Chương 17: Kem đá
Hai người đến trấn chậm hơn so với bình thường khoảng một nén hương, nhưng không trực tiếp đến chợ phiên mà đi lấy một khối băng ở hầm băng bên ngoài trấn, sau đó bỏ vào thùng gỗ.
Đến quầy hàng như hôm qua, Trương Hi Dao đi chợ phía đông trước mua giấm, đường đỏ, bột gạo nếp cùng mười cân muối hạ hạng.
Khi nàng mang đồ về quầy hàng, đã thấy tụ tập một đám người. Trương nhị bá bận tối mày tối mặt, thấy nàng đến thì vội bảo nàng giúp một tay.
Các thực khách vừa ăn vừa tấm tắc khen: "Mì lạnh này ngon thật!"
Trương nhị bá bình thường ở nhà không vào bếp nên thái mì lạnh rất chậm, đến lúc nêm gia vị thì ngẩn người ra, luống cuống tay chân.
Trương Hi Dao liếc qua một cái đã biết, liền sai Trương nhị bá giã tỏi, còn nàng thì thái mì lạnh nhanh thoăn thoắt. Đến khi nêm gia vị thì lại càng gọn gàng, linh hoạt, khiến người ta nhìn vào biết ngay là người tinh thông trù nghệ.
Mì lạnh không như chao có thể gói mang đi mà chỉ có thể ăn tại chỗ.
Một bát mì lạnh đầy một cân, bán bốn văn tiền. Họ đã mang hết bát trong nhà ra nhưng vẫn không kịp tốc độ bán. Trương nhị bá thấy vậy liền chạy như bay ra chợ phía đông mua một bó chén sứ lớn và hai mươi đôi đũa thô.
Khi một đợt khách rời đi, Trương nhị bá mừng rỡ ra mặt mày, còn khoe với Trương Hi Dao: "Đám khách này đều là ta gọi cả đấy. Nghe nói họ định mở thi xã ở trà lâu đối diện."
Trương Hi Dao giật mình, thì ra là thế, thảo nào sáng sớm đã có nhiều khách đến vậy.
Nàng ra hiệu Trương nhị bá giúp đập đá.
Trương nhị bá không nói hai lời, bắt tay vào làm ngay. Trương Hi Dao thì rửa bát cho khách vừa ăn xong. Nước thì có sẵn, nàng đã tìm các nhà ven đường mượn giếng nước, gánh một thùng về.
"Chúng ta mang thùng, bát, đũa đi hết rồi, người nhà không biết lấy gì mà ăn cơm nữa." Trương Hi Dao nói, cũng là vì muốn tiết kiệm tiền nên mới không mua bát.
Trương nhị bá lại thấy đó chẳng phải là chuyện to tát: "Bây giờ nhà mình đang làm việc đồng áng, toàn ăn cơm làm thôi. Không có bát cũng được."
Trương Hi Dao nghĩ cũng đúng.
Trương nhị bá chẳng mấy chốc đã đập nát hết đá: "Giờ làm sao trộn mì lạnh? Có phải cho thùng mì lạnh lên trên cái này không?"
Trương Hi Dao lắc đầu, nói không cần, rồi rút ra một cái áo tơi từ phía dưới sạp. Đúng vậy, chính là cái áo tơi mà người ta mặc khi trời mưa ấy.
Trương nhị bá thấy áo tơi, ngẩng đầu nhìn trời, có chút khó hiểu: "Hôm nay trời nắng thế này, có mưa đâu?"
"Không phải! Ngươi che cái áo tơi này lên để người ngoài không nhìn thấy công thức của chúng ta." Trương Hi Dao hạ giọng nhắc nhở.
Không phải nàng hẹp hòi, mà là trước khi kiếm được tiền, nàng không thể để người khác học lỏm được. Nếu không nàng còn cách nào kiếm tiền nữa? Nếu không thì nàng bỏ ra bao nhiêu tiền thuê cái hầm băng để làm gì, chẳng phải là để độc chiếm mối làm ăn này hay sao!
Trương nhị bá hiểu ra, liền che áo tơi lên, che kín động tác của cháu gái, còn cảnh giác nhìn xung quanh, đảm bảo không ai nhìn thấy.
Trương Hi Dao đổ hết chỗ muối hạ hạng đã mua lên trên lớp đá trong thùng, sau đó lại trải thêm một lớp đá cuội. Mấy viên đá cuội này là Trương Hi Dao nhặt ở bờ sông trong thôn, tròn trịa, nhẵn bóng, nhỏ xíu, to cỡ móng tay út của người trưởng thành, chắc chẳng ai mua về để lát sân nên bờ sông có rất nhiều. Xong xuôi, nàng đậy băng gạc lên, buộc dây thừng lại.
Nàng đã khoét mấy lỗ nhỏ trên băng gạc, lỗ này vừa vặn để lọt cái thùng nhôm!
Nàng sai Trương nhị bá đến cửa hàng trà lá lấy hộ cái bình nhôm.
Trương nhị bá làm theo. Sau đó, Trương Hi Dao đặt thùng nhôm vào lỗ nhỏ, rồi lại sai Trương nhị bá đi lấy lò và cái hũ ở cửa hàng trong chợ phía đông về, tiện thể mua hai trăm que tre.
Nghe nàng muốn nhiều đồ như vậy, Trương nhị bá bực mình: "Lấy lò với hũ làm gì? Hôm nay chúng ta đâu có bán chao?"
"Ta định làm món mới. Ta đã nói với ngươi rồi mà." Trương Hi Dao giục ông đi nhanh: "Lát nữa trời nắng lên là khách đông đấy. Phải tranh thủ cơ hội kiếm tiền."
Trương nhị bá nghe nàng nói nghiêm túc vậy, đành phải đi thêm một chuyến ra chợ phía đông.
Khi đồ đã đủ, Trương Hi Dao nổi lửa lên lò, rồi đun nước trong hũ. Sau đó, nàng đổ bột gạo nếp và đường đỏ vào, khuấy thành thứ cháo màu đỏ gạch.
Trương Hi Dao đã viết một tấm biển từ tối qua, dựng bên cạnh xe ba gác để ai đi qua cũng thấy nàng bán món gì.
"Mì lạnh là món gì vậy?"
Không ít người tò mò. Người hiếu kỳ thì ăn thử, người không thì thôi. Nhất là cái tên mì lạnh nghe đã thấy mát, thời tiết này nóng nực, ngày nào cũng uống nước mát, họ cũng muốn đổi vị.
Thế là người qua đường hiếu kỳ hỏi giá.
Năm văn tiền cũng không đắt, còn rẻ hơn nước mát. Người dẫn đầu nói: "Ta mua một phần cho mọi người nếm thử. Nếu ngon thì mọi người mua."
Không phải món nào cũng hợp khẩu vị mọi người, mà họ cũng muốn tiết kiệm nên không thể lãng phí, những người khác đều đồng ý.
Món mì lạnh trộn xong bưng ra, chỉ nhìn màu sắc thôi cũng đã thấy thích mắt. Gắp một đũa cho vào miệng, thấy trơn tuột, giòn dai. Tuy không mát bằng nước mát nhưng lại có hương vị riêng.
"Ngon! Ta cũng mua một phần!"
"Cho ta một phần nữa!"
Những người này thấy ngon, mà họ cũng không phải là người giàu có gì, chỉ có thể coi là khá giả thôi, nên cũng móc hầu bao. Sáu miếng chao ba văn tiền, ăn cho biết vị thì hết veo, với họ thì không đáng, nhưng một bát mì lạnh thì vẫn đủ no.
Trương Hi Dao vừa trộn mì lạnh vừa sai nhị bá múc nước nhu mễ trong hũ ra bát để nguội.
Trương nhị bá lấy tiền xong thì hết việc. Nghe vậy thì giúp một tay cũng tốt, lại tiếp tục đun nước.
Trương Hi Dao giúp trộn mì lạnh. Mọi người ngồi ăn ở chỗ thoáng mát. Hôm nay họ còn đặc biệt mang theo một cái bàn, chính là cái bàn vuông mà nhà vẫn dùng ăn cơm, kèm theo bốn cái ghế đẩu. Mọi người ngồi thành một vòng, thưởng thức món mới.
Trương Hi Dao thấy nước nhu mễ đã nguội, liền đổ vào bình nhôm.
Nàng dùng dao khoét một lỗ trên nắp bình nhôm, lỗ này vừa vặn để cắm vừa một que tre.
Sở dĩ mua que tre là vì Trương Hi Dao mệt mỏi quá, tối qua nghĩ đến váng đầu, không nhớ ra. Mãi đến vừa rồi, nàng mới nhớ ra chưa làm kem đá que.
Khai Phong có rất nhiều tre nên giá que tre rất rẻ. Hai trăm que tre cũng chỉ có hai văn tiền.
Trương Hi Dao sai Trương nhị bá lắc thùng gỗ.
Trương nhị bá không hiểu nàng định làm gì. Đã đổ nước nhu mễ vào bình nhôm rồi, giờ lại còn muốn lắc nữa là sao?
Ông còn đang ngơ ngác thì thấy Trương Hi Dao đã lấy ra từ bình nhôm một vật trông như băng. Màu sắc hơi giống màu gạch, nhưng lại trong suốt hơn.
Trương nhị bá trợn tròn mắt. Nước này làm sao biến thành băng được?!
Trương Hi Dao đi đến chỗ mấy vị khách đang ăn mì lạnh. Họ đã ăn xong và định rời đi. Nàng gọi họ lại: "Đây là món mới của chúng tôi, kem đá! Các vị có muốn ăn thử một que không?"
Mấy người nhìn nhau, một người nói: "Băng này không ăn được đâu. Toàn là băng từ hầm đá năm ngoái, bẩn lắm."
Trương Hi Dao lắc đầu: "Không phải! Nước này của tôi sạch sẽ. Tôi vừa đun sôi, để nguội, rồi dùng đá làm đông lại đấy. Không tin thì các vị cứ xem tôi làm."
Mấy người lập tức vây quanh sạp hàng, xem Trương Hi Dao trổ tài.
Trong hũ còn thừa một ít nước nhu mễ, Trương Hi Dao dốc ngược bình nhôm, cho mọi người xem bên trong không còn một giọt nước, rồi đổ nước nhu mễ vào, cắm thêm một que tre, đậy nắp lại. Trương nhị bá và Trương Hi Dao cùng lắc thùng gỗ, lắc chừng mười cái thì nàng mở nắp bình, cầm que tre rút ra một que kem đá.
Mấy người kia mắt không chớp nhìn theo, nghe vậy thì đều giật mình: "Sao lại biến thành băng được? Cô làm thế nào vậy?"
Một người nhìn về phía thùng gỗ được che bằng băng gạc: "Trong này có phải cô cho diêm tiêu không?"
Người xưa đã biết dùng diêm tiêu để làm đá, với người đọc sách thì đây không phải bí mật gì lớn. Nhưng diêm tiêu đắt đỏ, ngay cả hoàng gia cũng hiếm khi dùng.
Trương Hi Dao không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ chào hàng: "Một que kem đá ba văn tiền, các vị có mua không? Kem đá này mát hơn nước mát nhiều đấy!"
Nghe chỉ có ba văn tiền, người đầu tiên mua mì lạnh hưởng ứng ngay: "Mua! Cho ta một que."
Những người khác cũng tranh nhau bỏ tiền mua. Ba văn tiền quá hời. Băng này lại ăn được, khác hẳn với loại băng họ mua ở cửa hàng băng chỉ để làm mát phòng.
Có khách hỏi: "Sao cô lại đun nước rồi mới làm lạnh?"
Trương Hi Dao giải thích, nước lã dễ gây đau bụng, đun sôi sẽ tốt hơn nhiều.
Thực ra, Trương Hi Dao cũng sợ khách ăn vào có vấn đề, quay lại tìm nàng gây sự.
Nhưng vị khách đó lại giơ ngón tay cái lên với nàng: "Cô là người có tâm."
Khi đợt khách này đã đi, Trương nhị bá cứ thấy người qua đường nào là lại hỏi họ có mua kem đá không: "Mát lạnh giải nhiệt, nước mới tinh hôm nay. Không phải băng cũ đâu!"
"Ảo thuật kìa! Ảo thuật! Nước biến thành băng được!"
Tiếng ông rao lớn thu hút rất nhiều khách, nhất là đám quân nhân. Vốn họ cũng định uống nước mát, nghe Trương nhị bá rao thì tò mò lại xem.
Chứng kiến nước biến thành băng, họ vừa hô lớn kinh ngạc, vừa hào phóng mua ngay một que kem đá.
Trương nhị bá, người hôm qua còn mắng họ là lũ quỷ nghèo, giờ mừng rỡ ra mặt mày: "Đây ạ! Quân gia, của ngài đây! Nếu thích thì lần sau lại đến nhé!"
Sạp hàng của Trương Hi Dao nhanh chóng đông nghịt người. Ai nấy đều lạ lẫm nhìn họ biến nước thành băng.
Có người mua một bát mì lạnh ăn thử, có người mua một que kem đá.
Kem đá rõ ràng bán chạy hơn mì lạnh, nhưng mì lạnh lại hết trước.
Vì 25 cân đậu Hà Lan chỉ làm ra được 8 cân bột, mà 8 cân bột đó chỉ làm được 40 cân mì lạnh. Tối qua ăn mất một cân, chỉ còn 39 cân, mỗi cân một phần, chỉ có 39 phần, chưa đến trưa đã bán hết sạch.
Bán xong mì lạnh, Trương Hi Dao và Trương nhị bá chuyên tâm bán kem đá.
Một khối băng rõ ràng không đủ dùng. Thế là Trương Hi Dao sai Trương nhị bá mang thùng gỗ ra hầm băng bên ngoài trấn lấy thêm một khối nữa.
Trương nhị bá nhanh chóng đi.
Khi khách đã vãn bớt, Trương nhị bá đổ đá đã đập nát vào thùng kem đá, rồi Trương Hi Dao lại đổ thêm năm cân muối hạ hạng. Đậy băng gạc lại, họ tiếp tục rao hàng.
Trong lúc nàng bận rộn, chủ quán nước mát ở đằng xa không biết bao nhiêu lần đi ngang qua, định tìm hiểu bí quyết, nhưng đều bị Trương nhị bá trừng cho quay về.
Trương nhị bá nhỏ giọng nói: "Quán nước mát của hắn hôm nay ế ẩm quá. Chắc còn thừa nhiều lắm."
Trương Hi Dao nhìn sang sạp nước mát, chủ quán chỉ bán một loại, nước bạc hà, coi như là buôn bán không vốn, một bát chỉ có ba văn tiền. Bán cũng không đắt. Nhưng nơi bán cho người giàu có thực sự lại là quán nước mát Tống thị ở chếch đối diện. Nhà đó bán đủ loại nước mát, như tía tô, trầm hương, nhị trần, hương nhu, bạc hà, quế hoa, ô mai... Giá cả cũng khác nhau.
Rất nhiều người có tiền đều đến quán băng đó.
"A Dao, ta hiểu rồi, thảo nào cháu mua hết băng của hai cửa hàng." Trương nhị bá thần thần bí bí nói với nàng.
Trương Hi Dao mỉm cười.
Trương nhị bá nói với nàng, ông vừa đi qua cửa hàng băng hôm qua thì thấy giá băng đã tăng lên.
Trương Hi Dao không ngờ việc mình bán kem đá lại làm lợi cho người khác, nhưng của hiếm thì quý, trước kia có hai nhà cạnh tranh, giờ chỉ còn một nhà thì giá cả chắc chắn sẽ do họ định đoạt.
Trương nhị bá bàn với Trương Hi Dao: "Việc buôn bán này thuận lợi quá. Ngay cả người dân thường trên trấn cũng mua được, ta thấy không thể lãng phí. Cháu mỗi ngày chỉ lấy hai khối băng, còn lại thì sao? Chúng ta chia quân hai đường, cháu ở đây bán, ta đi xa hơn, ra cổng thư viện bán. Cháu thấy sao?"
Trương Hi Dao hơi kinh ngạc: "Nhưng làm sao mà đi được? Chúng ta chỉ có một chiếc xe ba gác!"
"Không sao! A gia của cháu có thể mượn của người trong thôn. Giờ không phải mùa màng. Nhà nào có xe ba gác cũng rảnh rỗi. Mì lạnh với kem đá chỉ bán được vào mùa hè thôi. Phải tranh thủ trời nóng mà bán nhiều vào." Trương nhị bá càng nghĩ càng thấy chủ ý này hay.
Trương Hi Dao không có ý kiến gì, nhưng nàng nghe chủ quán bánh ngọt nói thư viện ở xa lắm. Trương nhị bá đi bán một mình chắc không an toàn: "Hay là để đại bá đi cùng ông đi."
Trương nhị bá im lặng hồi lâu rồi thở dài: "Vậy thì phải kiếm được nhiều tiền hơn nữa thì gia đình cháu mới đồng ý."
Trương đại bá là người chăm chỉ, khỏe mạnh nhất nhà, việc khai hoang ruộng đất đều nhờ có ông, nếu ông cũng đi bán hàng thì bao giờ nhà mới khá lên được?!
