Bánh xe nghiến qua lớp sỏi, phát ra tiếng sào sạo khe khẽ. Hà Vực Tề đột ngột ngẩng đầu.
Giang Viên Viên dừng xe vững vàng, chống một chân xuống đất. Hai thùng xốp giữ nhiệt khổng lồ được buộc ở yên sau, trong giỏ xe còn nhét một túi xoài tươi cô tiện đường mua lúc về.
Hà Vực Tề sải bước tới, chộp lấy tay lái, siết mạnh đến mức gần như muốn bóp bẹp ống thép.
“Đi đâu?” Giọng anh khàn đặc, lộ vẻ hung dữ như sắp mất kiểm soát.
Giang Viên Viên nhận ra dấu hiệu nguy hiểm. Cô nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Hà Vực Tề, rồi liếc bàn tay nổi đầy gân xanh đang siết tay lái. Nếu bây giờ cô bảo mình đi dạo phố, con chó điên này chắc chắn sẽ phá tan cả Thôn Trong Thành.
Giang Viên Viên vẫn rất bình tĩnh. Hôm nay cô kiếm được 540 tệ, tự tin đầy mình. Phụ nữ có tiền thì lưng cũng thẳng hơn.
“Đi kiếm tiền.” Giang Viên Viên tháo mũ bảo hiểm, treo lên tay lái. “Giúp tôi một tay, đồ nặng quá, tôi bê không nổi.”
Hà Vực Tề không nhúc nhích. Anh nhìn chằm chằm vào mặt cô, cố tìm một chút chột dạ. “Quán bar?”
“Anh bị bệnh à?” Giang Viên Viên nổi cáu, giơ tay vỗ mạnh lên mu bàn tay anh. “Người tôi toàn mùi mồ hôi thế này, quán bar nào cho vào? Tôi đi nhặt đồng nát cho anh đấy!”
Ánh mắt Hà Vực Tề dời xuống, dừng trên những chiếc thùng xốp ở yên sau. Không có mùi nước hoa. Không có mùi rượu. Chỉ có hương phô mai ngọt dịu lẫn với mùi mồ hôi.
Cơ bắp đang căng cứng của anh thả lỏng đôi chút, nhưng giọng vẫn cố chấp: “Trong thùng có gì?”
“Mở ra xem thì biết.” Giang Viên Viên lấy điện thoại ra, tắt chế độ không làm phiền rồi mở trang ghi chép các khoản tiền nhận được.
Hà Vực Tề đưa tay mở nắp thùng xốp. Bên trong lót túi đá, gần như trống không. Chỉ có một hộp tiramisu vị nguyên bản nằm lẻ loi trong góc, bên cạnh rải rác vài xấp giấy gói và thìa gỗ chưa dùng hết.
Đây tuyệt đối không phải những thứ người ta mang theo khi đến quán bar.
“Đây là gì?” Hà Vực Tề chỉ vào hộp bánh. Vẻ cuồng loạn trong mắt anh dần tan đi, thay vào đó là sự ngơ ngác.
“Tiramisu Kiểu Ý vừa làm chiều nay.” Giang Viên Viên dí màn hình điện thoại sát mặt anh. “Nhìn cho rõ.”
Trên màn hình chi chít những khoản tiền nhận qua WeChat: 30, 30, 25, 55…
“Tối nay tôi ra ngã tư bày hàng.” Giang Viên Viên nhìn thẳng vào mắt anh, nói thong thả: “Sáu mươi hộp, bán được năm mươi tám hộp. Trừ chi phí, lãi ròng 540 tệ.”
Hà Vực Tề sững người.
540 tệ.
Anh nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Những khoản tiền nhận màu xanh xếp thành một dãy dài chi chít. Vẻ cuồng loạn trong mắt anh như bị nhấn nút tạm dừng, đọng lại nơi đáy mắt, xen lẫn chút ngơ ngác.
“Em… đi làm bánh.” Giọng anh khô khốc.
“Chứ còn gì nữa?” Giang Viên Viên khóa điện thoại, nhét vào túi, tiện tay tháo mũ bảo hiểm dúi vào lòng anh. “Đi tìm đàn ông khác cho anh à? Đừng đứng ngây ra đó, khuân đồ đi. Tôi đứng sáu tiếng rồi, chân sắp gãy đến nơi.”
Giọng cô đầy vẻ đương nhiên. Phụ nữ kiếm được tiền thì lưng cũng thẳng hơn.
Hà Vực Tề vẫn không nhúc nhích. Anh nhìn cô, rồi nhìn hai thùng xốp lớn buộc ở yên sau. Sợi dây căng suốt cả buổi tối trong đầu anh cuối cùng cũng chùng xuống. Cô không đến quán bar, không đi ngắm trai đẹp. Cô ra ngã tư bày hàng.
Anh cúi xuống, hai tay nắm quai xách hai bên thùng xốp. Chỉ hơi dùng sức, anh đã nhấc vững vàng hai chiếc thùng nặng hơn trăm cân rồi sải bước vào cầu thang.
Giang Viên Viên đi theo phía sau, nhìn tấm lưng rộng của anh, khóe miệng khẽ cong lên. Có người khuân vác đúng là tiện thật.
Trong căn phòng thuê chật hẹp ở tầng ba, Hà Vực Tề đặt hai chiếc thùng vào góc tường rồi quay vào nhà vệ sinh. Anh xoa xà phòng, chà rửa, tiếng nước chảy ào ào. Rửa đủ ba lần, anh lau khô tay rồi bước ra.
Giang Viên Viên đã cởi giày, ngồi xếp bằng trên giường, cầm một cuốn sổ nhỏ ghi chép thu chi.
Hà Vực Tề đến đứng bên giường. Thân hình cao lớn của anh chắn ánh đèn trên trần, phủ xuống một mảng bóng tối.
“Thiếu tiền à?” Anh cất tiếng, giọng đầy cố chấp. “Ngày nào anh cũng để hai ba trăm trên bàn. Không đủ tiêu sao? Nếu không đủ, anh đưa thêm. Em đừng ra ngoài làm mấy việc vừa bẩn vừa mệt ấy…”
Đầu bút của Giang Viên Viên khựng lại. Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đen ánh lên vẻ bất an.
“Không đủ.” Cô đáp rất dứt khoát.
Hơi thở Hà Vực Tề trầm xuống.
“Hà Vực Tề, anh đã tính toán bao giờ chưa?” Giang Viên Viên vỗ vào chỗ trống bên cạnh, ra hiệu cho anh ngồi xuống.
Hà Vực Tề ngồi xuống, lưng thẳng tắp.
“Tiền thuê nhà tám trăm, điện nước hai trăm. Tiền ăn một tháng ít nhất cũng phải một nghìn rưỡi. Anh sửa xe một tháng kiếm được bao nhiêu? Cùng lắm hơn mười nghìn. Bao giờ chúng ta mới mua được nhà rộng hơn?” Giang Viên Viên lấy bút gõ nhẹ vào cuốn sổ.
Nghe hai chữ “chúng ta”, ngón tay Hà Vực Tề run lên.
“Anh kiếm được tiền. Nếu thế vẫn chưa đủ, anh đi đánh quyền.” Anh nói gấp gáp.
“Im miệng.” Giang Viên Viên dùng cán bút gõ ngay vào mu bàn tay anh. “Hôm nay anh còn đánh được, ngày mai cũng đánh được, vậy mười năm nữa thì sao? Bị người ta đánh đến tàn phế trên võ đài, anh muốn tôi đẩy xe lăn đưa anh đi ăn xin à?”
Tim Hà Vực Tề thắt lại. Cô không những không nghĩ đến chuyện bỏ đi, mà thậm chí còn nghĩ cả đến những ngày tháng sau khi anh tàn phế.
“Anh không đi ăn xin.” Giọng Hà Vực Tề khàn hẳn.
Giang Viên Viên thở dài, dịu giọng: “Hôm nay tôi đi bày hàng chỉ để xem mình có kiếm được tiền không. Thực tế chứng minh, một tối tôi kiếm được hơn năm trăm. Sau này anh cứ chăm chỉ sửa xe, đừng đụng vào mấy việc liều mạng ấy nữa. Tôi bày hàng, chúng ta cùng dành dụm. Hiểu chưa?”
Những lời ấy như một liều thuốc mạnh, đập tan nỗi hoảng sợ sâu kín nhất trong lòng Hà Vực Tề. Cô đã đưa anh vào kế hoạch tương lai của mình. Cô không bòn rút anh, cũng không nói cho qua chuyện; cô thật lòng muốn cùng anh vun vén cuộc sống.
Anh vẫn luôn muốn làm một sợi xích khóa cô lại. Giờ anh mới nhận ra, cô tự mang theo chìa khóa, chủ động bước vào thế giới của anh.
Hà Vực Tề quỳ một gối xuống đất, bàn tay to nắm lấy tay Giang Viên Viên đang xoa bắp chân. Lòng bàn tay anh ấm nóng, những ngón tay đầy vết chai thay tay cô ấn đúng vào chỗ cơ bắp đau mỏi.
“Anh không đề phòng em.” Anh cúi đầu, giọng nghèn nghẹn trong cổ họng. “Anh sợ em chê anh nghèo rồi đi ngắm người khác.”
Giang Viên Viên trợn mắt: “Vậy sau này ngày nào anh cũng phải giúp tôi khuân thùng, đón tôi lúc ra hàng và dọn hàng. Dám lười biếng, tôi sẽ đi ngắm người khác thật đấy.”
“Anh làm.” Hà Vực Tề ngẩng phắt đầu, ánh mắt nóng rực. “Không lấy tiền. Cả mạng anh cũng là của em.”
Bầu không khí đã đến lúc. Bàn tay Hà Vực Tề không dừng lại, men theo bắp chân cô trượt dần lên trên.
Giang Viên Viên tê cả da đầu, vội giữ chặt bàn tay không yên phận của anh. “Tôi mệt chết đi được. Phải ngủ rồi.”
Hà Vực Tề trở tay ôm cả cô lẫn chăn vào lòng. Anh không làm gì thêm, chỉ gác cằm vào hõm cổ cô, hít thật sâu mùi phô mai thoang thoảng trên người cô.
“Ngủ đi,” anh nói.
Trưa hôm sau.
Trong căn bếp chật chội, buổi trưa tiệm sửa xe không bận, Hà Vực Tề đặc biệt chạy về giúp cô. Anh rửa tay, đeo chiếc tạp dề màu hồng in hoa nhỏ. Tấm lưng rộng gần như kéo căng đứt dây tạp dề.
Giang Viên Viên chỉ anh dùng máy đánh trứng chạy điện đánh bông kem tươi.
“Giữ tay cho vững, xoay theo một chiều.” Giang Viên Viên đứng sau lưng anh.
Hà Vực Tề gật đầu. Sức tay rèn được nhờ sửa xe lúc này phát huy tác dụng kỳ diệu. Chiếc âu inox trong tay anh vững như bàn thạch, que đánh trứng quay vun vút bên trong mà không làm bắn ra một giọt kem nào.
Hai người phối hợp ăn ý. Đến bốn giờ chiều, tám mươi hộp tiramisu đều đã hoàn thành. Họ xếp bánh vào thùng giữ nhiệt, lót đầy túi đá.
Hà Vực Tề bước lên chiếc xe điện màu đen nhám. Anh đã bỏ công chăm chút chiếc xe này, thay bộ giảm xóc trước bằng phuộc thủy lực loại dùng cho xe đua. Giang Viên Viên ngồi ở yên sau, hai tay vòng ôm eo anh.
Chiếc xe êm ái chạy ra khỏi Thôn Trong Thành. Ngay cả khi lăn qua gờ giảm tốc, cô cũng gần như không cảm thấy xóc.
