Ánh nắng rọi qua cửa sổ, chiếu lên chiếc giường đất ấm áp. Ngô Vệ Hồng ngồi xếp bằng trên tấm đệm hoa đỏ, đôi tay cầm kim từng mũi từng đường móc đan qua lại, một chiếc áo ghi lê vải bông dần thành hình.
Con mèo mướp béo ú nằm cuộn bên chân bà, lim dim ngủ.
“Vệ Hồng, Vệ Hồng!”
Cửa sổ bỗng vang lên tiếng gõ, con ngỗng lớn ngoài sân cũng kêu quàng quạc.
Người già trong phòng vội đặt công việc trên tay xuống, thò đầu nhìn ra ngoài. Thấy là hàng xóm ở sân sau, bà cười nói: “Thục Trân à? Mọi người đi ăn cỗ về rồi sao? Tiểu Nhiên đâu?”
Thục Trân vội vã bước vào phòng, vừa định nói gì đó, ngồi phịch xuống giường đất thì thấy nóng hổi, lập tức kinh ngạc kêu lên: “Trong phòng sao ấm thế này?!”
“Đều là Tiểu Nhiên làm đấy. Sáng nó đốt giường đất, nấu cơm xong mới đi.”
“Ôi chao!”
Thục Trân vừa nghe Ngô Vệ Hồng nhắc đến Giang Nhiên liền đập mạnh vào đùi: “Nhắc đến Tiểu Nhiên tôi mới nhớ ra, tôi sang đây chính là để nói với bà chuyện này đây — Tiểu Nhiên bị Lão thái thái họ Cao giữ lại rồi, bà ấy muốn nhận con bé làm đồ đệ!”
“Cái gì?!”
“Meo —”
Con mèo lớn bị tiếng hét của Ngô Vệ Hồng làm giật mình tỉnh giấc, bật mạnh một cái, suýt nữa làm sập cả giường đất.
“Chuyện này… chuyện này sao mà được.” Ngô Vệ Hồng liên tục lắc đầu. “Người học thứ bản lĩnh này, từ xưa đến nay có mấy ai được kết cục tốt?”
“Thì đấy, tôi cũng nói vậy mà. Nhưng Tiểu Nhiên nhà bà đồng ý rồi. Con bé cứ như bị trúng tà ấy, đột nhiên đứng dậy nói muốn học bản lĩnh với Lão thái thái họ Cao.”
Thục Trân vừa nói vừa chậc lưỡi. Bỗng bà nhớ ra điều gì, lấy một món đồ từ trong túi ra.
“Vệ Hồng, đây là thứ Lão thái thái họ Cao nhờ tôi mang cho bà. Bà ấy nói từ nay Tiểu Nhiên chính là đồ đệ của bà ấy, bà nhìn thứ này rồi sẽ hiểu hết.”
Ánh mắt Ngô Vệ Hồng rơi xuống lòng bàn tay Thục Trân. Bà run run nhận lấy chiếc khăn tay kia.
Lật qua lật lại mấy lần, bà tìm thấy ở góc khăn một hình thêu mèo tam thể đã hơi phai màu. Đó là kiểu mũi kim bà vẫn quen dùng.
Như đã xác nhận được điều gì đó, người già bỗng siết chặt chiếc khăn tay, thở dài một tiếng. Trong đôi mắt đục ngầu dâng lên hơi nước.
“Sao chuyện này lại rơi trúng lên người Tiểu Nhiên chứ!”
…………
“Thứ này vốn nên để cô học!”
Lão thái thái họ Cao dùng nõ điếu chọc chọc vào sau gáy Giang Nhiên, khiến cô gái trẻ cứ phải né về phía trước.
“Bà chỉ dạy tôi cắt giấy thôi à?”
“Hừ!”
Trong lòng vừa mới hài lòng được đôi chút, nghe câu này, khóe miệng Lão thái thái họ Cao lại xệ xuống. Nõ điếu gõ xuống một cái.
“Đi còn chưa học xong đã muốn học chạy? Cắt thành thạo mấy mẫu này trước rồi tính.”
“Vâng…”
Trong tay Giang Nhiên cầm một chiếc kéo nhỏ hoàn toàn bằng kim loại. Từng hình người giấy lần lượt xuất hiện dưới tay cô. Nếu nhìn kỹ sẽ thấy mỗi hình người giấy đều khác nhau, từ hoa văn trên người, quần áo cho đến kiểu tóc đều có những khác biệt rất nhỏ.
Lão thái thái họ Cao ngồi trên giường đất, miệng ngậm tẩu thuốc, tay đếm tiền, thỉnh thoảng lại liếc Giang Nhiên một cái.
Bà cũng chẳng chỉ dẫn Giang Nhiên, chỉ bảo cô nhìn theo mẫu mà cắt, cắt thành thế nào thì tính thế ấy. Không ngờ con bé tà tính này lại có vài phần thiên phú, đôi tay khéo léo đến kinh người.
Mặt trời từ đông ngả sang tây, ánh sáng ngoài cửa sổ dần tối đi, hơi ấm trong phòng cũng từ từ tan mất.
Lão thái thái họ Cao nhắm mắt dưỡng thần, trông như đã ngủ.
Giang Nhiên dừng chiếc kéo trong tay.
Cô nhìn bà lão trên giường đất, muốn nói lại thôi. Nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn khép miệng, đi ra gian ngoài nhóm lửa nấu cơm, tiện thể đốt luôn giường đất.
Nắp nồi lớn vừa mở ra, hơi nước lập tức bốc nghi ngút.
“Sư phụ, ăn cơm thôi.”
Một tiếng “sư phụ”, Giang Nhiên gọi cực kỳ thuận miệng, dù Lão thái thái họ Cao cũng chẳng làm nghi thức nhận đồ đệ gì cả.
“Ừ, cùng ăn đi.”
Lão thái thái họ Cao sống một mình, trong sân chẳng có chút sinh khí nào, chỉ có một cây hồ đào trơ trụi. Không giống nhà Ngô Vệ Hồng, cũng chỉ có một mình bà, nhưng vừa nuôi mèo vừa nuôi ngỗng, tràn đầy sức sống.
Hiếm khi ăn cơm cùng người khác, Lão thái thái họ Cao chẳng để ý Giang Nhiên, chỉ cúi đầu ăn một mình. Ăn xong, bà đặt bát đũa xuống.
“Nói đi, có chuyện gì?”
“Sư phụ, lát nữa tôi thu dọn xong là phải về rồi. Bên dì Ngô vẫn chưa nhóm lửa nấu cơm đâu.”
“Hừ, cô gánh cái nhân quả này cũng thật thành thật, thật sự coi mình là con gái bà ấy rồi à?”
Giang Nhiên nhe răng cười: “Sư đồ như mẹ con, tôi cũng có thể làm con gái bà mà.”
“Dẻo miệng!” Lão thái thái họ Cao hừ một tiếng. “Rửa bát xong rồi hẵng đi!”
“Vâng ngay!”
Giang Nhiên vui vẻ đi làm việc, cũng chẳng thấy có gì không ổn. Gã béo từng nói rồi, bản lĩnh đều không dễ dàng truyền dạy, cho dù cô có hy sinh lớn đến mức nhận gã béo làm mẹ thì hắn cũng không thể dạy cho cô.
Giờ có thể học được cả một thân bản lĩnh, Giang Nhiên làm việc cũng có sức hẳn!
Trước khi đi, cô cầm theo chìa khóa cổng nhà Lão thái thái họ Cao.
“Sư phụ, sáng mai tôi qua. Đồ đạc đều đã thu dọn xong rồi, bà nghỉ sớm nhé.”
Bà lão trong phòng không lên tiếng.
Giang Nhiên cũng chẳng để bụng, khép cửa rồi rời đi. Lúc đi qua khoảng sân trơ trụi, cô tiện tay quét bớt tuyết, chừa ra một lối đi.
Đèn đường ở nông thôn phần lớn dùng năng lượng mặt trời. Mùa đông miền Bắc thời gian có nắng ngắn, ban đêm ánh đèn đường lờ mờ, chỉ đủ soi sáng một khoảng nhỏ. Gió bắc thổi vù vù, dưới đất cuốn lên từng đợt hạt tuyết và vụn băng trắng như lông.
Giang Nhiên kéo chặt áo, rụt cổ lại.
“Xào xạc… xào xạc…”
Tiếng gió đập vào giấy từ phía trước truyền tới. Cô vội ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một con Chó Giấy Bồi đang chầm chậm bay tới, trong miệng còn ngậm một cuốn sách bìa hồng cũ kỹ.
“Tiểu Hổ, mày đến đón tao à?”
“Gâu.”
Tiếng chó sủa lạnh lẽo, không mang chút cảm xúc nào, nhưng lại khiến Giang Nhiên cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Theo tiếng sủa ấy, gió lại thổi qua. Cô chỉ cảm thấy như có thứ gì đó bị cuốn khỏi mắt mình. Nhìn lại lần nữa, trước mắt đã xuất hiện hai con đường, mà cô đang đứng ngay chỗ ngã rẽ.
Một bên dẫn đến nhà Ngô Vệ Hồng ở Tây Nhai, Chó Giấy Bồi đứng đó chờ cô. Một bên dẫn vào trong núi, nghe nói bên ấy toàn là bãi mộ.
Đúng là tà thật, vừa rồi nhìn rõ ràng chỉ có một con đường.
Giang Nhiên nuốt nước bọt, bế Chó Giấy Bồi lên rồi bước nhanh về nhà dì Ngô.
Nói không hoảng là giả. Nhưng giờ cô đã bắt đầu học bản lĩnh rồi, chờ học xong, đến lúc đó chẳng tới lượt cô phải sợ nữa!
Suốt đường vừa đi vừa chạy, chớp mắt đã về tới nhà Ngô Vệ Hồng. Trời đã tối, người già vẫn chưa ngủ, ngồi trước giường đất, vuốt ve con mèo béo, giữa mày phảng phất vẻ lo âu.
“Dì Ngô, tôi về rồi.”
Cửa phòng mở ra, giọng nói cũng trở nên rõ ràng.
Ngô Vệ Hồng đứng dậy nhìn, thở phào nhẹ nhõm.
“Tiểu Nhiên, con về rồi. Bên Lão thái thái họ Cao…”
“Sư phụ biết tôi về rồi, tôi đã nói với bà ấy.” Giang Nhiên treo áo lên, đưa tay sờ giường đất. Vẫn còn ấm, chỉ là không nóng lắm nữa. Cô lại đi ra ngoài thêm củi, vừa làm việc vừa trò chuyện: “Tôi đi học rồi về trong ngày.”
Ban ngày đến nhà sư phụ, tối về nhà dì Ngô.
Hai bên chạy qua chạy lại, vừa học thêm được nhiều thứ vừa làm thêm nhiều việc.
“Con thật lòng muốn học với bà ấy à?” Ngô Vệ Hồng cẩn thận quan sát gương mặt Giang Nhiên, thầm nghĩ nhìn cũng không giống bị trúng tà, nhưng vẫn bổ sung một câu: “Thứ này huyền bí lắm đấy.”
“Tôi thật sự muốn học.” Giang Nhiên cười. “Đây chẳng phải văn hóa dân gian, di sản văn hóa phi vật thể cấp quốc gia sao? Tôi thích.”
Nói rồi, cô đứng dậy, vào trong trải chăn đệm.
“Ngủ thôi dì Ngô, sáng mai tôi về chỗ sư phụ.”
Cô phải mang Chó Giấy Bồi và cuốn sách bìa hồng theo cho sư phụ xem.
