Chương 11: Bán chao
Trương nhị bá đi trấn trên, Trương Hi Dao liền bắt đầu tại nhà bếp nhà mình chuẩn bị gia vị.
Nàng dùng đậu đen làm chao, đun sôi rồi để nguội, sau đó thêm nấm hương, măng mùa đông, rượu đế và các gia vị khác, sau đó để lạnh.
Chờ Trương nhị bá mua đậu hũ về, nàng liền cắt thành từng miếng rồi đặt lên nồi hấp. Sau đó nàng xếp đậu hũ chồng chất ngay ngắn, dùng vật nặng đè lên trên để nén chặt. Đè ép khoảng ba canh giờ, nàng lại đem đậu hũ ngâm vào nước chát cùng với nước luộc gia vị buổi sáng.
Muốn có mùi thối nồng đậm thì ít nhất phải ngâm mười lăm ngày. Nhưng Trương Hi Dao không chắc mọi người có chấp nhận được mùi thối như vậy không, nên nàng chỉ ngâm một đêm rồi coi như hoàn thành.
Sáng sớm, Trương bà tử cùng Lục thị đến nhà bếp nấu cơm.
Đám đàn ông cũng không rảnh rỗi, họ theo Trương lão đầu ra vùng đất hoang ngoài thôn nhổ cỏ khai hoang. Bọn trẻ cũng đi cùng để giúp đỡ.
Trương bà tử liền kéo Trương Hi Dao hỏi, "Đậu hũ ngâm cả đêm rồi, trời nóng thế này, có khi nào nó bị hỏng không?"
Trương Hi Dao đang làm gia vị, nào là tương thù du, tương vừng, nào là nước tỏi. Cứ mỗi thứ nàng làm, lòng Trương bà tử lại run rẩy theo, bao nhiêu là nguyên liệu ngon, tốn kém biết bao nhiêu tiền.
Trương Hi Dao thấy thời cơ đã đến, liền mở hũ dưa muối ra, một mùi thối xộc lên, Trương bà tử kích động vỗ đùi, "Ôi chao, con bé phá gia này, đậu hũ hỏng rồi! Ta đã bảo rồi, sao lại ngâm đậu hũ vào đó! Con còn ngâm tận một đêm!"
Lục thị đang nhóm lửa, nghe vậy cũng ngó đầu lại, còn chưa kịp đến gần đã ngửi thấy mùi thối khó tả, nàng cũng có cùng ý nghĩ với Trương bà tử, sao có thể phí phạm đồ ăn như vậy.
Trương bà tử định đưa tay vào hũ vớt đậu hũ ra, xem có phơi khô lại ăn được không. Dân nghèo khó không nỡ phí phạm đồ ăn. Dù hỏng rồi cũng phải tìm cách cứu vãn.
Bà vừa định đưa tay liền bị Trương Hi Dao ngăn lại, "Bà ơi, đây chính là mùi vị của nó đấy. Không phải hỏng đâu. Con làm chao đấy!"
Trương bà tử trừng mắt, không thể tin được, "Chao?! Con cố ý làm hỏng đậu hũ à? Con bé này đầu óc có vấn đề sao? Con làm hỏng rồi ai mua! Người ta không ăn đậu hũ tươi sao?"
"Bà không hiểu đâu, thối mới ngon." Trương Hi Dao bảo bà đừng động đậy, "Không tin con làm cho bà ăn thử."
Nàng vớt đậu hũ ra, bên trong đã biến thành màu đen xanh, trông không ngon mắt chút nào. Cứ như vớt từ đáy nồi lên vậy.
Sau khi vớt xong, nàng lại định bắc nồi lên rán. Trương bà tử ôm chặt vại dầu không buông tay, "Mấy đồng mỡ lợn này nhà mình ăn cả năm đấy. Con làm hỏng đồ thế này, ta không cho đâu."
Không chỉ có bà, Lục thị cũng tỏ vẻ không đồng tình, còn khuyên Trương Hi Dao, "Nghe lời bà đi con. Dầu quý lắm đấy."
Trương Hi Dao không muốn đôi co với hai người, nói thẳng là mình sẽ trả tiền. Trương bà tử mới đành nhắm mắt đưa cho nàng một muỗng.
Mà cái muỗng này cũng không phải muỗng bình thường, nhà nông nào có thứ đồ quý giá như vậy, nó là cái muỗng gỗ dùng để múc cháo, vừa múc một muỗng, Trương bà tử đã vỗ một cái vào lưng Trương Hi Dao, miệng thì không nhịn được, "Biết thế này ta đã không để ông nội con cho con tiền."
Con bé này đúng là phá hoại lòng tốt của bà già này mà. Nếu ông nhà biết cháu gái phá hoại đồ tốt, chắc chắn sẽ không có ấn tượng tốt về A Dao nữa.
Trương Hi Dao mặc kệ họ nghĩ gì, nàng chỉ chăm chú rán chao của mình.
Không phải nàng không muốn rán nhiều, mà là dầu không có bao nhiêu. Nàng rán chừng ba mươi miếng thì hết một muỗng dầu. Nàng liền bắt đầu thêm gia vị.
Cho thêm tương thù du, tương vừng, nước tỏi, rau thơm, hành lá và củ gừng, Trương Hi Dao bảo Trương bà tử nếm thử trước.
Trương bà tử còn đang giận nàng, nên không nể nang gì, "Ta không có tiền mà ăn đâu!"
Trương Hi Dao cũng không khuyên giải, liền bảo Lục thị nếm thử.
Lục thị là người có khẩu vị lớn nhất trong nhà. Mỗi bữa cơm, Lục thị đều chan canh đầy bát. Có thể thấy là nàng chưa bao giờ được ăn no.
Lúc này Trương Hi Dao bảo nàng nếm thử đi, đồ ăn đắt đỏ thế này, không ăn thì càng lãng phí, Lục thị cắn một miếng, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm tan, hương vị đậm đà, lại có một mùi vị rất đặc biệt.
Lục thị liền sáng mắt lên, "Ngon quá! Càng nhai càng thơm! Cái này ăn ngon thật đấy."
Trương Hi Dao lộ vẻ đắc ý, cũng gắp một miếng đậu hũ cho Trương bà tử.
Trương bà tử thấy con dâu cả ăn ngon lành như vậy, lại thấy biểu cảm của nàng quá khoa trương, "Con là ít được ăn ngon quá hả?! Đến miếng chao cũng thấy thơm!"
Lục thị ngượng ngùng, nhà mẹ đẻ của nàng nghèo lắm, từ nhỏ đến lớn chưa từng được ăn no, nên việc thèm thuồng miếng đậu hũ thối này cũng không có gì lạ.
Trương Hi Dao cũng mặc kệ hai người mắt qua mày lại, chỉ thúc giục bà nếm thử nhanh lên.
Trương bà tử cuối cùng cũng không nỡ phí phạm đồ ăn, bao nhiêu là gia vị ngon, lại còn rán lại ngâm, cho nhiều thứ như vậy vào, không ăn thì uổng công, bà không ăn thì ai ăn.
Bà đưa lên mũi ngửi ngửi, mùi thối của chao sau khi rán đã nhẹ bớt đi nhiều, bà cắn một miếng, nước tràn ra, vị cay của thù du, hương của hạt vừng, vị nồng của tỏi, các loại gia vị hòa quyện vào nhau, khiến vị giác của bà có nhiều cung bậc, thật sự là món ăn ngon tuyệt vời.
Bà có chút không thể tin được, thứ này lại có thể ngon đến vậy.
Trương Hi Dao thấy biểu hiện của bà là biết bà cũng thích ăn, thế là cố ý tiến đến trước mặt bà, "Có thể bán lấy tiền không bà?"
Trương bà tử lúc này nào còn để ý đến sĩ diện gì nữa, bà mong đợi hỏi, "Thứ này tốn bao nhiêu tiền?"
Trương Hi Dao liền tính toán cho bà nghe, đậu hũ mười cân hết 40 văn, còn phải muối, ướp gia vị, rán dầu... Các loại gia vị cộng lại cũng bảy tám phần, bốn miếng đậu hũ làm một phần, bán bốn văn tiền, nàng có thể kiếm được một nửa.
Trương bà tử hít sâu một hơi, "Như vậy là tốn kém quá đấy."
"Vậy thì chịu thôi bà ơi! Muốn ngon thì phải có gia vị." Trương Hi Dao cảm thấy mình cũng đã tính toán lắm rồi. Như hành, tỏi, hạt vừng, nấm hương, măng mùa đông và rượu đế đều dùng đồ nhà trồng được. Nàng đã cố gắng tiết kiệm chi phí hết sức có thể.
Trương bà tử nhìn những miếng đậu hũ còn lại, "Vậy thì mang đi bán thôi. Hôm nay chắc chắn không kịp nữa rồi. Sáng mai đi."
Trương Hi Dao vui vẻ đáp lời. Nàng còn phải chuẩn bị thêm gia vị.
Đến giữa trưa, mọi người trong nhà trở về, Trương Hi Dao liền bưng món chao rán lên bàn.
Mỗi người một miếng, số lượng không nhiều. Mọi người trong nhà lúc đầu nghe mùi thối còn tưởng là hỏng, nhưng nếm thử rồi thì ai cũng thấy ngon. Đương nhiên cũng có người không ăn được. Ví dụ như Hứa thị ngửi không quen mùi thối, nên không ăn miếng nào.
Trương bà tử nhấm nháp lại lần nữa, nhíu mày nói, "Đã bớt giòn rồi. Muốn bán được ngon thì phải rán nóng mới được."
Trong nhà có sẵn lò và nồi đất, Trương bà tử liền sai Trương nhị bá đi bán cùng, để còn giúp đỡ mang đồ đạc.
Trương nhị bá không nói hai lời đồng ý.
Ban đầu mọi người trong nhà còn coi trọng món chao này, nhưng đến khi Trương Hi Dao nói bốn văn một phần có bốn miếng, họ liền cảm thấy giá này quá đắt.
"Con bán thế này đắt quá đấy. Một cân đậu hũ bán bốn văn, có thể cắt thành mười sáu miếng. Con bán đắt gấp bốn lần người ta. Trên trấn người giàu thì nhiều, nhưng họ cũng không phải là kẻ ngốc đâu." Trương đại bá cảm thấy giá này của cháu gái là không ổn.
Trương nhị bá cũng thấy đắt, "Như ta thu trứng gà trong thôn ấy. Ta thu một văn một quả, ra thành bán cũng chỉ được một văn mốt. Mình chỉ nhích giá lên một chút thì người ta mới mua. Con đội giá lên gấp bốn lần, thế thì ai mà mua cho được!"
"Đây là món độc quyền của con mà. Con thấy trên trấn có ai bán món này đâu. Bán đắt một chút cũng không sao." Trương Hi Dao rất tự tin vào món chao của mình.
Người nhà họ Trương không mấy ai tin, nhưng đậu hũ đã mua rồi, lại còn tốn bao nhiêu là gia vị, không bán thì thật là phí.
Thế là sáng sớm hôm sau, Trương Hi Dao, Trương nhị bá và Trương bà tử cùng nhau đi bán.
Đúng vậy, Trương bà tử cũng đi theo. Bà sợ cháu gái ế hàng, đến lúc đó mất cả tiền vốn lẫn tiền sắm đồ cưới.
Bà không giúp được gì nhiều, nhưng gào to vài tiếng cũng được.
Đến trấn, họ không ra chợ phía đông bày hàng, vì đây là quà vặt, Trương Hi Dao định ra khu phố nhà giàu thì mới có người mua.
Trương nhị bá và Trương bà tử cũng đồng ý, "Con phải ra đường Phúc Hoa ấy, bên đó người giàu nhiều. Dân làm ruộng như mình ai mà ăn cho nổi!"
Thế là Trương Hi Dao dựng sạp hàng ở một góc đường giàu có nhất, bên cạnh cũng có người bán các loại quà vặt, như mứt hoa quả, bánh ngọt, canh thang, vó lạc đà, bánh xuân, thậm chí cả nước mát.
Nước mát là thứ bán chạy nhất. Trời nóng như vậy, có bát nước mát vào bụng thì sảng khoái cả người.
Nước mát cần phải có đá lạnh mới ngon, dân thường trong nhà không có đá để giải nhiệt, mà họ cũng không có tiền để uống nước mát.
Họ ngồi xuống chưa bao lâu thì có người đến thu tiền chỗ. Phí ở đây đắt gấp đôi chợ phía đông, một ngày mười văn. Không chỉ vậy, quy định ở đây cũng nhiều, không được cản đường người sang trọng, phải giữ vệ sinh sạch sẽ, và chỉ được bán quà vặt.
Trả tiền xong, Trương bà tử lại bắt đầu xót của, "Tốn kém quá đi. Phải bán được hàng thì mới thu lại được vốn."
Bà ngóng trông những người qua đường dừng lại mua một phần. Nhưng đời không như là mơ, vì sạp hàng của họ rất thối, lại thêm quần áo lôi thôi, người qua lại rất nhiều nhưng chẳng ai dừng lại hỏi han gì.
Trương nhị bá thấy người giàu đi qua đều bịt mũi tránh xa, cũng thấy ngại ngùng, mặt đỏ bừng lên, đến rao hàng cũng không dám.
Trái lại, Trương Hi Dao không hề e ngại, mỗi khi có người đi qua, nàng lại lớn tiếng rao, "Chao đây! Chao có một không hai trên đời! Ai dám làm người đầu tiên nếm thử? Ăn rồi không lỗ đâu, đã đến là sảng khoái, một phần chỉ có bốn văn tiền!"
Có lẽ là chiêu khích tướng có tác dụng, có một thư sinh nghe thấy lời rao của nàng không hề tầm thường, liền tiến lại gần, "Chao? Đem đồ thối ra bán à?"
"Không phải là thối thì ai thèm bán!" Trương Hi Dao cười nói, "Đây là bí quyết gia truyền nhà con đấy ạ. Cố ý làm ra hương vị đặc biệt. Đậu hũ cũng có rẻ đâu! Ai nỡ đem đồ ngon đi làm thối!"
Có lẽ thấy nàng nói năng quá thành thật, thư sinh gật gù, "Vậy cho ta một phần!"
Trương bà tử thấy có người thật sự muốn mua, lập tức mở nắp lò ra, bắt đầu múc mỡ lợn.
Một muỗng mỡ lợn đầy ắp, thư sinh kia hài lòng gật đầu. Trương Hi Dao bắt đầu thả đậu hũ vào nồi đất rán, "Lão gia ăn ở đây hay mang đi ạ?"
Thư sinh có chút tò mò, "Có gì khác nhau?"
"Nếu ăn ở đây, con sẽ múc ra bát cho ngài, còn mang đi thì con gói bằng lá sen. Nhưng mà vừa rán xong ăn ngon hơn ạ." Trương Hi Dao chỉ vào hai thứ đồ trong giỏ.
Thư sinh nghĩ nghĩ, "Ăn ở đây đi."
Chao lăn lộn trong mỡ, vỏ ngoài dần dần trở nên vàng ruộm giòn tan, trong không khí lan tỏa một mùi hương đặc biệt, không còn thối như lúc đầu, mà lại có chút thơm thơm, khiến người ta thèm thuồng.
Sau khi rán xong, Trương Hi Dao rắc lên các loại gia vị, rồi đưa cho thư sinh một chiếc đũa tre.
Thư sinh cắn một miếng, vỏ ngoài giòn rụm, cắn vào trong thì mềm tan, nước cốt tràn ra trong miệng, khiến người ta muốn ăn mãi không thôi.
Thư sinh tấm tắc khen ngon, rất nhanh đã ăn hết sạch bốn miếng chao, vẫn còn thòm thèm. Nhưng cuối cùng hắn cũng không gọi thêm, đưa bát lại cho Trương Hi Dao, khen, "Ngon thật! Hương vị rất đặc biệt."
Hắn trả tiền rồi vội vàng đi vì còn có việc.
Trong lúc thư sinh ăn chao, cũng có những người khác ghé lại. Lúc nãy họ đi qua đây, ngửi thấy mùi thối nên không dám thử. Nghe thư sinh kia khen ngon, những người có tiền cũng muốn nếm thử xem sao.
Chẳng mấy chốc đã có không ít người vây quanh, nhìn những người khác ăn ngon lành, rồi hỏi giá cả.
Biết bốn văn tiền chỉ mua được bốn miếng, có người ngại túi tiền lép xẹp liền không mua. Cũng có người nghĩ nếm thử một chút cũng không sao.
Có người chịu được mùi này thì thấy thơm ngon, có người không chịu được thì bịt mũi đi thật xa.
Khi mọi người đã tản đi, Trương Hi Dao đếm, tổng cộng bán được hai mươi phần. Còn lại mười hai phần.
Trương nhị bá lúc trước còn nghĩ là không bán được, giờ cũng đổi giọng, "Mấy người giàu tiêu tiền đúng là không tiếc tay. Ta coi thường họ rồi."
Trương bà tử lại không lạc quan như Trương nhị bá, vẫn lo lắng, "Vừa rồi là có đợt khách thôi. Mình phải nhanh chóng bán cho hết."
Trương Hi Dao tiếp tục rao hàng.
Có một cậu bé béo tròn dẫn theo hai người hầu đi tới, nghe thấy mùi thối, cậu ta liền bịt mũi, đôi mắt nhỏ tò mò nhìn về phía sạp hàng.
Cậu bé này không chỉ đeo vàng đeo bạc mà còn có người hầu theo hầu hạ, nhìn là biết con nhà giàu, Trương Hi Dao càng ra sức rao, đặc biệt đổi một câu nghe có vẻ thẳng thắn hơn, "Chỉ có người dũng cảm nhất mới dám nếm thử món ngon có một không hai trên đời!"
