Chương 53: Khai báo thất bại
Thẩm Lan Đường lấy thuốc mỡ mà đại phu để lại, thoa cho Tạ Cẩn. Dù sao chân hắn đã gãy, chỉ có thể cố định, không còn cách nào khác, đành phải ráng nhịn. Nhưng dược dùng cho cả nội thương lẫn ngoại thương, thậm chí còn phải uống nhân sâm hơn người khác, bằng không tiền bạc tiêu như nước thế này, sao mà đủ cho nổi!
Trên đùi, sau lưng, vùng eo hắn đều có tổn thương. Vài chỗ miệng vết thương Tạ Cẩn không với tới được, đều là Thẩm Lan Đường giúp hắn bôi thuốc.
Tạ Cẩn thuần thục cởi áo ra. Hắn ở trên núi, cả người bầm tím, giờ thì vết ứ máu đen đã dần tiêu tan, miệng vết thương bắt đầu đóng vảy. Tuy rằng trông vẫn còn dọa người, nhưng so với cái tình cảnh như thể mạch máu sắp vỡ tan mà chết tới nơi, thì đã tốt hơn nhiều lắm rồi.
Thẩm Lan Đường xoa dầu vào lòng bàn tay, từ từ xoa dọc theo lưng Tạ Cẩn, thuốc trị thương thấm vào miệng vết thương, gây cảm giác cay rát khó nhịn. Nàng cảm nhận được cơ bắp sau lưng Tạ Cẩn căng chặt, vùng eo như có một luồng lực đang đập thình thịch.
"Thả lỏng một chút."
Ngoài eo bụng ra, xưa nay là Tạ Cẩn tự bôi thuốc, nên Thẩm Lan Đường không chạm vào. Nàng chuyển sang phía trước, thoa thuốc lên mấy vết thương loang lổ trên vai, ngực và bụng.
Bàn tay từ từ di chuyển xuống vị trí bụng dưới. Vùng bụng thuộc khu vực được bảo vệ, nên chỉ có một vết xước nhỏ do cành cây gây ra. So với những chỗ khác, đây xem như vết thương rất nhỏ. Thẩm Lan Đường vừa lau nhẹ hai cái bên cạnh vết thương, Tạ Cẩn bỗng nhiên nắm lấy tay nàng.
"Chỗ này ta tự mình làm."
Thẩm Lan Đường "hả" một tiếng.
Nàng giật mình vì hành động đột ngột của Tạ Cẩn, rồi chầm chậm đáp: "À, được."
Tạ Cẩn lúc này mới từ từ buông tay ra.
Thẩm Lan Đường có chút khó hiểu, nhưng nghĩ ngay đến bụng là nơi có đan điền. Có lẽ, với người học võ, đó là một yếu huyệt. Cũng như mình không muốn người khác chạm vào mắt hay yết hầu vậy.
Tạ Cẩn nói: "Ngươi ra nói trước với Cao thúc Cao thẩm về chuyện chúng ta muốn đi đi."
"Được." Thẩm Lan Đường ra khỏi phòng.
Chờ nàng đi rồi, vẻ tái nhợt trên mặt Tạ Cẩn mới lộ ra vài phần thần sắc khó tả.
Tạ Cẩn từ nhỏ lớn lên trong quân, đối với những chuyện thế tục, kể cả chuyện nam nữ, đều xem rất nhẹ, có thể coi là người khắc kỷ phục lễ. Trong quan niệm của hắn, chuyện phu thê nên diễn ra trong không gian riêng tư thân mật. Hắn rất khó tưởng tượng và lý giải được, tại sao khi thoa thuốc, mình lại có thể...
Hắn nhìn vết thương mới mọc da non bên cạnh bụng.
Ừm, chắc là do da non quá mẫn cảm mà thôi.
Thẩm Lan Đường ra đến sân, nói với Cao thúc Cao thẩm về việc họ định vào thành báo quan. Lúc đầu, Cao thúc Cao thẩm cũng khuyên họ ở lại thêm mấy ngày, nhưng thấy họ đã quyết ý, bèn nói:
"Vậy ta ra nói với nhà A Ngưu đầu thôn, nhờ họ mai chở một đoạn đường cho các ngươi."
"Đa tạ thúc thẩm."
"Ôi, các ngươi đi nhanh như vậy, còn thấy tiếc quá chừng."
Thẩm Lan Đường cười nói: "Chúng ta mất tích mấy ngày rồi, sợ người nhà lo lắng."
"Ừ, cũng phải. Người nhà không nghe ngóng được tin tức, chắc lo lắm đây. Vậy đại muội tử, chúng ta không giữ ngươi nữa."
"Vâng, cảm ơn thúc thẩm mấy ngày nay đã chiếu cố."
Thẩm Lan Đường hàn huyên xong với hai người, trở về phòng. Tạ Cẩn lúc này đã bôi xong thuốc, trên mặt lấm tấm mồ hôi lạnh, đang tựa vào giường.
"Nói chuyện với thúc thẩm ổn thỏa rồi chứ?"
"Ừ."
Vậy là hai người không bàn thêm gì về chuyện này nữa.
Hay tin hai người sắp đi, Cao gia tỷ đệ quyến luyến không rời. Nhưng người quen thoáng gặp gỡ, rồi cũng có ngày chia tay.
Sau màn chia tay đầy lưu luyến, Tạ Thẩm cùng nhau lên xe ngựa vào thành. Đi cùng họ vẫn là Cao thúc và Cao thẩm.
Ngoài việc báo quan, họ còn một chuyện nữa, là gửi thư cho người con gái đã lấy chồng xa.
Thời xưa, giao thông không phát triển, thông tin lại càng bất tiện. Rất nhiều người con gái lấy chồng xa có khi cả đời không gặp lại người thân. Con gái Cao thúc Cao thẩm còn đỡ, vì chỉ ở trấn bên cạnh. Nếu đi nhanh, bốn năm ngày cũng tới. Chứ có những người con gái của họ, hai ba năm mới về nhà một chuyến.
Vừa hay, dạo gần đây có người quen sắp đi đến đó. Nghe nói Tạ Thẩm biết chữ, Cao thẩm bèn nhờ họ viết giúp một lá thư nhà.
Giấy bút thời ấy rất quý. Dù ở các thư trai có dịch vụ viết thư, nhưng nếu chỉ cần giấy bút thôi thì cũng tốn mười văn tiền. Lại thêm chút tiền công cho người quen, cũng phải năm mươi văn. Tuy có hơi đắt, nhưng nếu có thể gửi tin tức về nhà cho con gái yên tâm, thì cũng đáng.
Dù sao báo quan cũng không cần nhiều người, nên khi tới thành, bốn người chia nhau ra. Tạ Cẩn đi với Cao thúc, Thẩm Lan Đường đi với Cao thẩm. Họ hẹn nhau sau khi xong việc sẽ gặp lại ở quán trà.
Tạ Cẩn theo Cao thúc đến huyện nha. Vừa tới gần nha môn, hắn đã nhíu mày. Hai tên lính canh gác trước cổng nha uể oải, cúi gằm mặt. Khi hai người họ bước vào, chúng chỉ liếc nhìn qua rồi thôi, chẳng có phản ứng gì.
Hai người đi vào, cũng không ai buồn để ý đến. Đến khi họ chậm rãi đi quanh một vòng, mới có người ra tiếp chuyện.
Một người đàn ông trông có vẻ là chủ bộ đi tới chỗ hai người, hỏi: "Các ngươi có việc gì?"
Tạ Cẩn đáp: "Ta muốn báo quan."
Người đàn ông nhìn Tạ Cẩn từ trên xuống dưới một lượt, rồi lên giọng hỏi: "Báo chuyện gì? Giết người phóng hỏa hay cướp của bắt cóc?"
Thái độ cao ngạo của hắn khiến Tạ Cẩn khó chịu. Hắn không khỏi lớn giọng hơn: "Ta muốn báo chuyện trên quan đạo ngoài trấn Thương An có sơn tặc lui tới. Trên đường ta và thê tử về thôn đã bị chúng chặn đường cướp bóc. Rất nhiều gia đinh đi cùng bị thương. Ta và phu nhân bị rơi xuống vách núi, may mắn được quý nhân cứu giúp nên mới thoát nạn."
"Biết rồi, biết rồi."
Người đàn ông sốt ruột nói: "Viết bản tường trình trước đi."
Có người bên trong mang giấy bút ra. Tạ Cẩn định nhận lấy, nhưng người đàn ông lại giật lại, cười híp mắt nhìn Tạ Cẩn:
"Bản tường trình này ngươi muốn tự viết hay là ta tìm người viết giúp?"
"Tự viết thì sao, mà viết giúp thì sao?"
Người đàn ông cười khà khà: "Tự viết có giá của tự viết, viết giúp có giá của viết giúp. Tùy ngươi chọn thôi."
Ánh mắt Tạ Cẩn trầm xuống. Tuy hắn chưa có nhiều kinh nghiệm đời, nhưng cũng nghe ra người này đang vòi tiền mình.
"Nếu ta không có tiền thì sao?"
Nghe hắn nói vậy, sắc mặt người đàn ông sầm lại ngay. Cao thúc thấy không ổn, vội xen vào:
"Vị đại nhân này, tiểu huynh đệ của ta tiền bạc đều bị sơn tặc cướp hết rồi. Chút ít còn lại cũng đều dùng để chữa chân cho hắn, làm gì còn tiền nào."
"Ta mặc kệ. Không có tiền thì không viết được tường trình. Không có tường trình thì không báo quan được. Các ngươi đi đi."
Sắc mặt Tạ Cẩn cũng hoàn toàn trầm xuống. Hắn gằn giọng hỏi: "Nếu dân thường muốn báo quan, các ngươi cũng bắt phải trả tiền mới tiếp sao?"
Người đàn ông liếc xéo hắn: "Chuyện đó liên quan gì đến ngươi?"
Cao thúc vẫn là người khéo léo, biết cách đối nhân xử thế hơn. Ông vội nói: "Tiểu huynh đệ của ta có cửa hàng kinh doanh ở nhà, có tiền cả đấy. Không thì cứ nợ trước đi, chờ người nhà đến nhận, chẳng phải là có tiền sao?"
Nghe lời này, người đàn ông mới lại nhìn Tạ Cẩn, như thể đang đánh giá giá trị của hắn: "Nhà ngươi có cửa hàng kinh doanh?"
Với thái độ của người đàn ông này, nếu là ở Triệu Kinh, hoặc nếu thân phận hắn rõ ràng, có lẽ lúc này hắn đã nổi cơn tam bành rồi. Nhưng nghĩ đến đây là kết quả của việc Cao thúc ra sức thu xếp, Tạ Cẩn vẫn cố nhịn xuống.
Hắn gật đầu.
"Có làm quan không?"
Lòng Tạ Cẩn khẽ động, lắc đầu.
"Hừ." Vừa nghe không làm quan, sắc mặt người đàn ông liền thay đổi, trở về vẻ khinh thị ban đầu.
"Vậy thì dễ nói rồi. Tiền này có thể nợ trước, chờ người nhà ngươi đến nhận rồi trả."
"Vậy cần bao nhiêu?"
Người đàn ông giơ một ngón tay.
"Một lượng?"
"Một trăm lượng!"
Tạ Cẩn buột miệng: "Ngươi đây là cướp ngày!"
"Đều là ngươi tình ta nguyện thôi. Ngươi không chịu thì thôi, nếu chấp nhận thì viết giấy vay nợ."
Tạ Cẩn tức đến bật cười: "Ngươi còn muốn viết giấy vay nợ cơ đấy."
"Đương nhiên rồi. Bằng không ngươi không nhận thì giải quyết thế nào? Huyện nha ta làm việc theo luật pháp." Người đàn ông dương dương tự đắc nói.
"Hay cho câu làm việc theo luật pháp." Tạ Cẩn giận quá hóa cười:
"Ta muốn gặp huyện lệnh của các ngươi, xem hắn có nói năng giống ngươi không."
Thấy hắn định đi vào trong, người đàn ông khó chịu chặn lại: "Huyện thái gia là ngươi muốn gặp là gặp được sao? Ngươi đứng lại đó cho ta..."
Người đàn ông giơ tay túm lấy vai Tạ Cẩn. Vốn là người luyện võ, Tạ Cẩn vô cùng nhạy cảm với sự đụng chạm cơ thể. Theo phản xạ, hắn vận nội lực, trở tay chế trụ cánh tay người đàn ông.
"Đau, đau, đau. Bắt lấy nó cho ta!"
Hắn vừa la lên như vậy, mấy tên nha môn đang gà gật ngủ gật đều xúm lại. Cao thúc hoảng đến biến sắc. Chỉ có Tạ Cẩn là vẫn giữ vẻ trấn định. Tuy chân hắn còn chưa lành, nhưng với lũ người chỉ được cái mã bên ngoài này, hắn chấp một chân cũng đánh thắng.
Nếu người kia bảo hắn "phản", hắn dứt khoát cứ "phản" luôn. Bắt lấy huyện lệnh, rồi thẳng đường đến phủ Tri châu mà tố cáo. Đến lúc đó xem là hắn "phản", hay là cái nha môn này "phản".
Nghĩ đến đây, trong mắt Tạ Cẩn chỉ còn lại hàn quang.
Một trận chiến căng thẳng sắp nổ ra, thì một giọng nữ vội chen vào.
"Công tử mau buông tay, các vị làm gì động thủ vậy?"
Chỉ thấy một phụ nữ trẻ tuổi, độ ba mươi, dáng người đẫy đà, ăn mặc sang trọng, vội vã chạy ra, chắn trước mặt mọi người.
"Tôi vừa nãy đều nghe thấy rồi. Vị công tử này chỉ là muốn nhờ đại nhân chuyển tin về nhà, chứ không cố ý gây sự với đại nhân. Anh ta cũng chỉ là một người trẻ tuổi, đại nhân làm gì chấp nhặt."
Nàng lại quay sang Tạ Cẩn, nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Vị công tử này, anh mau buông tay ra đi."
Tạ Cẩn nhìn nàng, từ từ buông tay. Người đàn ông vội rụt tay về, chỉnh lại ống tay áo. Cười lạnh một tiếng, hắn nói: "Người này tấn công mệnh quan triều đình, người đâu, tống nó vào ngục cho ta!"
"Phương đại nhân."
Vị phu nhân này rõ ràng quen biết Phương đại nhân. Nàng tiến lên hai bước, trấn an nói:
"Vị công tử này bị sơn tặc cướp bóc, tôi thấy chân anh ta còn bị thương, thật đáng thương. Anh ta cũng chỉ vì nôn nóng muốn về nhà nên mới nhất thời nóng nảy, đại nhân đừng chấp nhặt. Náo loạn nha môn là anh ta không đúng, tôi ở đây thay anh ta tạ tội, được không?"
Nói xong, nàng đưa tay ra phía sau, một người tỉnh táo lập tức đưa túi tiền cho nàng.
Tạ Cẩn nhìn nàng.
Phu nhân lấy ra một thỏi bạc dày cộp, đặt vào tay tên thuộc hạ của Phương đại nhân, rồi tiếp tục dịu dàng nhỏ nhẹ nói:
"Nể mặt tôi, chuyện này coi như xong nhé."
Phương đại nhân cân nhắc thỏi bạc trong tay, hừ lạnh một tiếng: "Hừ, lần này tha cho ngươi!"
Phu nhân thở phào nhẹ nhõm, quay người nói: "Công tử, đi theo tôi."
Tạ Cẩn thu lại nội lực đang ngưng tụ trong lòng bàn tay, cùng nàng đi ra ngoài. Ra khỏi nha môn, mọi người đều thở phào một hơi.
"Vừa rồi thật là quá nguy hiểm. Tôi biết Phương chủ bộ ăn nói rất cay nghiệt, nhưng công tử cũng nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động chứ."
Tạ Cẩn chắp tay nói: "Cảm tạ phu nhân đã giúp đỡ."
Phu nhân cười nói: "Tôi vừa nãy đều nghe thấy rồi, anh tìm quan phủ chẳng qua là muốn báo tin cho người nhà và báo quan để tiêu diệt thổ phỉ. Việc báo quan tiêu diệt thổ phỉ thì tôi không giúp được gì, nhưng nếu anh muốn báo tin cho người nhà, anh cứ viết thư đi, tôi sẽ nhờ người đưa về tận nhà."
Cao thúc liên tục nói: "Đúng là ý hay."
"Quê anh ở đâu?"
"Đồng thôn."
Phu nhân vui vẻ nói: "Vậy thì tốt quá, tôi vừa hay có một đoàn thương nhân sắp đi Đồng thôn, đang cần người đưa tin."
Cao thúc nói: "Như thế thì tốt quá, tốt quá."
Trong lòng Tạ Cẩn vẫn còn nghi ngờ, hỏi: "Phu nhân cớ gì giúp tôi nhiều đến vậy?"
Phu nhân cười nói: "Phu quân tôi thường bảo, ra ngoài đường dựa vào bạn bè. Mình giúp người thì khi gặp chuyện, người khác cũng sẽ giúp mình. Tôi thấy công tử tướng mạo khí chất đều phi phàm, chắc hẳn gia cảnh giàu có. Coi như tôi bỏ ra chút ít giúp công tử, công tử cũng sẽ nhớ đến tôi chứ?"
Tạ Cẩn gật đầu.
Phu nhân mỉm cười: "Thế thì tôi đâu có thiệt gì, sao lại không giúp người?"
Nghe rất có lý, chỉ là người bình thường cũng không dễ gì làm được như vậy.
Phu nhân lại nói: "Công tử đang ở nhờ nhà vị đại ca này đúng không? Hai vị ở nông thôn sao?"
Cao thúc chắp tay nói: "Đúng vậy, thật hổ thẹn."
"Không dám, không dám. Đại ca đừng hiểu lầm, tôi chỉ cảm thấy ở trọ ở nông thôn thông tin có thể không được thuận tiện, lại mất công đi đi lại lại mấy ngày trời."
Ý của nàng, Tạ Cẩn và Cao thúc đều hiểu.
Với tình hình của Tạ Cẩn hiện tại, đề nghị của phu nhân là tốt nhất. Hắn và Thẩm Lan Đường, hai người không làm ra của cải gì, sẽ liên lụy đến cả nhà Cao thúc. Còn với vị phu nhân này, việc đó chẳng đáng là bao. Như vậy vừa có thể giảm bớt gánh nặng cho Cao gia, thứ hai thông tin cũng thuận tiện, việc chữa thương cũng có lợi, thứ ba là...
Tạ Cẩn cụp mắt xuống, nói: "Phu nhân, tôi còn có một vị thê tử. Chúng tôi hẹn nhau ở quán trà, hay là để chúng tôi bàn bạc lại đã."
"Được, được."
Thẩm Lan Đường viết xong thư, đến quán trà đã hẹn. Nàng thấy ngoài Tạ Cẩn và Cao thúc ra, còn có thêm vài người nữa.
Ừm, họ là ai vậy?
Thẩm Lan Đường vừa thắc mắc trong đầu, Tạ Cẩn đã kéo nàng sang một bên, giải thích ngắn gọn về những chuyện đã xảy ra ở nha môn.
Thẩm Lan Đường: Vậy là gặp phải Huyện thái gia, nhân vật phản diện trong phim truyền hình, trừ việc tốt ra thì việc gì cũng làm?
Theo kinh nghiệm xem phim nhiều năm của Thẩm Lan Đường, vị Huyện thái gia này chắc chắn sẽ phải xuống đài. Đừng nói chi là hắn đã gặp Tạ Cẩn, chỉ còn thiếu một đoạn kết thúc phó bản nữa thôi là đến ngày hắn bị diệt rồi.
Chỉ là...
"Vậy chúng ta không vạch trần thân phận sao?"
Tạ Cẩn vốn không muốn làm lớn chuyện, chỉ định nói cho huyện lệnh biết thân phận của mình, để hắn nhanh chóng phái người đi báo cho Tạ gia. Ai ngờ, đến mặt cũng không gặp được. Huyện thái gia đâu phải là người mà loại tiểu nhân vật như họ dễ dàng gặp được.
Tạ Cẩn nói:
"Chỉ là một tên chủ bộ làm việc, hắn không dám làm càn như vậy. Chắc phía sau còn có huyện lệnh, cũng là một tên tham quan hại dân. Ta muốn tìm ra chứng cứ hắn làm hại một phương."
Thẩm Lan Đường hào hứng: "Ta hiểu rồi, cải trang vi hành! Hắn là Huyện thái gia mà chắc chắn không dám không kiêng nể gì, phía sau còn có cả một đám lợi ích. Chúng ta tìm ra chúng, rồi phá hủy nó, trả lại cho dân chúng một vùng đất trong sạch."
Tạ Cẩn quả thật nghĩ đến điểm này, nhưng không ngờ Thẩm Lan Đường lại nghĩ sâu đến vậy. Hắn nói: "Ngươi rất nhạy bén."
Thẩm Lan Đường xua tay: "Cơ bản thôi mà. Khi ngươi phát hiện ra một con gián, thì chắc chắn ở chỗ tối đã có hàng ngàn hàng vạn con gián rồi. Đương nhiên, chúng ta bắt không xuể, cũng không thể để hắn bắt hết được. Nhưng có thể vạch mặt được mấy con thì cũng tốt rồi."
Tạ Cẩn bàn bạc với Thẩm Lan Đường một hồi. Khi trở lại, Thẩm Lan Đường rạng rỡ cúi đầu, nói: "Hôm nay lang quân gặp chuyện ở huyện nha, đa tạ phu nhân trượng nghĩa giúp đỡ. Ta và lang quân đã bàn bạc, nếu phu nhân không chê phiền toái, thì trước khi thư nhà đến, xin nhờ phu nhân chiếu cố."
Phu nhân vốn đã thấy Tạ Cẩn không phải người tầm thường. Đây cũng là một lý do nàng sẵn lòng ra tay giúp đỡ. Giờ thấy Thẩm Lan Đường, nhìn khí độ ung dung hào phóng của nàng, nàng càng thêm quý mến, vội đỡ nàng dậy nói:
"Muội muội chẳng qua chỉ là đột nhiên gặp phải tai ương, có chút bất tiện. Ra ngoài đường vốn nên giúp đỡ lẫn nhau."
"Tạ phu nhân."
Thẩm Lan Đường liếc nhìn Cao thúc Cao thẩm, rồi dịu dàng nói: "Phu nhân, ta còn có một yêu cầu quá đáng."
"Hai vị thúc thẩm này là ân nhân cứu mạng của ta và lang quân. Vì chữa thương cho chúng ta mà đã tốn không ít tiền bạc. Vốn định chờ người nhà đến rồi sẽ tạ ơn, nhưng nay thấy họ lại đây còn tốt mấy ngày, lại làm phiền ân nhân ứng trước tiền cho chúng ta, trong lòng thật bất an..."
Phu nhân cười: "Muội muội nói rất có lý. Không thể để người làm việc tốt bị lạnh lòng."
Phu nhân lấy bạc ra, Thẩm Lan Đường tự tay nhận lấy, rồi đưa cho Cao thẩm.
Cao thúc Cao thẩm ban đầu liên tục từ chối. Thẩm Lan Đường không giải thích gì thêm, nhét bạc vào tay Cao thẩm, giọng nói ôn nhu mà kiên định:
"Sự chiếu cố mà chúng ta nhận được từ thúc thẩm không thể dùng tiền bạc để cân đo. Nay chúng ta mượn trước của phu nhân, chờ người nhà đến rồi sẽ tạ ơn hai vị. Xin thúc thúc thẩm thẩm nhất định đừng chối từ, bằng không Lan Đường trong lòng khó an."
Cao thúc Cao thẩm liếc nhìn nhau. Sau khi họ mời đại phu cho Tạ Cẩn, quả thật không còn tiền dư dả nữa. Những bạc này đối với họ mà nói là một khoản đầu tư lớn, nên họ cũng không thể từ chối.
Cao thẩm lúc này mới từ từ nhận lấy bạc, nói: "Vậy chúng ta nhận vậy. Đại muội tử về sau phải thật tốt chăm sóc bản thân đấy nhé."
Thẩm Lan Đường mỉm cười nói: "Ta biết rồi, cảm ơn thúc thúc thẩm thẩm."
Thẩm Tạ tiễn Cao gia thúc thẩm đi, lúc này mới theo phu nhân trở về.
Vị phu nhân này là người của một nhà buôn lớn trong thành, chủ nhân họ Triệu, rất có tiếng tăm trong vùng. Sau khi Thẩm Tạ vào phủ, thấy trong sân còn chưa dỡ vải trắng.
Triệu phu nhân thở dài, quay đầu nói: "Phu quân ta đã qua đời hai tháng trước. Trong nhà chỉ còn ta và một đôi con nhỏ."
Thẩm Tạ vội nói: "Phu nhân xin nén bi thương."
Đang nói chuyện thì một người vú già từ bên trong ra đón. Thấy hai người, mắt lộ vẻ cảnh giác:
"Hai vị này là?"
"Tô mụ mụ, đây là hai người ngoài thôn mà ta vô tình gặp trên đường. Họ không may gặp phải sơn tặc trên đường về thôn. Họ đang muốn gửi thư về nhà báo tin, ta mời họ về nhà ở tạm, mấy ngày tới họ sẽ ở trong phủ."
Tô mụ mụ nhìn chằm chằm hai người quan sát mấy lần, mới nửa oán trách nói: "Phu nhân từ trước đến nay đã quen đem chó mèo trên đường ôm về nhà, giờ thì người cũng mang về đến."
Triệu phu nhân ngượng ngùng cười trừ.
Thẩm Lan Đường cũng lộ ra vẻ xấu hổ, nhưng vẫn giữ lễ nghi, mỉm cười.
"Thôi được rồi. Đã đến rồi thì cứ ở lại đi, ta bảo người quét dọn phòng."
"Dạ, được ạ."
Triệu phu nhân bảo người thu dọn khách phòng, đưa Thẩm Tạ đến thư phòng viết thư.
Thư thì cả hai người đều biết viết, nhưng Thẩm Lan Đường không định nói cho người nhà chuyện họ bị tập kích, để họ khỏi lo lắng. Tạ Cẩn đoan chính ngồi trên ghế, cầm bút viết.
Chữ hắn viết lưu loát, bút pháp sắc sảo, rắn rỏi mà mạnh mẽ, ẩn chứa một loại khí phách nổi bật. Nhìn là biết người được giáo dục tốt. Điều này khiến Tô mụ mụ yên tâm hơn phần nào. Dù sao thời buổi này, nhà nào viết được chữ đẹp thì thường có tiền của, như vậy không cần phải đề phòng họ là đạo tặc gì.
Tạ Cẩn bỏ thư vào phong bì, rồi viết địa chỉ lên trên, đưa cho phu nhân.
"Làm phiền phu nhân."
Triệu phu nhân liếc qua địa chỉ, giao thư cho nha đầu, nói: "Yên tâm đi, đoàn thương nhân mai sẽ xuất phát, địa chỉ này chắc bảy tám ngày là đến."
Tạ Cẩn đi bộ cả nửa ngày đường, chân lại bị thương. Triệu phu nhân dẫn họ đến khách phòng.
Chờ mọi người đi rồi, Thẩm Lan Đường đóng cửa lại, hỏi: "Ngươi gửi thư cho ai vậy?"
Địa chỉ trên thư hình như không phải địa chỉ nhà tổ phụ.
"Là địa chỉ nhà của một người làm thân tín của tổ phụ."
Địa chỉ Trấn Viễn Hầu phủ quá nổi bật, không tiện để trực tiếp nói cho người khác biết thân phận thật của mình.
Thẩm Lan Đường gật đầu.
"Thư này vừa gửi, chúng ta ít nhất phải đợi ở đây nửa tháng nữa."
"Được rồi."
Thẩm Lan Đường thở ra một hơi: "Trời sinh voi, ắt sinh cỏ."
Dù sao gian nan nhất cũng qua rồi, giờ chỉ là ăn nhờ ở đậu, nhiều nhất là bị vị ma ma kia nói vài câu. So với việc ở trong núi trước đây, quả thực là Thiên Đường.
Hai người đang định uống ly nước nghỉ ngơi một lát, thì nghe thấy bên ngoài ồn ào náo nhiệt.
"Chuyện gì vậy?"
Trong sân, có người đang gây sự.
"Phu nhân, đã nói là phải chia lợi nhuận cho chúng ta, không thể vì lão Triệu không còn mà không tính gì hết chứ."
"Lão Triệu còn sống thì vẫn luôn cho chúng ta giá ưu đãi, giờ đột nhiên đòi thu hồi lại, tôi thấy là vì lão Triệu không còn nên phu nhân cũng không có tâm kinh doanh nữa chứ gì?"
"Cô là đàn bà con gái, nếu quản không nổi dây thừng thì nhờ thúc bá trong nhà giúp đỡ đi."
"Tôi thấy ý kiến này hay đấy!"
Triệu phu nhân mặt mày lo lắng, nói đến mỏi cả miệng, nàng van nài:
"Gia phu vừa mới qua đời, ta đích xác có rất nhiều điều không hiểu, nhưng ta sẽ cố gắng học hỏi. Xin đại gia cho ta thêm chút thời gian."
Có người hô: "Phu nhân nếu không quản được thì giao cho thúc bá trong tộc đi, cũng như nhau thôi."
Triệu phu nhân sắc mặt trắng bệch, gượng cười nói: "Đây là gia nghiệp mà phu quân ta đã gây dựng mấy chục năm nay, giờ trong nhà còn có con nhỏ, sao có thể giao cho người ngoài được. Xin đại gia cho ta thêm chút thời gian, ta nhất định sẽ cho đại gia một câu trả lời thỏa đáng."
"Vậy chúng ta chia lợi nhuận..."
"Chia, đều chia hết!"
Triệu phu nhân hết lời khẩn khoản, cuối cùng cũng tiễn được đám người đi.
Nàng thấy Thẩm Tạ từ trong phòng bước ra, lau nước mắt, cười khổ nói:
"Tại ta bất tài, không giỏi kinh doanh. Từ khi tiên phu qua đời, lợi nhuận của nhà ngày càng sụt giảm, mới chọc cho một đám người đến quấy rối."
Thẩm Lan Đường ngón tay giật giật, cố nén nói:
"Phu nhân chỉ là mới tiếp quản, còn chưa quen thôi. Chắc qua không lâu sẽ nắm bắt được."
Triệu phu nhân thở dài: "Hy vọng là vậy."
"Làm phiền hai vị nghỉ ngơi rồi. Các ngươi nghỉ ngơi đi, ta cũng xin phép đi trước."
Triệu phu nhân có chuyện trong lòng, nhanh chóng rời đi.
Tạ Cẩn thấy Thẩm Lan Đường vẻ mặt trầm tư, hỏi: "Sao vậy?"
Thẩm Lan Đường lắc đầu, không nói một lời trở về phòng.
"..."
...
...
Triệu phu nhân dường như đã ra ngoài. Buổi tối, có người đến đưa cơm tối.
Sau bữa tối, hai người quả nhiên là đã mệt mỏi, thêm nữa đã lâu rồi họ không được ngủ trên chăn êm nệm ấm, nên rất nhanh đã chìm vào giấc mộng đẹp.
Đêm dài vắng người, trong ngõ nhỏ, có phu canh gõ mõ đi qua.
Hai bóng người lướt qua bức tường đổ nát của Triệu phủ, nhanh chóng tiến vào một khu nhà nhỏ. Trong phòng, Tạ Cẩn bỗng nhiên mở to mắt. Hắn nhìn Thẩm Lan Đường đang ngủ say bên cạnh, nhẹ nhàng vén chăn lên, xuống giường.
Trong sân, ánh trăng sáng tỏ như sương. Thấy người từ trong phòng bước ra, hai người nhanh chóng quỳ một gối xuống.
"Thuộc hạ bái kiến đại nhân!"
