Chương 4:
Thanh Hà không nói nữa, cúi đầu chỉnh y phục.
Sở Vãn Ninh nhìn bóng lưng nàng, ánh mắt dần lạnh đi.
Thanh Hà là tai mắt Tam hoàng tử cài bên cạnh nàng — điều này nàng chỉ biết trước khi chết ở kiếp trước. Mỗi bước Thẩm Độ cưới nàng đều có Thanh Hà báo tin. Từng chi tiết nàng động lòng với Thẩm Độ đều bị truyền không sót chữ nào đến tai Tam hoàng tử.
Kiếp này, nàng sẽ không để Thanh Hà tiếp tục ở bên.
Nhưng thời cơ chưa đến. Nàng vẫn chưa rõ toàn bộ mạng lưới phía sau Thanh Hà, hành động vội vàng chỉ khiến rút dây động rừng.
Đêm khuya, Sở Vãn Ninh nằm trên giường, nghe tiếng mõ canh ngoài cửa sổ, lần lượt lật lại ký ức kiếp trước để xem xét lại.
Kiếp trước sau khi gả cho Thẩm Độ, Sở gia nhanh chóng gặp chuyện.
Phụ thân nàng bị tố thông đồng phản quốc, chứng cứ rõ ràng, bị bắt ngay trong đêm. Nàng khóc lóc cầu Thẩm Độ giúp, hắn nói đang tìm cách, bảo nàng chờ. Nàng chờ, nhưng chờ được lại là tin cả nhà bị xử trảm.
Sau này nàng mới biết, những “chứng cứ” đó, một nửa là do chính tay Thẩm Độ ngụy tạo.
Còn nàng khi đó mê muội suốt năm năm, hắn nói gì cũng tin, chưa từng nghi ngờ kẻ nằm bên cạnh mình có dã tâm lang sói.
Sở Vãn Ninh trở mình, vùi mặt vào gối, khẽ cười không tiếng.
Lần này, nàng sẽ tự tay lột hết từng lớp mặt nạ của Thẩm Độ, khiến hắn nếm đủ từng phần đau khổ mà nàng đã chịu ở kiếp trước.
Nàng sẽ bảo vệ Sở gia, đảo ngược cục diện tranh đấu giữa Tam hoàng tử và Thái tử, khiến tất cả những kẻ từng nợ Sở gia phải trả giá.
Còn bản thân nàng, sẽ không yêu bất kỳ ai nữa.
Sở Vãn Ninh nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ trong hương trầm.
Trong mơ không có Thẩm Độ, không có Sở Vãn Đường, chỉ có một nữ tử đứng trên cao, nhìn xuống giang sơn rộng lớn dưới chân, khóe môi mang nụ cười điềm tĩnh.
Đó là chính nàng.
...
Ba ngày sau yến tiệc, Sở Vãn Ninh đến chùa Ngọc Tuyền ở ngoại ô kinh thành.
Đây là việc kiếp trước nàng tuyệt đối không làm.
Khi đó nàng không tin thần Phật, cho rằng cầu người không bằng cầu mình. Giờ nàng mới hiểu, dựa vào bản thân là đúng, nhưng đôi khi cũng cần mượn lực.
Hậu viện chùa có một thiền phòng nhỏ, ở đó có một ni cô pháp hiệu Liễu Nhân.
Vị này bình thường ít xuất hiện, hiếm khi tiếp khách, nhưng Sở Vãn Ninh biết bà chính là nữ quan Tô Lệnh Nghi từng nổi danh kinh thành hai mươi năm trước.
Năm xưa, Tô Lệnh Nghi giữ chức Thượng cung, quản lý lục cục hậu cung, là nữ quan nhất phẩm thực thụ. Sau này, vì liên quan đến bí sự cung đình mà bị giáng làm dân thường, bà nản lòng cắt tóc xuất gia, ẩn mình trong ngôi chùa nhỏ này.
Kiếp trước Sở Vãn Ninh không biết những chuyện này, nhưng kiếp này nàng đã biết tất cả.
Cửa thiền phòng khép hờ, Sở Vãn Ninh đứng ngoài một lúc rồi gõ ba tiếng.
“Vào đi.”
Bên trong vang lên giọng nói già nua nhưng trầm ổn, không lớn, nhưng mang uy nghi không thể nghi ngờ.
Sở Vãn Ninh đẩy cửa bước vào, thấy một ni cô áo xám đang ngồi chép kinh. Bà ngẩng đầu, dung mạo gầy gò nhưng đôi mắt sáng lạ thường, như hai viên hắc diệu thạch được năm tháng mài giũa.
“Bần ni không tiếp khách.” ni cô liếc nàng, thản nhiên nói.
“Ta không phải khách.” Sở Vãn Ninh ngồi xuống đối diện, rút từ tay áo ra một vật đặt lên bàn, “Ta đến trả lại một thứ.”
Ánh mắt ni cô dừng trên vật đó, đồng tử co rút.
Đó là một tấm thẻ đồng, trên khắc chữ “Tô”, góc cạnh đã mòn sáng.
Tay ni cô khẽ run, rồi từ từ ngẩng đầu, chăm chú nhìn khuôn mặt Sở Vãn Ninh.
“Ngươi là ai?”
“Ta tên Sở Vãn Ninh.” nàng nhìn thẳng vào mắt bà, từng chữ rõ ràng, “Là người đến giúp bà lấy lại những gì thuộc về bà.”
Ni cô im lặng rất lâu, lâu đến mức con chim ngoài cửa sổ kêu hơn mười tiếng mới dừng.
“Ta không có gì cần lấy lại.” Giọng ni cô già trở lại bình tĩnh, lại cúi đầu chép kinh.
Sở Vãn Ninh không vội lên tiếng, chỉ đẩy tấm thẻ đồng đến trước mặt bà, rồi từ trong tay áo lấy ra một phong thư.
Trên phong bì không đề tên, chỉ vẽ một đóa hoa mai — đó là ấn riêng năm xưa của Tô Lệnh Nghi khi còn giữ chức Thượng cung.
Bàn tay ni cô cuối cùng cũng hoàn toàn dừng lại.
“Phong thư này là do Thái tử điện hạ nhờ thần nữ chuyển giao cho Thượng cung đại nhân.” Sở Vãn Ninh nói, giọng thản nhiên như đang nói một chuyện hết sức bình thường.
Nàng không nói dối, bức thư này quả thật là Thái tử nhờ nàng chuyển.
Kiếp này nàng đã chuẩn bị từ sớm rất nhiều, kể cả việc trước mặt Thái tử — người mà kiếp trước nàng chưa từng tiếp xúc — thay Tô Lệnh Nghi gửi một lời.
Mẫu thân ruột của Thái tử từng là bạn tri kỷ của Tô Lệnh Nghi. Sau khi Tô Lệnh Nghi bị giáng chức, Thái tử vẫn luôn muốn minh oan cho bà, nhưng khổ nỗi không tìm ra sơ hở mà kẻ hãm hại năm xưa để lại.
Mà Sở Vãn Ninh lại biết những sơ hở ấy ở đâu — bởi kiếp trước nàng vô tình nghe được một cuộc đối thoại giữa Thẩm Độ và Tam hoàng tử, nội dung vừa hay liên quan đến vụ án cũ năm đó.
Ni cô — Tô Lệnh Nghi — mở thư ra, đọc từng dòng từng dòng.
Sở Vãn Ninh lặng lẽ nhìn bà, chờ đến khi trà nguội hẳn. Khi chén trà đã lạnh hoàn toàn, Tô Lệnh Nghi cuối cùng cũng ngẩng đầu, vành mắt hơi đỏ, nhưng thần sắc vẫn vững vàng.
“Ngươi muốn gì?”
“Ta muốn người quay lại cung, nắm lại vị trí Thượng cung.” Sở Vãn Ninh nói, “Đổi lại, ta sẽ giúp người lôi ra kẻ năm xưa vu hãm người, để người tự tay tống hắn vào ngục.”
Tô Lệnh Nghi nhìn thiếu nữ trước mặt, ánh mắt phức tạp.
Bà đã gặp quá nhiều người, thấy quá nhiều mưu toan, nhưng trong mắt cô gái này không có tham lam, không có nôn nóng, chỉ có một sự trầm tĩnh sâu sắc, gần như không thuộc về tuổi này.
“Ngươi không sợ sao?” Tô Lệnh Nghi hỏi.
Sở Vãn Ninh khẽ cong môi: “Ta là kẻ bò ra từ địa ngục, còn gì phải sợ nữa.”
Tô Lệnh Nghi nhìn nàng chằm chằm suốt mười nhịp thở, rồi cầm lấy tấm thẻ đồng, siết chặt trong lòng bàn tay.
“Được.”
