Chương 14: Bình An
Giao thừa cận kề, chợ tiểu trấn bày bán nhiều đồ vật mừng xuân như: môn thần, câu đối, tranh cắt giấy, đèn lồng,… tấp nập.
Mang mũ đầu hổ, tiểu bất điểm khó khăn lắm mới dứt ánh mắt khỏi một quầy pháo hoa, chạy chậm về hướng ngõ Yên Hỏa.
“Đông đông đông~”
Một nén hương sau, trong ngõ Yên Hỏa, tiểu bất điểm khẽ gõ cửa một nhà.
“A Phi à, vào đi.”
Từ trong viện vang lên một giọng nói mạnh mẽ.
“Két~”
Tiểu bất điểm từ từ đẩy cửa bước vào.
…
Trong phòng chính.
Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc áo da dê, râu tóc xồm xoàm, đang thu gom hơn chục phong thư vào một bao vải.
Sau khi giao bao thư cho tiểu bất điểm, ông ta vừa cởi túi tiền ở bên hông, vừa nói: “A Phi à, tổng cộng mười chín phong thư, đây là mười chín đồng tiền, cầm chắc, đừng làm mất.”
Tiểu bất điểm chìa hai tay ra, nhận lấy 19 đồng tiền, cẩn thận từng li từng tí một bỏ vào túi bên hông.
“Quách đại thúc, yên tâm ạ, con còn sống thì thư vẫn còn.”
Người đàn ông liếc mắt: “Ta nói là tiền! Nếu mày có chuyện gì, mẹ mày không lột da ta mới là lạ!”
“Tiểu tử, ngày thường cứ cười hí hí, hôm nay sao lại dài dòng như con lừa nhà Lan thế?”
Tiểu bất điểm thở dài: “Quách đại thúc, mấy hôm nay mẹ con ho mãi không khỏi, uống thuốc cũng không thấy khá hơn.”
“Con ngày nào cũng đi Thần Mộc lâm lễ bái thần linh, tiếc là chẳng có tác dụng gì.”
Người đàn ông rút chiếc tẩu thuốc đồng ở bên hông ra, châm lửa hút hai hơi, rồi phun khói.
“Tiểu tử, không hiệu nghiệm là vì lòng mày không thành kính.”
Tiểu bất điểm mở to mắt: “Quách đại thúc, con thấy con rất thành kính rồi chứ ạ?”
“Thành cái gì!”
Người đàn ông phun khói ra mũi: “Chuyện cũ kể cũng tốt, ngẩng đầu ba thước có thần minh.”
“Người đời làm gì nói gì, trên trời thần linh đều thấy hết đấy.”
“Tiểu tử, nói thật với mày, đại thúc ta có một phương pháp cầu thần rất linh nghiệm.”
Tiểu bất điểm mắt sáng rỡ: “Mời đại thúc chỉ bảo!”
…
Bất cứ nơi nào có người, đều có giàu có nghèo khó.
Tiểu trấn cũng vậy.
Ngõ Yên Hỏa nơi Quách đại thúc ở, và ngõ Ô Y nơi tiểu bất điểm ở, đại diện cho sự nghèo khó của tiểu trấn.
Đường đất vàng chỉ cần chút mưa là lầy lội, tường nhà cũng ọp ẹp sắp đổ.
Sân đất vàng bụi bay mù mịt khi gió thổi qua, nhà cửa thì mái ngói nứt nẻ.
Còn những ngõ nhỏ ở phía đông bắc lại đại diện cho sự giàu sang của tiểu trấn.
Nhà cửa cao rộng, mái ngói đen xanh.
Đường lát đá cuội sạch sẽ tinh tươm.
Nếu không phải vì việc đưa thư, dù sống cả đời ở tiểu trấn, tiểu bất điểm cũng khó đặt chân đến những nơi này.
“Đến~”
Lúc này, tiểu bất điểm đang đứng trước cổng một phủ đệ ở ngõ Ngọa Long.
Trên phủ đệ treo tấm biển mạ vàng đề hai chữ “Triệu phủ”.
Cổng có hai con sư tử đá oai vệ.
Tiểu bất điểm tiến lên, khẽ gõ cửa.
“Đông đông đông~”
Một lát sau, cánh cổng đỏ thắm mở hé ra một khe nhỏ.
Một thanh niên mặt lạnh nhìn xuống tiểu bất điểm.
Giọng lạnh tanh, không chút cảm xúc: “Chuyện gì?”
“Có thư của Triệu phủ.”
Tiểu bất điểm chìa hai tay ra đưa thư.
Thanh niên thò một bàn tay chai sạn ra từ trong cổng, nhẹ nhàng nhận lấy thư.
Ầm!
Cổng đóng sầm lại.
Tiểu bất điểm cúi đầu nhìn đôi tay nhỏ bé của mình, không khác gì đôi tay của thanh niên kia là mấy.
Cậu lật đi lật lại xem đi xem lại.
Tiểu bất điểm chắc chắn tay mình rất sạch sẽ.
…
Mây đen kịt che phủ bầu trời thấp xuống.
Gió bắc thổi mạnh khiến cây lê ở góc sân lay động dữ dội.
Trong căn phòng nhỏ.
Trên giường gỗ.
Người phụ nữ khó khăn ngồi dậy, lấy gương đồng trên bệ cửa sổ.
Nhìn gương mặt khô héo xấu xí của mình, bà thì thầm: “May mà những năm nay chưa bao giờ ra khỏi nhà, không làm sợ những đứa trẻ.”
Thế hệ trẻ ở tiểu trấn đều biết, sâu trong ngõ Ô Y có một mẹ con mồ côi.
Nghe đồn người phụ nữ đó toàn thân thối rữa, đầy giòi bọ.
Chỉ có thế hệ trước biết, hồi trẻ bà bị người chồng bỏ rơi, gần như đạp nát cửa nhà.
Tề tiên sinh, người đức cao vọng trọng, dạy học ở trường tư duy nhất của tiểu trấn, nằm trước Thần Mộc lâm, bờ sông Thái Bình, từng nói, người phụ nữ này gánh vác linh khí 300 năm của Thanh Bình trấn.
Bàn tay xương khô.
Bà lấy chiếc lược gỗ trên bệ cửa sổ.
Chải nhẹ mái tóc khô héo thưa thớt.
Chải xong tóc, bà bắt đầu trang điểm.
Một nén hương sau.
Tiểu bất điểm trở về.
Tay ôm đầy ắp.
“Con trai, mua gì thế?”
Người phụ nữ dịu dàng mỉm cười.
“Mẹ, hôm nay mẹ đẹp quá!”
Mắt tiểu bất điểm sáng lên.
Nữ nhân trêu ghẹo nói: "Hôm nay con thấy mẹ xinh đẹp không?"
"Mẹ hôm nay xinh đẹp hơn hôm qua, ngày mai lại xinh đẹp hơn hôm nay."
"Mẹ xinh đẹp, một ngày một thêm phần."
Nữ nhân nheo mắt cười, khóe mắt cong thành hai vầng trăng khuyết.
"Con trai mẹ miệng ngọt thế, tương lai chắc chắn được các cô nương yêu thích."
Tiểu bất điểm lập tức đỏ mặt ngượng ngùng.
"Mẹ, hôm nay con kiếm được mười chín đồng tiền ở chỗ Quách đại thúc."
"Con đã mua ông thần cửa, câu đối Tết, đèn lồng, nhưng chưa mua giấy cắt hoa."
"Giấy cắt hoa trên chợ không đẹp bằng mẹ cắt."
Tiểu bất điểm vừa nói vừa làm điệu bộ.
"Con trai."
"Mẹ, sao vậy ạ?"
"Miệng mẹ đắng quá, muốn ăn kẹo hồ lô."
"Mẹ chờ con, con đi mua cho mẹ ngay."
"Mua hai que, mỗi người một que."
"Dạ, mẹ."
…
Nửa canh giờ sau.
Tiểu bất điểm trở về.
"Mẹ, ông Liễu bị bệnh nằm liệt giường, phải đợi đến Tết mới ăn được kẹo hồ lô."
"Nhưng con mua được mấy cục đường mía."
Tiểu bất điểm mở giấy dầu ra, bên trong là mấy cục đường mía vuông vức, vàng óng.
Nữ nhân cầm lấy cục đầu tiên, nhìn về phía tiểu bất điểm.
"Con trai, há miệng."
Tiểu bất điểm ngoan ngoãn há miệng to.
Nữ nhân cho cục đường mía vào miệng con trai, nhìn tiểu bất điểm vui vẻ,
mới mỉm cười cầm cục thứ hai, cho vào miệng mình.
"Mẹ, ngọt không?"
"Ừm, ngọt lắm."
"Mẹ, năm nay giao thừa con muốn ăn bánh sủi cảo nhân thịt heo hành tây."
"Được rồi, đến lúc đó con cán bột, mẹ sẽ gói."
"Mẹ, hình như sắp có tuyết rơi."
"Con trai, ra ngoài xem tuyết giúp mẹ nhé."
…
Nữ nhân gói lại ba cục đường mía còn lại, để dành cho con trai ăn sau.
Qua cửa sổ, nhìn thấy con trai đứng trong sân, ngẩng đầu đón bông tuyết.
Nữ nhân nhẹ giọng nói: "Con trai, mẹ đi rồi, con phải nghe lời chị Thúy Nhi và sư phụ."
"Cả đời này, mẹ chỉ cho phép con nợ chị Thúy Nhi và sư phụ ân tình."
"Dù chỉ có cơm ngô, nhưng một ngày hai bữa, phải ăn cho no."
"Phải nhớ, ba ngày tắm một lần, tắm cho sạch sẽ."
"Giữ thói quen ngâm chân mỗi ngày, vì như thế thân thể sẽ ấm áp dễ chịu."
"Con trai, áo bông quần bông, giày mới từ mười đến hai mươi tuổi, mẹ đã giao cho chị Thúy Nhi hết rồi."
"Con trai, dù bận đến mấy giờ cũng đừng quên ăn cơm nóng, uống nhiều nước."
"Con trai, mẹ thích hoa đào."
"Mỗi năm khi cỏ mọc én bay, đừng quên hái một cành hoa đào đặt lên mộ mẹ."
Nhìn tiểu bất điểm đội mũ chóp, đưa tay nhỏ đón bông tuyết.
Đôi mắt sáng ngời của người nữ nhân dần dần ảm đạm.
"Trên đời này, sao lại có đứa con ngoan ngoãn đáng yêu đến thế. Sao lại là con trai của ta, Nam Cẩm Bình chứ."
"Con trai, mẹ sẽ hóa thành một vì sao, không sáng cũng chẳng tối, trên trời, mãi mãi nhìn con."
"Con trai, mẹ đi rồi…"
…
Hốt như nhất dạ xuân phong lai, thiên thụ vạn thụ lê hoa khai.
Tuyết rơi dày đặc.
Trời đất một màu trắng xóa.
Quách Tử Nho khoác áo mưa, đội mũ rộng vành, rút thuốc lá sợi, giẫm lên tuyết, đi về hướng quán rượu.
Ba ba ba ~
Một loạt tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ phía sau.
Chưa kịp nhìn kỹ, Quách Tử Nho đã thấy một bóng người nhỏ bé vụt qua.
Nhanh chóng biến mất trong gió tuyết.
"Này, thằng bé nhà Trần, tuyết lớn thế này, mày đi đâu đấy?!"
…
Trên đường chạy về hướng Thần Mộc lâm, tiểu bất điểm trước tiên cởi giày.
Hai bàn chân trần đạp lên lớp muối dày.
Kế đến là lớp áo gai bên ngoài.
Cuối cùng là áo bông quần bông.
Tiểu bất điểm cởi đến cả quần đùi bên trong cùng.
Rất nhanh, ngoài thị trấn nhỏ, khu vực Tây Bắc.
Tiểu bất điểm chạy đến trước Thần Mộc lâm.
Toàn thân trần truồng, lạy lễ, dâng hiến thân xác và linh hồn cho thần linh.
Đây là Quách Tử Nho, Quách đại thúc dạy tiểu bất điểm.
Trong gió tuyết.
Tiểu bất điểm “bịch” một tiếng, quỳ xuống trên tuyết.
"Liệt thần trên trời, con cầu xin mẹ kiếp sau mạnh khỏe, vui vẻ, bình an."
Trong gió tuyết, cái đầu nhỏ của tiểu bất điểm gục xuống, chìm sâu trong tuyết.
Chớp mắt, tuyết tan thành nước ấm.
…
Đó là trận tuyết đầu tiên của năm đó.
Nữ nhân ra đi.
Tiểu bất điểm từ cậu bé, lớn lên thành thiếu niên…
