Chương 7: Không vào nhà thờ tổ
“Quan binh giết chết những tên đao phỉ kia, hẳn là từ huyện Bạch Dương bên cạnh đến…”
“Huyện Bạch Dương năm nay gặp tai nạn.”
Ngày thứ hai, trở về nhà, trong lúc nói chuyện với Vệ Báo, Vệ Đồ mới hiểu rõ về những tên đao khách đó.
Đêm qua, hắn tuy nhìn thấy quan binh giết giặc, nhưng không dám nói thêm với ai, cũng không dám hỏi nhiều, sợ rước họa vào thân. Chỉ khi về đến nhà, hắn mới dám kể lại toàn bộ sự việc.
Sáu năm trước, để cứu gia đình, Vệ Báo không chỉ bán đi hắn – người con trưởng, mà còn bán một phần gia sản.
Những năm này, để nuôi sống gia đình, ông luôn theo người quen trong làng đi làm lúa mạch ở các huyện khác.
Huyện Bạch Dương nằm ở phía tây bắc huyện Thanh Mộc, phần lớn là ruộng dốc, lúa mạch chín sớm hơn huyện Thanh Mộc.
Vệ Báo, người làm lúa mạch này, sớm biết tin huyện Bạch Dương gặp nạn hơn bất cứ ai ở huyện Thanh Sơn.
“Nhưng mà thời thế này… xem ra sắp loạn rồi. Huyện Bạch Dương lần này cứu trợ thiên tai, số lương thực trong kho thiếu đến hơn bảy phần mười so với số ghi trên sổ sách.” Vệ Báo nói.
Nghe vậy, Vệ Đồ gật đầu.
Dù nông dân không học thức, nhưng vì sống ở tầng lớp thấp nhất, họ hiểu rõ hơn những gia đình giàu có về sự biến động của xã hội. Điều này giống như trời sắp mưa, kiến đã dọn nhà.
Nói xong chuyện “dị biến” hôm qua, hai cha con rơi vào im lặng, không biết nên nói gì cho phải.
Vệ Báo liếc thấy Vệ Đồ cũng đang hút thuốc lào, liền đứng dậy khỏi ghế, đến bên cửa sổ thu những sợi thuốc lá đã phơi khô lại, rồi đưa cho con trai.
“Nếm thử xem, tự tay trồng đấy.” Vệ Báo nói.
Một lát sau, hai cha con cùng hút thuốc.
Trong phòng nhanh chóng đầy một lớp khói mù mịt như sương Nguyệt Sa.
“Cha có lỗi với con. Đây là chút tiền cha dành dụm mấy năm nay, con cầm đi. Dù là mua nhà cửa ở ngoài hay chuộc thân, đều có ích.”
Đêm hôm đó, Vệ Đồ bị Vệ Báo gọi ra ngoài. Người cha không vợ không nói lời nào thân thiết, chỉ đứng dưới mái hiên tối tăm, móc từ trong ngực ra một chiếc túi vải hoa cũ, kín đáo đưa cho Vệ Đồ.
Một lúc im lặng, Vệ Đồ nhận lấy túi vải.
Vừa cầm lên, hắn cảm nhận được trọng lượng đáng kể của nó.
Dù chỉ là tiền, số tiền trong túi ít nhất cũng năm sáu quan.
Ngoài tiền, Vệ Đồ còn sờ được mấy cục cứng, gồ ghề như hạt đậu nành.
Hắn biết đó là những đồng bạc lẻ Vệ Báo dành dụm bao năm.
Nhưng rồi, lời nói lạnh lùng của Vệ Báo lại phá tan sự ấm áp vừa mới dâng lên trong lòng Vệ Đồ.
“Con bán mình, trừ phi chuộc được thân, nếu không, một kẻ gia nô, theo lệ, không được vào nhà thờ tổ bái tổ tiên…”
“Bao gồm cả vợ con…” Vệ Báo nhấn mạnh từng chữ.
Đúng vậy, nông dân không coi việc bán mình cho nhà giàu là sỉ nhục.
Nhưng họ không cho phép gia nô bái tổ tiên, vào nhà thờ tổ.
Vì tộc trưởng coi đó là chuyện hệ trọng.
Gia nô cùng tông cùng tộc với tộc trưởng sẽ khiến cả dòng họ hổ thẹn.
“Con biết rồi.”
Vệ Đồ cảm thấy mặt nóng ran. May mà lúc đó ở nơi tối tăm, không ai nhìn rõ nét mặt hắn.
Hắn nắm chặt túi tiền, nuốt nước bọt mấy cái, nói: “Con sẽ đi sáng mai, không để người trong làng nhìn thấy.”
Lúc này hắn mới hiểu.
Đối với kẻ làm nô, việc trở về quê hương với vợ con không phải vinh quang, mà là chuyện khiến cả dòng họ hổ thẹn.
Thật không dễ chịu khi bị người ta coi thường.
Vệ Báo cho hắn tiền, ngoài sự áy náy trong lòng, còn muốn hắn đừng để người trong làng biết mình trở về.
Rời Vệ gia thôn sớm hơn bị người ta lạnh nhạt còn hơn.
“Được.” Vệ Báo môi run lên mấy cái, dừng một chút mới nói: “Được.”
Sáng sớm, đường núi nhỏ thấm đẫm sương, có chút trơn ướt. Vệ Đồ và Hạnh Hoa bước nhỏ tiến về phía trước. Hạnh Hoa sơ sẩy ngã một cái, tựa vào vách núi, xoa mắt cá chân.
"Vệ ca, chàng có ghét ta không? Ta gọi hắn cha, mà ông ấy chẳng hề đáp lời."
Khóe mắt Hạnh Hoa rưng rưng.
"Còn có, nhà thờ tổ..."
Nàng canh cánh trong lòng chuyện không được vào nhà thờ tổ Vệ gia tế bái.
Vệ Đồ không đáp, anh sờ đầu Hạnh Hoa, ôm nàng vào lòng, mặc kệ nước mắt làm ướt áo mình.
"Sẽ có ngày đó."
Vệ Đồ thầm thề.
Lúc thành hôn, anh không làm ba mời sáu lễ, mọi thứ giản lược. Nhưng về thăm nhà, lại khiến Hạnh Hoa không được vào cả nhà thờ tổ, hai người đành dậy sớm, buồn bã rời khỏi thôn Vệ gia... Anh không thể không để tâm đến chuyện này.
...
Trở lại Lý trạch, Vệ Đồ lại bắt đầu cuộc sống yên tĩnh. Chuyện thuê đất canh tác, Lý Đồng thị không còn nhắc đến nữa, như thể quên mất. Vệ Đồ đoán, Lý trạch định "phơi" anh và Hạnh Hoa một thời gian, dùng cả ân huệ lẫn uy nghiêm để khống chế. Anh tiếp tục an ủi Hạnh Hoa kiên nhẫn chờ đợi.
Qua nửa năm, sắp đến đầu xuân, thấy Lý Đồng thị vẫn chưa giúp đỡ, Hạnh Hoa cũng tuyệt vọng, không thể trông cậy vào việc Vệ Đồ làm tá điền tích lũy tiền trong năm nay.
【Quy Tức Dưỡng Khí Công (34/100): Một ngày chín luyện, năm năm thành công.】
Từ khi đạt được 【Quy Tức Dưỡng Khí Công】 đã hơn một năm. Hôm nay, Vệ Đồ khổ luyện dưỡng sinh công, đến lần thứ mười ba, bỗng cảm thấy trong cơ thể như có sóng triều vỗ nhẹ, lòng bàn chân cũng dường như có thêm một luồng khí vận đặc biệt.
Mấy hơi thở sau, một dòng nước ấm mạnh mẽ hơn trước cuồn cuộn chảy trong cơ thể, xuyên thấu toàn thân, tăng cường thể chất.
"Dưỡng sinh công hẳn đã có chút thành tựu rồi?"
Vệ Đồ liếc nhìn tiến độ dưỡng sinh công khắc trên mệnh cách.
Theo anh biết, võ học có bốn giai đoạn: mới học, chút thành tựu, đại thành, viên mãn. Hiện tại, dưỡng sinh công của anh đã đạt được một phần ba, kết hợp với những thay đổi trên cơ thể, anh đã đến giai đoạn "chút thành tựu".
"Thử nâng tạ đá 200 cân."
Sau khi dòng nước ấm biến mất, Vệ Đồ điều chỉnh hơi thở, nhìn về phía mấy tạ đá ở góc sân. Tạ đá không đắt, quyết định luyện võ, anh đã mua một bộ từ nhà dân ở gần đó.
Đến bên tạ đá, Vệ Đồ đặt một tay lên tạ đá 200 cân, dùng sức giơ lên, dễ dàng nâng lên trước ngực, ngang bằng vai.
"Thành công!"
Vệ Đồ vui mừng. Người trưởng thành dùng sức cũng có thể nâng 200 cân tạ đá, nhưng nâng được và nâng bằng một tay là hai chuyện khác nhau. Nâng được 200 cân bằng một tay, anh đủ điều kiện tham gia kỳ thi võ cử.
Tuy nhiên, chỉ đạt tiêu chuẩn về sức lực thôi chưa đủ để đạt được công danh võ cử. Kỳ thi võ cử ngoài nâng tạ còn có múa đao, kéo cung cứng, bắn tên trung bình tấn, và binh pháp.
"Luyện tập bắn cung, tích lũy tiền bạc, tìm cách thoát khỏi thân phận nô lệ..."
"Nô lệ không được tham gia kỳ thi võ cử."
Vệ Đồ đặt tạ đá xuống, suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo trong đời mình. Hiện tại, với điều kiện của anh, con đường nhanh nhất và tốt nhất để vượt qua giai cấp là tham gia kỳ thi võ cử ba năm một lần của nước Trịnh. Công danh võ cử tuy không bằng công danh văn cử, nhưng đối với người dân thấp cổ bé họng, cũng là một bước nhảy vọt về giai cấp.
