Chương 14: Canh bạc lúc bốn giờ chiều
Bốn giờ chiều thứ Sáu là giờ nguy hiểm nhất trong tuần làm việc.
Ai cũng muốn về. Ai cũng đã mệt. Ai cũng đang tính trong đầu xem tối nay ăn gì, xem tuần sau có phải đi họp sớm không, xem có kịp mua nốt cái áo khoác đang giảm giá. Đó là lúc cảnh giác thấp nhất, và cũng là lúc tin xấu gây sát thương mạnh nhất.
Tôi chọn đúng giờ đó để nói một tin mà tôi hy vọng là tin tốt, vì tôi nghĩ hai cô sẽ cần một đêm cuối tuần để nghĩ, không phải một buổi sáng thứ Hai để phản ứng.
Đó là lý do bề ngoài. Lý do thật là tôi sợ, và đến chiều thứ Sáu tôi hết can đảm để sợ thêm.
Tôi gọi điện nội bộ lúc ba giờ năm mươi.
— Chi, Miên, sếp muốn gặp hai đứa. Bốn giờ.
— Dạ — hai giọng đồng thanh, rồi im lặng.
Tôi đặt máy xuống. Tay tôi đang run nhẹ, nên tôi đút hai tay vào túi quần, rồi lấy ra, rồi lại đút vào. Tôi tự hỏi liệu có ông chủ nào trên đời lo lắng trước khi nói chuyện tương lai với nhân viên đến thế này không. Tôi nghĩ có lẽ có, nhưng họ giấu tốt hơn tôi.
Ngoài hành lang, tôi nghe tiếng thì thầm. Cửa phòng tôi chưa đóng hẳn.
— Sếp mà gọi giờ này là có drama.
Giọng Chi.
— Sếp mà gọi riêng cả hai đứa thì là có drama lớn — giọng Miên.
— Hay sếp định trừ thưởng?
— Hay sếp định đuổi?
— Đuổi hai đứa mà cho mình pha trà trước hả?
Một khoảng im lặng. Rồi Miên:
— ...Chắc không phải đuổi.
Chi:
— Vậy là còn tệ hơn.
Tôi không nhịn được, bật cười một mình trong phòng. Nhưng tiếng cười tắt ngay khi cửa mở.
Hai cô bước vào, đóng cửa. Không ai gác chân, không ai chê trà. Họ ngồi xuống ghế khách, thẳng lưng, đôi tay đặt trên đầu gối, đúng tư thế của hai thí sinh chờ nghe điểm thi.
Tôi chuẩn bị đủ thứ trước đó: một bài thuyết trình năm slide, một bảng minh họa, một phiên bản rút gọn bằng tiếng Anh cho phòng khi hai cô muốn ngầm tham khảo. Rồi sáng thứ Sáu tôi vứt hết, chỉ giữ lại một tờ A4 in đủ chữ, một tách trà, và quyết tâm nói thật.
Tôi đẩy hai tách trà tới trước mặt họ. Tôi đặt tờ giấy xuống bàn, nhưng chưa vội đẩy sang.
— Sếp muốn nói chuyện về tương lai — tôi nói.
Câu đó rơi xuống phòng như hòn sỏi rơi xuống mặt hồ. Miên chớp mắt một lần, rất chậm. Chi nhíu mày, nhưng không nói gì. Tôi biết cô đang đọc tôi, như cô đọc mọi khách hàng, tìm xem trong câu nói có bẫy hay không.
— Hai năm nữa — tôi tiếp tục — sếp muốn bàn giao điều hành công ty cho hai đứa.
Không ai cử động.
— Bàn giao thật. Không phải thử việc, không phải đào tạo. Hai đứa sẽ quyết định giá, nhân sự, ngân sách. Sếp sẽ lùi ra, ngồi hội đồng, và, nếu hai đứa còn cho phép — tôi dừng lại, nhìn ra cây cần câu trong góc — đi câu cá.
Chi liếc theo ánh mắt tôi. Rồi cô quay về, môi mím lại, như đang nén một câu trêu mà biết lúc này không hợp.
Tôi đẩy tờ giấy sang.
— Đây là khung Chương trình. Chưa phải hợp đồng. Hợp đồng sẽ có sau, với luật sư. Nhưng sếp muốn hai đứa nghe từ sếp trước, bằng miệng sếp.
Tôi nói ngắn gọn. Mỗi ý chỉ một câu.
Ba mươi phần trăm lợi nhuận tăng thêm so với năm nay, chia đôi cho hai người, trả dưới dạng cổ phần ảo. Ví dụ: nếu năm sau lợi nhuận từ ba mươi sáu lên bốn mươi lăm tỷ, tăng chín tỷ, thì hai tỷ bảy chia cho hai đứa, mỗi đứa một tỷ ba rưỡi, trước thuế.
— Trước thuế — Miên lặp lại, chậm rãi.
— Trước thuế. Thuế thu nhập cá nhân hai đứa tự chịu.
Cô gật.
Sau hai năm, hai đứa tiếp quản điều hành. Mười năm sau, nếu hai đứa ở lại và đạt điều kiện, cổ phần ảo chuyển thành cổ phần thật, tối đa hai mươi phần trăm công ty, chia đều. Lịch mở khóa theo năm. Nghỉ vì lý do chính đáng thì giữ phần đã được hưởng. Sang đối thủ thì mất.
Tôi dừng lại. Rồi tôi làm điều mà tôi đã tập từ ba đêm, điều khó nhất của buổi nói chuyện. Tôi nói thẳng cái bất lợi.
— Điều kiện là mười năm.
Căn phòng im đến mức tôi nghe thấy tiếng máy lạnh thở.
— Mười năm? — Chi hỏi, nhìn tôi chằm chằm. — Sếp nói như thể mười năm là cái kẹo.
— Sếp nói thật. Có kẹo nào ngọt mà không có sâu răng.
Miên khẽ nghiêng đầu.
— Sếp... — cô nói, giọng chậm và rất nhẹ. — Đang tuyển người, hay đang ký hôn thú?
Tôi suýt sặc trà.
— Giống nhau ở chỗ — tôi đáp, cố giữ nét mặt — đều cần lòng tin, và hay có luật sư.
Chi bật ra một tiếng "hừ" rất khẽ. Không phải tiếng cười, nhưng cũng chẳng phải tiếng giận. Là âm thanh của người vừa bị trúng một đòn nhẹ, không biết đau hay thích.
Tôi biết hai cô là người bán hàng, nên tôi bán theo cách mà tôi tin họ sẽ tôn trọng nhất: nói luôn phần xấu.
Trước khi hai cô kịp hỏi, tôi đã tự nêu những gì mình cho là rủi ro. Mười năm là dài. Trong mười năm có thể xảy ra mọi thứ: thị trường đổi, công ty đổi, tôi đổi. Phần lớn quyền lợi nằm ở tương lai, chưa nằm trong tay. Cổ phần ảo không có quyền biểu quyết, nên về mặt pháp lý, trong mười năm đó hai đứa vẫn là nhân viên. Và, tôi nói với giọng bình thản nhất có thể, sếp là người soạn hợp đồng, nên hợp đồng sẽ nghiêng về phía sếp, trừ khi hai đứa đọc kỹ và đòi sửa.
Tôi nói câu cuối cùng này và thấy Miên ngẩng lên.
— Sếp mời tụi em đọc kỹ?
— Sếp đang yêu cầu — tôi đáp. — Đọc kỹ từng chữ. Đưa cho luật sư của riêng hai đứa nếu muốn.
Có một thứ ánh sáng thoáng qua trong mắt Miên, nhanh như tia chớp trong chai thủy tinh. Tôi không biết nó là gì. Có lẽ là hoài nghi. Có lẽ là tò mò. Có lẽ cả hai.
Cô hỏi tôi ba câu rất tinh.
Câu thứ nhất: "Mức nền ba mươi sáu tỷ có được cố định bằng văn bản không ạ?" Tôi đáp: "Sẽ ghi vào hợp đồng." Câu thứ hai: "Phần chia hai tỷ bảy ấy, chia đều hay chia theo đóng góp?" Tôi đáp: "Chia đều, vì sếp muốn hai đứa là một đội." Câu thứ ba: "Sau hai năm, nếu sếp đi câu cá, sếp sẽ trả lời điện thoại chứ ạ?"
— Câu đó là đùa hay thật? — tôi hỏi.
— Dạ cả hai ạ.
— Sếp sẽ trả lời — tôi nói. — Nhưng không phải lúc nào cũng nhanh.
Chi bật cười, lần này thật, ngắn, nhưng thật.
Chi không hỏi gì. Cô ngồi đó suốt buổi, hai tay đan chặt, ánh mắt không rời mặt tôi. Tôi đã quen với ánh mắt trêu chọc, ánh mắt cà khịa, thậm chí ánh mắt dò xét của cô trong thang máy hôm nào. Nhưng ánh mắt này khác: nó không đọc, không đo, không tính. Nó chỉ nhìn.
Tôi mất vài giây để hiểu. Cô đang cố tìm xem trong khuôn mặt tôi có điều gì không thật.
Tôi cố giữ im lặng. Cố giữ cho mặt không nói dối. Nhưng đây là thử thách khó hơn bất kỳ cuộc đàm phán nào tôi từng ngồi, vì tôi không có gì để che giấu, ngoại trừ một vài điều khoản "để phòng" và một ý định mà tôi không dám gọi tên: rằng ngoài việc dạy hai cô, tôi còn muốn chắc họ sẽ không rời tôi.
Khi tôi đưa tay đẩy tờ A4 đến giữa bàn, ngón tay tôi chạm vào tách trà. Tách trà lắc một chút, sóng sánh, tràn ra mép.
Chi nhìn tách trà. Rồi nhìn tôi.
— Sếp căng thẳng à?
— Không.
— Sếp nhìn vào cái nút máy lạnh.
Tôi đang nhìn vào cái nút máy lạnh. Tôi quay đi, nhìn ra cửa sổ, rồi nhìn xuống bàn.
— Một chút — tôi thừa nhận.
Chi không cười. Chỉ gật đầu, rất nhẹ.
— Về suy nghĩ đi — tôi nói. — Không cần trả lời gấp. Cuối tuần, sang tuần, hay cả tháng sau cũng được. Đây là việc lớn, và sếp muốn hai đứa tự quyết, không phải vì sếp ép.
Hai cô đứng dậy. Miên cầm tờ A4, gấp làm tư, nhét vào túi áo. Chi cúi đầu, rất lễ phép, nhưng tôi thấy tay cô nắm quai túi hơi chặt.
Ở cửa, Chi quay lại.
— Sếp.
— Hả?
— Sếp nói nhiều ghê.
— Sếp biết.
— Bình thường sếp chỉ nói "xem xét".
— Hôm nay sếp không có gì để xem xét nữa.
Chi nhìn tôi lần cuối, rồi khép cửa.
Căn phòng lại im. Tôi ngồi xuống ghế, nhấp ngụm trà đã nguội. Tim tôi vẫn đập nhanh hơn dự kiến, gấp rưỡi tốc độ bình thường, y như hôm ông Phúc quên chào tôi trong sảnh.
Tôi nhìn ra cây cần câu trong góc.
Sau hai năm, tôi sẽ ngồi bên hồ. Tôi sẽ ngồi bên hồ, chờ hai đứa đọc xong tờ A4, chờ hai đứa quyết định, chờ mười năm. Nghe thì giống một kế hoạch. Cảm giác lại giống đang chờ một con cá lớn cắn câu mà không dám nhìn phao.
Tôi mở sổ đỏ, ghi: "Hôm nay nói thật, ngoại trừ hai điều khoản. Cảm giác: nhẹ hơn dự kiến, nặng hơn dự kiến."
Rồi, vì không biết viết gì tiếp, tôi vẽ một con cá nhỏ ở cuối trang.
Chưa kịp tô màu thì điện thoại rung. Tin nhắn từ Chi.
"Sếp ơi, em hỏi cái này nhẹ thôi. Hôm nay sếp có uống thuốc huyết áp không?"
Tôi nhìn tin nhắn, đọc ba lần, và quyết định không trả lời.
Nhưng khóe miệng tôi, tôi biết, đã nhếch lên một chút.
