh tay hắn rồi ngủ thiếp đi.
Trời nóng bức, trong tẩm điện đặt nhiều băng, tuy không mát bằng ở thôn trang, nhưng vẫn chịu được. Có điều, người thân thể yếu đuối thì khó mà chịu nổi, ví như Sở Minh Đế.
Trong Sùng Minh điện chỉ đặt hai chậu băng, nhưng sau một đêm, Sở Minh Đế đã đổ bệnh. Hốc mắt ông sâu hoắm, khóe mắt nổi ban, mặt mũi hốc hác như người gầy rộc, nằm trên long sàng rộng lớn, như ngọn đèn sắp tắt.
"Bệ hạ, thuốc viên đã dùng hết, hay là truyền thái y đến khám xem sao ạ?" Quế Toàn nghe lệnh, lấy bình sứ dốc ngược, nhưng chẳng đổ ra viên nào.
"Bọn lang băm ấy toàn lũ lừa đảo! Truyền... khụ... truyền Thuận Vương yết kiến!" Sở Minh Đế cố sức giơ tay ra hiệu, thái y nào cũng viện lý do thoái thác, nói ông không nên quá mệt mỏi, uống thuốc của chúng chỉ thêm nặng. So với thuốc viên của Thuận Vương thì kém xa, uống vào là ông thấy tỉnh táo ngay.
Quế Toàn nhìn sâu vào người trên giường, đáp: "Lão nô tuân mệnh."
Thuận Vương vào tẩm điện, thấy Sở Minh Đế nằm trên giường thì giật mình, thuốc kia đã sắp móc sạch thân thể ông, nhưng ông vẫn chưa hạ bệ được Sở Cẩn, trong tay mới có mấy ngàn binh mã. Không được, không thể kéo dài thêm, phải trừ khử Thái tử ngay!
"Phụ hoàng, nhìn thấy người như vậy, nhi thần lo lắng lắm!" Hắn quỳ sát bên long sàng, sắm vai một người con hiếu thảo.
"Thuốc... cho... trẫm..." Sở Minh Đế khó nhọc thốt ra, mắt lộ vẻ vội vàng.
Thuận Vương mím môi, không lấy thuốc mà nói dối: "Phụ hoàng, nhi thần thấy thân thể người luôn cường tráng, lại dùng thuốc hoàn do nhi thần tỉ mỉ bào chế, lẽ ra không nên có sắc mặt bệnh tật như vậy. Nhi thần mạo muội nói thêm một câu, chắc chắn trong cung có kẻ lòng dạ khó lường."
Đến câu cuối cùng, giọng hắn trở nên âm u, khiến Sở Minh Đế rùng mình, đôi mắt đục ngầu nhìn hắn: "Mau nói rõ xem!"
"Phụ hoàng, xin người đừng giận. Nhi thần vẫn thấy chuyện của mẫu phi có gì đó kỳ lạ, trong hậu cung mẫu phi từng say rượu, nhưng không dám ăn nói càn rỡ. Sau cung yến hôm đó, nhi thần âm thầm điều tra, hỏi nhiều thầy thuốc, họ đều nói ở Nam Cương có một loại bí dược, người dùng vào sẽ thất lễ như say rượu. Mẫu phi chủ trì lễ thân tằm, chịu uy hiếp chỉ có thể là Đông cung. Giờ nhi thần thấy có lẽ người cũng trúng bí dược của Nam Cương."
Thuận Vương cúi đầu, khéo léo đổ hết tội lên Đông cung, còn lấy chuyện cung yến ra làm chứng.
Đêm xuống, ánh nến lung linh, ngọn nến đỏ leo lét cháy, Sở Minh Đế lại thấy lạnh toát cả người, ánh mắt nghi hoặc, mơ hồ nhớ lại thế tử Trường Ninh Hầu từng nói có người Nam Cương lui tới trong kinh...
Mắt Thuận Vương sáng lên, biết người kia đã tin bảy phần, bèn buồn rầu nói: "Hoàng huynh có mấy vạn Kim Giáp vệ, trước đây nhi thần không dám nói bậy, nhưng thấy thân thể phụ hoàng ngày càng suy yếu, nhi thần lo lắng không biết huynh ấy có..."
Bàn tay gầy guộc của Sở Minh Đế nổi gân xanh, nắm chặt lấy vạt áo gấm, trong đầu ông chợt hiện lên lời khen ngợi Thái tử của các đại thần tôn thất, tiếng hoan hô của dân chúng khi Thái tử từ Bắc Địa trở về, còn có... ánh mắt vô dục vô cầu của Hoàng hậu trước khi qua đời. Cuối cùng, ông nhắm mắt, môi mấp máy.
Hôm sau, hai đạo thánh chỉ làm chấn động triều đình. Sở Minh Đế bệnh nặng, không thể lâm triều, giao cho Thuận Vương tuyên hai đạo thánh chỉ: thánh chỉ thứ nhất nói rằng Sơn Đông có nhiều thổ phỉ quấy nhiễu dân lành, sai thống lĩnh Kim Giáp Vệ là Thường Ích lập tức dẫn binh đi dẹp loạn; thánh chỉ thứ hai nói trẫm thân thể khó chịu, cảm niệm Thái tử và Hoàng hậu, sai Thái tử Sở Cẩn đến Sùng Minh điện hầu bệnh.
Hai đạo thánh chỉ thoạt nhìn không có gì lạ, nhưng gộp lại thì ai cũng hiểu thâm ý: điều Kim Giáp Vệ đi, Thái tử không còn binh mã trong tay, lại sai ông hầu bệnh, việc này...
Thừa Ân Công mặt mày ngưng trọng, lần đầu tiên hận Sở Minh Đế đến nghiến răng nghiến lợi. Năm xưa, vì để cha mẹ bớt lo lắng, ông đã gả tỷ tỷ cho ông ta, hứa sẽ chỉ lập một mình bà làm vương phi.
Sau này, các hoàng tử tranh giành ngôi vị, để được Thái Hậu ủng hộ, ông ta bội ước, nạp Hiền Tần và Thục Phi vào phủ. Lúc đó, tỷ tỷ ông đã mang thai, nhưng ông ta vẫn xin lỗi rồi hứa sẽ chỉ yêu quý mẹ con bà. Rồi khi lên ngôi hoàng đế, ông ta liền bị tỷ tỷ phát hiện cấu kết với Ngô Thị, Ngô Thị có thai, ông ta liền rước vào cung.
Bao năm qua, ông ta lạnh lùng nhìn Ngô Thị được sủng ái, nhưng ngôi vị Thái tử vẫn vững chắc, nên Thừa Ân Công cũng che giấu hận ý. Nhưng gần đây, hoàng đế lại muốn bội ước, muốn truyền ngôi cho con của Ngô Thị!
Thừa Ân Công phủ giấu kín mũi nhọn, nhưng có thể đứng vững ở Sở Kinh trăm năm mà không suy, nhân mạch và tài nguyên trong tay không hề thiếu. Vì vậy, Thừa Ân Công bắt đầu thường xuyên đi thăm bạn bè, đồng thời, mấy phong thư bí mật được gửi đến Đông cung.
Trong Đông cung, Chương Hồi và Thái tử cùng xem thư mà cha nàng gửi đến, trên đó ghi tên nhiều trọng thần trong triều, nhất là các võ tướng. Chương Hồi ngạc nhiên, nàng chưa từng nghe phủ có giao du với những người này, Sở Cẩn như nhìn thấu nghi hoặc của nàng, dịu dàng giải thích: "Ngoại tổ phụ cũng là võ tướng, lập nhiều chiến công nên được phong Định Quốc Công, những người này nếu cô đoán không nhầm thì là bộ hạ cũ của ông. Khi cô chinh chiến ở Bắc Địa, đã được họ âm thầm giúp đỡ."
"Vậy sao phụ thân lại dốt đặc cán mai về võ học, suốt ngày vùi đầu vào thi họa?"
Ánh mắt Sở Cẩn trầm xuống, gấp thư lại, giọng lạnh lùng: "Ngoại tổ phụ và Trấn Bắc Vương trước đây là bạn chí giao, Trấn Bắc Vương phủ bị diệt, Thừa Ân Công phủ vì chuyện này mà bị tổn hại, dần dần rời xa quân vụ, nhạc phụ cũng không đến thao luyện trong quân mà chỉ học văn." Nếu năm xưa phụ hoàng không có ngoại tổ phụ ủng hộ, chưa chắc đã ngồi lên ngôi hoàng đế được.
Nàng ồ lên, trách sao cẩu nam chủ năm xưa muốn định hôn ước với nàng, Trường Ninh Hầu lại không nói một lời, ngầm đồng ý, hẳn là cũng biết nội tình của Thừa Ân Công phủ có lợi cho Chung Tiêu phát triển.
Nhưng nàng bĩu môi, vẻ mặt chê bai: "Tên Định Quốc Công nghe hay và khí khái hơn Thừa Ân Công nhiều. Thừa Ân Công, nghe cứ như nịnh thần gian thần ấy."
Sở Cẩn bật cười, khẽ nhướng mày kiếm, gật đầu: "Nếu nàng làm hoàng hậu, cô sẽ đổi lại tên Định Quốc Công cho nhạc phụ."
Lời hắn có thâm ý, Chương Hồi lại lo lắng: "Thái tử ca ca, ngày mai huynh đến Sùng Minh điện hầu bệnh phải chuẩn bị kỹ càng nhé? Tính tình phụ hoàng càng ngày càng cổ quái, khó bảo sẽ không ra tay với huynh."
Sở Cẩn nắm lấy vai nàng, mắt nhìn sâu thẳm, giọng kiên định: "Cô không sao. Hồi Nhi ngoan ngoãn ở trong Đông cung, đừng tùy tiện đi lại."
Nghe vậy, Chương Hồi liền gật đầu, nghĩ bụng mấy ngày tới mình sẽ vùi mình trong tẩm điện, trừ ăn uống vệ sinh thì giường cũng chẳng thèm xuống.
Hôm sau, Thái tử mặc áo bào xanh, chậm rãi tiến vào Sùng Minh điện. Thị vệ ngoài điện cẩn thận khám xét toàn thân ông, xác nhận không mang theo vũ khí mới cho vào.
Vừa bước vào điện, mặt Sở Cẩn đã lạnh đi. Trong điện trộn lẫn mùi thuốc, mùi Long Tiên Hương và mùi người chết thối rữa, xộc vào mũi. Ông khẽ liếc qua lư hương Long Tiên Hương nặng trịch, khóe môi nở một nụ cười lạnh.
Giữa hè mà trong điện không đặt băng, hơi oi bức, Quế Toàn và vài cung nhân cúi đầu đứng, trán lấm tấm mồ hôi.
"Điện hạ, bệ hạ ở trong nội điện, mỗi khi chiều xuống, Thuận Vương điện hạ sẽ đến hầu hạ bệ hạ." Quế Toàn nói như vô ý, giọng nhỏ không nghe rõ.
Sở Cẩn khẽ nhướng mắt, liếc nhìn bức bình phong Cửu Long cực lớn trong nội điện, rồi bước vào.
"Nhi thần xin thỉnh an phụ hoàng." Giọng Thái tử thanh lãnh, như ngọc thạch va chạm, Sở Minh Đế giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh vã ra, mắt nặng nề nhìn về phía Thái tử, nghĩ đến mấy trăm cấm vệ quân bao quanh ngoài điện mới yên tâm.
"Đứng lên đi, Thái tử, con đọc tấu chương cho trẫm nghe." Sở Minh Đế nằm trên long sàng, Quế Toàn đỡ ông ngồi dậy, rồi kê gối sau lưng.
Thái tử sắc mặt lạnh nhạt, cầm tấu chương lên, đọc từng chữ cho ông nghe, mặt không biến sắc. Thái y sắc thuốc an thần, cũng do Thái tử nếm trước rồi kiên nhẫn đút cho ông. Nhưng Sở Minh Đế lại càng tin tưởng tứ nhi của mình, Sở Cẩn nhìn Sở Minh Đế vui vẻ khi Thuận Vương đến, buông chén thuốc, mắt lóe lên vẻ châm biếm.
Mấy ngày liền, Thái tử điện hạ luôn ở bên cạnh Sở Minh Đế, ngày đêm không ngủ dốc lòng chăm sóc bệ hạ, đám cung nhân cũng cảm khái Thái tử điện hạ chí hiếu.
Đến ngày thứ năm hầu bệnh, Kim Giáp Vệ vâng theo ý chỉ đi dẹp thổ phỉ ở Sơn Đông, trong hoàng cung rốt cuộc nổi lên màn gió tanh mưa máu.
Sử sách ghi lại, khi Võ Đế còn là Thái tử, chí hiếu với vua, thân mình hầu thuốc cho Minh Đế, ngày đêm không ngủ. Thấy Minh Đế lo lắng việc nước, bệnh càng nặng, vì an lòng vua, bèn truyền lệnh triệu Hoài Vương, Túc Vương, Mục Quận Vương cùng Thái Sư, Thái Phó, Đại Học Sĩ, Thượng Thư Sử vào yết kiến.
Các đại thần tôn thất vào điện, vua chưa tỉnh, ngồi im lặng chờ sau bình phong. Bất ngờ gặp Thuận Vương đi vào, đuổi hết cung nhân, bỏ mấy viên thuốc vào chén thuốc, mọi người kinh hãi mà không dám nói.
Thuận Vương rời đi, Võ Đế trở lại, cầm chén thuốc định dâng vua, bị mọi người chỉ trích.
"Vương thúc nói, hoàng đệ đã bỏ mấy viên thuốc vào chén này?" Sở Cẩn lạnh giọng hỏi, mắt lạnh lùng nhìn chén thuốc còn bốc hơi.
Hoài Vương chưởng quản tôn thất, đức cao vọng trọng, nhíu mày gật đầu: "Vừa rồi điện hạ chưa đến, Quế tổng quản dẫn bản vương cùng Túc Vương, cùng vài vị đại thần đến ngồi chờ sau bình phong, ai ngờ lại tận mắt thấy Thuận Vương đuổi lui cung nhân, lén lút bỏ thuốc vào chén."
Túc Vương và Thái Phó đều gật đầu xác nhận.
Ánh mắt Sở Cẩn lạnh lẽo, không đánh động đến Sở Minh Đế còn đang ngủ say, liền sai thái y viện trưởng và mười mấy thái y đến Sùng Minh điện.
