Chương 24: Đại Hán triều, những diễn viên ưu tú
Bái biệt Tô Song, Lưu Kiệm cùng Lưu Bị trở về nhà.
Trên đường, Lưu Bị im lặng, mải miết suy nghĩ chuyện vừa xảy ra.
Lưu Kiệm hỏi: "Huynh có điều gì nghi hoặc chăng? Đệ nguyện ý giải thích giúp huynh."
Lưu Bị đáp lại không chút cảm kích: "Đừng nói với ta, tự ta có thể nghĩ ra."
Ha ha, thật hiếu thắng.
Nhưng, đây cũng là một chuyện tốt. Nếu hắn thật sự chăm chỉ suy nghĩ, ý tưởng cùng năng lực ắt sẽ tiến bộ. Sau này ta có chuyện, cũng có thêm người để bàn bạc.
Hai người một đường không nói, cứ vậy hướng nhà đi.
Khi sắp tới cổng nhà Lưu, Lưu Bị đột nhiên dừng bước, vẻ mặt có chút bừng tỉnh.
"Ta cũng nghĩ ra được chút ít rồi! Nhưng vẫn còn chỗ nhỏ chưa thông."
Lưu Kiệm không mấy bất ngờ: "Huynh trưởng cứ nói thử xem."
"Ngươi, ta, Trương Phi, Giản Ung bốn người dù có sở trường riêng, nhưng tài lực trong tay có hạn. Sau này chúng ta còn tiêu tốn nhiều chỗ, không có kim chủ khẳng định là không xong, cho nên ngươi mới tìm đến Tô Song!"
Lưu Kiệm trợn mắt: "Sao có thể gọi hắn là kim chủ? Huynh xưng hô như vậy chẳng phải là đổi vị trí chủ khách? Chẳng lẽ chúng ta lại muốn ở dưới trướng hắn sao?"
"Vậy nên xưng hô thế nào?"
"Để ta, huynh nói tiếp?"
Lưu Bị ngẩn người một chút, dường như không quen với cách xưng hô này.
Sau đó, hắn tiếp tục: "Nếu Công Tôn huynh đem chuyện Đàn Thạch Hòe báo lên Phương Bá, triều đình sẽ xuất binh thảo phạt, điều động binh lính các quận, vậy việc hậu cần ắt phải theo kịp. Lương thảo, phu vận chuyển, xe cộ, quân giới, giáp da... Quan trọng nhất là điều động ngựa."
"Đúng vậy, huynh trưởng nói trúng điểm mấu chốt, là ngựa! Biên quân xuất chinh, nhất định phải dùng ngựa, không chỉ là ngựa chiến, còn có ngựa thồ vận chuyển quân nhu. Tô Song là thương nhân buôn ngựa, lúc này chủ động dựa vào trước, chính là cơ hội của hắn."
"Nhưng vấn đề là, việc xuất binh cần số lượng ngựa quá lớn. Hắn dù có gia tài, cũng chỉ là một thương nhân buôn ngựa đứng đầu quận mà thôi, dốc hết gia sản cũng không đủ."
"Ai, đó chính là chỗ huynh nghĩ không ra?" Lưu Kiệm tỏ vẻ bất đắc dĩ.
Lưu Bị không hề xấu hổ, trịnh trọng gật đầu: "Vâng!"
"Hắn sẽ không dốc hết đâu. Dù có quyên góp, cũng không đến mức táng gia bại sản, thương nhân bản tính là trục lợi, không ai làm chuyện tự tổn. Nhưng huynh đừng quên, ngoài là thương nhân buôn ngựa, hắn còn có một thân phận khác."
"Gì vậy?"
"Lái chợ ngựa!"
Lưu Bị nhíu mày, cái này khác gì thương nhân buôn ngựa?
Lưu Kiệm chậm rãi nói: "Ta cho huynh vài gợi ý. Các chợ ngựa ở các quận phía bắc đều nằm trong tay các hào môn địa phương. Tô Song chỉ mới lập nghiệp gần đây, căn cơ không sâu nhưng lại làm ăn phát đạt, nên không được các hào phú kia dung thân."
"Về phía triều đình, hiện Lư Giang phản loạn càng nặng, U Châu mấy năm liền hạn hán, Tiên Ti xâm phạm biên cương càng dữ, người hộ tống càng thiếu."
"Nhìn trước mắt, Tô Song ắt hẳn là người đầu tiên nhận được tin tức về việc lái chợ ngựa. Chợ ngựa các quận thuộc nhà nào, hắn nắm rõ như lòng bàn tay, việc bố trí từ trước là chắc chắn."
Đến đây, Lưu Kiệm vỗ vai Lưu Bị: "Với ba tiền đề này, nếu thực sự hưng binh xuất chinh, ta ngấm ngầm giúp hắn, huynh nói Tô Song có thể làm gì?"
Lưu Bị thở dài.
"Khó trách huynh nói, hắn mười năm có thể bảo vệ vô ưu, chỉ là sau mười năm..."
"Huynh trưởng, huynh có thể đảm bảo sau mười năm, huynh, ta, hoặc hắn, còn sống?"
Lưu Bị kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn, Lưu Kiệm chỉ lắc đầu, cười nói:
"Về nhà thôi."
...
Tối hôm đó, danh thiếp Công Tôn Toản lại được đưa đến nhà Lưu, báo rằng ngày sau sẽ đến bái phỏng.
Hôm sau, đoàn người Công Tôn Toản đến. Lần này xe cộ mang theo nhiều hơn lần trước đến ba chiếc, rượu ngon, vải vóc, khí cụ, vàng bạc châu báu cũng nhiều gấp đôi.
Hơn nữa lần này, hắn hoàn toàn không còn vẻ uy phong như lần trước. Công Tôn Toản mặc áo vải đến, thấy Lưu Chu và Hồ thị, cũng hành lễ rất cung kính, một chút dáng vẻ huyện lệnh cũng không có.
Việc này lại khiến vợ chồng Lưu Chu luống cuống, nhất thời không biết phải làm sao.
"Xin hỏi Lưu công, A Kiệm có ở nhà không?"
Lưu Chu bị thái độ khiêm nhường của Công Tôn Toản làm cho có chút ứng phó không kịp, đầu óc trống rỗng, một hồi lâu mới nói:
"Nó ở chuồng gia súc sau nhà."
"Ở chuồng gia súc làm gì?"
"À... Ở chuồng gia súc học văn tiên hiền."
"Vì sao lại học ở đó?"
"Nó học ở chỗ khác không vào đầu."
"Ra là vậy, làm phiền Lưu công dẫn đường."
Lưu Chu không dám thất lễ, ông không rõ Công Tôn Toản có ý gì, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ dẫn Công Tôn Toản ra hậu viện.
Khi sắp đến sân, Công Tôn Toản đột nhiên kêu lên: "Khoan đã!"
Rồi hắn quay sang Vũ Tắc ở phía sau, hô: "Mang đồ ra!"
Vũ Tắc vội vàng tiến lên, tay cầm một túi vải, mở ra bên trong là những cành mận gai.
"Trói lên lưng ta!"
Vũ Tắc nghe vậy lộ vẻ chần chừ.
Không ai ngờ, hôm nay Công Tôn Toản lại đến thật, hắn hoàn toàn muốn diễn một màn đội gai tạ tội trước mọi người.
Vũ Tắc chần chừ nói: "Huyện quân, không cần thiết phải vậy đâu?"
Công Tôn Toản lại rất kiên quyết: "Ta không biết người hiền, để người tài ẩn mình nơi thôn dã, có hại cho quốc gia, thật xấu hổ khôn nguôi. Nếu không thể bù đắp sai sót, ăn không ngon ngủ không yên, ngươi đừng nhiều lời, cứ trói lên cho ta!"
Lưu Chu thấy vậy kinh hãi, ông bỗng hiểu ra điều gì.
Ông không nói hai lời, tiến lên túm lấy tay áo Công Tôn Toản, kêu lên:
"Minh Đình làm vậy là đặt Lưu gia ta vào đâu? Thằng con bất tài làm bậy, Minh Đình không cần chấp nhặt với nó! Lão phu vào bắt nó đánh cho một trận, rồi giao cho Minh Đình xử trí!"
Nói xong, Lưu Chu xoay người muốn xông vào sân, nhưng bị Công Tôn Toản túm lại tay áo.
"Ta không biết người hiền, thì liên quan gì đến lệnh lang? Lưu công trách cứ lệnh lang, chẳng phải là đẩy ta vào bất nghĩa ư? Tuyệt đối không thể!"
Lưu Chu nghe vậy muốn khóc: "Minh Đình làm vậy, thực là đẩy lão phu vào bất nghĩa!"
Công Tôn Toản đại nghĩa lẫm nhiên nói: "Chuyện này không liên quan đến công, công đừng khuyên can, nếu không! Công Tôn mỗ, hôm nay đâm đầu chết ở dưới tường này!"
Nước mắt Lưu Chu như chực trào ra, không biết là vì lo cho mình, hay vì cảm động trước sự cao thượng của Công Tôn Toản.
Trong khoảnh khắc, ông thực muốn thử xem Công Tôn Toản có thực sự đâm đầu chết không, nhưng ông không dám.
Vũ Tắc sau lưng Công Tôn Toản cuối cùng không do dự nữa, đem những cành mận gai trói chặt lên lưng Công Tôn Toản.
Những cành mận gai này đã qua xử lý, phần lớn gai đã được rút, lại ngâm nước muối phơi khô, lực sát thương giảm đi nhiều.
Nhưng dù vậy, cành mận gai đè trên lưng Công Tôn Toản, xuyên qua lớp áo vẫn có thể gây ra thương tổn không nhỏ.
Những cảnh này, giờ phút này đều lọt vào mắt hai thiếu niên trong sân Lưu gia.
Lưu Kiệm cảm khái: "Chậc chậc, cũng khá đấy chứ. Cứ tưởng chỉ là nói suông, không ngờ lại có cảnh da thịt để xem. Bá Khuê huynh đêm qua chắc hẳn đã diễn tập không dưới bảy tám lần, mới có được hiệu quả chân thật như vậy."
Lưu Bị bên cạnh thở dài: "Đến mức này rồi, chúng ta còn chưa ra?"
Lưu Kiệm lắc đầu: "Chờ chút đã, Công Tôn huynh rõ ràng chưa diễn xong, giờ chúng ta ra ngoài, chẳng phải là cắt ngang ý đồ của người ta? Chờ một lát hẵng hay."
Lưu Bị cười nói: "Tuy là giả bộ, nhưng không thể không nói, Công Tôn huynh lần này xem như cho huynh mười phần mặt mũi."
Lời Lưu Bị không sai, Công Tôn Toản hôm nay đến đội gai tạ tội, thực sự là thành ý tràn đầy.
Lần trước Lưu Kiệm và Lưu Bị cố ý nhờ con đường tiến thân của hắn, bị hắn khéo léo từ chối. Bây giờ tình thế cấp bách hối hận, dĩ nhiên phải làm ra chút động tác lớn để thể hiện lòng hối cải.
Dù màn kịch hôm nay có hơi quá, nhưng cũng thực hiện lời hứa với Lưu Kiệm trong nhà xí hôm nọ —— nếu Lưu Kiệm cược thắng, Công Tôn Toản nhất định đội gai tạ tội đến cửa xin lỗi.
Công Tôn Toản có những điểm yếu trong tính cách, nhưng cũng có cốt khí hào hùng của người phương bắc, nói ra tất làm, không bao giờ thất hứa.
Dĩ nhiên, đó cũng là bởi vì Lưu Kiệm thực sự đáng để Công Tôn Toản làm vậy.
Nguy cơ Đàn Thạch Hòe đã gần kề, với sự hiểu biết của Công Tôn Toản về Tiên Ti, cùng với sự nhạy bén chính trị, trong lòng hắn rõ, đây là cơ hội tốt để gây dựng danh tiếng, tranh thủ tiền đồ chính trị và quân sự.
Nhưng trong tiềm thức, hắn cũng hiểu rõ, việc này chỉ mới là khởi đầu. Việc xuất binh sẽ kéo theo nhiều hệ lụy, không phải chỉ quận huyện là có thể làm nên chuyện, cần phải chuẩn bị nhiều thứ, lại dính đến nhiều thế lực phức tạp.
Một mình hắn không thể giải quyết hết, hắn cần Lưu Kiệm!
Mà Lưu Kiệm cũng biết, nếu thông qua Công Tôn Toản tham gia vào việc lớn này, hắn nhất định sẽ nổi danh, hoàn toàn mở ra bế tắc trước mắt, tạo dựng tiền đồ chính trị.
Cho nên, hắn cũng cần Công Tôn Toản.
Đây là đôi bên cùng có lợi, cả hai nhất định phải bỏ qua hiềm khích trước đây.
Dĩ nhiên, nếu đã muốn hợp tác, Công Tôn Toản phải trả lại thể diện cho Lưu Kiệm, không chỉ là xin lỗi đơn thuần, mà còn là thử lòng thành.
Dĩ nhiên, không chỉ Công Tôn Toản, màn kịch vừa rồi của Lưu Chu cũng không phải dạng vừa.
Có thể nói, bên ngoài chuồng gia súc nhà Lưu, giờ phút này có hai diễn viên hạng nhất.
Còn hai người kia, giờ phút này vẫn còn trong chuồng trâu.
Đó là điều tất yếu, trong bối cảnh chính trị của Đại Hán triều, mỗi người đều phải là diễn viên hạng nhất mới có thể sống sót.
