Chương 22: Thương nhân khó xử
Tô Song là người làm ăn, hay nói đúng hơn, là một người làm ăn lập nghiệp bằng nghề lái ngựa. Người có thể làm tốt công việc kinh doanh này, trong giới thương nhân, đếm trên đầu ngón tay.
Từ xưa tới nay, môi giới là một nghề vô cùng khó khăn. Người ta thường nói, không nắm binh quyền thì không nắm giữ được tài sản. Người quá thiện lương không làm được môi giới, nhưng người quá độc ác, thế lực cũng không thể làm lâu dài.
Người làm môi giới không chỉ phải tâm tư thâm trầm, luôn tươi cười biểu hiện ra bên ngoài, dáng vẻ thành thật, bình dị gần gũi, mà còn phải có một cái tâm thật sự thâm trầm, không bị những lợi nhỏ che mắt.
Mà Tô Song, chính là ông trời tạo ra riêng cho cái nghề này.
Hàng năm, hắn luôn nở nụ cười trên môi, tâm tư so với ai cũng trầm ổn, cũng khéo léo, và nhạy bén với tiền bạc hơn bất kỳ ai.
Một câu nói của Lưu Kiệm, tưởng chừng vô tâm, lại khiến hắn đánh hơi thấy mùi vị của lợi ích.
Theo lý mà nói, Lưu gia tuy sung túc, nhưng hai anh em này không lo việc nhà, tuyệt đối không thể bỏ ra mấy trăm ngàn tiền mua một con ngựa Hung Nô tốt về nhà chỉ để chơi.
Nhưng không biết vì sao, giờ phút này, Tô Song lại cảm thấy lời Lưu Kiệm nói không hề ngoa.
Hắn tự nhận mình không chỉ giỏi tướng ngựa, mà còn giỏi cả tướng người.
Nghĩ đến đây, Tô Song nói:
"Ha ha, hiền đệ đây là trong lời nói có ý gì vậy? Ngươi không mua ngựa của ta, nhưng lại có thể tìm được người mua nó? Không biết người mua này mấy ngày nữa thì tới?"
Lưu Kiệm vẻ mặt nhẹ nhõm, giọng điệu chắc chắn:
"Nhiều nhất một ngày, hoặc không quá hai ngày, sẽ có người tới hỏi giá. Tô huynh nếu không vướng bận một hai ngày này, thì cứ chờ một chút."
Tô Song nét mặt đầy vẻ suy ngẫm: "Lưu lang quân sao lại khẳng định như vậy? Ta và người ngươi nói chuyện, liệu có chắc chắn sẽ đồng ý?"
"Việc mua bán tuấn mã đâu phải chuyện nhỏ. Phải cả người mua lẫn người bán đều hài lòng mới được, đâu phải chỉ đôi ba lời là có thể thành."
Lưu Bị nghe đến đây, trên mặt lộ ra vài phần tức giận:
"Ngươi đã biết mua bán cần hai bên hài lòng, vậy sao hôm nay còn há mồm đòi chúng ta bốn trăm ngàn tiền? Chẳng lẽ cứ bậy bạ đòi giá là mua bán hai bên sẽ hài lòng?"
Tô Song quả nhiên là Tiếu Diện Hổ, đối mặt với sự chỉ trích của Lưu Bị cũng không hề tức giận, vẫn kiên trì giải thích:
"Mua bán là phải có người mua, kẻ bán. Ta há mồm rao giá trên trời, các ngươi có thể mặc cả trả giá lại. Đằng này các ngươi không nói giá, cứ trách ta, là đạo lý gì?"
"Nếu ngươi thật sự muốn mua, tự nhiên sẽ mời ta đến chỗ yên tĩnh để thương thảo. Còn nếu ngươi không thật tâm, chỉ là nhàn rỗi đến dò giá, ta mà báo giá thấp, nhỡ bên cạnh có người mua thật lòng nghe thấy, quay đầu ta ăn nói với người ta thế nào?"
Lưu Bị nghe vậy cảm khái nói: "Ngươi cái gã lái ngựa này, thật là làm ăn lớn mà!"
Tô Song xua tay, đối với hai anh em Lưu gia nói: "Hôm nay cái mối làm ăn lớn nhất, chính là hai vị huynh đệ đây. Trên thị lầu có thượng hạng rau quả và trà pha sẵn, Tô mỗ thành tâm mời hai vị lang quân lên lầu một lần, không biết có nể mặt không?"
Lưu Kiệm thầm nghĩ trong lòng, Tô Song quả nhiên là người biết điều, chỉ qua hai ba câu nói, đã ngửi ra ý vị trong lời mình.
"Nếu Tô huynh đã thành ý mời, vậy huynh đệ chúng ta xin mạn phép."
...
Thị lầu nằm trong một khu phố xá sầm uất của huyện, vốn là nơi ở của thị quan, được xây dựng để tiện cho việc quản lý thị trường. Thông thường, nó cũng là tòa nhà cao nhất trong khu phố sầm uất.
Vì xây cao, có thể nhìn xuống, quan sát thị trường.
Nhưng không có thị quan nào rảnh rỗi đến mức ngày nào cũng ở trên đó suốt mười hai canh giờ để theo dõi.
Vì vậy, cái thị lầu lớn như vậy thường bỏ không trong thời gian dài. Dần dần, huyện nha chỉ sử dụng nó vào những dịp đặc biệt, cho các thương nhân trong chợ nghỉ chân và trao đổi mua bán.
Nhưng trong xã hội này, ngay cả thị trường trong một huyện cũng có sự phân chia giai cấp.
Những thương nhân có tư cách vào thị lầu, không nghi ngờ gì, đều là những thương nhân lớn ở bản địa hoặc các huyện lân cận, có tài lực hùng hậu. Còn những tiểu thương tầm thường thì đến cánh cửa cũng không sờ tới được.
Về phần ai là đại thương nhân, ai là tiểu thương, cái đó tự nhiên do thị quan căn cứ vào chi phí thuê mà thương nhân nộp để phân chia.
Hôm nay, Tô Song mời Lưu Kiệm đến thị lầu nói chuyện, thứ nhất là vì ở đây yên tĩnh, ít người, thứ hai là để gián tiếp chứng minh thực lực của mình với Lưu Kiệm, dù sao, có thể vào thị lầu để bàn chuyện mua bán, cũng đâu phải người tầm thường.
Ba người ngồi ở một căn phòng khá khuất, thuộc hạ của Tô Song đã sớm mang táo đã chuẩn bị sẵn lên.
"Ôi, hai vị thiếu lang quân không gặp may. Nếu gặp mùa màng tốt, ta thường dùng hồng trái và quả làm sao để tiếp đãi quý nhân, nhưng tháng này thì đừng nói là trái, ngay cả thời kỳ ra hoa còn chưa tới. Chỉ đành dùng tạm chút táo đông lạnh trong hầm băng từ cuối năm ngoái của nhà ta."
Lời nói này nghe khách khí, nhưng thực chất lại là gián tiếp khoe khoang tài lực của mình với hai anh em nhà Lưu.
Dù sao, vào thời đại này, xây hầm ngầm thì dễ, nhưng lấy băng để bảo quản thì không phải chuyện đơn giản, phải tốn rất nhiều nhân lực. Ngay cả nhà Lưu Kiệm cũng không xây hầm băng, vì quá xa xỉ.
Lưu Bị đưa tay cầm một quả táo, cho vào miệng nhấm nuốt.
Đây không phải táo tươi, mà là táo khô đã qua xử lý sấy khô. Dù không giòn và mọng nước như táo tươi, nhưng vẫn có vị ngọt ngào.
Đã mấy tháng không được ăn trái cây, Lưu Bị rất vui vẻ, sự bất mãn với Tô Song cũng tan biến hết.
"Vào thời điểm này mà còn có cái này để ăn, thật không dễ dàng gì. Ở trong huyện chúng ta, có lẽ chỉ có không quá ba mươi hộ được hưởng lộc này."
"Ha ha ha, Lưu huynh thích thì lát nữa ta sẽ sai người về nhà lấy thêm chút, cho ngươi mang về nhà."
"Không cần, không cần!"
"Ấy, phải chứ, phải chứ!"
Hàn huyên xong, Tô Song cười nhìn Lưu Kiệm, hỏi: "Mấy ngày nay, ta nghe ngóng được nhiều chuyện ở phố phường. Nghe nói hai vị thiếu lang quân quen biết với tân nhiệm huyện quân?"
Lưu Bị lại cầm lên một quả táo khác nhai nuốt, rất đắc ý nói: "Tô huynh quả là thông tin nhanh nhạy. Thực không giấu gì, huynh đệ ta hai người và Minh Đình có tình nghĩa đồng song, ngày xưa tính khí lại hợp nhau, quan hệ rất tốt..."
"Huynh trưởng, huynh trưởng!"
Lưu Kiệm đưa tay vỗ vào cánh tay Lưu Bị, mỉm cười nói: "Hàm súc thôi."
"À."
Lưu Kiệm tiếp lời: "Tuy là đồng song, nhưng đã nhiều năm không qua lại. Lần này Công Tôn huynh nhậm chức ở bản huyện, cũng không có giao du gì với ta."
"Cùng lắm cũng chỉ là mang lễ đến thăm hỏi Nghiêm quân ở nhà. Hôm nay lại cho đòi ta đến huyện nha để thương thảo chút việc quan trọng của Trác Huyện, không còn chuyện gì khác."
Tô Song đang nhấm nháp quả táo, nghe Lưu Kiệm nói chuyện, bỗng nhiên ho sặc sụa, suýt chút nữa thì bị vỏ táo chui vào khí quản.
Nô bộc vội vàng tiến lên giúp hắn vỗ lưng cho dễ thở.
"Khụ, khụ khục ~!"
Tô Song đẩy nô bộc ra, dùng hết sức ho mạnh một tiếng, cuối cùng cũng khạc được vỏ táo ra bàn.
"Khụ, khụ, thiếu lang quân nói chuyện, quả nhiên hàm súc vô cùng."
Nói xong, Tô Song lại nhặt vỏ táo lên, gặm hai miếng phần táo còn sót lại, mới chịu vứt đi.
Lưu Kiệm nhìn thấy hơi cau mày, dù gì cũng là cự phú gia tài ngàn vạn, sao lại tiết kiệm đến mức này.
"Hai vị hiền đệ và huyện quân thực là quân tử chi giao. Nếu mỗ đoán không sai, vừa rồi hiền đệ nói với ta ở dưới lầu, rằng ít hôm nữa sẽ có người đến chỗ ta mua ngựa, chẳng lẽ chính là...?"
Lưu Kiệm thần thái tự nhiên, nói: "Người trong công sở đến mua ngựa, nhưng chưa chắc đã chịu trả đến bốn trăm ngàn tiền, Tô huynh có chịu bỏ qua những thứ yêu thích?"
"Chịu, chịu, tự nhiên chịu! Bao nhiêu tiền cũng chịu."
Lúc này, trong lòng hắn đã hiểu rõ. Nếu sau này người của huyện nha đến mua ngựa, thì chắc chắn là do Lưu Kiệm giới thiệu đến, nếu không Lưu Kiệm đã không đến trước mặt mình cố ý khoe khoang những điều này.
Nghĩ theo một góc độ khác, Công Tôn Toản chịu bỏ tiền ra cho Lưu Kiệm mua ngựa, vậy thì tuyệt đối không chỉ là tình nghĩa đồng song bình thường.
Tướng ngựa thì dễ, tướng người mới khó!
"Chúc mừng hai vị thiếu lang quân, từ nay về sau một bước tiến vào cửa quan, ngày sau nhất định sẽ có tiền đồ. Ai, thật đáng tiếc Tô mỗ vất vả nửa đời, đến nay vẫn chỉ là một con ngựa Nô, đâu có cơ hội tốt như hai vị hiền đệ, thật là ngưỡng mộ quá."
Lời này của hắn không phải là khiêm tốn, mà là lời nói thật từ đáy lòng.
Đừng thấy Tô Song có tiền, nhưng xét về thân phận, hắn chung quy cũng chỉ là một con buôn ngựa, hay nói đúng hơn là một con buôn ngựa xuất thân từ nghề lái ngựa, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những gia tộc như Trương Phi.
Nhà Trương Phi cũng có tiền, nhưng người ta dù sao cũng là đồ tể, cũng thuộc hàng hào phú. Tô Song tuy có tiền, nhưng tiền này là do buôn bán mà có được trong những năm gần đây, so với những dòng họ lâu đời tích lũy nhiều năm, Tô Song thiếu nền tảng, mất đi chỗ dựa.
Giống như những kẻ chợt giàu như vậy, nhất định phải đối mặt với một khó khăn lớn, đó là việc bị các hào phú lớn trung bình của Trác Huyện liên kết bao vây, chèn ép.
Những hào cường cố cựu, luôn tìm cơ hội để chia chác tài sản và tiền bạc của Tô Song.
Vị thương nhân ngựa này, nhìn bề ngoài thì có vẻ dễ chịu, gia cảnh sung túc, nhưng kì thực mỗi ngày đều sống trong cảnh như đi trên băng mỏng.
