Chương 2: Trác Huyện Tứ Hổ
Hán năm Quang Hòa thứ ba, tháng tư, dương lịch năm 180, tại Hà Bắc, Trác Huyện.
Vào thời gian tháng tư, Giang Nam đã là mùa xuân hoa nở, ánh nắng ấm áp chiếu khắp đại địa. So với miền nam, khí hậu Hà Bắc vẫn lạnh lẽo như vậy.
Lúc này, các quý nhân trong huyện vẫn chưa muốn rời khỏi phòng, họ thích mặc áo da dày, tụ tập bạn bè trong nhà, dựa vào chậu than, uống rượu ngắm trăng, yên lặng chờ mùa lạnh qua đi.
Nhưng so với cái lạnh trên thân thể, lòng dân ở các quận biên giới phương bắc như có lớp tuyết tan, càng toát ra từng đợt lạnh lẽo thấu xương.
Cũng khó trách, từ ba năm trước, Hộ Ô Hoàn hiệu úy Hạ Dục, phá Tiên Ti Trung Lang Tướng Điền Yến, khiến Hung Nô Trung Lang Tướng Tang Mân xuất quân tấn công Tiên Ti, nhưng bị Đàn Thạch Hòe đại bại, trong ba năm nay, Tiên Ti xâm phạm biên cương sâu hơn, dân biên quận khổ không thể tả.
Đối với người sinh sống ở U Châu, cứ mỗi độ đầu xuân, lại phải bắt đầu phòng bị Tiên Ti xâm phạm, cướp bóc biên cương.
Tiền hàng lương thảo bị cướp còn đỡ, sợ nhất là người cũng bị cướp đến ngoài biên ải làm nô, thì cả đời coi như xong.
Thực tế, việc Hạ Dục bại trận trước Tiên Ti khiến sĩ khí Hán quân giảm sút, nhưng xét về sức chiến đấu tổng thể, Hán quân vẫn nhỉnh hơn Tiên Ti. Triều đình năm nay vốn có ý định phục chiến, nhưng không may, quận Giang Hạ ở miền nam nổi binh tạo phản, cùng quân Lư Giang Hoàng Nhương khởi nghĩa hợp binh, mang theo hơn mười vạn quân.
Trong lúc nhất thời, triều đình chấn động, ánh mắt văn võ bá quan đều đổ dồn vào Giang Hạ và Lư Giang, còn chiến sự ở biên quận U Tịnh với Tiên Ti chỉ có thể trì hoãn.
Do đó, tình hình ở các quận biên giới càng thêm bị động.
...
Giờ phút này, tại một quán rượu ở Trác Huyện, ba người trẻ tuổi đang quây quần bên một bàn trà, vừa nướng thịt uống rượu, vừa vui vẻ trò chuyện.
Ngồi ở chính giữa là một thiếu niên thân hình cao lớn, thân dài tám thước, ngũ quan góc cạnh rõ ràng, khóe miệng mỉm cười, tự tin phi thường, cả người toát ra vẻ anh khí bừng bừng.
Nhưng so với thân hình cao lớn, điều khiến người ta chú ý hơn chính là đôi mắt sáng như sao, trong đó ánh lên vẻ linh động khó tả.
Thiếu niên này chính là Lưu Kiệm mười sáu tuổi.
Theo như cách hình dung của mẹ cậu: "Con ta tóc mai như dao cắt, mày như mực vẽ, khí vũ hiên ngang, phong thần phiêu sái, nhìn khắp Trác Quận này, cũng không tìm ra một nam tử nào sánh bằng, càng không tìm ra nữ nhi nào xứng với con ta."
Mẫu thân Lưu Kiệm khen ngợi con trai là điều dễ hiểu, có người mẹ nào mà không thấy con mình là nhất trên đời? Vì vậy, lời khen cũng hợp tình hợp lý.
Bởi vậy, Lưu Kiệm cũng không thấy lời mẹ nói có gì sai.
Ngồi đối diện Lưu Kiệm là hai người, một người lớn hơn Lưu Kiệm một chút, khoảng hai mươi tuổi, tên Giản Ung.
"Nấc ~!"
Uống một ngụm rượu lớn, Giản Ung hài lòng ợ một tiếng, vui vẻ nói: "A Bị hôm nay sao không đến?"
Lưu Kiệm chậm rãi lật một miếng thịt, đặt lên vỉ nướng: "A Bị dạo này bận, mấy hôm nay chắc không rảnh đến với chúng ta."
Giản Ung sắc mặt không vui: "Chúng ta, Trác Huyện Tứ Hổ, tụ tập ở đây bàn chuyện lớn, dưới gầm trời này còn có gì quan trọng hơn?"
Lưu Kiệm 'Hừ hừ', rõ ràng không thích cái danh 'Trác Huyện Tứ Hổ' này.
"Ngươi có chuyện lớn gì mà bàn? Chẳng lẽ là bàn xem nhà ai trong huyện có thiếp thất xinh đẹp, hay tò mò nhà ai mua được chim ưng tốt? Ban đầu bốn người chúng ta kết nghĩa, tự xưng Trác Huyện Tứ Hổ, vốn định làm chuyện lớn, nhưng hai năm nay, chẳng qua là mỗi ngày du đãng phố phường, giống như lũ du côn, nói là tứ hổ, nhưng trong mắt người ngoài, chúng ta thành Tứ Cẩu rồi."
Giản Ung có vẻ không phục, hắn đưa đũa gắp miếng thịt mà Lưu Kiệm đang nướng: "Tứ hổ chưa gây dựng được danh tiếng, cũng không thể trách ta được? Muốn làm chuyện lớn, cũng phải có cơ hội chứ?"
Lưu Kiệm dùng đũa gõ nhẹ vào đũa của Giản Ung, để hắn tránh ra, sau đó gắp miếng thịt đã nướng, chấm một chút muối, gắp vào chén của một thiếu niên vóc dáng to lớn bên cạnh.
"Sao ngươi cứ thiên vị vậy?" Giản Ung có chút không vui.
"Ta thiên vị chỗ nào?"
"Vừa có đồ ngon, ngươi lại gắp cho A Phi? Chẳng lẽ ta không phải huynh đệ của ngươi?"
Lưu Kiệm nghiêng đầu nhìn Trương Phi đang ăn ngon lành bên cạnh, thầm nghĩ đây chính là mãnh tướng trụ cột của Lưu Bị sau này, so với tên chỉ giỏi múa mép như ngươi thì quan trọng hơn nhiều.
Dù Trương Phi hiện tại mới mười bốn tuổi.
"Hiến Hòa huynh, A Phi là người nhỏ tuổi nhất trong Tứ Hổ, huynh lớn tuổi nhất, anh lớn bảo vệ em nhỏ là lẽ thường, ngươi không biết xấu hổ mà tranh ăn với một đứa em nhỏ hơn ngươi sáu tuổi?"
Giản Ung đỏ mặt, ngoài miệng không chịu thua: "Sao lại phải xấu hổ? Nhà A Phi chuyên giết heo, bán thịt chó, thiếu gì thịt?"
"Bốp!"
Chưa dứt lời, Trương Phi đột nhiên ném đũa xuống, trợn mắt, giận dữ nhìn Giản Ung: "Huynh trưởng sao lại lôi chuyện nhà ta vào! Giết heo bán thịt chó chọc giận ngươi rồi hả?"
Đừng thấy Trương Phi nhỏ tuổi nhất, nhưng trong bốn người, vóc dáng hắn lại to khỏe nhất, tính khí cũng nóng nảy nhất.
Dù hiện tại hắn chưa cao bằng Lưu Kiệm, nhưng bả vai rộng và cánh tay to khỏe hơn Lưu Kiệm nhiều.
Còn Giản Ung dáng người mỏng manh, so với Trương Phi thì hai mươi năm qua có lẽ hắn sống uổng phí.
Thấy Trương Phi nổi giận, Giản Ung không sợ, lập tức đổi sang vẻ tươi cười: "Vi huynh chỉ đùa với ngươi thôi mà? Ngươi xem ngươi kìa, còn tưởng thật? Đúng là vẫn còn trẻ con..."
Nói xong, còn đưa tay xoa đầu Trương Phi.
Trương Phi bĩu môi, bị Giản Ung xoa đầu thì nguôi giận.
Giản Ung không có ưu điểm gì khác, chỉ là khéo ăn nói, đừng thấy hắn lắm mồm, nhưng xưa nay không cãi nhau với ai, dù không khí ngột ngạt, hắn cũng có cách làm cho mọi chuyện trở lại bình thường.
"Hiền đệ, A Bị mấy hôm nay rốt cuộc đi làm gì rồi? Sao không thấy bóng dáng vậy?"
Lưu Kiệm lại gắp một miếng thịt, lần này hắn nướng cho Giản Ung.
"A Bị sang năm thì đến tuổi đôi mươi, làm lễ đội mũ (quan lễ), chẳng lẽ không phải chuyện lớn?"
Giản Ung ngẩn người một lúc, rồi đột nhiên cười ha ha.
"Ngươi cười gì?"
"Ta hỏi là chuyện gì? Nhà sĩ tử nào mà không làm lễ đội mũ? Hơn nữa, nhà ai làm lễ đội mũ mà phải chuẩn bị trước lâu như vậy?"
Lưu Kiệm cười nhưng không nói, hắn dùng đũa dài gắp thịt đã nướng xong đặt vào đĩa của Giản Ung, rồi nâng chén rượu: "Ngươi nghĩ nhiều làm gì? Uống rượu đi."
Thấy Lưu Kiệm nhắc đến rượu, Trương Phi và Giản Ung cùng nâng chén, ba người cùng nhau uống cạn.
Sau đó, Giản Ung vừa lau miệng, vừa suy tư nói: "Chuyện nhà ngươi không đơn giản, nếu ta đoán không sai, chắc có liên quan đến vị sư tôn danh vọng lẫy lừng của hai người!"
Lưu Kiệm rót đầy rượu: "Thật không thể giấu được ngươi."
Giản Ung khá thông minh, hắn đoán được phần nào chuyện mà hai anh em Lưu Kiệm và Lưu Bị đang làm.
Dù hắn mới quen biết hai người này hai năm, nhưng lại biết rất rõ về gia thế và quá khứ của họ...
Mười năm trước, Lưu Kiệm khi còn là một đứa bé đã theo cha là Lưu Chu đến Lâu Tang thôn gặp Lưu Bị, rồi nảy sinh ý định gắn bó với Lưu Bị, để chuẩn bị cho tương lai.
Lưu Kiệm khuyến khích cha mình đưa Lưu Bị từ Lâu Tang thôn về nhà, cùng mình được giáo dục, nhờ vậy, hắn và Lưu Bị không chỉ là anh em họ, mà còn trở thành bạn chí cốt từ thuở nhỏ.
Từ thiếu niên đến thanh niên, suốt mười năm, hai anh em cùng nhau lớn lên, tình cảm ngày càng sâu đậm.
Tình cảm từ thuở nhỏ có thể nói là một trong những tình cảm chân thật nhất trên đời.
Tình nghĩa huynh đệ thật sự, phần lớn được hình thành từ thời thiếu niên. Nếu không có gì bất ngờ, Lưu Kiệm cảm thấy mình sẽ cùng Lưu Bị đồng hành sau này.
Dù có người anh em tiềm năng như Lưu Bị, nhưng Lưu Kiệm những năm qua cũng đang trù tính, hy vọng có thể mở ra một tiền đồ tươi sáng hơn cho Lưu Bị và mình.
Dù sao, trong lịch sử, Lưu Bị dù dựng nghiệp đế vương, nhưng thời kỳ đầu thực sự quá gian truân, bất kể là xuất thân hay tài nguyên, đều thua kém đối thủ quá nhiều, thuộc loại đại khí muộn thành, không phải về sau mới phát lực, mà là quá chậm trễ.
Nếu Lưu Bị thời kỳ đầu quá thảm, hắn cũng phải chịu tội không ít.
Loạn thế đao kiếm vô tình, nếu không nắm chắc cơ hội, đến khi Lưu Bị làm hoàng đế, dù cho hắn xây cho mình một ngôi mộ lớn, cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Vì vậy, ngay từ bây giờ phải tính toán trước, ra tay chuẩn bị.
Trải qua mười năm, Lưu Kiệm đã hòa nhập vào hoàn cảnh của triều Hán.
Trong thời đại này, phương pháp để nổi bật thực ra rất đơn giản, đó là đầu thai vào gia đình tốt.
Gia đình Lưu Kiệm ở Trác Huyện có tài sản khá lớn, nhưng ở một quận lớn với sáu trăm ngàn dân, vẫn không có chỗ đứng.
Trác Quận mỗi năm tiến cử ba người Hiếu Liêm, nhưng cơ bản đều bị các quan lại, vọng tộc thao túng, anh em Lưu Kiệm chắc chắn không có cửa.
Nhưng may mắn, mười năm qua, Lưu Kiệm vẫn dựa vào lợi thế biết trước và sự giúp đỡ của Lưu Chu, có được một số mối quan hệ và tài nguyên.
Đầu tiên là hai người bạn chơi, một lớn một nhỏ, Giản Ung và Trương Phi.
Hai người này đều là đồng hương của Lưu Bị trong lịch sử, cũng là những người đầu tiên đi theo Lưu Bị, Lưu Kiệm không biết trong lịch sử Lưu Bị quen biết họ như thế nào, nhưng nếu hắn đến thế giới này, thì nhất định phải đẩy nhanh tốc độ làm quen với họ.
Quá trình làm quen hai người này không quá khó.
Lưu Kiệm tuy không xuất thân vọng tộc, nhưng cũng là con nhà giàu có, đời trước trong nhà cũng có người được tiến cử Hiếu Liêm, trong nhà có kinh thư truyền đời, điều này cũng chứng tỏ hắn không phải là người tầm thường.
Còn Giản Ung tuy có chút tài học, nhưng cũng giống Lưu Bị, gia đạo sa sút, bản chép tay 《Đủ Thơ》của tổ tiên để lại cũng bị Giản Ung mang đi bán kiếm sống, đúng là con nhà sa sút.
Về phần Trương Phi, xuất thân đồ tể.
Ở triều Hán, địa vị thợ rèn và đồ tể tuy tương đối cao, nhưng chỉ thể hiện ở tiền bạc, điền sản và số lượng hộ, còn về danh vọng và tài nguyên chính trị, đồ tể phải dựa vào người khác.
Dĩ nhiên, có một người họ Hà là ngoại lệ.
Với những điều kiện đó, Lưu Kiệm kết giao với Trương Phi và Giản Ung một cách tự nhiên, hơn nữa hắn không ỷ vào thân phận mà tự cao, hết lòng kết giao với hai người, hành động này trong thời đại này không phải là không có, nhưng thực sự không nhiều, dù sao khái niệm môn đệ và thân phận ở triều Hán đã ăn sâu bén rễ.
Vì vậy, không biết từ khi nào, có bốn người trẻ tuổi không làm việc đàng hoàng, bắt đầu thỉnh thoảng du đãng ở các đường phố Trác Huyện, tận hưởng thú vui, lại tự xưng là 'Trác Huyện Tứ Hổ', dùng để nâng cao thanh danh của mình.
Còn bốn người 'Hổ' ở chỗ nào, bản thân họ cũng không nói được, tóm lại cái tước hiệu này rất bá đạo là được rồi.
...
Giản Ung lộ ra vẻ cảm khái: "Nhìn khắp Trác Quận... Không, phải nói là U Châu, có mấy người may mắn được bái Lư thượng thư làm thầy học kinh sử? Mà trong nhà các ngươi, lại có ngươi và A Bị... Ta đoán rằng A Bị mấy ngày nay không xuất hiện, chắc là có liên quan đến chuyện đặt tên chữ?"
"Huynh trưởng quả nhiên không ngốc." Lưu Kiệm trêu ghẹo.
Giản Ung trợn mắt: "Vi huynh đương nhiên rất thông minh... Hắc hắc, người ta muốn làm chuyện lớn, vẫn cần danh tiếng. Chuyện quan lễ của A Bị tuy nhỏ, nhưng nếu tên chữ do Lư Tử Cán đặt, sau này truyền ra, cũng coi như hắn có thể có chỗ đứng trong giới trí thức."
Lưu Kiệm đồng ý: "Giống như chúng ta, những người không cao không thấp, trong cái thế đạo này muốn leo lên một bước cũng rất khó, chỉ có thể nắm lấy mọi cơ hội. Chuyện đặt tên chữ, đối với con nhà quyền quý thì không là gì, nhưng đối với những người như ta và A Bị, mỗi bước đi đều không được phép sai lầm."
Thiếu niên Trương Phi nãy giờ im lặng, vừa cắm đầu ăn thịt, vừa nói: "Người khác ta không biết, nhưng ta chỉ biết, trong số huynh đệ chúng ta, Kiệm huynh có đại trí tuệ, chỉ cần có Kiệm huynh dẫn đầu, ta chuyện gì cũng dám làm!"
