Chương 3: Huynh hữu đệ cung
Nói về việc Lưu Kiệm và Lưu Bị có thể bái Lư Thực làm thầy, vẫn có yếu tố vận may trong đó.
Lư Thực thân là học trò của Mã Dung, một danh nho nổi tiếng trong nước, theo lẽ thường, với gia thế của Lưu gia, việc này là điều không thể, huống chi là đưa con em đến Câu Thị Sơn học kinh.
May mắn thay, Lưu thị ở Trác Huyện và Lô thị đời trước có chút ân tình, tức là Lưu Hùng và Lư Sung là đồng lứa.
Mặc dù ân tình này không phát sinh ở thế hệ Lưu Chu và Lư Thực, nhưng đối với Lư Thực, người nghiên cứu sâu về cổ văn và thông thạo "Tả truyện", thì đạo lý có ân phải báo là điều hiển nhiên, hơn ai hết ông hiểu rõ điều này.
Ngay cả khi cách một trăm năm, đến đời ông vẫn phải trả.
Nói thẳng ra, dù Lư Thực không muốn báo ân, nhưng thân phận của ông cũng sẽ thúc đẩy ông phải trả món nợ ân tình từ đời trước... Hết cách rồi, ai bảo ông là đại nho? Đại nho phải có ân phải trả, không trả không được!
Đó là chuyện liên quan đến danh vọng và danh tiết.
Và cách mà Lư Thực báo đáp ân tình của Lưu thị Trác Huyện đời trước, chính là thu nhận một người con và một người cháu trong số những người Lưu gia tiến cử làm môn đồ, vừa tiện lợi lại đủ để đối phương cảm kích.
Nói là đệ tử, nhưng thực tế thời gian Lư Thực dạy anh em nhà họ Lưu chưa đến hai tháng.
Năm năm trước, Lưu Bị và Lưu Kiệm còn nhỏ tuổi vâng theo mệnh cha, đi đường dài đến Câu Thị Sơn học kinh, mất hai tháng mới đến nơi. Chưa kịp học được gì nhiều thì hai tháng sau Lư Thực đã bị triều đình phái đến Cửu Giang để dẹp loạn.
Trong hai tháng học kinh đó, Lư Thực còn kiêm chức Thái học tiến sĩ, thời gian xuất hiện ở học đường Câu Thị Sơn rất hạn chế, việc giảng kinh cơ bản đều do con trai Lư Ân thay thế.
Lưu Kiệm nhớ số lần mình được gặp mặt Lư Thực chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Dù vậy, việc học kinh đối với Lưu Kiệm chỉ là một mánh khóe, Lưu Kiệm không hứng thú với những kinh văn thời Đông Hán, vốn đã được đời này qua đời khác chú thích hàng trăm ngàn chữ cho mỗi trăm chữ.
Một thiên "Thơ kinh" ba mươi ngàn chữ, chỉ riêng phần chú giải của các danh sĩ đã dài không dưới trăm vạn chữ, ai còn tâm trí đâu mà nghiên cứu những thứ bỏ đi đó?
Điều Lưu Kiệm hứng thú chính là những người thuộc môn hạ của Lư Thực.
Phần lớn những người này đều mang theo nguồn lực chính trị bẩm sinh, nếu có thể kết giao, chắc chắn sẽ có ích cho tương lai.
Nhưng chế độ giai cấp thân phận của nhà Hán đã dạy cho Lưu Kiệm một bài học, để hắn hiểu sâu sắc quy luật vận hành của thế đạo này.
Ở nơi đây, giữa người xuất thân thấp hèn và người xuất thân cao sang có một hào rộng khó vượt qua, sự khác biệt đó như viết trần trụi lên mặt.
Hầu hết các đệ tử trong lớp, sau khi biết gia thế của Lưu Kiệm và Lưu Bị, gần như không thèm để ý đến họ, chỉ sợ tránh không kịp.
Hai người họ Lưu này không có truyền thống kinh học lâu đời, trong gia tộc không ai có tước vị sáu trăm thạch, lại xuất thân từ vùng biên quận U Châu...
Vậy thì thôi vậy.
Nhưng không phải ai cũng như vậy, vẫn có những người ngoại lệ.
Công Tôn Toản, người thuộc dòng họ Công Tôn đại tộc ở Liêu Tây, khá thân thiết với Lưu Kiệm, quan hệ qua lại rất hòa hợp.
Dĩ nhiên, điều này là do Công Tôn Toản là con của thiếp, ở một mức độ nào đó, ông ta cũng không được trọng vọng.
...
"Chỉ là ta không hiểu, Lư Thượng thư hiện đang ở Lạc Dương, A Bị muốn xin tên chữ, chỉ cần phái người đưa tin đến Lạc Dương hỏi thăm là được, liên quan gì đến bản thân hắn? Chẳng lẽ hắn còn tự mình đi một chuyến đến Lạc Dương?" Giản Ung gõ bàn, truy hỏi gay gắt.
Lưu Kiệm mân mê đôi đũa, tỏ vẻ mơ hồ: "Nếu đã là xin tên chữ, thì phải có thành ý. Lư sư ở xa Lạc Dương, nhưng gia quyến lại ở Trác Huyện. Ta bảo A Bị về Lâu Tang một chuyến, ra mắt thím, xin thím viết một phong thư, nhờ Lư sư đặt tên chữ. Sau đó A Bị sẽ tự mình mang thư đến nhà cũ của Lư gia, nhờ người nhà Lư gia chuyển thư cho Lư sư."
Trương Phi nghe mà đầu óc quay cuồng, hoàn toàn không hiểu: "Đặt một cái tên chữ, sao mà phiền toái vậy?"
Giản Ung kiên nhẫn giải thích cho hắn: "Tên chữ của A Bị, Lư Tử Cán có tư cách đặt, nhưng A Bị chi mẫu vẫn còn, nếu không hỏi ý kiến mẹ, thì có tiếng bất hiếu, lại còn có vẻ nịnh bợ thầy. Nếu có kẻ xấu lợi dụng chuyện này, sợ sẽ hủy hoại danh tiếng. Vì vậy, phải có thư của mẫu thân, rồi để A Bị mang thư đến Lư trạch, thì không có gì là vượt quá khuôn phép."
Nói đến đây, Giản Ung huých khuỷu tay vào người Lưu Kiệm: "Đây là kế của ngươi cho A Bị phải không?"
Trương Phi kính nể nhìn Lưu Kiệm: "Huynh trưởng tâm tư thật chu đáo... Tiểu đệ bội phục!"
Lưu Kiệm khiêm tốn khoát tay: "Chỉ là tiểu xảo, không đáng nhắc đến."
Giản Ung như bừng tỉnh, không thể ngừng lời: "Hiền đệ, muốn làm nên chuyện lớn, chỉ dựa vào một vị đại nho để kiếm thanh danh thì còn thiếu nhiều lắm. Hôm nay ta hẹn các ngươi đến, chính là có một chủ ý."
Ý của Giản Ung, Lưu Kiệm tự nhiên hiểu. Vấn đề này hắn đã suy đi tính lại không biết bao nhiêu lần.
Muốn nổi danh, đâu có dễ dàng như vậy?
"Giản huynh có cao kiến gì, xin chỉ giáo cho ta?"
Giản Ung nghiêng người về phía trước, vẻ mặt thần bí nhìn Trương Phi và Lưu Kiệm.
"Với thân phận của chúng ta, Trác Huyện tứ hổ, nếu muốn tham gia khoa cử hay đặc khoa để làm quan, thực sự khó như lên trời. Chúng ta, những người con của vùng biên quận, ngoài việc được cử Hiếu Liêm ra, còn có một con đường khác, đó là đầu quân thú biên..."
Trương Phi nghe vậy thì nguây nguẩy đầu, cắt ngang lời hắn.
"Ngươi nói gì hay ho vậy? Chẳng phải là nhập ngũ sao? Con em vùng biên quận, ai mà chẳng biết đạo lý này? Chỉ là có mấy người nhập ngũ cuối cùng có thể mở được đường ra? Chẳng phải vẫn phải dựa vào quan hệ sao?"
Giản Ung bị cắt ngang câu chuyện, có chút bất mãn: "Dù sao cũng dễ hơn so với việc được cử Hiếu Liêm chứ..."
"Dừng!" Lưu Kiệm giơ tay ngăn lời hai người: "Ta sẽ không nhập ngũ. Ta sẽ suy nghĩ kỹ lại, uống xong chén rượu này rồi về nhà!"
Thực ra Lưu Kiệm gần đây đã chuẩn bị làm một việc lớn, cũng tương tự như cách nhập ngũ mà Giản Ung nói, đồng thời cũng có thể giải quyết nỗi lo không có quan hệ của Trương Phi, nhưng phương án cụ thể cần hắn nghiên cứu thêm.
...
Ba người uống rượu xong thì ai về nhà nấy.
Lưu Kiệm về đến nhà thì thấy mẹ Hồ thị đang đứng ở cửa chờ hắn.
Nhà mẹ của Hồ thị không hề kém cạnh, số lượng ruộng đất còn nhiều hơn nhà chồng, lại còn có năm mươi hộ dân làm thuê, tính ra cũng thuộc hàng tiểu hào phú.
Cũng chính vì vậy mà người chồng là Lưu Chu không dám đụng đến bà vợ cả này.
Hồ thị không có kiến thức, cũng không biết chữ. Sinh trưởng ở vùng biên quận, bà ta đanh đá, ngang ngược và hống hách hơn nhiều so với phụ nữ ở Trung Nguyên.
Đồng thời cũng bao che con cái hơn người...
"Giờ là giờ nào rồi mà giờ mới về nhà! Ngươi còn có mẹ không đấy!" Hồ thị trách cứ, nhưng giọng nói tràn đầy quan tâm không thể che giấu.
"A mẹ..."
"Người toàn mùi rượu! Mau đi rửa mặt rồi vào phòng chính gặp cha ngươi. Thằng nhóc Lưu Bị kia về rồi, hình như nói là mang tên chữ mà Lư Tử Cán đặt cho hai đứa về, ngươi cũng vào nghe xem, đừng để nó cướp được cái tên hay hơn ngươi!"
Lưu Kiệm lúng túng gãi đầu, không biết nên trả lời thế nào.
Mẫu thân tuy có ý tốt, nhưng tên chữ đều được đặt dựa theo tên thật của con cái hoặc gửi gắm ý nghĩa đặc biệt, mỗi người mỗi khác, làm sao mà cướp được?
"Mẫu thân, hài nhi còn mấy năm nữa mới đến lễ quan, cần gì phải đặt tên chữ sớm như vậy? Lần này sai người tìm Lư sư là vì việc của A Bị."
Hồ thị rất tức giận vì con mình không biết tranh giành.
"Đồ ngốc, thằng Lưu Bị kia ở nhà ta, ăn ngon mặc đẹp, thứ gì tốt cũng phải chia cho ngươi một nửa! Lư Tử Cán rõ ràng là nể tình cha ngươi, thu ngươi làm môn đồ, lại còn phải thêm cả nó vào, chuyện gì thế này! Lần này đặt tên chữ, dựa vào cái gì mà chỉ mình nó? Ta đây không cam tâm... Cố ý để cha ngươi cũng viết thư cho họ Lư, để tên chữ của ngươi cũng được đặt, hơn nữa nhất định phải hay hơn Lưu Bị!"
Hồ thị bất mãn với Lưu Bị không phải là chuyện một hai ngày.
Năm xưa, Lưu Chu đưa Lưu Bị về nhà, Hồ thị đã nổi cơn tam bành, suýt chút nữa lật tung cả mái nhà Lưu gia. May mà Lưu Kiệm còn nhỏ tuổi đã ra sức khuyên can mẹ mình, mới miễn cưỡng để Lưu Bị ở lại nhà họ.
Vì chuyện này, Lưu Chu cũng phải chịu không ít đòn roi.
Dĩ nhiên, Lưu Kiệm có chủ ý riêng của mình, thứ gì tốt cũng chia cho Lưu Bị một nửa, chẳng có gì là không tốt cả.
Lưu Bị có thể thu phục nhân tâm thiên hạ, vậy hắn hãy thu phục trái tim Lưu Bị.
Bất kể là món ngon, y phục đẹp hay điều thú vị, hắn đều chia sẻ cùng Lưu Bị.
Lòng người ai cũng có, cách làm của Lưu Kiệm có hiệu quả rõ rệt. Mười năm tích lũy, Lưu Kiệm có thể cảm nhận rõ ràng tình cảm đặc biệt mà Lưu Bị dành cho mình.
Nhưng Hồ thị không hiểu những điều này, theo bà, đó chỉ là một tên tiểu lưu manh đến chiếm tiện nghi của con trai mình mà thôi.
"Mẹ, những chuyện này không liên quan gì đến A Bị, hắn vốn không muốn tranh giành gì với con. Chuyện tên chữ là do con nghĩ ra, muốn giúp A Bị tích lũy chút danh tiếng."
"Được rồi, được rồi! Còn tích lũy danh tiếng cho người ta, như thể danh tiếng của con tốt lắm vậy! Quay đi quay lại, không phải ta lo lắng cho con sao?"
"Ha ha, tốt, vậy con cảm ơn mẹ."
Hồ thị cưng chiều vỗ má hắn, rồi vội vàng sai bảo người hầu: "Đưa thiếu lang quân đi súc miệng, khử mùi rượu, rồi vào gặp gia chủ."
Người hầu vội vàng dẫn Lưu Kiệm đi chỉnh trang qua loa, rồi mới đến phòng chính.
Trong phòng chính lúc này có hai người đang ngồi, một là Lưu Chu, người còn lại là Lưu Bị.
Lưu Bị khi lớn lên có nhiều điểm tương đồng với những gì được miêu tả trong lịch sử: tai to quạt gió, cánh tay dài quá gối, đôi mắt vừa hẹp vừa dài, toát lên vẻ anh vũ.
"Ra mắt phụ thân."
"Ngươi đã chạy đi đâu?" Lưu Chu mặt mày bất mãn nhìn hắn: "Có phải lại cùng mấy tên thảo khấu kia đi gây sự khắp nơi không?"
Lúc này, Lưu Kiệm đương nhiên phải biện hộ cho mấy người bạn của mình.
"Phụ thân, mấy người bạn của con đều là con nhà tử tế, sao lại gọi họ là thảo khấu?"
Một người là Quý Hán Xa Kỵ tướng quân, một người là Chiêu Đức tướng quân, nếu họ là thảo khấu thì Lưu Chu chẳng là gì cả.
Lưu Bị cũng hùa theo: "Bá phụ minh giám, con và A Kiệm cùng mấy người bạn kia, quả thực đều là con nhà tử tế, hai người con ra ngoài chưa từng làm điều gì xấu..."
Lưu Chu vẻ mặt cổ quái: "Chưa từng?"
"Ừm... Thực ra thỉnh thoảng cũng có một hai lần..."
"Hừ hừ! Đừng tưởng rằng ta không biết những chuyện ngu ngốc mà hai đứa các ngươi làm ở bên ngoài. Không lo học kinh, cả ngày chỉ làm những chuyện hoang đường... Trác Huyện tứ hổ? Đáng xấu hổ!"
Danh tiếng quá lớn, đến cả cha ruột cũng nghe thấy.
Lưu Kiệm không muốn tranh cãi nhiều với Lưu Chu về chuyện này, hắn chỉ có thể tìm cách chuyển chủ đề.
"A cha, con nghe mẫu thân nói, Lư sư đích thân đặt tên chữ cho con và A Bị?"
Lưu Chu vốn còn muốn mắng hai người một trận, nhưng lời đến khóe miệng, thiên ngôn vạn ngữ cũng không biết nên bắt đầu từ đâu, nhất thời mất cả hứng.
Ông bất đắc dĩ chỉ vào hai chiếc túi vải trên bàn: "Lư sư của các ngươi đã sớm đặt tên chữ cho hai đứa rồi, chỉ là vẫn để ở nhà người quen ở Trác Huyện, chưa từng đưa cho ta, bây giờ vừa hay có dịp đến lấy."
Lưu Kiệm thầm nghĩ Lư Thực đúng là biết tính toán.
Ông đã sớm đoán được người nhà họ Lưu sẽ tận dụng ông đến cùng, không moi hết những giá trị còn lại từ ông thì không bỏ qua, cho nên đã chuẩn bị sẵn tên chữ, chỉ chờ người nhà họ Lưu đến xin.
Thật là sâu sắc thấu hiểu lòng người.
"Huynh trưởng, ngươi xem chưa?"
Lưu Bị tỏ vẻ lắc đầu: "Chưa xem, đặc biệt chờ ngươi về cùng nhau mở ra xem!"
Lưu Kiệm cảm nhận được sự chân thành của Lưu Bị, trong lòng cảm thấy ấm áp.
Hắn cầm lấy chiếc túi vải kia, mở ra xem.
"Huyền Đức... Đức Nhiên?"
"Lưu Huyền Đức, Lưu Đức Nhiên!"
Lưu Chu cũng lẩm bẩm theo: "Huyền là thủy, nhưng lại mang hỏa, một tĩnh một động, ngược lại có thể bù đắp cho nhau những thiếu hụt, Lư Tử Cán quả nhiên có kiến giải."
Lưu Kiệm thầm nghĩ trong lòng cha mình đúng là giỏi suy diễn.
Bản thân và Lưu Bị học kinh ở môn hạ Lư Thực, nói thẳng ra là còn chưa gặp Lư Thực quá hai lần, làm sao mà "một tĩnh một động"? Lư Thực làm sao mà biết được?
Hắn và Lưu Bị rõ ràng là "cùng nhúc nhích".
Ông bố Hán triều thật là ra vẻ hiểu biết.
Nhưng Đại Hán lấy hiếu trị thiên hạ, vì giữ thể diện, hôm nay hắn sẽ không vạch trần cha mình.
"Từ nay về sau, có phải gọi ngươi là Huyền Đức huynh rồi không?" Lưu Kiệm cười hỏi Lưu Bị.
Lưu Bị khoát tay: "Ngươi nhanh mồm nhanh miệng quá! Còn chưa làm lễ quan đâu, không nên gọi thẳng tên chữ trước mặt người ngoài."
"Gọi thầm thì không sao chứ?"
"Ha ha, cũng được."
Lưu Chu trầm mặt nhìn hai người họ, mặt thỉnh thoảng co giật.
Đột nhiên ông hét lớn một tiếng: "Bớt lảm nhảm! Mau đọc kinh đi!"
...
Sau đó, hai người rời khỏi phòng chính, đến phòng của Lưu Kiệm.
Lưu Kiệm lấy ra từ trong một chiếc rương gỗ một bộ lễ phục mới tinh.
Cổ áo giao nhau, vạt áo phải, có dây buộc, tay áo rộng, bất kể kiểu dáng hay đường may đều là lựa chọn tốt nhất.
Thời này năng suất sản xuất còn kém, gặp năm mất mùa, vải gấm thượng hạng có thể dùng làm tiền tệ lưu thông, đủ thấy y phục trân quý thế nào.
Lưu Kiệm còn trẻ không lo việc nhà, hắn có thể lấy ra một bộ y phục như vậy cho Lưu Bị, đủ thấy là đã dốc hết vốn liếng.
Lưu Bị thấy vậy thì quýnh lên, theo phản xạ đưa tay đẩy trả.
"Ngươi làm gì vậy, bộ này tốn của ngươi bao nhiêu tiền, ta không dám nhận đâu!"
"Có gì mà không dám nhận!"
Lưu Kiệm dùng sức đẩy mạnh bộ lễ phục trở lại tay Lưu Bị: "Khách khí với ta làm gì? Ngươi và ta vừa là môn đồ của Lư sư, vậy coi như là 'kẻ sĩ', trong lễ thành nhân, sao có thể ăn mặc tùy tiện, phải mặc cho đẹp vào chứ! Đến lúc đó cũng để huynh đệ ta nở mày nở mặt, bộ quần áo này cơ bản đã tiêu hết tiền tiết kiệm của ta rồi, ngươi không muốn thì... thì trả tiền cho ta!"
Lưu Bị dở khóc dở mếu: "Ngươi gạt ta phải không? Ta lấy đâu ra tiền mà trả ngươi?"
"Vậy thì cầm lấy bộ quần áo! Đừng làm bộ điệu tiểu thư nữa! Không thì ta đánh ngươi."
Lưu Bị nâng niu bộ lễ phục trong tay, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm. Không kể đến chuyện lễ quan, bản thân hắn thực ra rất thích những bộ y phục lộng lẫy.
Hắn mím môi, không biết nên bày tỏ lòng cảm kích thế nào.
Một lúc lâu sau, hắn mới từ tốn mở miệng: "Quý giá như vậy, sau này ta lấy gì trả ngươi?"
"Ngươi sống cho tốt, làm nên chuyện lớn, đó là báo đáp lớn nhất cho ta."
Lưu Bị nghe vậy không những không vui mừng mà còn cười ha ha: "Với thân phận như ngươi và ta, sau này nếu có thể làm chân sai vặt cho huyện quân hoặc lại duyện thì đã là phúc phận lớn rồi, còn làm nên chuyện lớn gì được nữa? Ha ha ha..."
"Ha ha ha..."
"Ha ha..."
"Hả?"
Hắn thấy Lưu Kiệm mặt mày nghiêm túc thì từ từ nín cười: "Ngươi nói thật hả?"
Lưu Kiệm nghiêm túc nói: "Phụ thân hy vọng hai chúng ta có thể đi con đường khoa cử chính quy, nhưng thế đạo này đi con đường chính quy đâu có dễ dàng như vậy? Lưu thị Trác Huyện chúng ta, ba đời nay chỉ có tổ phụ là từng được cử Hiếu Liêm, chuyện này cũng đã sớm hết thời rồi! Ta thấy, con em vùng biên quận chúng ta chỉ có con đường quân công nhập sĩ mới có hy vọng."
Con em của những gia đình sĩ tộc thường sẽ đi con đường khoa cử, đó là con đường chính thống, nhưng người xuất thân từ vùng biên quận khác với Trung Nguyên, có thể dựa vào chiến tranh liên miên để ứng chinh nhập ngũ, lập công để thăng tiến.
Nhưng phương pháp này trong mắt những gia tộc sĩ tộc chính thống lại là cách làm không chính quy, Lưu Chu không muốn Lưu Kiệm và Lưu Bị đi con đường này.
Nhưng thế thời tạo anh hùng, làm người đôi khi phải bỏ qua sĩ diện.
Lưu Bị quả nhiên không phải người tầm thường, trong chốc lát đã hạ quyết tâm: "Thường ngày đùa thì đùa, nhưng nói thật, về tầm nhìn ngươi sâu xa hơn ta nhiều! Ngươi bảo làm sao ta làm vậy, ta coi ngươi như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"
Ngươi nghe ta là được, có ta ở đây, nhất định sẽ giúp ngươi tránh được đường vòng!
"Tốt, nếu đã vậy thì việc này không nên chậm trễ, mang theo Giản Ung và Trương Phi, bốn người chúng ta mấy ngày nữa sẽ đi tìm một nơi tốt đẹp."
"Nhanh vậy sao?"
Lưu Bị vẻ mặt kinh ngạc: "Nghĩa vụ quân sự địa phương cần đủ hai mươi ba tuổi mới phải tòng quân, ngươi và ta hiện tại còn chưa đủ tuổi, làm sao mà đầu quân?"
"Nếu chỉ là phục vụ nghĩa vụ quân sự bình thường, ngươi và ta chẳng qua chỉ là những thú binh dự bị bình thường, khó có cơ hội lập công, huống chi cha ta đến lúc đó nhất định sẽ nộp tiền cho quận để miễn nghĩa vụ quân sự cho chúng ta."
Nộp tiền để khỏi đi lính, ở thời đại này là chuyện bình thường.
"Vậy ý của hiền đệ là?"
"Huynh trưởng, ý của ta là, hiện tại có một người có thể dùng ngay."
"Người nào?"
"Công Tôn Bá Khuê."
