Chương 07: Hai đầu ăn
Có lẽ rất ít người biết rõ rằng, Ấn Độ trong hiến pháp vẫn luôn tự định nghĩa mình là một quốc gia "xã hội" chủ nghĩa.
Trước năm 1991, nước này thi hành chính sách bảo hộ mậu dịch, tức là kinh tế kế hoạch hóa.
Nhà nước chủ trương can thiệp đầy đủ vào thị trường lao động và thị trường chứng khoán, đồng thời giám sát các hoạt động thương nghiệp của các ngành nghề trong nước.
Nhưng sự biến động lớn ở Đông Âu, cộng thêm tình trạng nhập siêu kéo dài, đã khiến Ấn Độ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng kinh tế chưa từng có vào năm 1991.
Lúc bấy giờ, giá trị sản lượng nông nghiệp và công nghiệp trong nước đều tăng trưởng âm, tốc độ tăng trưởng GDP cả năm chỉ đạt 0.9%, được xem là mức kém cỏi nhất trong nhiều năm.
Cùng thời điểm đó, dự trữ ngoại hối của chính phủ Ấn Độ chỉ còn lại khoảng 5 tỷ USD.
Đối với một quốc gia đông dân với hơn 900 triệu người, số dự trữ ngoại hối ít ỏi này chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc.
Vậy nên chính quyền Ấn Độ hiện tại đang thiếu ngoại hối đến phát điên, không chỉ chính phủ thiếu mà người dân cũng thiếu.
Do quản lý ngoại hối chặt chẽ, người dân không thể đổi được ngoại tệ tại ngân hàng, nhưng nhiều công ty lại cần ngoại tệ để mua sắm thiết bị và nguyên vật liệu trên thị trường quốc tế.
Thế là có cầu ắt có cung. Với sự ngầm đồng ý của chính quyền, các cửa hàng hối đoái lớn nhỏ lặng lẽ ẩn mình trong những con hẻm nhỏ không mấy ai chú ý ở Mumbai.
Sau một thời gian phát triển, thị trường này đã trở thành một thông lệ ngầm, được gọi là chợ đen ngoại hối.
Để Smith yên tâm, Ron đã giải thích nguyên nhân tỷ giá hối đoái dân gian cao này dựa trên bối cảnh tình hình kinh tế và tình hình trong nước của Ấn Độ.
"Ron, anh quả là một quý ông uyên bác." Smith chưa từng thấy người dẫn đường nào có thể giải thích cặn kẽ tình hình kinh tế nước nhà như anh.
"Tôi có thói quen đọc sách, và tôi tin chắc rằng cơ hội ẩn chứa trong những thông tin này."
"Tốt, vậy còn một vấn đề cuối cùng, việc đổi tiền tư nhân như thế này có an toàn không?"
Từ 1:36 nhảy vọt lên 1:45, đây là tỷ lệ gấp 1.25 lần. Dù Smith có hầu bao rủng rỉnh, anh cũng không khỏi động lòng.
Chỉ có điều, không gian lợi nhuận ở đây quá lớn, lớn đến mức Smith cảm thấy có chút không thật.
"Xin đừng lo lắng, chúng tôi có người quen. Nếu ngài không yên tâm, chúng tôi sẽ đứng ra hoàn thành giao dịch."
"OK, vậy chúng ta đi thôi." Smith thoải mái ngồi vào hàng ghế sau.
Ron và Anand ngồi ở ghế trước nhìn nhau cười, họ đều biết hôm nay lại làm được một vụ lớn.
Việc làm một lái buôn hối đoái ngoại tệ mang lại lợi nhuận lớn hơn nhiều so với Smith tưởng tượng.
Anh ta cho rằng mức chênh lệch 1.25 lần là rất khoa trương, nhưng đó là Ron báo thấp.
Của hiếm thì quý, chợ đen ngoại hối ở Ấn Độ mười mấy năm trước còn khoa trương hơn, chênh lệch có khi lên đến 5 lần, 10 lần.
Biết rõ một khoản thu nhập lớn sắp vào túi, Anand đạp chân ga tăng tốc.
Chỉ vài phút sau, họ đã rẽ vào một ngóc ngách khuất nẻo trong một con hẻm nhỏ.
Nhìn những con đường xe đi qua ngày càng vắng vẻ, Smith có vẻ hơi bất an.
"Thưa ngài, thông thường có một nguyên tắc để đánh giá các cửa hàng hối đoái tốt hay xấu."
"Nguyên tắc gì?" Smith nhìn Ron ở hàng ghế trước.
"Càng là cửa hàng hối đoái ở khu vực trung tâm, càng không có bất ngờ thú vị. Chỉ những cửa hàng nhỏ ít người lui tới mới sẵn lòng đưa ra những điều kiện hậu hĩnh để thu hút khách hàng."
Két... Két! Tiếng phanh xe chói tai vang lên, Anand dừng xe trước một tòa nhà nhỏ.
Nhìn từ bên ngoài, nó trông giống như một công ty thương mại, trên bức tường phía trên có treo biển quảng cáo viết bằng tiếng Hindi.
Ý nghĩa đại khái là nơi này tiếp nhận dịch vụ hối đoái ngoại tệ.
Ron nhìn xuống hàng ghế sau, "Smith tiên sinh, ngài muốn đi cùng tôi không?"
Tòa nhà nhỏ này quá tầm thường, lại cũ kỹ. Từ hành lang tối om, Smith thậm chí còn thấy những gã đàn ông hung tợn đi đi lại lại tuần tra.
Anh ta nuốt khan hai lần, cuối cùng vẫn nắm tay rời khỏi chốt cửa xe.
"Đây là 500 bảng Anh, theo như đã thỏa thuận, anh sẽ mang về 22.500 rupee."
"Đương nhiên, xin cứ giao cho tôi." Ron bình tĩnh cười với anh.
Có lẽ sự điềm tĩnh đó đã khiến Smith tin tưởng, anh ta đưa xấp bảng Anh trong tay cho Ron.
Nhận tiền, Ron thò tay vào túi rồi mở cửa xuống xe, không hề do dự.
Bên ngoài tòa nhà nhỏ cũ kỹ, nhưng bên trong được bảo dưỡng rất tốt. Cầu thang gỗ tếch xoắn ốc tỏa sáng, trên sàn không có bất kỳ rác rưởi nào.
Lên đến tầng ba, lòng bàn chân cảm thấy mềm mại, toàn bộ khu vực này đều được trải thảm màu nâu.
Ron tùy ý đánh giá xung quanh, vật liệu và cách bài trí căn phòng rất tinh tế. Đây là một tòa nhà kiểu cũ còn sót lại từ thời Anh, anh đã thấy nhiều năm rồi.
Không cần ai chào hỏi, một gã đàn ông vạm vỡ da ngăm đen bước tới.
"Anand giới thiệu tôi đến."
Gã vạm vỡ nhíu mày, "Anh biết nói tiếng Marathi à?"
"Đương nhiên, tôi có rất nhiều bạn là người Marathi."
"Tôi thích những người biết nói tiếng Marathi!" Gã vạm vỡ nở nụ cười cởi mở, "Đi theo tôi."
Tiếng Marathi là phương ngữ của bang Maharashtra (tên gọi tắt là Marathi), số người nói ngôn ngữ này không đến 10% dân số Ấn Độ.
Nhưng Mumbai là thành phố biểu tượng của Ấn Độ, chính quyền vẫn luôn phổ biến tiếng Hindi.
Người Marathi luôn phản kháng điều này, vì vậy các cuộc biểu tình không phải là chưa từng xảy ra.
Vì thế, khi nghe Ron nói tiếng Marathi trôi chảy, gã vạm vỡ lập tức cảm thấy thân thiết.
Chẳng mấy chốc, anh ta dẫn Ron đến trước mặt một người đàn ông trung niên trông rất uy thế.
Người này khoảng hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò nhưng kiên nghị, sống mũi dài nhỏ và gò má cao.
Râu mép và tóc của ông ta đều được cắt ngắn, nhưng đã điểm hoa râm.
Trong khi Ron quan sát ông ta, ánh mắt của đối phương cũng dò xét anh, kèm theo một chút lạnh lùng.
"Anh là Sur tiên sinh?" Giọng ông ta trầm thấp, lớn và tự tin.
"Đúng vậy, rất vui được gặp ngài, Anand đã không ít lần kể với tôi về nơi này."
Người đàn ông gật đầu, "Tôi tên Prak Khadhan."
Lòng Ron khẽ giật mình, anh luôn cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc. Ký ức có thể đến từ kiếp trước, nhưng dường như cả hai chưa bao giờ gặp nhau.
"Tôi có chút hiếu kỳ..." Prak Khadhan không để ý đến vẻ ngơ ngác của Ron, "Người mang họ Sur như anh, thường sẽ không xuất hiện ở nơi này."
"À, gia đình tôi gặp một số chuyện, tôi cần tìm việc gì đó để tự nuôi sống bản thân."
Cả hai đều là người Ấn Độ, chỉ dựa vào một cái họ là có thể đánh giá được dòng dõi của đối phương, điều này không có gì phải giấu diếm.
Những dòng dõi cao quý phần lớn có gia cảnh tốt, hiếm khi dính líu đến chợ đen ngoại hối, Ron không thể không giải thích một câu.
"Tôi thích những người tự lực cánh sinh, bất kể họ cao sang hay thấp hèn." Prak Khadhan nhìn Ron với ánh mắt có thêm một tia tán thưởng.
"Johnny, hãy cho cậu ta một tỷ giá tốt dựa trên tình hình thị trường."
"Hiểu rồi, Khadhan!"
"Bhai" trong tiếng Hindi có nghĩa là đại ca, một từ thân thiết và kính trọng.
Ron cảm kích đứng dậy chắp tay cúi chào ông ta, người sau cũng mỉm cười gật đầu nhẹ.
Theo Johnny cường tráng như trâu ra quầy bên ngoài, anh ta dặn dò nhân viên tiếp tân vài câu rồi xoay người rời đi.
Thân phận của Prak Khadhan dường như rất không tầm thường, những việc ông ta dặn dò đều được người ở đây thực hiện một cách nhanh chóng nhất.
Sau khi xác minh số bảng Anh Ron mang đến là thật, đối phương nhanh chóng đếm tiền giấy rồi gói cẩn thận đưa cho anh.
"Sur tiên sinh, 27.000 rupee, mời anh kiểm tra."
Ron ngạc nhiên nhìn anh ta, nhưng người sau vẫn luôn giữ vẻ tươi cười, không hề giải thích gì.
"Hãy cảm ơn Hard mồ hôi tiên sinh giúp tôi."
Anh ta nhận gói tiền, tùy ý nhìn qua rồi cất đi.
Đây gần như là mức giá cao nhất trên chợ đen, Ron ban đầu dự tính có thể đổi được 24.000 rupee.
Phần chênh lệch coi như là phần trăm hoa hồng của anh và Anand.
Dù sao đây cũng là chợ đen, họ là lái buôn, đương nhiên phải ăn một phần.
Dù có chút khó hiểu, nhưng Ron cũng không từ chối món hời như vậy.
Ra đến hành lang, anh ta tách riêng 4.500 rupee bỏ vào túi.
Số còn lại được gói lại rồi nhanh chóng xuống lầu.
"Smith tiên sinh, mời ngài kiểm tra, đây là 22.500 rupee."
"Nhanh vậy sao?" Smith bị hiệu suất làm việc của người Ấn Độ làm cho sốc.
Điều này có vẻ không tương xứng với những lời đồn đại trên quốc tế cho lắm, hiệu suất làm việc của Ấn Độ là một điều tiếng tăm lừng lẫy mà...
