Chương 41: Trong lồng phi điểu, lên thẳng thanh thiên
Trên trục đường chính của huyện Linh Thạch, Tào Cương trong bộ cẩm y xinh đẹp và A Phi với áo vải thô, giày cỏ, bước đi sóng vai.
Chắp hai tay sau lưng, Tào Cương đột nhiên chỉ tay về phía một tửu lâu tráng lệ cách đó không xa.
"Đồng Tước lâu, tửu lâu hạng nhất của huyện Linh Thạch, đầu bếp chính là người lui về từ hoàng cung. Mọi món ngon của Ngụy quốc, chỉ có ngươi nghĩ không ra, chứ không có gì đại sư phụ ấy làm không được."
"Chưởng quỹ nổi tiếng của tửu lâu là Đường Khải Đức, nhưng thực ra đó là tài sản riêng của huyện thái gia."
A Phi nhìn sang tòa tửu lâu năm tầng cao lớn, khách khứa tấp nập, đáy mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
Khách sạn Duyệt Lai, lớn nhất ở quê nhà Thanh Bình trấn, so với Đồng Tước lâu này, quả thực là nhỏ bé không đáng kể.
"Huyện thái gia rất tốt với các huynh đệ, kể cả lính canh ngựa của huyện nha, mỗi tháng đều được ba lần đến Đồng Tước lâu ăn uống miễn phí."
"Trong tửu lâu không chỉ có ăn uống, còn có thuyết thư, tạp kỹ, kêu khúc… đủ các tiết mục giải trí."
Không lâu sau, Tào Cương và A Phi đến nơi cần đến.
Túy Xuân lâu, thanh lâu cao cấp nhất huyện Linh Thạch, thiên đường của những kẻ muốn thể hiện, nằm trong hậu viên của huyện thái gia Trần Xung.
A Phi ngước mắt nhìn lên.
Đôi môi mỏng vốn mím chặt, vô thức khẽ mở.
Những bộ y phục rực rỡ sắc màu, làn da trắng như sứ khiến người ta phải ngẩn ngơ.
Những ánh mắt không hề giống nhau, từ đôi mắt linh hoạt, sáng ngời đến đôi mắt đào hoa rạng rỡ, đôi mắt hồ ly quyến rũ…
Trong không khí, mùi thơm dễ chịu của nữ tử và phấn son lan tỏa. Tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc bay theo gió.
Quả đúng là một nơi đầy rẫy sắc đẹp.
Vừa bước vào Túy Xuân lâu, lập tức có một tú bà với thân hình mảnh mai, uyển chuyển tiến lại gần.
"Đại nhân, ngài đã đến, mời lên phòng riêng ở tầng hai."
…
Một nén hương sau.
Cửa phòng số một, tầng hai đột nhiên mở ra, hơn mười hồng quan xinh đẹp nhất của Túy Xuân lâu bước ra.
Tú bà khom lưng đi sau cùng, cung kính đóng cửa phòng lại.
Trong phòng, Tào Cương vẻ mặt quái dị nhìn thiếu niên mặt đỏ bừng, hỏi: "Sao vậy? Chướng mắt những thứ tục phấn này sao?"
Thiếu niên hít sâu, lắc đầu nói: "Sư phụ từng nói, thân thể mười sáu giai nhân như bánh quy giòn, bên hông đeo kiếm chém kẻ ngu si. Tuy nhiên, không thấy đầu người rơi, chỉ thấy xương cốt khô héo."
"Sư phụ nói ăn tủy mới biết vị, ta còn nhỏ, chưa nắm chắc được."
Tào Cương: "..."
Tào Cương đẩy cái bánh cuốn đặt giữa bàn tròn về phía thiếu niên, hỏi: "A Phi, quê hương ngươi hẳn không có thanh lâu nhỉ?"
Thiếu niên gật đầu.
Tào Cương kiên nhẫn giảng giải: "Hầu hết các thanh lâu đều phân rõ thanh quan và hồng quan."
Thiếu niên tò mò hỏi: "Thanh quan là gì? Hồng quan là gì?"
Tào Cương mỉm cười: "Thanh quan là những người tinh thông cầm kỳ thư họa, bán nghệ không bán thân."
"Còn hồng quan, chỉ những kỹ nữ phải hầu hạ nam nhân, bán thân xác."
Thiếu niên giật mình.
Tào Cương tiếp tục: "Ta không biết những nơi khác, nhưng trong trăm nữ tử của Túy Xuân lâu, chín mươi chín người đều xuất thân nghèo khó, thuộc tầng lớp hạ lưu."
"Có người từ năm sáu tuổi đã bị cha mẹ bán vào thanh lâu."
"Những cô gái này, hầu hết được các chuyên gia của thanh lâu bồi dưỡng từ nhỏ, cầm kỳ thư họa, thi từ ca phú… đều phải tinh thông."
"Mười hai giờ mỗi ngày, chỉ ngủ hai canh giờ, ăn hai bữa mỗi ngày, mỗi bữa nửa canh giờ, thời gian còn lại đều dành cho những khóa học khắc nghiệt."
"Ta từng thấy dây đàn dính đầy máu khô, từng thấy vân tay, ngón tay của họ bị mài mòn bởi quân cờ đen trắng."
"Tập viết, tập vẽ chất thành đống cao như núi, những tập thơ họ đọc đủ để phủ kín toàn bộ trục đường chính của huyện Linh Thạch."
"Tri thức trong đầu họ đủ để làm cho những thầy đồ khoác lác kia phải xấu hổ."
"Họ luyện thanh vào mỗi buổi sáng mùa xuân, mùa hè oi bức, mùa thu se lạnh, và mùa đông giá rét."
"Trong mọi bão tố, sương gió."
"Ta từng thấy rất nhiều cô gái bị tổn thương thanh quản, trở thành người câm."
Tào Cương rót một chén rượu, uống cạn.
Thiếu niên lặng lẽ rót đầy chén rượu cho người đàn ông.
"Những cô gái như vậy, nếu không có gì bất ngờ, sau khi mất trinh, sẽ trở thành kỹ nữ của Túy Xuân lâu."
"Hầu hết các kỹ nữ đều có thể sống sung túc mười mấy năm, tạm gọi là an ổn."
"Đến khi hai mươi tuổi, nhan sắc tàn phai, Túy Xuân lâu sẽ tổ chức sơ long cho họ."
Thiếu niên nghi hoặc: "Sơ long là gì?"
Tào Cương giải thích: "Sơ long là đấu giá quyền được ngủ đêm đầu tiên với các kỹ nữ."
"Đấu giá?!"
Thiếu niên kinh ngạc nói.
Tào Cương cười khẩy một tiếng, nói: "Những lão gia sĩ tộc và công tử ca ở Linh Thạch huyện, ngày thường đạo mạo hiền lành, ôn nhuận như ngọc, nhưng hễ đến đêm thanh quan sơ long, thì lập tức lột bỏ lớp da người, trở nên hung dữ như dã thú, nanh vuốt sắc nhọn."
"Vì quyền được đêm đầu tiên, những lão gia và công tử ngày thường hòa nhã ấy sẽ trở thành những con chó dữ tranh giành miếng mồi tươi ngon, cắn xé lẫn nhau."
"Nhưng chúng nó không hay biết rằng, ở Túy Xuân lâu, bất cứ cô gái nào trải qua đêm đầu tiên đều sẽ bị đưa đến phủ huyện thái gia."
Thiếu niên kinh hãi trợn tròn mắt.
"Những lão gia và công tử đó sẽ không phát hiện sao?"
Tào Cương cười nhạt một tiếng, nói: "Tất cả bà đỡ và y tá phụ trách đỡ đẻ, kiểm tra trinh tiết của phụ nữ trong toàn bộ Linh Thạch huyện đều là người của huyện thái gia."
"Hơn nữa, dù những lão gia công tử ấy có biết thì sao?"
"Ngụy quốc có Văn Cảnh Đế, còn Linh Thạch huyện có Trần đại nhân."
…
Buổi chiều.
Mặt trời cuối cùng cũng ló dạng.
Tại ngõ hẻm Kỳ Long, Linh Thạch huyện, trong chính đường phủ đệ Tào gia.
Thiếu niên gặp vợ con Tào Cương.
Người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dung mạo tuyệt sắc, mỉm cười dịu dàng với thiếu niên.
Đứa trẻ khoảng năm, sáu tuổi, xinh xắn đáng yêu như một bức tượng nhỏ.
"Phu nhân, đi chuẩn bị chút bánh ngọt và nước trà, mang ra hậu hoa viên."
Tào Cương phân phó.
"Được."
Phu nhân khẽ gật đầu.
…
Một nén hương sau.
Hậu hoa viên phủ Tào.
Tào Cương và A Phi vừa phơi nắng, vừa thưởng trà chiều.
"A Phi, cái gọi là sĩ nông công thương, vương hầu tướng lĩnh, nói chung có thể chia thành giai cấp thượng tầng và hạ tầng."
"Hạ tầng giai cấp là bi kịch. Nhà nghèo túng đến mức ăn không đủ no, cha mẹ đành bán con trai cho giai cấp thượng tầng làm nô làm tì."
"Cha mẹ trọng nam khinh nữ, không muốn bán con gái cho nhà giàu, mà chỉ đưa vào thanh lâu, vì thanh lâu trả giá cao hơn."
"May mắn, chỉ trông nom được ba mẫu ruộng cạn, ngày đêm vất vả, quanh năm suốt tháng chật vật sống qua ngày."
"Bất hạnh, đừng nói đến bệnh nặng, chỉ cần một cơn cảm cúm nhỏ cũng có thể khiến người ta chết."
"Để sống sót, bán ruộng giảm giá, bệnh thì khỏi, nhưng không còn gì để dựa vào."
"Tới đường cùng, trở thành tá điền cho sĩ tộc, cả đời mình, con trai cả đời, cháu trai cả đời, đời đời kiếp kiếp không có ngày ngóc đầu."
"Lòng tự trọng bị dày vò, không muốn làm trâu làm ngựa cho sĩ tộc, chỉ có ba con đường. Hoặc là chết đói, hoặc là vào rừng làm giặc, hoặc là trở thành côn đồ lang bạt phố phường."
Bưng chén trà sứ Thanh Hoa lên, khẽ dùng nắp trà lướt qua mặt trà, rồi uống một ngụm.
Tào Cương tiếp tục nói: "So với bi kịch của hạ tầng giai cấp, thượng tầng giai cấp lại vô cùng tùy tiện."
"Đừng nói đến chuyện khác, chỉ nói Túy Xuân lâu thôi."
"A Phi, cho dù ngươi muốn xé trời cũng không thể ngờ được, những lão gia và công tử sĩ tộc kia chơi bời đến mức nào."
"Ban ngày, chúng nó là người. Đêm xuống, chúng nó là ác ma."
"Trong mắt chúng nó, gái lầu xanh chỉ là một cục bùn mềm mại."
"Những lão gia và công tử đó nhào nặn cục bùn ấy thành đủ hình dạng, nhào nặn đến tan nát."
"Trong mắt người nghèo, lão gia và công tử sĩ tộc nổi giận chỉ là đánh đập, mắng chửi, hay khạc nhổ nước bọt."
"Nhưng sự thật là, mỗi ngày ở Túy Xuân lâu đều có gái bị lão gia và công tử giày vò đến chết."
"Nhiều hơn nữa là bị tra tấn đến tinh thần sụp đổ, cuối cùng trở nên điên điên khùng khùng."
"Mỗi cô gái chết trên giường Túy Xuân lâu đều là một bi kịch nhân gian vô cùng thảm khốc."
"A Phi,"
Tào Cương nhìn thiếu niên nhíu mày, cười hỏi: "Ngươi có biết tại sao ta lại dẫn ngươi đi nhà ăn huyện nha và Túy Xuân lâu?"
"Ngươi có biết tại sao ta lại nói nhiều với ngươi như vậy?"
Thiếu niên gật đầu, "Ta, cục ngọc thô này, bị huyện thái gia để mắt tới…"
"Thông minh!"
Tào Cương giơ ngón tay cái lên với thiếu niên.
"Vậy ngươi có nguyện ý vì huyện thái gia làm việc không?"
