Chương 10: Chao (1)
Ba ngày thoáng chốc đã đến, Trương nhị bá sáng sớm đã phải lên trấn, xem cửa hàng có thuê được hay không.
Trương Hi Dao nhờ Trương nhị bá mua giúp ít thanh phèn cùng đậu hũ.
Đậu hũ thì Trương nhị bá đã từng nếm qua, nên không có vấn đề gì, nhưng thanh phèn thì đây là lần đầu hắn nghe đến, "Thứ thanh phèn này là cái gì?"
"Ngươi cứ đến tiệm thuốc, chắc là họ có bán. Ta chỉ cần một chút xíu thôi." Trương Hi Dao cũng không ngại nói cho hắn biết, "Ta với nương ta từng nghĩ ra một món ăn mới, muốn xem có đem ra trấn bán được không, cũng kiếm thêm chút tiền."
Trương nhị bá bất đắc dĩ, "A Gia ngươi cho một quán tiền là để dành làm của hồi môn sau này, ngươi cứ tiêu xài hết như vậy. Sau này về nhà chồng, trong tay không có tiền bạc gì thế nào cũng bị người ta xem thường."
Trương Hi Dao đã hạ quyết tâm, "Nếu món ăn ta làm mà có người mua, vậy của hồi môn của ta sẽ không chỉ có một quán tiền đâu."
Trương nhị bá nhìn sang Trương bà tử, bà nghĩ ngợi rồi gật đầu, "Cứ để nó làm đi. Biết đâu lại làm ra được món ăn gì mới."
Trương nhị bá thấy nương đã đồng ý, cũng không khuyên thêm nữa.
Hắn cõng một giỏ trứng gà đầy ắp, ra khỏi thôn. Người trong nhà thì tiếp tục thu hoạch lúa.
Mùa màng vụ hè là công việc vô cùng vất vả, để có sức gặt lúa mạch, bữa cơm trong nhà từ hiếm hoi trở thành thường xuyên hơn – sáng sớm đã có màn thầu ngô, trên bàn còn có thêm một đĩa rau xanh xào, quả là hiếm thấy. Thường ngày, cả nhà chỉ ăn dưa muối, hoặc dưa cải chua ướp gia vị, không thì củ cải khô.
Đĩa rau xanh này nom càng đáng quý, Trương Hi Dao gắp một ít vào chén.
Rõ ràng rau xanh là món dễ làm nhất, mà thời xưa lại không có thuốc trừ sâu, chỉ cần thêm chút muối là ngon lành rồi. Thế nhưng món rau này xào lại rất khó ăn. Nguyên nhân là Trương gia toàn dùng loại muối thô hạ đẳng nhất. Muối này màu vàng hoa phấn, lại còn lẫn cả tạp chất.
Trương Hi Dao nghĩ bụng, nếu nàng muốn mở sạp bán đồ ăn, mà dùng loại muối thô này, chắc chắn sẽ có vị đắng chát, nàng phải xử lý thật kỹ thứ muối này, loại bỏ hết cặn bẩn đi mới được.
Đến trưa, Trương nhị bá đã trở về từ trấn.
Cửa hàng trong nhà cũng đã cho thuê được, mỗi năm tiền thuê là ba quan tiền, thuế má do bên thuê chịu hết.
Trương lão đầu rất hài lòng, cảm thấy số tiền mua cửa hàng này không uổng phí.
Trương nhị bá cởi gùi xuống, hắn mua cho con cái nhà mình một cân gạo nếp đầu. Tiện thể mang hộ kim chỉ cho người trong thôn, và một tấm vải đỏ cho đại phòng. Còn cho Trương Hi Dao thì có đậu hũ và thanh phèn.
Trương Hi Dao mở giấy dầu ra, bên trong là một khối khoáng thạch nhỏ màu xanh biếc, Trương nhị bá liền bảo nàng trả lại, "Thứ này đắt quá, bé bằng nắm tay mà những ba mươi văn tiền. A Dao, con định làm món gì vậy? Liệu có thu hồi được vốn không?"
Ba mươi văn tiền? Cả nhà đều nhìn cả vào. Nó còn đắt hơn cả gạo nếp đầu.
Trương bà tử cũng có chút xót của, "Nếu không bán được thì coi như lỗ vốn."
Trương Hi Dao cười, không so đo về giá cả, chỉ hỏi, "Đậu hũ này bao nhiêu tiền một cân?"
Trương nhị bá thở dài, "Một cân đậu hũ bốn văn tiền."
Trương Hi Dao không ngờ đậu hũ lại đắt đến vậy, nàng tò mò hỏi, "Vậy đậu nành bao nhiêu tiền?"
Trương nhị bá đã cất công hỏi thăm ở tiệm gạo, nên biết giá cả, "Đậu nành mới thu hoạch là ba văn tư một cân."
Trương Hi Dao nhìn miếng đậu hũ trong tay. Một cân đậu nành có thể làm ra được hai ba cân đậu hũ. Tính ra thì, người làm đậu hũ cũng không kiếm được quá nhiều tiền. Ở thời hiện đại, một cân đậu nành đổi được một cân đậu hũ. Nhưng thời nay có máy móc, còn ở đây thì tất cả đều là thủ công, vất vả hơn nhiều.
Một cân đậu hũ bốn văn tiền, vậy nàng làm thành chao, ít nhất phải bán mười sáu văn mới có lãi.
Nàng hỏi Trương nhị bá, trên trấn có nhiều nhà ăn được đậu hũ không?
Trương nhị bá cười đáp, "Ngày nào cũng ăn thì chắc chắn không kham nổi. Ba năm ngày ăn một lần thì không vấn đề."
Trương Hi Dao thở phào nhẹ nhõm. Một cân đậu hũ ít nhất cũng làm được bốn phần chao. Một phần bán bốn văn tiền, trừ chi phí, nàng vẫn kiếm được hai văn tiền, coi như có lời.
Những người nhà họ Trương không biết Trương Hi Dao định làm chao, họ đang nghe Trương nhị bá kể về giá lương thực mới.
Một số nhà làm nhanh đã thu hoạch xong. Năm nay thời tiết tốt, không mưa, nhưng giá lương thực lại thấp hơn năm ngoái.
Trương gia chỉ có mười mẫu ruộng, nộp thuế cho quan phủ bằng bạc, nhưng ruộng không phải của họ, nên họ phải nộp thuế cho địa chủ bằng lương thực, tiền thuê đất cũng vậy, nên số lương thực còn lại trong nhà chắc chắn không đủ ăn. Trương nhị bá hỏi phụ thân, năm nay có nên mua thêm chút lương thực không.
Trương lão đầu gật đầu, "Mua đi! Hỏi xem nhà địa chủ có bán không. Thừa lúc giá lương thực đang thấp, mình mua nhiều một chút."
Trương bà tử lại nghĩ hay là nên khai khẩn thêm đất hoang, không thể cứ mãi làm tá điền được.
"Chờ thu hoạch xong lúa rồi tính. Đến lúc đó khai khẩn thêm hai mẫu đất hoang nữa."
"Ta thấy cái khoảnh đất hoang ngoài thôn kia rất tốt, cỏ dại mọc còn cao hơn ta. Trồng trọt chắc chắn thu hoạch lớn." Trương bà tử đã chọn được địa điểm.
Trương lão đầu thấy cũng khả thi.
Người nhà vội vàng gặt lúa mạch, Trương Hi Dao gặt lúa chậm quá, nên nàng phụ trách gom lúa.
Trương bà tử một lần vác được bốn bó, còn nàng vác một bó cũng đã chật vật lắm rồi.
"Bà ơi, bà khỏe thật đấy." Trương Hi Dao không cảm thấy mình vô dụng, mà là những người thời xưa ai cũng khỏe mạnh cả. Bà nội nàng lại càng là "kiều sở" của cả nhà. Thảo nào bà là mẹ kế mà vẫn đứng ra quán xuyến được mọi việc. Ngoài Trương lão đầu làm chỗ dựa, thì bản thân bà cũng phải cứng rắn.
Trương bà tử nhìn nàng thở hồng hộc, lắc đầu.
Tranh thủ lúc gom lúa, Trương Hi Dao cắt một ít rau dền ven đường, chất lên đống lúa.
Trương bà tử ngạc nhiên, "Già thế này rồi, đến lợn còn chẳng thèm gặm. Con cắt làm gì?"
"Bà không hiểu đâu, để làm nước chát đấy ạ." Ở nông thôn đúng là đâu đâu cũng thấy rau dền, mà lợn lại rất thích ăn. Chỉ có một điều không tốt là nó mọc nhanh quá, không cẩn thận là già ngay. Trương Hi Dao thấy tiếc, nên mới muốn làm chao.
Trương bà tử thấy nàng có việc làm, cũng không nói gì thêm.
Trương Hi Dao đem muối thô nấu lên, lọc bỏ cặn bẩn, rồi đem nước muối phơi dưới nắng.
Đến tối, nước đã khô, muối không còn màu vàng nữa, mà trở nên trong veo, nàng liền dùng muối ướp rau dền đã cắt nhỏ.
Rau dền cũng phải sơ chế kỹ, bỏ lá, chỉ lấy thân, cắt thành từng khúc nhỏ dài khoảng hai phân.
Sau khi ướp xong, nàng lại ra bếp làm chút tro than, lấy một cái hũ sạch, đổ rau dền đã ướp vào hũ, bóp nát đậu hũ rồi cho vào, thêm một chút thanh phèn. Thanh phèn có tác dụng tăng quá trình lên men, nên không cần cho quá nhiều, chỉ cần một chút xíu là được.
Trộn tro than với nước sôi để nguội, lọc bỏ cặn, rồi đổ nước tro vào hũ. Đậy kín miệng hũ, chờ lên men.
Trong lúc nàng bận rộn, Hạ Hoa và Thu Hoa muốn giúp một tay, nhưng thấy nàng trộn đậu hũ với nước tro thì hai người tròn mắt. Cả hai không dám kêu lên, sợ người lớn mắng A Dao lãng phí tiền...
