Sáng sớm hôm sau, người của Phòng Đốc Sát rút khỏi con phố đó. Khi Thu Bình trở về nhà họ Dư, Thúy Bình đang đi tới đi lui trước cổng sân.
Thấy cô xuất hiện ở đầu ngõ, Thúy Bình vội vàng chạy tới.
“Em đi đâu vậy? Làm chị lo muốn chết!”
“Tối qua có người theo dõi, không tiện quay về nên em ở ngoài cả đêm.”
“Ở cùng Lý Nhai?”
“Ừ.”
Sắc mặt Thúy Bình lập tức thay đổi: “Em ở với hắn cả đêm? Hắn không làm gì em chứ?”
“Không, là anh ta cứu em.”
“Hắn tốt bụng vậy sao?”
Thúy Bình tức tối lẩm bẩm. Dư Tắc Thành từ trong nhà bước ra.
“Vào trong rồi nói.”
Thu Bình lần lượt nói rõ vị trí của ba điểm giám sát ở phía nam thành, đặc điểm của kẻ theo dõi và tin tức Lý Nhai cung cấp.
Khi nghe nói Phòng Đốc Sát đang điều tra lại Hà Tiểu Cúc, vẻ mặt Dư Tắc Thành trở nên nghiêm trọng.
“Tại sao Lý Nhai lại nói cho em biết?”
“Em không biết.”
Dư Tắc Thành nhìn cô chằm chằm: “Không, em biết.”
Thu Bình cúi đầu, không phản bác.
Dư Tắc Thành nói: “Thu Bình, anh hy vọng em hiểu, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nhiệm vụ cũng phải được đặt cao hơn tình cảm cá nhân.”
Thúy Bình nhìn anh: “Ý anh là sao?”
Hai người ăn ý không nói thêm gì nữa.
Buổi sáng, tổ chức truyền xuống nhiệm vụ mới.
Giao thông viên Lão Hồ của Hiệu Dược Liệu Đức Hưng vẫn chưa bị lộ, nhưng một liên lạc viên cấp trên sẽ đến lấy tình báo trước buổi trưa. Trạm Thiên Tân đã bố trí dày đặc người giám sát quanh hiệu thuốc, bắt buộc phải phát tín hiệu hủy bỏ hành động trước khi đối phương bước vào hiệu thuốc.
Thời gian quá gấp, không thể điều động người khác, Thu Bình chủ động nhận nhiệm vụ.
“Tối qua em vừa bị theo dõi.” Dư Tắc Thành nói.
“Người của Phòng Đốc Sát tưởng em vẫn còn ở phía tây thành. Lúc này để em xuất hiện là thích hợp nhất.”
Mấy người cùng gật đầu.
“Đối diện xéo với hiệu thuốc có một tiệm ảnh. Khi giao thông viên nhìn thấy ảnh mẫu chụp cả gia đình được treo trong tủ kính, ông ấy sẽ hủy bỏ hành động. Chủ tiệm không phải người của chúng ta, em cần thuyết phục ông ta đổi sang một tấm ảnh khác.”
“Em biết rồi.”
Thu Bình thay một bộ đồ học sinh, ôm hai cuốn sách cũ, mười giờ sáng đi vào khu phía nam thành.
Chủ tiệm ảnh là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, đang giúp một đôi vợ chồng mới cưới chọn ảnh mẫu.
Thu Bình đợi khách rời đi mới lấy ra một tấm phim âm bản chụp cả gia đình.
“Ông chủ, đổi tấm ảnh chân dung trong tủ kính thành tấm này giúp tôi.”
Ông chủ cau mày: “Treo ảnh mẫu trong tủ kính phải trả tiền.”
Thu Bình đặt xuống hai hào. Ông chủ nhận tiền, không nói gì, cầm ảnh đi về phía tủ kính.
Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng ô tô.
Qua lớp kính, Thu Bình nhìn thấy Lý Nhai mặc quân phục bước xuống xe.
Chủ tiệm ảnh đang định mở tủ kính thì Lý Nhai liếc nhìn về phía này.
Thu Bình lập tức quay người, giả vờ sắp xếp trang sách, miệng nói với ông chủ:
“Khoan treo ảnh đã, góc ảnh hơi lệch, tôi mang về sửa lại.”
Ông chủ mất kiên nhẫn đưa ảnh trả lại cho cô.
Thu Bình nhận lấy, trong lòng nhanh chóng phán đoán. Lý Nhai xuất hiện ở đây chứng tỏ hành động sắp bắt đầu.
Nếu bây giờ cô rút lui, liên lạc viên cấp trên của hiệu thuốc rất có thể sẽ đến trong vòng mười phút; nhưng nếu cố treo bức ảnh lên, Lý Nhai chắc chắn sẽ phát hiện.
Bỗng nhiên, ở đầu phố xuất hiện một ông lão mặc trường sam màu xám.
Trong tay ông xách một ấm thuốc, bước đi hơi khập khiễng.
Trong những đặc điểm Dư Tắc Thành cung cấp, liên lạc viên cấp trên từng bị thương ở chân trái.
Người đã đến, Thu Bình không còn thời gian chờ đợi. Cô giơ tay làm rơi một khung ảnh cạnh quầy, kính vỡ tung đầy đất.
Ông chủ kinh hãi kêu lên: “Cô làm sao vậy!”
“Xin lỗi, tôi sẽ đền.”
Thu Bình ngồi xổm xuống nhặt mảnh kính, nhân lúc ông chủ cúi người, cô nhét tấm ảnh gia đình vào chiếc khung vốn dùng để trưng ảnh chân dung.
Sau đó cô ôm khung ảnh lên, như thể muốn đưa cho ông chủ, nhưng khi đi ngang qua tủ kính lại cố ý trượt tay.
Khung ảnh rơi vào phía trong tủ kính, mặt tấm ảnh gia đình hướng ra ngoài.
Ông lão ngoài phố đã nhìn thấy.
Bước chân ông không hề dừng lại, chỉ ho hai tiếng trước Hiệu Dược Liệu Đức Hưng rồi quay người đi sang một con phố khác.
Tín hiệu đã được truyền đi, Thu Bình thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, cửa tiệm ảnh bị đẩy mở.
Lý Nhai đứng ngay trước cửa. Ánh mắt anh trước tiên rơi xuống những mảnh kính vỡ đầy đất, sau đó chuyển sang tấm ảnh gia đình trong tủ kính.
“Cô Thu đúng là biết chọn thời điểm chụp ảnh.”
Ông chủ vội giải thích: “Cô ấy không đến chụp ảnh, mà đến treo ảnh mẫu.”
Thu Bình đưa tay định lấy lại khung ảnh, Lý Nhai đã nhanh hơn một bước, cầm nó lên.
“Ồ, ảnh gia đình à?”
“Ừ, của nhà họ hàng.”
“Người bên trái này là ai?”
“Cậu tôi.”
“Tên gì?”
Thu Bình không trả lời. Lý Nhai lật tấm ảnh sang mặt sau.
Mặt sau trống trơn, không có bất kỳ tên hay ám hiệu nào.
Chưa đợi hai người mở miệng nói thêm, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân. Người của Hành Động Xứ đã bắt đầu tiến vào Hiệu Dược Liệu Đức Hưng.
Lòng Thu Bình trầm xuống. Lão Hồ vẫn chưa rút lui, mà Lý Nhai hiển nhiên đã nhìn ra sự căng thẳng của cô.
“Đừng quay đầu.” Anh đột nhiên nói.
Hơi thở Thu Bình khựng lại.
“Gì cơ?”
“Từ bây giờ, nghe lời tôi.”
Anh nhét tấm ảnh vào lòng cô, sau đó nắm lấy cánh tay cô, dẫn cô ra khỏi tiệm ảnh.
Lý Nhai đi rất nhanh, gần như dùng nửa người che cô ở phía trong.
Một nhân viên hành động tiến lên đón: “Đội trưởng, có người chạy khỏi cửa sau hiệu thuốc.”
“Đuổi theo.”
“Người phụ nữ này...”
“Nhân chứng của tôi.”
Lý Nhai không dừng bước. Anh dẫn Thu Bình xuyên qua tuyến phong tỏa, rẽ vào một con ngõ hẹp không một bóng người.
Sau khi xác nhận phía sau không có ai, anh mới đột ngột buông tay.
“Cô có biết vừa rồi có bao nhiêu người đang nhìn cô không?”
“Tấm ảnh gia đình là tín hiệu hủy bỏ hành động, đúng không?”
Thu Bình không thừa nhận. Lý Nhai bước tới ép sát cô.
“Ông lão què chân kia nhìn thấy bức ảnh thì ngừng hành động.”
Ngoài ngõ bỗng vang lên tiếng súng dồn dập. Lý Nhai theo bản năng quay đầu, Thu Bình cũng vô thức bước lên một bước. Lý Nhai lập tức túm lấy vai cô, ấn cô trở lại sát tường.
“Cô điên rồi à? Làm vậy sẽ chết đấy.”
“Bên trong vẫn còn người.”
“Đó không phải người cô có thể cứu.”
Lý Nhai hạ thấp giọng, cơn giận như tràn ra từ từng chữ.
“Ngay vừa rồi, chỉ cần cô nhìn thêm một cái, người của Hành Động Xứ sẽ lập tức đưa cô đi. Tôi không thể bảo đảm lần nào cũng kịp thời cứu cô!”
“Đây là nhiệm vụ của tôi, tôi đâu có bảo anh cứu.”
“Nhưng cô cứ đứng ngay đó, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.”
Lời vừa dứt, cả hai đều im lặng.
Bàn tay Lý Nhai vẫn đặt trên vai cô. Thu Bình có thể cảm nhận được ngón tay anh đang khẽ run.
Không phải vì sợ hãi, mà vì cuối cùng anh cũng đã nói ra câu mà trước giờ vẫn không chịu thừa nhận.
Cô không tránh đi, chỉ hỏi: “Tại sao anh... lại chọn cứu tôi?”
Lý Nhai nhìn cô: “Tôi không biết.”
“Anh biết.”
“Tôi thả cô đi không có nghĩa là tôi đứng về phía các cô.”
Trong lòng Thu Bình dâng lên một cảm giác chua xót.
Tiếng súng ở phía xa đã ngừng.
Nơi góc phố vọng tới tiếng động cơ ô tô khởi động, hành động trong hiệu thuốc hiển nhiên đã kết thúc.
“Rời khỏi Thiên Tân đi.” Một lúc lâu sau, Lý Nhai đột nhiên lên tiếng.
Thu Bình sững người, không hiểu ý anh.
Sau đó Lý Nhai lấy từ túi trong quân phục ra một chiếc phong bì.
Bên trong là một tấm vé tàu đi Bắc Bình, một giấy chứng minh thân phận tạm thời và một ít tiền mặt.
“Thu Bình, nghe tôi nói. Phòng Đốc Sát đã để mắt tới cô. Chỉ cần cô còn ở Thiên Tân, sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm được chứng cứ.”
“Vậy còn chị tôi? Còn Dư Tắc Thành thì sao?”
“Họ không giống cô.”
Thu Bình đặt phong bì trở lại tay anh: “Xin lỗi, tôi không thể đi.”
Lý Nhai siết chặt phong bì: “Tôi đang cứu cô.”
“Đội trưởng Lý, nếu hôm nay tôi bỏ đi, vậy tôi khác gì một kẻ phản bội đào ngũ giữa trận?”
Cô đi ngang qua người anh. Lý Nhai không giữ lại nữa.
Khi Thu Bình đi đến đầu ngõ, Lý Nhai không cam lòng lên tiếng: “Nếu là Chu Khải Minh bảo cô đi, cô cũng sẽ từ chối sao?”
Thu Bình dừng bước: “Không. Anh ấy sẽ không thay tôi quyết định.”
Sắc mặt Lý Nhai thoáng chốc trắng bệch. Thu Bình quay người nhìn anh một cái, sau đó bước ra khỏi con ngõ hẹp, hòa vào dòng người trên phố.
